在秦昭襄王即位之后，秦國后方出現(xiàn)了一股極大的勢力——義渠國。義渠國轄地主要在今甘肅、陜西和寧夏一帶。它并不是一個單一的民族，從遠古起這里就活動著許多名稱不同、風(fēng)俗各異的游牧民族。
《后漢書·西羌傳》記載說：“及平王之末，周遂陵遲，戎逼諸夏。自隴山以東，及乎伊、洛，往往有戎。于是渭首有狄、?、邽、冀之戎，涇北有義渠之戎，洛川有大荔之戎，渭南有驪戎，伊、洛間有楊拒、泉皋之戎?！庇捎谧匀坏乩憝h(huán)境的制約，這些眾多的戎、狄族，一開始發(fā)展極為緩慢，甚至到了春秋時期，尚處于從原始社會向封建社會的過渡時期，經(jīng)濟、文化以及社會組織都較中原地區(qū)落后，但是其軍事力量卻不容小覷。
此之前的西周末年，犬戎（即獫狁）叛周，率兵南下，于酈山將幽王殺死。恢復(fù)周王室統(tǒng)治的周平王，因為懼怕狄戎，從此遷都洛邑（今洛陽）。
義渠之戎就在周室內(nèi)亂的那一段時期內(nèi)，宣布脫離周王朝的統(tǒng)治，正式建立方國（都城在今寧縣城西北50里處的焦村鄉(xiāng)西溝村），即義渠國。義渠國建立不久，由于兵強馬壯，很快便出兵并吞了彭盧戎（在今甘肅鎮(zhèn)原彭陽和慶陽彭原）、朐衍戎（在今寧夏鹽池）、鳥氏戎（在今甘肅涇川、靈臺）、郁郅戎（在今甘肅慶陽、環(huán)縣、合水）等地，疆域得到擴張。整個義渠國，東抵橋山，西達西海固草原，南達涇水，北控寧夏河套，面積約10萬平方公里，勢力空前強盛，并逐漸與崛起于渭水流域的秦國發(fā)生長期性的對抗。
平王東遷洛邑時，秦襄公因功被封為諸侯，岐山便是其封地。從此，秦國便負責(zé)全權(quán)剿除西方戎、狄。但是，此時的秦國在東方諸侯的眼中，和戎狄各族實際上并無多大差別。直到秦穆公時，在百里奚等人的輔佐下，秦國打敗了晉國，秦國的地位才得以一躍而起。
公元前624年，秦穆公采取戎族大臣由余的計策，率領(lǐng)軍隊攻伐北地義渠，《史記》言：“益國十二，開地千里。”秦國開始在西戎稱霸。
稱霸西戎后，秦國最大的目標便是稱霸中原，然而當(dāng)時晉國強大，蜀地尚沒有被收入秦國的囊中，東出中原的路邊便被死死堵住了。秦國在幾次東征魏國而不得后，干脆調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，向西北進軍，企圖廓清自己西北的地域，攻滅義渠國。
公元前444年，秦國率領(lǐng)10萬大軍，攻伐義渠。義渠國大軍兵敗如山倒，秦軍很快就將義渠國打得七零八落，甚至連其國王也被秦軍抓回秦國。義渠國百姓雖然喪師失地，但并沒有就此一蹶不振。他們在兵敗之后，吸取教訓(xùn)，厲兵秣馬，養(yǎng)精蓄銳，14年之后，即秦襄公十三年（公元前430年），傾舉國之兵攻秦。秦國當(dāng)時正在向東方魏國用兵，不料變生肘腋，無防備之下，大敗。義渠國大軍從涇北直攻到渭南，秦國喪失了面積廣大的土地。
自此，義渠國奠定了它東達陜北，西至隴西，北到河套，南達渭水的地理疆界，邁入了義渠國最為強盛的時期。
百余年之后，義渠國因為內(nèi)亂，給了秦國可乘之機。秦國出兵平定了其亂事，于是義渠國臣服于秦國。當(dāng)然這種臣服不過是權(quán)宜之計，在秦軍撤出義渠國之后，義渠國大軍很快便出兵偷襲。秦國無奈之下，再次于公元前327年攻伐義渠，并奪取了義渠國的郁郅城（今慶城），義渠再次向秦稱臣。
此時，秦國的戰(zhàn)略重心已經(jīng)轉(zhuǎn)到了東方六國，決意問鼎中原。所以并沒有顧忌西方義渠國的動向，而是全力攻伐魏國。義渠國趁中原諸國混戰(zhàn)，于公元前318年背叛秦國，并在表面上向魏國稱臣，并趁著趙、韓、燕、楚四國與魏聯(lián)合攻秦的機會，在西方向秦軍發(fā)起進攻。
為了避免同時受到東方五國和西方義渠國的夾擊，秦國以“錦繡千匹、美女百名”拉攏義渠，希望義渠國能夠看清形勢。哪知義渠國早就有不臣之心，不但拒絕了秦國的“好意”，還趁勢進軍，大敗秦人李帛，將其數(shù)萬軍隊誅殺。無奈之下，秦國只能在平定東方合縱聯(lián)軍之后，暫緩進軍中原的計劃，重新審視與自己較勁了300年的義渠國。
公元前314年，秦國為了徹底地安定后方，為東征奠定穩(wěn)固的基礎(chǔ)，調(diào)集20余萬大軍，從東、西、南三面進攻義渠，義渠國25城先后陷落，實力大減。但是秦軍明白，義渠國和100多年前一樣，再次步入了休養(yǎng)生息，厲兵秣馬，養(yǎng)精蓄銳，徐圖進取的階段，只是這一次，秦國還會給義渠國同樣的機會嗎？
公元前306年，秦國在經(jīng)歷變亂之后，昭襄王母宣太后攝政。
就在秦國大事初定時，楚國趁著秦國因內(nèi)亂而無暇東顧的機會，圍困韓國雍氏（今河南禹州東北）。當(dāng)時楚國十分強盛，東方六國要么沒有實力，要么不想與之為敵，整個天下，只有秦國有實力和心思向楚國用兵。于是，韓國屢次向秦國求助，希望他們能夠出面救援韓國。由于秦國剛剛穩(wěn)定下來，宣太后與魏冉商議，不出兵，以免趙國等坐收漁人之利。
可是，屢敗屢戰(zhàn)的韓國，依然不肯死心，最終派出了號稱韓國智囊的尚靳出使秦國。尚靳一到，便直接切中要害，言及當(dāng)前韓國、楚國和秦國的局勢，認為秦國與韓國實則是“唇亡齒寒，戶破堂?！钡年P(guān)系。一旦打仗，韓國可以作為秦國的屏障和出山的通道，對于秦國可謂是百利而無一害的國家，如今韓國有難，秦國怎么能夠不去救援呢？
尚靳說得有理，但是宣太后最終還是沒有發(fā)兵，究其原因，則是秦國剛剛經(jīng)歷內(nèi)亂，國力大損。此外宣太后還怕如果此去不勝，國內(nèi)的反對派必會趁勢起兵造反，即便是勝利，對于眼下的秦國，也沒有半點好處可言。
不過，宣太后在答復(fù)尚靳之時，言語之間粗俗不堪，她竟然以自己的私房事舉例來說明秦國不愿發(fā)兵的原因。
那些言辭對傳統(tǒng)儒生而言實在是不堪入耳，骯臟齷齪。甚至到了清代，官拜刑部尚書的王士禎還對其評論說：“如此淫褻穢語，出于婦人之口，進入使者之耳，載入丹青史冊，實在令人憤慨。”
歷史記載，魏冉和宣太后羋八子雖然是同父異母的姐弟，但是他們之間，也有著不可告人的親密關(guān)系。魏冉在被封為穰侯之后，因為依靠著宣太后和擁立秦昭襄王嬴稷的關(guān)系，權(quán)傾朝野，一手遮天。為了更好地控制手中的權(quán)力，他還經(jīng)常出入宮廷，與宣太后幽會。宣太后也正好樂于利用他，去打理秦國上下。
公元前304年，義渠國在經(jīng)歷大敗之后，痛定思痛，終于與秦國修好，借以休養(yǎng)生息，宣太后也正在疲于應(yīng)付對東方各國的戰(zhàn)爭，為了獲取穩(wěn)固的大后方，宣太后和魏冉商議，決定讓義渠國國王來朝覲見，商談兩國聯(lián)盟修好的相關(guān)事宜。
恰逢秦昭襄王嬴稷加冠之禮，義渠國國王來到秦國，見宣太后雖早已為人婦、為人母，卻仍是美貌絕倫、傾國傾城、風(fēng)姿綽約。義渠王很快拜倒在其石榴裙之下。俗話說，英雄難過美人關(guān)，本來義渠國國王來到秦國，是為了與秦國修好，以便為義渠國休養(yǎng)生息、養(yǎng)精蓄銳贏得良好的環(huán)境和足夠的時間，最后實現(xiàn)昔日義渠國東西千里國界的輝煌。可惜義渠王從此陷入了不可自拔的境地，整日沉醉在與秦國宣太后的魚水之歡中，從此不顧宏圖大業(yè)。30年的時間一晃而過，義渠王的雄心壯志早就被與宣太后的個人感情所滅。秦國則利用這一段時間，四處攻伐。整個中原的局勢發(fā)生了巨大的變化，東方六國中，只有趙國還有實力能夠勉強和秦國抗衡。
秦昭襄王三十五年（公元前272年），秦國已經(jīng)足夠強大，義渠國則在義渠王的任意妄為之下，日漸衰微。宣太后的目的似乎達到了，所以就在溫柔鄉(xiāng)中突然發(fā)難，扼殺了持續(xù)了30年的感情，將義渠王殺死于甘泉宮中。隨即，義渠國在秦軍的鐵騎下，很快敗亡，秦國歷時300多年，終于將義渠國徹底剿滅，并在義渠國舊地置隴西、北地、上郡。
宣太后與義渠王的恩怨就是如此。
宣太后和義渠王之間的這一段情緣，最終在宣太后的鐵腕手段下結(jié)束。歷史留給我們的，不僅是它的一段段過程以及過程最終釀成的結(jié)局，還有其貫穿始終的原因。恰如此次宣太后斬殺義渠王，實際上是沒有多大必要的，因為義渠王本已經(jīng)風(fēng)燭殘年，腦袋尚不清晰，何談保家衛(wèi)國？那么宣太后殺死年邁的義渠王又是何因呢？綜合各方面因素，可以總結(jié)以下幾點：
第一，義渠王已無利用價值。一開始秦國并沒有想要徹底地剿除義渠國，一來這么多年，秦國嘗試了多次，在重創(chuàng)義渠國之后，他們總是能夠死灰復(fù)燃；二來，秦國忙于東方六國戰(zhàn)事，對于西方部落國家，一直都以安撫為主，特別是宣太后掌權(quán)之后，對于西方的控制更加嚴密，完全沒有必要去剿除之；三則是宣太后為義渠王生下了兩個兒子，希望他們能夠繼承義渠國的王位，更好地為秦國所用。因此，宣太后最后誅殺義渠王，關(guān)鍵之處就可能在于其兩個兒子身上，因為此后的歷史記載中，宣太后和義渠王所生的兩個兒子都不知所蹤，他們可能夭折，宣太后沒有了后顧之憂，又不能讓義渠王死后義渠國發(fā)生變亂，索性一不做二不休，主動殺了義渠王，在敵方群龍無首之下，飛速剿滅義渠國。
第二，秦國擴張政策的需要。經(jīng)過30年的奮斗，秦國不僅穩(wěn)定了戎狄義渠國，而且還通過義渠王的無作為，而使得義渠國不斷衰退。反觀秦國，在東方不斷開疆拓土，攻城拔寨，天下雖大，卻已經(jīng)沒有了勢均力敵的敵手，國內(nèi)則不斷地發(fā)展生產(chǎn)，改革政治，招攬人才，國家不斷強盛。此消彼長之下，秦國和義渠國，早已經(jīng)不是一個層面上的對手了。此外，宣太后和義渠王其實是有感情的，否則十年之前，秦國就可以不費吹灰之力的將義渠國剿滅，然而這種感情又是不純潔的，它從國家的層面出發(fā)，和個人的感覺交織，讓宣太后享盡齊人之福的同時，也不斷忍受著心理上的痛苦。假作真時真亦假，真作假時假亦真，但不論是假戲真做也好，還是真戲假作也罷，到了這個時候，都應(yīng)該結(jié)束了。
第三，宣太后的個人原因。宣太后并不是一個專情的人，秦昭襄王嬴稷也知曉自己母親的秉性，只要不威脅國家社稷，他即使親政，也對其置若罔聞。因此，宣太后除了魏冉和義渠王之外，還有許多的男寵，其中最為著名的，就是魏丑夫。歷史記載，自范雎入秦之后，為秦國定下“遠交近攻”的國際方略，秦國在東方的進攻，無論是政治上、外交上還是在軍事上，都一路所向無敵，這在引發(fā)了秦昭襄王一統(tǒng)天下的雄心壯志之后，激發(fā)了他誅殺外戚，重掌政權(quán)的意志和鐵腕。宣太后一家統(tǒng)治秦國40年，權(quán)力終于回復(fù)到秦王嬴稷手中，宣太后從此開始了頤養(yǎng)天年的生活。但是風(fēng)燭殘年的羋八子，并沒有就此甘于寂寞，而是喜歡上了男寵魏丑夫，用感情上的充實來彌補其在政治上的失意。因此可以看出，宣太后之所以能夠在各方都游刃有余，實則是與其性格有關(guān)，她為了把握時機，徹底穩(wěn)固秦國，不惜殺了跟隨自己30年，每日如膠似漆的義渠王。
如宣太后這般人，不僅是一個成功的女人，更是一個成功的政治家。她以女人特有的美貌俘獲了秦惠文王的屢次臨幸，以女人的柔弱讓秦武王對其疏于防備，以女人特有的氣質(zhì)，讓義渠王斗志盡消，她又以男人心目中女人柔弱、目光短淺、心胸狹隘、沒有野心等形象，在秦國的歷史舞臺上出場，培植自己的勢力，扶持兒子秦昭襄王嬴稷即位，其后母以子貴，成為秦國呼風(fēng)喚雨的人物。
當(dāng)然，秦昭襄王嬴稷也是一個深諳韜晦之術(shù)的君主，他能夠在位56年，成就功名大業(yè)，為秦國開疆拓土，定然有其過人之處。
秦昭襄王自即位起，就對自己和母后宣太后進行過對比分析：自己年齡幼小，并非嫡出，在秦國比不上一般王子，所以并無威信，能力和經(jīng)驗都十分缺乏；反觀宣太后，其有聰慧的政治頭腦，從后宮中一平凡女子一直走到太后的位子，乃至執(zhí)掌國家大權(quán)，可謂玩弄權(quán)術(shù)于股掌之中，秦國上下罕見敵手。左右權(quán)衡之下，秦昭襄王乖乖服從宣太后的統(tǒng)治，也沒有想要親政的任何舉動。在這期間，更是大肆封賞魏冉等人，讓他們對自己疏于防范。
魏冉則因為掌握著國家軍隊，一度囂張跋扈，目中無人，但他卻對宣太后畏懼三分。因此，在秦昭襄王準備封賞王族時，魏冉毫不猶豫地將大權(quán)交到宣太后手上，因為他認為只有宣太后掌權(quán)，自己的地位才可確保。
于是，秦國在宣太后和魏冉的操縱下，將宣太后與秦惠文王嬴駟的另外兩個兒子：公子巿和公子悝，提到了儲君的位置。這就大大地削弱了秦王的實際權(quán)力和威信。當(dāng)然，秦王仍是秦國唯一的君主，雖然宣太后控制著秦國的實際權(quán)力，但是秦王的神圣性依然是不可侵犯的。因為秦王畢竟是秦國名義上的君主，只有確保他的權(quán)威，秦國才能夠政令嚴明、上通下達，國家才能夠井然有序。特別是在對外戰(zhàn)爭中，秦國只有一個君主，才能夠保持秦國軍事命令的單一性，秦國軍隊才能夠感覺到是在為秦國賣命，而不是為太后一家賣命，打起仗來才會所向披靡。
秦國宮廷的這些微妙關(guān)系，宮廷內(nèi)外皆一清二楚，只是他們似乎形成了某種默契，習(xí)慣了秦國由宣太后執(zhí)掌政令、昭襄王作為代表的政治形態(tài)，以及魏冉執(zhí)掌軍權(quán)以及臣下各自盡忠職守的政治運行方式。因此可以說，秦國能夠有當(dāng)日的局面，是宣太后、魏冉、秦王以及廷下眾臣相互配合的結(jié)果。等到秦國由亂到治、由弱變強，秦昭襄王嬴稷積累的實力足夠強大時，秦王才決定剪除宣太后家族集團的勢力。
秦王雖然毫不猶豫地對舅父魏冉出手，但是對于宣太后，他只是剝奪了其政治權(quán)力。宣太后的風(fēng)流韻事，他并沒有去管，或許這應(yīng)該算是權(quán)力與私情的一種妥協(xié)。
甚至宣太后到了大病不起，即將“香消玉殞”之時，還念念不忘地要魏丑夫為其殉葬。所謂“路遙知馬力，日久見人心”，聽聞宣太后竟然要讓自己殉葬時，魏丑夫十分不甘愿，所以他主動走到宣太后處，希望通過游說，能夠讓她打消讓自己殉葬的決定。
魏丑夫?qū)τ陉P(guān)乎自己性命的事情，可謂煞費苦心，甚至還找了大臣庸芮幫助其向宣太后進言。庸芮一到宣太后寢宮，便直接問宣太后道：“人死后，是否真的會下地獄或者上天堂？是否人的魂魄能夠不散失？”
宣太后一直是個實干家，加上她并沒有摸清其意圖，對于庸芮此問，便直接回答說，依照本宮的估計，或許這世界上，根本就沒有靈魂一說，人死如燈滅，塵歸塵、土歸土。
庸芮聞言，淡然笑道：“如果人死后是沒有知覺的，那么太后此舉，豈不是白白犧牲了心上人魏丑夫的性命？假如人死后是有知覺的，那么太后試想，先王（秦惠文王）這幾十年來，應(yīng)該一直怨憤著您，他死后的靈魂必定日日想著有朝一日您能夠去給他一個合理的解釋。太后如果不幸，去了陰間，向先王補過還來不及，哪還有機會跟魏丑夫纏綿悱惻，哪還有膽量在外面行風(fēng)流之事呢？萬一讓先王發(fā)現(xiàn)了這個魏丑夫，豈不是意味著他要承受紅杏出墻的慘事，而給太后惹出大麻煩來？相信到時您和魏丑夫都會有麻煩?！毙笠幌?，果然很有道理，自己都要死了，何苦還要拉著一個無辜的人為自己殉葬呢？于是應(yīng)道：“你說得很有道理，就照你說的辦?！保ā稇?zhàn)國策·秦策》）
魏丑夫虛驚一場，終于平息了太后讓他殉葬的心思。