劉教頭一聽，陳明竟然要殺頭。連忙上前幾步，跪倒在地說：“將軍大人，請息怒！請看在這個人一時糊涂的份上，饒他一命！”
聚英堂的弟子們，也都跪倒在地，聲援劉教頭。希望鄭將軍能網(wǎng)開一面，給陳明一條活路。
吳知縣也在旁邊低聲勸說，過了一會，鄭將軍又說：“死罪可免，活罪難逃。打軍棍五十！”
只見數(shù)名軍士已經(jīng)將陳明按倒在地開始行刑。眼見一聲令下，軍法無情。眾人無不心中凜然。那些有著不滿情緒的人，也縮著脖子躲了起來。還有人就此離開了。一場民變風波就這樣消失在無形之中。
當打到二十軍棍時，陳明已經(jīng)暈了過去了，看樣子后面的軍棍很難熬過去了。
這時一個清脆的聲音在場下響起，“住手！”
所有人都是一楞，不知道是哪個無知小兒，又要頂撞將軍大人。連正在行刑的軍士都停了下來，不知道發(fā)生了什么。
只見耿天佑起身，排眾而出，走過劉教頭的身邊。劉教頭連忙把他拉住，低聲說：“耿天佑，你這是做什么？得罪了將軍，你還想不想?yún)④娏耍俊?p> 耿天佑對劉教頭行了一禮說：“師傅，君子重義，我為陳明師兄不值，要為他喊冤！”
“糊涂，你這樣做，小心把自己給搭進去！”劉教頭繼續(xù)勸道。
耿天佑微笑著搖了搖頭說：“我不怕！”
劉教頭只好把手伸開，讓他過去！
只見他走到吳知縣大人面前，跪下行禮后開口道：“知縣大人，草民為陳明師兄喊冤！”
吳知縣其實并不想在秋季點兵上鬧出人命，眼見有人挺身而出，又見耿天佑劍眉星眸，清新俊逸，挺鼻薄唇。不禁心生好感。
吳知縣大聲說道：“你是何人，有何冤屈？”
“草民耿天佑，本縣人士。是陳明師兄的師弟?！惫⑻煊哟舐暬卮鸬溃缓蠼又f。
“知縣大人，陳明師兄剛才已經(jīng)被將軍大人親自淘汰，所以并未入軍藉，他現(xiàn)在只不過一個平民。所以不能對他使用軍法！”他目不轉(zhuǎn)眼的看著吳知縣說：“如果只是對將軍大人不敬，按本朝法律，只需要杖責20板就夠了。而剛才已經(jīng)打了20軍棍，所以可以停手了！”
耿天佑侃侃而談，把大家都說楞了。練武的基本上都是老大粗，有誰會去學什么王朝法典。那是讀書人的事。這時連鄭將軍也把目光看向了他，他也吃不準對方說的是否正確。
吳知縣做縣令，當然知道刑名。只是剛才他沒必要為了陳明，去得罪鄭將軍。現(xiàn)在見耿天佑出頭，把事情給挑白了。不如順水推舟，畢竟他這個吳知縣還要繼續(xù)當下去，而鄭將軍招完兵就走了，以后也不會再來。
吳知縣轉(zhuǎn)身對鄭將軍小聲說道：“鄭將軍，此子說的不無道理。你看要是秋季點兵期間出了人命，家屬上告，你我都有麻煩，到時候就不好辦了！”
鄭將軍不過是一個老大粗，但是吳知縣有解釋，他還是聽明白了。他也知道，真要出了人命家屬上告。吳知縣也沒必要維護他，到時候家屬去兵部告他一狀，反而是個麻煩?，F(xiàn)在陳明頂撞一事，這個氣已經(jīng)出了，眾人也無話可說。不如見好就收。
于是鄭將軍說：“既然吳知縣你是本場監(jiān)督，下面又是你的治下之民，你看著辦好了。本將軍還要繼續(xù)點兵，不想浪費時間！”
吳知縣連忙吩咐道：“劉長有，陳明就交給你了，快點帶下去吧！”
鄭將軍此時準備離開，劉教頭也去查看陳明的傷勢。不過陳明并沒有醒過來，看來傷勢非常的重。只是耿天佑并沒有要起身要走的樣子，仍然跪在那里繼續(xù)說：“知縣大人，草民還有事要稟告！”
所有人的目光又回到耿天佑身上，而鄭將軍剛站了起來，吳知縣更是詫異的看著耿天佑。
“知縣大人，草民懷疑有人在本次秋季點兵中，買通作弊！”耿天佑大聲喊道。
“混賬東西，竟然敢污蔑本將軍?。?！”鄭將軍怒不可遏的吼道。
耿天佑連忙大聲喊道：“將軍大人息怒，小人要告的另有他人！”
鄭將軍氣鼓鼓的又坐下了，他要看耿天佑玩什么把戲。他也不相信提撥幾個子侄輩的人，能有多大的事。
吳知縣聽了心中一驚，知道這件事可大可小，連忙低聲對耿天佑說：“茲事體大，年青人，你要慎重考慮才好!”
“大人，君子有所為，有所不為。明知不可為而為之，是為君子也！”耿天佑回答道。
“耿天佑，你說是何人作弊？”吳知縣還是決心聽他說什么。雖然本次點兵以鄭將軍為主，但是他有監(jiān)督之責。如果真有此事，知情不報也是個大麻煩！
耿天佑手指著劉昆說：“就是他！他在本次秋季點兵中作弊！”
劉昆被耿天佑手指之下，臉色頓時臉色發(fā)白，全身發(fā)抖，不過很快又梗著脖子說：“耿天佑，你TMD的放屁！”
吳知縣眉頭一皺，大聲說：“不要喧嘩，耿天佑你把此事從頭到尾說清楚的！”
“我與劉昆、陳明師兄都在聚英堂習武。幾天前陳明師兄親口告訴我，只要給劉昆100兩銀子，就可以保證他被點中！”耿天佑大聲說道。“而且我剛才在場外也看到了，劉昆他所在的那一個隊列中，有多人明顯失誤，但是卻沒有被淘汰。我想在場的所有人都可以作證！”
這時大家才發(fā)現(xiàn)，劉昆所在的那一列，竟然一個人都沒有淘汰。第二關按人數(shù)，要淘汰一半以上的人。而劉昆所在的隊列里，一個人都沒被淘汰，很可能是有問題的！
耿天佑這話一出，那些落選的人，自然不會善罷甘休。本來第二關比試，就是過于主觀。誰入誰落，都是看鄭將軍的喜惡。淘汰那么多人，落選的就沒一個服氣的。很快就有人大聲喊到：“有人作弊！有人作弊！”
鄭將軍狠狠的瞪了那幾名親衛(wèi)，這事小事都辦不好。不過這時候，他并不慌亂，仍然很鎮(zhèn)定。
臨湘城就那么大，這些來點兵的人。彼此之間都有認識的人。所以在場人的名字，不斷的被人提起。隨著場上的人不斷的被指責作弊，除了劉昆那一隊列的人被指得多些外，其他入選的人，也都被點名了，無一幸免。在攬炒的心態(tài)下，重新來過一次。這才是落選人的想法！
這讓吳知縣臉色也開始凝重起來，而鄭將軍也更是在暴發(fā)的邊緣。
鄭將軍指著耿天佑大吼：“你是想說本將軍與人串通作弊嗎？”
“草民不敢，但是劉昆肯定是與人串通！還請知縣大人公正審理！”耿天佑理直氣壯的說。
鄭將軍沖著吳知縣說道：“吳大人，這個人與那陳明是師兄弟，明顯還是想為他出頭。如果被他繼續(xù)鬧下去的話，今天的點兵就無法完成了。到時候你和我都有天大的麻煩?！编崒④娪值吐曊f：“還請吳大人擺平此事，今天晚上醉仙樓我設宴，宴請大人！”
吳知縣當然知道輕重。之前如果發(fā)生民變，責任在鄭將軍，和他關系并不大。但如果今天被鬧得點不了兵，他和鄭將軍就會都受罰?，F(xiàn)在二人是一條線上的螞蚱，必須共同對外。
吳知縣想到這里，低聲的回答道：“鄭將軍，這事我?guī)湍銛[平。但是我要。。。”
說完吳知縣比了一個手指。
“好，1千兩。晚上我安排人送到府上！”鄭將軍一口答應了。
耿天佑看到二人的交談，但卻聽不到內(nèi)容。只知道二人肯定是談了什么。
吳知縣很快大聲問道：“耿天佑，你說陳明親口告訴你作弊之事，除你們二人以外，還有其他人證嗎？？”
耿天佑搖了搖頭說：“回大人，陳明師兄與其他人是否交流過，我并不知道！”
“你可有物證？”吳知縣追問道。
“回大人，陳明師兄沒有提到有物證！”耿天佑回答道。
“那陳明現(xiàn)在情況如何？”吳知縣又問道劉教頭。
“回大人，陳明已經(jīng)暈過去了?，F(xiàn)在人事不知！”劉教頭如實回道。
“耿天佑，你是否還有旁證？”吳知縣追問道。
“回大人，我并沒有旁證。但我想剛才的刀法演練，大家都看到了。所以草民希望大人能公正處理！”耿天佑堅定的回答道。
吳知縣沉吟了一下，而此時劉昆已經(jīng)嚇得臉色慘白。鄭將軍也不知道對親兵交待了什么，幾名親兵已經(jīng)將劉昆給圍住，先前那名交談過的親兵也在，不知道他們在做什么。
“劉昆，本官問你！耿天佑舉報你作弊一事，你有什么想說的嗎？”吳知縣又沖著劉昆發(fā)問道。
劉昆連忙跑了過來，當場就跪下來，顫抖著身子說：“回大人，耿天佑與我有仇。所以他故意誣陷我！”
“你把事情說清楚！”吳知縣不動聲色的問道。
劉昆連忙將半年前搶肉的事情交待了一遍。又說平日與耿天佑并不熟，并說除此之外，并不知道還有什么地方得罪了他。
耿天佑聽到這些非常鎮(zhèn)定，自己與劉昆只有小過節(jié)。但現(xiàn)在是求的公道，自然不怕。
吳知縣又轉(zhuǎn)頭問耿天佑說：“劉昆剛才所說的，都是事實嗎？”
“大人，我與劉昆確實有些小過節(jié)。但是公道自在人心！剛才劉昆在刀法演練時的表現(xiàn)，大家都看到了。還請大人公正處理！”耿天佑朗聲道。
“你是說要本官將劉昆曲打成招嗎？”吳知縣反問道。
“小人不敢！”耿天佑不卑不亢的說：“還請大人主持公道！”
吳知縣一抬頭狠狠盯著耿天佑，猛然一拍桌子，大聲說道：“好一個公道自在人心。耿天佑你說的公道，就是那些落選之人的怨恨之言嗎？本次秋季點兵，皇上下旨，兵部委托，由鄭將軍主考，有本官監(jiān)督。鄭將軍和本官為朝廷選材，這才是公道。你剛才所說的，是不是本官也有串通作弊的嫌疑了？”
“小人不敢！”耿天佑連忙低頭回答道。
“你眼見同門師兄落選，又見與你有仇的人入選。所以心生怨恨，故意誣陷他人，又煽動他人鬧事，其心可誅！你可知罪？”吳知縣大聲吼道。
“我所說的句句屬實！劉昆那個隊列有異，就是明證！”耿天佑大聲分辨道。
“大道五十，天衍四九，人遁其一。你可明白？”吳知縣大聲說道。
耿天佑正想回答，只是吳知縣卻自答了：“可見世間萬物，總有合理與不合理的一面。雖然說劉昆那一列，確實有異。但你又知道這是否是天意？先前鄭將軍已經(jīng)證實過，第二關所有人的實力差別不大，更多的是看臨場發(fā)揮?？梢娛聼o絕對?！?p> “現(xiàn)在你既無人證，又無物證，也無旁證！你又如何句句屬實？”吳知縣斥責道。
“大人，陳明師兄可能今晚或明日就醒了，到時候自然就能水落石出！請大人先暫停點兵，以免奸人得逞！”耿天佑還想辨解道。
“胡說！兵部文書說了秋季點兵就是今日。貽誤軍機，那是殺頭的大罪。片刻也不能耽誤！”鄭將軍大聲說。
吳知縣也接著說：“如果你現(xiàn)在拿不出確鑿的證據(jù)，那我就要治你之罪了！”
耿天佑搖了搖頭說：“現(xiàn)在我確實沒有證據(jù)，但是我相信公道！”
“我再給你一個機會！”吳知縣冷笑道。又對所有人大聲說：“還有人要為陳明喊冤嗎？”
大家都面面相覷，起哄是一回事。但是走出來，親自喊冤又是另一回事。果然，剛才喊的很兇的幾個人，不是躲了起來，就是往外擠。沒有一個人肯站出來。
吳知縣等了一小會，看到?jīng)]人站出來。冷笑了一下，大聲說：“來人！將犯人耿天佑拿下！挾私泄憤，誣陷他人，按我朝法律，打二十板。另外取消你的武館補助資格，今生不得參軍！”
耿天佑還想要說話，只到鄭將軍說：“還不將他拿下？”
幾名軍士已經(jīng)撲了上來，把耿天佑給按倒，接著縣里的衙役又將他的衣褲脫掉，就打起板子來。
板子在打在耿天佑的屁股上砰砰做響，很多人心情復雜的看著耿天佑，但再沒人出聲了。慢慢的人群開始散去，留下來的人并不多了。
在打了二十板過后，吳知縣說：“劉長有，此人也交由你帶回去吧！”
吳知縣又轉(zhuǎn)頭對鄭將軍說：“還請鄭將軍速速準備進行第三關！”
通過前二關后，就不會再有淘汰。所以參軍的資格就定了。接下來第三關的實戰(zhàn)對練場地，是在駐軍營地里進行的。軍士之間的對練，不能對外公開，所以外人并不能進入。于是吳知縣也帶著官吏們離開了，場下有些人雖然心有不甘，但也無可奈何，也各自離去。