商鞅變法之后，秦國(guó)又實(shí)行了一系列的強(qiáng)國(guó)政策，在這種政策的推動(dòng)下，秦國(guó)迅速走出西北的苦寒之地，通過(guò)其聯(lián)通中原的重要門戶函谷關(guān)，不斷地向東方六國(guó)發(fā)起先后有序的進(jìn)攻。雖然一系列偶然，讓政策不得不做出暫時(shí)的調(diào)整，比如說(shuō)楚國(guó)都城的敗亡，又比如說(shuō)秦國(guó)和韓國(guó)的聯(lián)合，最終拉攏魏國(guó)。但是這些調(diào)整都是暫時(shí)的，秦國(guó)的目光始終盯著東方兩個(gè)最為強(qiáng)大的國(guó)家。一個(gè)是齊國(guó)，秦國(guó)選擇了和它聯(lián)合；另一個(gè)是趙國(guó)，秦國(guó)選擇了和它決戰(zhàn)。
如果將戰(zhàn)國(guó)末期的東方六國(guó)劃分為近秦和遠(yuǎn)秦的話，此時(shí)，秦國(guó)選擇了和遠(yuǎn)秦三國(guó)達(dá)成暫時(shí)的和平，而選擇將利劍高懸在近秦三國(guó)的頭顱之上。此時(shí)的東方，無(wú)論在軍事實(shí)力、經(jīng)濟(jì)實(shí)力還是在外交制度上，已經(jīng)沒(méi)有任何一個(gè)國(guó)家可以和秦國(guó)匹敵。因而近秦的三個(gè)國(guó)家要么選擇卑躬屈膝地向秦國(guó)投降，要么選擇和秦國(guó)交戰(zhàn)。無(wú)疑，任何一個(gè)國(guó)家的君主都不希望自己生活在別人的臥榻之側(cè)，在開(kāi)始之時(shí)，各國(guó)都選擇了斗爭(zhēng)。
上黨一戰(zhàn)，趙軍以失敗告終。
關(guān)于這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)果，可以有三種解釋，要么是秦軍和上黨守軍的戰(zhàn)斗力太過(guò)懸殊；要么是上黨郡的地理位置，并不適合防守；要么是秦將王龁采用了一些可以快速瓦解敵人的策略——比如攻心。但是，一系列現(xiàn)象表明，馮亭之才智非常高，否則不會(huì)將成功地說(shuō)服趙國(guó)使之接受上黨。如此，秦軍攻心難以成功。此外，當(dāng)時(shí)韓國(guó)的弓弩十分厲害，后來(lái)馮亭直接把20萬(wàn)上黨守軍帶到了趙軍的駐扎之地，可見(jiàn)秦軍雖然戰(zhàn)力強(qiáng)勁，卻并沒(méi)有帶給馮亭部很大的打擊。趙國(guó)之所以失去上黨，很可能是因?yàn)槠涞乩砦恢貌⒉贿m合防守。
但是這一切都只是推測(cè)。因?yàn)槭窌?shū)對(duì)于這一戰(zhàn)的介紹并不是很多，其間言道：“（秦昭襄王）四十七年，秦使左庶長(zhǎng)王龁攻韓，取上黨。”
馮亭敗軍如潮水一般地退到廉頗大軍駐地，難民們也源源不斷地會(huì)聚到長(zhǎng)平。從當(dāng)時(shí)以及后世對(duì)于長(zhǎng)平之地的記載看來(lái)，長(zhǎng)平固然重要，但卻很難讓當(dāng)時(shí)的兩個(gè)大國(guó)生死相搏。那么，是什么導(dǎo)致了長(zhǎng)平之戰(zhàn)的最后發(fā)生？秦國(guó)一方很好解釋，秦軍堅(jiān)持著白起的策略——對(duì)潰逃的敵人窮追猛打，從不相信“窮寇莫追”的兵法策略；而趙軍則是出于對(duì)自己軍力戰(zhàn)力的自信和對(duì)于丟失上黨的不甘。
關(guān)于這一戰(zhàn)，歷史上的記述很多，但是秦國(guó)在后來(lái)的焚書(shū)坑儒中，讓許多關(guān)于長(zhǎng)平之戰(zhàn)的記述消失在歷史的風(fēng)塵當(dāng)中。但是，關(guān)于這一戰(zhàn)，即使只有只言片語(yǔ)，也必將被人們所銘記。
當(dāng)時(shí)，秦國(guó)和趙國(guó)的軍隊(duì)圍繞長(zhǎng)平已經(jīng)開(kāi)始了一系列的試探性進(jìn)攻，正是“山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓”。
自公元前264年四月開(kāi)始，王龁大軍就開(kāi)始進(jìn)攻趙軍，一直到了七月，雙方大的戰(zhàn)役總共發(fā)生了3次。四月，趙軍和秦軍交戰(zhàn)，裨將趙嘉在混戰(zhàn)中被斬殺；兩個(gè)月之后，趙軍失去兩個(gè)堡壘，四個(gè)尉官再次被斬殺，趙軍陷入更大的被動(dòng)；七月，依照廉頗的策略，趙軍構(gòu)筑了堅(jiān)固的堡壘，與敵人周旋。但是在秦軍猛烈的進(jìn)攻下，趙軍西邊的壁壘被攻破，兩個(gè)尉官又被殺。三次交鋒均是以趙國(guó)的失敗告終，秦軍雖然沒(méi)有給趙軍造成實(shí)質(zhì)性打擊，但是可以看出，趙軍的士氣受到了極大的影響。如此硬碰下去，趙軍最終必定難以抵擋。
廉頗身經(jīng)百戰(zhàn)，對(duì)這一切自然清楚明了。廉頗擅長(zhǎng)防守而不是進(jìn)攻，所以此時(shí)他要發(fā)揮自己的優(yōu)勢(shì)，以防守應(yīng)對(duì)敵人的進(jìn)攻。很明顯，此時(shí)的秦軍遠(yuǎn)離本土千里之外，自然難以持久作戰(zhàn)，只要時(shí)間一長(zhǎng)，秦軍必然會(huì)被后勤不足所累，最終不戰(zhàn)自潰。趙軍就是依照這種戰(zhàn)略使得秦軍不得其門而入。趙軍守，秦軍攻，這種狀態(tài)一連持續(xù)了3年之久。
但是趙國(guó)軍隊(duì)驚奇地發(fā)現(xiàn)，在如此不平衡的消耗之下，秦國(guó)竟然和趙國(guó)旗鼓相當(dāng)甚至還有略勝一籌。要知道，秦國(guó)可是千里跋涉，而趙國(guó)則就在自己的家門口，這之間的差距，明眼人一下就能瞧出端倪來(lái)。漸漸地，趙國(guó)發(fā)現(xiàn)自己首先難以支撐下去，遂決定在政治外交上下工夫，迫使秦國(guó)退兵。
其實(shí)，在裨將趙嘉被殺之時(shí)，趙孝成王就已經(jīng)是坐立不安了。當(dāng)時(shí)，裨將可以說(shuō)是除了主帥之外最大的軍職。在秦軍中，白起為主將之時(shí)，王龁便是裨將。趙國(guó)剛剛和秦軍交戰(zhàn)，便喪失了一等大將，戰(zhàn)局很不明朗。趙孝成王自然十分著急，于是他決定御駕親征，但是其手下的大臣樓昌、虞卿不答應(yīng)。
關(guān)于樓昌和虞卿，歷史對(duì)于前者的記述很少，只知道樓昌是趙國(guó)孝成王身邊的近臣。但是虞卿可是個(gè)名士。趙孝成王初見(jiàn)虞卿之時(shí)，虞卿只是個(gè)沒(méi)有名氣的四方游說(shuō)之人，但趙王見(jiàn)他很有口才，賜予了他黃金百鎰、白璧一雙。趙王第二次見(jiàn)到虞卿時(shí)，他已經(jīng)憑借伶俐的口舌在列國(guó)中小有名氣，趙王便封其為上卿，故名虞卿。他對(duì)于決定趙國(guó)命運(yùn)的長(zhǎng)平之戰(zhàn)和邯鄲之戰(zhàn)，都提出了有思想的策略，足見(jiàn)其才能。后來(lái)，魏相魏齊逃到趙國(guó)，他也參與了拯救計(jì)劃。后來(lái)由于被逼無(wú)奈，他只能拋棄高官厚祿離開(kāi)趙國(guó)，終困于梁，遂發(fā)憤著書(shū)。著有《虞氏征傳》、《虞氏春秋》十五篇，今天已經(jīng)散佚了，其中《虞氏春秋》有清馬國(guó)翰輯本。
而樓昌不過(guò)是個(gè)趨炎附勢(shì)的諂媚之徒，他見(jiàn)秦軍如此強(qiáng)大，便立馬向趙王建議，既然僵持不下，不如遣使講和，這樣一來(lái)不僅可以解決眼前的困境，也可以避免秦國(guó)和趙國(guó)之間的損傷，其他國(guó)家也就不能妄圖坐收漁翁之利了。而且，眼下秦國(guó)和趙國(guó)的實(shí)力對(duì)比很明顯，最終戰(zhàn)敗的一定是趙國(guó)，與其一直被動(dòng)下去，最終敗亡，還不如現(xiàn)在就犧牲一點(diǎn)土地，以保存自己的實(shí)力。
即使趙孝成王再怎么昏聵，他也知道秦國(guó)此次前來(lái)就是抱著滅亡趙國(guó)有生力量的決心。虞卿在聽(tīng)完樓昌所言之后，提出了更為合理的建議：派遣使者前去楚國(guó)和魏國(guó)，以價(jià)值連城的寶貝前去賄賂他們。這樣一來(lái)就會(huì)讓秦國(guó)覺(jué)得，三個(gè)國(guó)家又一輪的合縱開(kāi)始了。秦國(guó)制定的連橫、遠(yuǎn)交近攻等策略，都是因?yàn)閼峙聳|方六國(guó)聯(lián)合起來(lái)對(duì)付自己，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平本來(lái)已經(jīng)處于一個(gè)平衡，這時(shí)候任何一個(gè)小小的事件，都可能讓這桿天平傾斜。
這時(shí)，虞卿的政策正是解決趙國(guó)危機(jī)的最好方案，然而昏庸的趙王卻聽(tīng)不進(jìn)任何中肯的語(yǔ)言。虞卿的意見(jiàn)被否，長(zhǎng)平之戰(zhàn)的結(jié)局也就確定了。
趙孝成王之所以沒(méi)有接納虞卿的建議，是因他認(rèn)為自己有更加合理的方案。他不是去賄賂和聯(lián)系楚國(guó)、魏國(guó)，而是派遣使者進(jìn)入秦國(guó)，和樓昌所言相似，他要從秦國(guó)的最高決策層出發(fā)，向他們表達(dá)趙國(guó)人民希望和平，希望和秦國(guó)止戈息武的愿望。
秦軍虎狼之師從西北千里跋涉，幾乎是以傾國(guó)之力運(yùn)輸無(wú)數(shù)錢糧兵器，就是為了能夠畢其功于一役，將趙國(guó)的主力徹底打垮甚至消滅，如今三年時(shí)間已經(jīng)過(guò)去，秦國(guó)還沒(méi)有取得任何突破性進(jìn)展，怎么可能半途而廢呢？
秦國(guó)雖然選擇坐下來(lái)與趙孝成王談判，但決然不會(huì)是趙孝成王想象的那樣，與趙國(guó)握手言和。依照睿智的范雎和雄才偉略的秦昭襄王的設(shè)想，與趙國(guó)和談簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)。因此，秦國(guó)的決策層必然醞釀著一個(gè)更大的陰謀。
虞卿看出了事情的端倪，他的心瞬時(shí)間便冷了下來(lái)，面色煞白，他知道趙國(guó)沒(méi)有希望了。趙孝成王卻還在虞卿面前沾沾自喜地說(shuō)，虞卿的計(jì)謀簡(jiǎn)直是畫(huà)蛇添足。
當(dāng)趙國(guó)的使者還在咸陽(yáng)城百里之外時(shí)，秦國(guó)便派遣車架來(lái)迎接，整個(gè)場(chǎng)面莊嚴(yán)而隆重。趙國(guó)使者入秦的消息被四面八方的探子迅速傳播，東方六國(guó)已經(jīng)傳遍這個(gè)消息了，大家口耳相傳：秦國(guó)和趙國(guó)已經(jīng)和解，兩國(guó)準(zhǔn)備結(jié)盟。秦國(guó)希望看到的，就是這個(gè)效果，山東諸國(guó)一旦得知這個(gè)消息，再經(jīng)過(guò)趙孝成王的確定，就會(huì)把趙國(guó)孤立起來(lái)。
為了把列國(guó)作壁上觀的假設(shè)變成事實(shí)，秦國(guó)不惜許以魏國(guó)重利，承諾將垣雍之地劃給魏國(guó)，前提是魏國(guó)不插手秦國(guó)和趙國(guó)的戰(zhàn)事；楚國(guó)已經(jīng)沒(méi)有了任何威脅，所以秦國(guó)直接把楚國(guó)忽略了過(guò)去；依據(jù)齊國(guó)和燕國(guó)的實(shí)力，如果能夠給予趙國(guó)經(jīng)濟(jì)上的支持，則秦趙之間戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局便很難預(yù)料了，但是它們本身的軍事實(shí)力并不是很強(qiáng)大，所以秦國(guó)直接用武力去威懾它們。只要他們不妄自行動(dòng)，秦國(guó)就會(huì)保證他們暫時(shí)的平安。