局勢(shì)忽然就緊張了起來(lái)，流言四起。先是說(shuō)有一股百十人的倭寇上了岸，在平湖縣四處劫掠，江寧縣里擠滿了四鄉(xiāng)里來(lái)的人。沒(méi)幾天又說(shuō)倭寇有幾百人，縣城也給殺了進(jìn)去，知縣差點(diǎn)上了吊。也不知道真假，人心惶惶，縣城里人進(jìn)人出。
昨日又說(shuō)倭寇可能快上萬(wàn)人了，所過(guò)之處人畜無(wú)生。于是江寧縣里的人又四散出逃，既然縣城能被破了，那就還不如找個(gè)偏僻的地方躲躲。
齊師爺堅(jiān)定地留在縣城里。一來(lái)齊師爺早就知道了消息，不會(huì)像剛聽(tīng)到消息的百姓一樣驚慌失措；二來(lái)，齊師爺?shù)玫降南⒄f(shuō)，來(lái)犯的倭寇大約有一百來(lái)人，雖然消息說(shuō)這一股倭寇兇悍異常，但一百來(lái)人想攻打縣城還是太玩笑了些；最后，他齊師爺想跑也沒(méi)法跑，盡管是編外的公務(wù)員，但這個(gè)時(shí)候跑了，知縣大人絕對(duì)放不過(guò)他。
知縣大人的師爺臨陣脫逃，顯然是不看好知縣大人的能力，更加不看好江寧把總朱襄大人的能力。雖然他齊師爺平時(shí)可以在官府里渾水摸魚，關(guān)鍵時(shí)刻逃跑而渙散人心，抓回來(lái)砍頭都算仁慈的。
局勢(shì)越來(lái)越緊張，這股倭寇先是從浙江上虞上岸，從會(huì)稽、杭州、淳安跑到了安徽的歙縣、績(jī)溪、旌德、涇縣、南陵、蕪湖、太平府等地，竟然真的直奔江寧而來(lái)。
要說(shuō)江寧把總朱襄大人，那可不是一位吃閑飯的。得到倭寇直奔江寧而來(lái)的確切消息，朱襄大人召集了手底下驍勇善戰(zhàn)的弟兄，一共四百多人，趕往倭寇的必經(jīng)之地：板橋鎮(zhèn)。
板橋鎮(zhèn)在江寧城南數(shù)里，朱襄一早出發(fā)，不一會(huì)就到達(dá)了板橋鎮(zhèn)。板橋鎮(zhèn)的民眾一見(jiàn)大隊(duì)官兵抵達(dá)，無(wú)不歡欣鼓舞。別看平時(shí)不待見(jiàn)這些當(dāng)兵的，關(guān)鍵時(shí)刻還是比親人還要親。
人們紛紛拿酒拿肉送給官軍。朱襄把軍營(yíng)駐扎在板橋河南，板橋是寬約數(shù)丈的小河。朱襄大人就站在軍營(yíng)前的一塊大石頭上發(fā)表了慷慨激昂的演說(shuō)。
“兄弟們，常言說(shuō)的好，養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)。朝廷養(yǎng)我們已經(jīng)兩百年了，兩百年了沒(méi)有打過(guò)一仗。今天終于被我們碰到了報(bào)效朝廷的機(jī)會(huì)。殺倭寇，升官發(fā)財(cái)，就在今天?！?p> 其實(shí)說(shuō)朝廷養(yǎng)了兩百年，是有些牽強(qiáng)的。明朝的軍戶屬于投胎技術(shù)不太好的倒霉蛋，基本上是自己養(yǎng)自己。除了自己要種地養(yǎng)活自己，還要練兵打架，交公糧也不能少，打架的路費(fèi)都要自己掏。而且軍戶是世襲的，子子孫孫永無(wú)出頭之日。
但是，老大在上面慷慨激昂，兄弟們也得有個(gè)眼色，在下面歡呼叫好當(dāng)然是不能少的。
頂盔摜甲全套裝束的朱把總大人興致高昂，沉醉在夏日的暖風(fēng)和升官發(fā)財(cái)?shù)睦硐胫?。他揮舞著大刀，激勵(lì)兄弟們報(bào)效國(guó)家，馬革裹尸，流芳千古。總之把聽(tīng)到的好聽(tīng)的詞都說(shuō)了幾遍，兄弟們聽(tīng)得半懂不懂的。反正也無(wú)所謂了，跟著叫好總不會(huì)錯(cuò)。
朱把總做完站前動(dòng)員，接著對(duì)圍觀民眾又做了一番演說(shuō)。
“這伙倭寇極其兇悍，人數(shù)眾多。聽(tīng)說(shuō)自上岸以來(lái)，已經(jīng)跑了有兩千來(lái)里地，一路上燒殺搶掠無(wú)惡不作，各地方都沒(méi)能擋住。我朱襄今天來(lái)到這里，各位父老看得起我，又是送酒又是送肉。我朱襄今天但凡還有一兵一卒，就絕不后退半步。一定保護(hù)這里的平安?！?p> 看熱鬧的齊聲叫好，來(lái)打仗的兄弟們心里不禁打起了哆嗦。老大這是打定主意把大家都交代在這里了。
最后，朱把總對(duì)兄弟們說(shuō)：“兄弟們，我們開(kāi)飯。多吃肉，少喝酒，吃飽了和倭寇拼命啊?！?p> 少喝酒的意思，當(dāng)然可以理解為可以喝酒。兄弟們平時(shí)也就勉強(qiáng)能把肚子填個(gè)半飽，今天又是酒又是肉，還不知道能不能活到明天，于是乎個(gè)個(gè)甩開(kāi)腮幫子先和酒肉進(jìn)行了一番戰(zhàn)斗。
你別說(shuō)，要說(shuō)兄弟們對(duì)酒肉的戰(zhàn)斗力，那是相當(dāng)強(qiáng)悍的。一時(shí)間如風(fēng)卷殘?jiān)?，又似蝗蟲過(guò)境，轉(zhuǎn)眼之間酒肉就吃掉大半。要說(shuō)這是老朱家的部隊(duì)，人們是沒(méi)有懷疑的。
朱把總手舉酒杯，和他的副手蔣欽對(duì)飲。天氣正熱，朱把總把一身盔甲脫個(gè)精光，光著膀子讓蔣欽也脫了盔甲涼快涼快。
“朱大人，”蔣欽提醒道，“大戰(zhàn)當(dāng)前，我們還是少喝為好。”
“小蔣啊，這你就不懂了。正是因?yàn)榇髴?zhàn)當(dāng)前，我們才要喝酒。我們手底下這幫家伙，從來(lái)就沒(méi)有打過(guò)仗，也從來(lái)沒(méi)準(zhǔn)備打過(guò)仗。你說(shuō)，咱們一年練過(guò)幾回兵？還不是在家里種地，借給衙門干點(diǎn)雜役。要不喝點(diǎn)酒壯壯膽，一會(huì)上了陣，還不個(gè)個(gè)嚇尿了褲子？”
“倭寇不知道什么時(shí)候就到了，這一個(gè)個(gè)喝得暈乎乎的，刀都拿不穩(wěn)，怎么打？”
“放心，我老朱心里有譜。探子來(lái)回偵查，倭寇至少還得一個(gè)時(shí)辰才能到。到那時(shí)，膽也壯了，酒也醒了，正是打仗的好時(shí)機(jī)。我老朱雖然是個(gè)粗人，但是打仗可從來(lái)都不含糊。其實(shí)啊，倭寇也就五六十個(gè)人，我們有十倍的兵力。這要是還拿不下他們，我這把總就給你當(dāng)。要是拿得下他們，我這把總也給你當(dāng)，我就該當(dāng)千總了。哈哈?！?p> “多謝朱大人栽培?！笔Y欽趕緊說(shuō)道，“朱大人，要不我派幾個(gè)人到前面望望風(fēng)？別讓倭寇給我們偷襲了。”
“你小子就是膽小。也好，找?guī)讉€(gè)吃得差不多了的，別耽誤大家吃肉。”
蔣欽起身抓了四個(gè)吃飽了正在喝酒的兵，吩咐他們帶上號(hào)角，各自向南走出二里路程，觀察前方動(dòng)靜，防備倭寇偷襲。
四個(gè)倒霉鬼垂頭喪氣地離開(kāi)酒肉之地，一步三回頭地往南而去。
片刻之后，一聲報(bào)警的號(hào)角響起。朱把總破口大罵：“他媽的膽小鬼，一出門就吹。屁都沒(méi)看到一個(gè)，吹什么吹?！?p> 蔣欽立刻招呼兄弟們列隊(duì)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)，他自己緊了緊一直沒(méi)脫的盔甲，吩咐手下把他的馬牽過(guò)來(lái)。
接著，另一個(gè)方向也想起了號(hào)角。朱把總一骨碌爬起來(lái)，大聲喊：“兄弟們，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)?！?p> 朱把總來(lái)不及穿盔甲，提著刀晃晃蕩蕩地站在軍營(yíng)前的大石頭上。他穩(wěn)了穩(wěn)神，往南方望去，果然看到一群人直奔軍營(yíng)而來(lái)。