劉邦本名劉季，在家中排行老三，劉邦是他稱帝后改的。他有兩個(gè)哥哥：一個(gè)叫劉伯，一個(gè)叫劉仲。還有一個(gè)小弟叫劉交。早年的劉邦貌不驚人，才不出眾，作為一個(gè)土生土長(zhǎng)的農(nóng)民，劉邦實(shí)在沒有什么特殊的地方，只不過是一個(gè)混混兒而已。
人們都聽過一句名言叫做：“劉項(xiàng)原來不讀書”！
劉邦比起項(xiàng)羽，文化水平可能更為低下。項(xiàng)羽至少還是懂得一些東西的，雖然是東一錘西一棒，一會(huì)兒兵書一會(huì)兒劍。而劉邦呢？他根本斗大的字不識(shí)一籮筐，也不可能從農(nóng)村那種環(huán)境下的所見所聞之外，獲取更多的信息，他的眼光最先盯在社會(huì)現(xiàn)實(shí)的榮辱毀譽(yù)之上，他最先看到的只有“功利”二字。
無論做什么事情，都不能沒有一批志同道合的朋友，從古到今，無不如此。劉邦是個(gè)交朋友的高手，他與蕭何、曹參、夏侯嬰、任敖等人打得火熱，而且大多是拔刀相助的“鐵”關(guān)系。這些人，后來也就成了劉邦打天下的班底。
劉邦有許多朋友，就免不了吃吃喝喝的應(yīng)酬。劉邦沒什么錢，自然經(jīng)常去吃人家的，但是“吃人三餐，還人一席”，也少不得偶爾帶些人到家里來吃吃喝喝。
久而久之，劉老大、劉老二似乎不好說什么，因?yàn)閯町吘故撬麄冃⌒值?，可是嫂子們難免說些什么“出力養(yǎng)懶漢”、“坐吃山空”之類的話。劉太公是一個(gè)心里明白的人，知道“樹大要分杈，兒大要分家”，兒子不好說，媳婦其實(shí)就是傳聲筒，怪只怪他這三兒子不爭(zhēng)氣，索性分了家，轉(zhuǎn)過來教育劉邦。只是劉邦“惡習(xí)”難改，劉太公的話，這只耳朵進(jìn)，那只耳朵出，只當(dāng)耳邊風(fēng)，依舊我行我素，哪里聽得進(jìn)去。劉邦的脾氣不改，劉太公只得開了一個(gè)家庭會(huì)商量。
劉太公說：“老三，你不能這樣整天東游西逛、無所事事、不務(wù)正業(yè)，吃飯是第一件大事！”
劉邦說：“什么是正業(yè)？您是不是說種莊稼的事??？”“不種莊稼哪里有糧食？沒有糧食你吃什么？我這一把年紀(jì)，還養(yǎng)得了你幾年？”
劉邦一笑說：“您老人家放心，不要看我現(xiàn)在這個(gè)樣子，到時(shí)候我會(huì)叫你吃香的，喝辣的，坐享榮華富貴！”劉邦說完，轉(zhuǎn)身就走，氣得劉太公只好吹胡子、瞪眼睛，一個(gè)鄭重其事的家庭會(huì)就這樣不了了之。太公只好指著劉邦的背影吼道：“你有本事，你就掙個(gè)家業(yè)給老子看看，不好好學(xué)學(xué)老二！”
劉邦雖然出了門，這句話可聽得清清楚楚。后來他當(dāng)了皇帝，尊劉太公為太上皇，未央宮建成的時(shí)候大宴群臣，劉邦雙手捧著玉杯，給太上皇劉太公敬酒，還沒忘了那句話，笑著對(duì)大臣們說：“當(dāng)年太上皇經(jīng)常說我是個(gè)無賴，游手好閑，不能夠發(fā)家治業(yè)，不如二哥。我今天的產(chǎn)業(yè)比二哥如何？”
群臣都高呼萬歲，一片歡聲笑語。劉太公也只得跟著笑！由于劉邦破壞了家庭會(huì)，劉太公有時(shí)就故意冷淡劉邦，但劉邦對(duì)一切都無所謂，不是到朋友家去混一頓，就是到哥嫂家去打游擊。嫂子雖然不歡迎，但畢竟是親兄弟，礙于情面，不好說什么，只好聽之任之。因?yàn)楫吘共皇且患遥瑒钜膊粫?huì)長(zhǎng)期在哪一家住下去、吃下去。不久，劉邦的長(zhǎng)兄劉伯病故，嫂子孤兒寡母，艱難度日。劉邦似乎視而不見、聽而不聞，依舊時(shí)常帶著他的朋友去吃白食。一天，已到晌午時(shí)分，劉邦又約幾個(gè)狐朋狗友到大嫂家吃飯。剛一進(jìn)門就被正在做飯的嫂子看見。柴米油鹽醬醋茶，開門七件事，對(duì)于一個(gè)寡婦來說，艱難備至。這小叔子一人來了不算，還帶來了一群。大嫂心中越想越酸，越想越氣，于是敲鍋打灶，拿著刷子在一口空鍋里涮將起來，弄得滿屋子震響。劉邦和他的朋友們聽到這種奇妙的聲音，后悔來晚了，人家已吃完飯，只好相繼離去。后來劉邦到廚房一看，鍋里的飯尚未煮熟，正冒著騰騰熱氣，因此十分怨恨大嫂，長(zhǎng)嘆一聲，轉(zhuǎn)身離去。
劉邦當(dāng)了皇帝，大封功臣，封劉老二劉仲為代王，堂兄劉賈為荊王，封小弟劉交為楚王，封庶出長(zhǎng)子劉肥為齊王。
劉邦已封四位同姓王，只有長(zhǎng)兄劉伯之子劉信未加封賞，劉太公問起此事。劉邦說：“我怎會(huì)忘記此事，只是他母親當(dāng)年做事太過，我至今氣憤不過?！敝钡酱文晔?，劉邦才封劉信為羹頡侯?！案R”就是刮飯鍋響之意。
傳說劉邦尚未出生的時(shí)候，老天就已經(jīng)開始顯示神奇的征兆。一次，劉邦之母劉媼（本名王含始）在大澤旁歇息，大概是勞累過度，不覺酣然入睡，于是就做了一個(gè)奇怪的夢(mèng)，夢(mèng)見她與神人交合。
當(dāng)時(shí)電閃雷鳴，太公以為大雨要來了，急忙去找劉媼，只見劉媼躺在澤畔，一條蛟龍臥在她身上。劉媼因此而受孕，生下劉邦。正常來講，十個(gè)月就該分娩，可孩子硬是在娘肚子中待了十四個(gè)月。且此子一下地來，啼聲特別洪亮，不亞于四五歲的孩兒，又生得龜背斗胸，長(zhǎng)頸龍顏，左股有七十二顆黑痣。劉太公忽然想起其妻在大堤上的奇遇，知是一個(gè)英物，取名為邦；因他出世之前，已有兩個(gè)哥哥，長(zhǎng)曰伯，次曰仲，故而劉太公又為他取了一個(gè)“季”做他的字。又因他排行第三，時(shí)人又以劉三呼之。
我們假定由司馬遷記下的這個(gè)傳說為真，那么劉媼做過這樣的怪夢(mèng)，誰也沒法否定，做夢(mèng)見到比這更奇特的事多著呢。可是劉太公看見蛟龍一事，恐怕無論如何也不能叫人相信，因?yàn)樽匀唤缰斜緛砭蜎]有龍這種動(dòng)物。
劉邦成人之后，當(dāng)上了泗水亭長(zhǎng)。這是一個(gè)小小的差事。秦法規(guī)定：十里設(shè)一亭，設(shè)亭長(zhǎng)，掌治安，宿旅客，理民事。
十里之地，人不多，地不廣，一個(gè)人干這么多事，實(shí)為萬金油一樣的雜役，恐怕還不如當(dāng)今的一位村長(zhǎng)。劉邦“不事家人生產(chǎn)作業(yè)”，又“好酒及色”，所以，他經(jīng)常到一個(gè)叫王媼和一個(gè)武負(fù)的婦人開的酒館里去賒酒喝。無錢人喝酒往往愛醉，劉邦也不例外，賒酒喝，還常醉?！熬苽鶎こＰ刑幱小?，賒賬喝酒，一醉方休，不足為奇?？墒枪质聟s出現(xiàn)了，王媼，武負(fù)看見劉邦的頭頂“常有龍形”，感到十分驚奇。因此，劉邦經(jīng)常賒酒，日積月累，已經(jīng)是一筆可觀的數(shù)目，但這兩個(gè)小本經(jīng)營(yíng)的婦道人家卻主動(dòng)“折券棄債”，撕了賬本，送了劉邦白喝?？烧嬷^是“情人眼里出西施”。想要交好劉邦。
王媼、武負(fù)雖是女流，倒還慷慨，一則因劉邦是惡少的頭兒，不敢得罪；二則有他在此居住，他的朋友便要前來和他相聚，吃喝玩樂，一計(jì)算，得錢勝過往日數(shù)倍，二主婦暗暗稱奇，所以劉邦要賒賬，無不應(yīng)允。劉邦見二婦肯賒賬于他，暗自歡喜。有時(shí)自往獨(dú)酌，有時(shí)邀客共飲，猜拳行令，常常喝得爛醉如泥，仰臥肆中，作長(zhǎng)夜之眠。
二婦怕生意外，少不得守在身旁，供他驅(qū)使。劉邦雖說頑皮，還是童子之身，尚不知男女之事的妙處。
王媼不同，三十七八，正是如狼似虎的年紀(jì)，守著一個(gè)男人，一個(gè)英俊瀟灑且又風(fēng)流倜儻的大活男人，那心豈有不動(dòng)之理？待到更深夜靜，待到劉邦酣睡之后，總要伏下身子，在他額頭、鼻尖、雙唇上輕輕親吻一番。
這一夜，劉邦睡眼蒙眬之中，忽覺臉上一陣奇癢，睜目一瞧，見王媼伸著一條香舌，在他臉頰上游來游去，又驚又喜又羞，忙閉了雙目。
王媼自十七歲便隨男人開店，模樣兒俊，人又風(fēng)流，二十一年來，睡過的男人，少說也有二三十個(gè)，可謂情場(chǎng)老手。劉邦控制不住，忽地一下坐了起來，摟住王媼纖腰，回了她一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的熱吻。
王媼死了男人，已有半載，做夢(mèng)都想找一個(gè)男人，剛才那番撩撥，自己也已動(dòng)情不已。劉邦渾身發(fā)癱。他從來沒有這么癱過，也從來沒有這么美過。自此之后，他方知道，在這大千世界還有比佳肴、美酒、賭博、游樂更美妙的東西——那便是女人。一天不碰，他便無精打采，如同患了大病一般。十幾天了，大概有十三天吧，劉邦沒有去武負(fù)酒肆光顧，武負(fù)感到奇怪，悄悄遣人打聽，卻原是王媼把劉邦給迷上了。沒有了劉邦的光顧，這酒肆的生意一落千丈，怕是要不了三五個(gè)月，便要關(guān)門歇業(yè)。一旦這樣，那日子可怎么過？
武負(fù)越想越是后怕。這只是問題的一個(gè)方面，另一方面呢？武負(fù)也是女人，她渴望男人，渴望有男人愛撫、親昵！可她不同于王媼，她出身于書香之家，家教良好，只因老爹得罪了一個(gè)屠狗的仇家，那仇家一把大火，把她家的房產(chǎn)變成了廢墟，還殺了她的爹爹。迫于生計(jì)，她不得不嫁給一個(gè)開酒肆的掌柜。這掌柜生性怯懦，寡言少語，三棒槌打不出一個(gè)屁來。她看不起她的男人，也看不起中陽里所有的男人，當(dāng)然，劉邦除外——還是那句老話，英俊瀟灑，風(fēng)流倜儻，只是年齡有些過于懸殊，自己少說也要長(zhǎng)劉邦十四歲，不忍下手。長(zhǎng)十四歲算什么？王媼長(zhǎng)他幾歲呀？十六歲！再說，論模樣，王媼也不及我，沒有我白，也沒有我豐滿，更沒有我氣質(zhì)高貴。她能使劉邦屈從，我為什么不能？
于是，精心打扮一番，遣一個(gè)會(huì)說話的小廝，去請(qǐng)劉邦。在劉邦心中，王媼、武負(fù)原本占據(jù)著同等的位置，不能厚此薄彼，一請(qǐng)便至。自此之后，劉邦盤旋于兩個(gè)女人之間，過著神仙一般的日子。不知不覺又度過了十二個(gè)春秋，楚國(guó)大地發(fā)生了天翻地覆的變化。楚國(guó)地處華夏東南，疆域之大，在戰(zhàn)國(guó)七雄中躍居第一。七雄者，齊、楚、韓、燕、趙、魏、秦。秦自商鞅變法，日漸強(qiáng)大，將韓、趙、燕、魏、楚、齊諸國(guó)次第滅去。其中尤以滅楚最為不易。
公元前225年，秦王嬴政滅魏之后，意欲伐楚，謀之于將軍李信：“將軍度伐楚之役，用幾何人而足？”李信對(duì)曰：“二十萬足矣?！睆?fù)召老將王翦問之。翦對(duì)曰：“信以二十萬人攻楚，必?cái) Ｒ猿加抟?，非六十萬人不可?！?p> 秦王以翦為怯，置之不用。乃以李信為大將，蒙武副之，率兵二十萬伐楚。楚王負(fù)芻聞之，拜項(xiàng)燕為大將，率兵二十余萬，迎擊李信。大戰(zhàn)了三天三夜，李信敗北，亡都尉七人，軍士死者無數(shù)，沒奈何向秦王告急。
秦王方知王翦所言不虛，乃親造王翦之邸，愧聲說道：“寡人深悔未聽將軍之言，致有李信之?dāng)?。將軍雖病，可為寡人強(qiáng)起，將兵一行?！?p> 王翦謝曰：“老臣百病纏身，心力俱衰，請(qǐng)大王擇賢將而任之。”
秦王搖頭說道：“寡人之意已決，此行非將軍不可，請(qǐng)將軍莫要推辭?！?p> 王翦不敢再拒，再拜對(duì)曰：“大王若是非要用臣不可，臣斗膽再進(jìn)一言，伐楚之兵，非六十萬人不可！”
秦王心中總以六十萬人為多，辯解道：“寡人聞，‘古者大國(guó)三軍，次國(guó)二軍，小國(guó)一軍，軍不盡行，未嘗缺乏’。五霸威加諸侯，其制國(guó)不過千乘，以一乘七十五人計(jì)之，從未及十萬之額。今將軍必用六十萬，古所未有也?！?p> 王翦對(duì)曰：“古者約日而陣，結(jié)陣而戰(zhàn)，步伐俱有常法，致武而不重傷，聲罪而不兼地，雖干戈之中，寓禮讓之意。故帝王用兵，從不用眾。今非昔比，列國(guó)交戰(zhàn)，以強(qiáng)凌弱，以眾暴寡，逢人則殺，遇地便攻。殺人以萬來計(jì)，攻城經(jīng)年不克，是以農(nóng)夫皆操戈刃，童稚亦登冊(cè)籍，勢(shì)所必至，雖欲用少而不可得。況楚國(guó)地盡東南，號(hào)令一出，百萬之眾可具，臣謂六十萬，尚恐不足，豈能減于此哉？”
秦王默想許久，嘆曰：“非將軍久經(jīng)疆場(chǎng)，不能透徹如此，寡人聽將軍矣！”
遂以后車載王翦入朝，即日拜為大將，以六十萬兵授之，仍用蒙武為副，大舉伐楚。楚以項(xiàng)燕為將，率兵拒之。兩軍相持年余，王翦突然向楚發(fā)起進(jìn)攻，四戰(zhàn)四捷，負(fù)芻被擄，項(xiàng)燕自殺，楚自此亡矣。按照常理，亡國(guó)之民，應(yīng)該是運(yùn)交華蓋，矮人三分，劉邦不只逃過了這樣的厄運(yùn)，反乘亂而起，當(dāng)上了泗水亭亭長(zhǎng)。
在秦國(guó)，亭長(zhǎng)是不入流的小官，所轄的范圍，大約方圓十里。其職責(zé)一是治安警衛(wèi)；二是傳遞文書，接待來往官吏，具有驛長(zhǎng)的性質(zhì)。
當(dāng)然，處理亭內(nèi)的民事也在他的職權(quán)范圍。就這么一個(gè)芝麻大的小官，沒有后臺(tái)，沒有銀子，一般人也是很難弄到手里。
劉邦不是一般人。劉邦是一個(gè)浪兒頭頭，為爭(zhēng)這個(gè)亭長(zhǎng)，他的小兄弟給他湊了二十兩銀子，王媼、武負(fù)更是慷慨解囊，又湊了十二兩。
單憑三十二兩銀子，劉邦也不一定就能當(dāng)上亭長(zhǎng)。他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，除了沛縣城中的曹無傷，還有一個(gè)雍齒。雍齒是雍家寨人，是專治無名惡瘡膏藥的傳人，家中的財(cái)產(chǎn)，少說也值個(gè)五百兩銀子，若要斗富，劉邦根本不是他的對(duì)手。在這關(guān)鍵時(shí)刻，夏侯嬰起了作用。夏侯嬰老表的老表，認(rèn)識(shí)沛縣職縣令。經(jīng)他舉薦，夏侯嬰當(dāng)上了職縣令的車夫。職縣令是秦人，且又貪財(cái)好色，為沛人所不容：或直造沛衙，或道中設(shè)伏，一心要取他的小命。夏侯嬰為救他，傷了右肋，醫(yī)治了三個(gè)多月才康復(fù)，自此職縣令把他引為心腹。正因?yàn)槁毧h令把夏侯嬰引為心腹，夏侯嬰才得以在他面前三番五次舉薦劉邦。若沒有夏侯嬰的竭力相薦，就是再湊三十二兩銀子，劉邦也當(dāng)不上亭長(zhǎng)。劉邦走馬上任，帶了兩個(gè)小兄弟，一個(gè)是盧綰，一個(gè)是周紲。
嚴(yán)格說，周紲不是他的小兄弟，帶周紲上任完全是看他爹劉執(zhí)嘉的面子。劉執(zhí)嘉也是一個(gè)勢(shì)利眼。原來對(duì)劉邦很鄙視，聽說他謀得了泗水亭長(zhǎng)之職，忙來了一個(gè)一百八十度大轉(zhuǎn)彎，遣他的小兒子劉交，去到武負(fù)肆中，將劉邦接回家來，設(shè)宴相賀，行前，還給了劉邦二百文錢，讓他購置衣帽。這錢，尚不及他所收賀禮的十分之一。劉邦有錢可賺當(dāng)然高興。然而劉執(zhí)嘉雖說出了點(diǎn)錢，卻賺到了聲望。一般來說，聲望是拿錢買不到的，他買到了中陽里人給他上了一個(gè)太公的尊號(hào)，可以與盧綰的爺爺平起平坐了。
兒子年近三旬，尚是光棍一條，若在往日，劉太公并不著急，也不想為兒子操心。如今不同，兒子當(dāng)了官，管著兩千多戶人家，不能沒有妻室。于是，他便到處找人給劉邦物色。劉邦雖說做了官，但他的名聲實(shí)在有些太差——浪兒、無賴，貪酒好色，不說暗地的姘頭，單就公開的就有兩位，還經(jīng)常到娼寮中取樂，好人家的女兒誰肯嫁給他呀？差的他又看不上。一晃又是兩個(gè)年頭。泗水是條河，也是一個(gè)郡，郡因水而得名，郡治相縣，距泗水亭一百余里。