第54章 星隕絕塵谷，秋殺滿地紅。驚惶惶四下，蕭瑟瑟西風(fēng)。
至此，巴蜀門戶大開，北軍遂沿金牛道長驅(qū)入蜀，一路直抵劍門關(guān)。少光深知?jiǎng)﹂T天險(xiǎn)，不宜強(qiáng)攻，乃命宗望率兵一部，經(jīng)城東南來蘇小徑迂回至劍門南，自率主力從正面進(jìn)攻。祁彥聞北軍將至，僅以偏將守劍門，自率主力退保漢源坡。北軍前后夾擊，速克劍門，并趨漢源坡。祁彥驚懼，戰(zhàn)守?zé)o方，旋大敗遭俘，損兵萬余，北軍乘勝南下云都。
時(shí)云都城中尚有兵卒萬余，谷帛支半年，順德援軍業(yè)已抵近巴東，吏民咸欲死戰(zhàn)。祁巡見大勢已去，嘆息良久，言：“父子在州二十載，無恩德以加百姓。百姓攻戰(zhàn)累年，肌膏草野者，以巡故也，何心能安？”遂開城出降，群下莫不流涕，南安滅亡。
巴蜀既滅，南征在即。少光以為：“守江必守淮，保揚(yáng)必保荊。今吳楚已失兩淮，更無川蜀相依，若荊襄再失，則沿江門戶洞開，猶如齒失之唇也，千里江防，形同虛設(shè)。長江之防，東西數(shù)千里，所敵者大，難免厚此薄彼，是以楚軍之防，一貫東強(qiáng)西弱。故欲取吳楚，必先取荊襄，以臨江南。爾后多路并進(jìn)，分散其勢，再奇兵出巴蜀，順江而下，直取秣陵。”明語先納其言，始謀取荊襄。
莫名一夜，噩魘纏夢——
似曾相識，一片潔白的山谷里，但見風(fēng)雪交加，人喊馬嘶，血肉橫飛，伏尸遍地。忽一陣箭雨齊飛，定睛處，一人滿身箭矢，強(qiáng)倚著長戟，顫顫巍巍地支立起身體，獨(dú)自面對四敵。
身邊，隨行的將士早已死傷殆盡，獨(dú)留他一人苦苦支撐。腳下，敵軍的尸體堆成了起伏的丘陵，鮮血將雪地染成了大片大片的紅色。四周，烏壓壓的滿是殺紅眼的敵軍，重重密密地將他一人圍在中間，一邊蠢蠢欲動(dòng)，一邊又止步不前。
英雄末路，猶懷激烈，奈何倦意連綿不絕。滿身的血污，模糊了鎧甲，模糊了面目，更模糊了那雙曾經(jīng)如炬火一般熾熱的星目。但聽一聲怒喝響徹云霄，忽一陣天旋地轉(zhuǎn)，這一刻意識已到達(dá)極限，終于精疲力竭。夕陽西下，血色染紅了天空，染紅了大地，更染紅了視線，四下倏地一片死寂，只聽得西風(fēng)還在耳畔不住地呼嘯，隱約攜來遠(yuǎn)處一陣陣熟悉的鼓角……
在一片駭人的血色夢境里，紅羅猛地驚坐起，回想著夢中所見所聞，頓時(shí)一陣心慌意亂。隱約有所覺，兀自掐指一算，惶恐成倍而生，注定今夜無眠。
正繚亂，忽聞窗外一陣窸窸窣窣，會晚風(fēng)卷簾入，不時(shí)攜來滿屋幽香。心疑之，不覺起身。憑窗看，映著如水月華，時(shí)見落英繽紛，芳香滿院，別是一派流離爛漫。心喜之，還慮之，推窗環(huán)顧，燭火輝照而出，但見葉落枝殘，遍地花死，四下赫然已是一派稀稀落落！
紅羅見此情境，不覺幽思叢生，難堪滿腹結(jié)腸，遂情不自禁地念道：
“活色難得春易失，聞香欲早意何遲？
漫待商風(fēng)傾暖樹，空憐紅萼數(shù)寒枝。
憑窗看愛幽來絮，回首忍堪潛落時(shí)。
滿地殘魂哀暴骨，個(gè)中凄切問誰知？”
——倏然一夜蕭疏雨，直恨聞香花落時(shí)?；ㄓ兄亻_尚憐恤，人無再世不相思？落花流水，徒喚奈何！
另一邊，夜色下，有人獨(dú)坐，面對著漆黑的四野，不覺心事如麻。一雙碧眼，久久凝望著手中那方錦帕，愴然回憶著過往，恍惚已神游在外。
是時(shí)，晚風(fēng)徐來，撩撥著篝火，不斷噼啪作響。跳動(dòng)的火光下，帕上小詩，依稀可見，曰：妾本癡情葉，黃櫨樹上棲。為伊紅遍后，謝去作春泥。
無聲時(shí)，忽一陣長嘆打破寂靜，定睛處，手中錦帕隨之落入篝火之中，伴隨著一陣凄楚的晚風(fēng)，瞬間便燒作了一縷裊裊的青煙，回旋著漸漸消失在了這漆黑的夜空下。
少光目送著那一縷青煙升起又消散，恰似與過往的一切作訣別：黛姍，原諒我！這輩子是我虧欠你太多太多，下輩子哪怕給你當(dāng)牛作馬來償還，我亦絕無一絲怨言。但這輩子，我真的不想再因此而虧欠另一個(gè)人矣！
這日，早朝畢，明語先才更畢衣冠，忽聞?dòng)锌椭?，遂急忙趕往御書房。一進(jìn)門，不禁連連致歉道：事前不知仙子來到，一時(shí)為瑣事纏身，還望恕罪！
迎面一人，飛裙賽雪，云鬢生香，冰肌玉質(zhì)，如夢黃粱，正是紅羅。
紅羅不時(shí)轉(zhuǎn)過身，回道：哪里？青冥如今日理萬機(jī)，又豈是吾等閑云野鶴之人所能比，倒是吾來得唐突矣。
寒暄罷，方坐定，紅羅又道：觀青冥今日春風(fēng)滿面，想必是有喜事？
明語先難掩一臉欣喜之色，不時(shí)暢笑道：今歲國中甘霖普降，五谷豐登，會西南初定，黎庶歸心，焉能不叫人胸懷大暢？
紅羅會心一笑，不時(shí)點(diǎn)頭道：連年征戰(zhàn)，天下不寧，難得今歲天從人愿，雨順風(fēng)調(diào)，實(shí)在是蒼生之福！
笑過一陣，明語先轉(zhuǎn)而問道：仙子今日忽然登門，不知所為何事？
紅羅應(yīng)聲收住顏色，不時(shí)直起身，開門見山道：今日吾到此，一來，是恭賀青冥克定巴蜀，一統(tǒng)天下，指日可待；二來，則是欲向青冥討要一個(gè)人。
明語先一聽，陡然一陣竊笑，不時(shí)與紅羅調(diào)侃道：“啊，仙子不說，吾險(xiǎn)些都快忘記矣。依賭約，吾還當(dāng)賠給仙子一個(gè)如意郎君才是！呵呵呵……”說話間，明語先早已忍俊不禁，不自覺已笑出了聲。
紅羅不以為意，兀自默了片刻，忽問道：如此說來，青冥便算是應(yīng)允了？
明語先略略收起笑容，點(diǎn)頭道：常言道，寧拆七座廟，不破一樁婚。雖說叔瑤喚我一聲“先生”，可吾卻從來不多干預(yù)他私下之事。只要你二人確是情投意合，吾自然愿意成人之美。
紅羅不置可否，忽幽幽道：哪怕從今天各一方，亦在所不辭？
明語先頓時(shí)笑意全無，回過神，遂問道：聽仙子言下之意，莫非欲攜叔瑤遠(yuǎn)走高飛？
紅羅應(yīng)聲一點(diǎn)頭，斬釘截鐵道：不錯(cuò)！
明語先不解道：天下未定，仙子何故忽然急于離去？
紅羅欲言又止，頓了頓，只淡淡回了句：天機(jī)、不可泄露。
明語先隱約有所覺，沉默片刻，又試探地問道：那、叔瑤他也情愿？
紅羅不置可否，卻又步步緊逼道：愿不愿，是吾與他之間的事；肯不肯，全憑青冥一言。
明語先蛾眉微鎖，左右一陣，淡笑著敷衍了句：只要叔瑤情愿，吾肯不肯，又何值一提？
紅羅無奈，遂索性說破道：青冥若是不肯，不妨直說，又何必顧左右而言他？
明語先見狀，暗舒一口氣，遂也開門見山道：若叔瑤真情愿，仙子今日又何必再來與我多費(fèi)這些口舌？
紅羅無言以對，怔了片刻，忽笑道：其實(shí)你我都深知叔瑤為人，有些事，他愿不愿是一回事，肯不肯卻又是另一回事。譬如這些年鞍前馬后地效命，青冥又何曾問過他愿不愿？
明語先應(yīng)聲失色，不時(shí)皺著眉頭說道：“叔瑤從小便長在吾身邊，吾平日對他雖說是嚴(yán)苛了些，然自以為卻從未刻意束縛他手腳過。他又不是三歲孩童，若真不情愿，山高水遠(yuǎn)，只怕早已不見了蹤影，又豈會留到今日？”畢，見紅羅不答，不時(shí)舒緩了顏色，又娓娓接道：“至于叔瑤為人何如，想必仙子這些年，業(yè)已悉數(shù)領(lǐng)教過焉。別看他平日少言不泄，疏于細(xì)行，無奈卻生了副干柴似的脾氣，直來直去的腸，眼里更是揉不得一點(diǎn)沙子！尋常人情往來，三句話不對，恨不得上去便是一頓拳腳，哪還顧得上那些個(gè)彎彎繞繞？雖道無甚害人之心吧，卻得時(shí)刻有人在旁提點(diǎn)、看護(hù)著才行，否則冷不丁哪天便會橫生出什么事端來。譬如這些年在吾身邊吧，明里別看一派波瀾不驚似的，暗中卻從沒讓人省心過，也真真是上輩子欠了他似的！得虧他喚我一聲‘先生’，又從小長在吾身邊，多少總有些薄面在，是故大小諸事，左右還能聽得進(jìn)吾一些勸。若貿(mào)然換作了旁人，只怕就未必然也。屆時(shí)天涯海角的，倘有個(gè)疏虞，吾又愛莫能助，試問仙子該當(dāng)何如？”
紅羅不置可否，相望一陣，臨了，卻是莫名地又問了句：青冥、當(dāng)真不后悔？
明語先不解其意，一時(shí)未及多想，信口回了句：君子一言，駟馬難追！
紅羅無可奈何，遂只得起身告去。
約莫近宮門時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一人，但見其：體健如松，行動(dòng)生風(fēng)，一張俊臉，如刀刻斧鑿般棱角分明。其時(shí)步履匆匆，隱約心事重重。此人正是少光。
紅羅望而卻步，不時(shí)煙籠眉梢，心中倏地升起一陣忐忑來。
才別幾日，如隔三秋。少光隔著老遠(yuǎn)，一眼便認(rèn)出了紅羅。于是不自覺停下腳步，欣喜之余，忍不住喚道：飄飄。
熟料紅羅卻是形同陌路一般，竟全然不予理睬，兀自埋著臉，頭也不轉(zhuǎn)地徑直往宮門外走。
“等等！”少光見狀，忙不迭叫住她，奈何一時(shí)又不知該從何說起：“你、你近來……”
紅羅應(yīng)聲停下腳步，暗嘆過一口氣，忽一把搶過話道：“你本非拖泥帶水之人，黑便是黑，白便是白，又何必作多糾纏，反令彼此都不好過？”說罷，旋即飄然而去。
少光目送倩影遠(yuǎn)去，卻反而更堅(jiān)定了心中所想。于是不再有半點(diǎn)猶豫，當(dāng)即大步流星直往宮中去。
這廂，明語先才別過紅羅，心中正揣摩其事，忽聞少光來到，遂狐疑地宣入。
片刻，但見少光緩步入內(nèi)，揖畢就座，卻是顧左右而言他，全程一副心不在焉的樣子，不禁與平日風(fēng)風(fēng)火火之舉大相徑庭。
明語先暗自打量一陣，一時(shí)忍不住問道：叔瑤如何一臉的躊躇，可是有心事？
少光欲言又止，吞吐道：先生明鑒。光此來，實(shí)是有事相求，只是一時(shí)難以啟齒，不免有些忐忑。
明語先隱隱有所覺，心下暗暗一思量，遂試探道：猜叔瑤所求之事，想必與紅羅仙子有關(guān)吧？
少光聞之一震，躲閃著眼神回道：是。
明語先應(yīng)聲眉頭一皺，兀自端起茶盞，輕抿一小口，不露聲色道：但說無妨。
少光左右片刻，忽起身作了個(gè)長揖，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回道：不敢欺瞞先生，光此來，其實(shí)是、是來、是來辭行的。
“什么？”明語先應(yīng)聲一顫，險(xiǎn)些以為自己聽錯(cuò)了，定了定神，直將茶盞往案上一扔，不時(shí)啐道：“辭行，辭什么行？好好的，你又作什么妖，大白天的竟說些夢話！”
少光忙道：先生先別惱！光絕非一時(shí)心血來潮，確是深思熟慮后，才拿定的主意。
明語先大為不解，急追問道：不是，可、為何呀？
少光想了想，淡淡回道：正如先生所知，光自小便隨先生涉足官場，數(shù)十年宦海沉浮，見慣了太多爾虞我詐，如今不覺有些倦矣……
明語先聽他說得有些閃爍其詞，頓時(shí)有些不耐煩，遂一把搶過話道：嘖，照實(shí)說！
少光見實(shí)在瞞不過，不時(shí)又作了個(gè)揖，終于直言道：不敢欺瞞先生，光實(shí)在是過夠了朝堂上那一套勾心斗角的日子，待克定荊襄之后，唯愿與紅羅一道遠(yuǎn)走高飛，從此過些平淡安逸的生活，還望先生成全！
明語先聽罷，一時(shí)直覺得哭笑不得，當(dāng)即惱道：莫名其妙！縱使你與她兩情相悅，那也不用非要隨之遠(yuǎn)走高飛吧？姻緣自有姻緣簿，功名且走功名路，二者有何非此即彼的關(guān)聯(lián)？
少光不以為意，忽不緊不慢地回道：先生昔年，也嘗求仙問道于山嶺之間，當(dāng)有所了解修道之人心中所想。以紅羅之秉性，縱使勉強(qiáng)能將她留在這俗世之中，亦不過一具行尸走肉而已，而絕不會真心情愿。光雖不才，卻也不是那般自私自利之人，若非要她如此委曲求全，那光寧愿不要這份姻緣！是故，兩廂權(quán)衡之下，也唯有光來走出一步，才是最妥帖的辦法。
明語先驚愕不已。她最是了解少光秉性，平日雖對人跋扈慣了，可一旦對誰動(dòng)了真心，便會全心全意地為其著想，哪怕豁出性命也在所不惜。眼前聽他如此娓娓道出一切，顯然不是一時(shí)心血來潮所致，而是真正發(fā)自內(nèi)心的肺腑之言。
明語先聽得有些晃神，一時(shí)難以置信道：你為了她，便忍心割舍下世間這一切，值嘛？難道這世間，除了兒女情長，便再無其他讓你牽掛之物？
少光應(yīng)聲鎖眉，垂頭沉吟半響，忽道：“除紅羅以外，光此生，所重者，無非四人。其一，昭皇帝也；其二，懷皇帝也；其三，是為先生也；其四，先妻黛姍也。昭皇帝與懷皇帝皆已龍馭賓天，黛姍亦仙逝多年，余者唯先生爾。然以先生之才，竊以為多少光一人不嫌多，少少光一人亦不嫌少。從來只是先生看護(hù)著少光，幾曾見得先生離了少光便不能自立的？是以、是以……”但聽得他越說越慢，越說越輕，越說越吞吐，一個(gè)冷不丁，忽然撞見明語先冰一般寒冷的目光，一時(shí)便再也說不下去矣。
明語先驀然不語，直直盯著少光看了良久，無聲時(shí)，莫名怒由心頭起，冷不丁一拍案，切齒罵道：你個(gè)混賬東西！
少光一時(shí)措不及防，遂應(yīng)聲跪倒在地，未及再開口，但聽得明語先連聲斥道：為人尊長，試問哪個(gè)不希望孩子能時(shí)刻伴在身邊，共享天倫之樂？從前你征戰(zhàn)在外，乃是時(shí)事所逼，我自然不好說什么。可如今好不容易重聚矣，我自然也希望你能時(shí)時(shí)刻刻伴在我左右！你可知當(dāng)初為了挽留你，我頂著滿朝文武多大壓力？盼星星，盼月亮，好不容易總算把你給盼來了，又是加官晉爵，又是委以重任，直恨不得把心窩子都掏給你?？磥硎钦姘涯憬o寵壞矣，如今說來就來，說走就走，你當(dāng)這是過家家呢？我不準(zhǔn)！
少光大失所望，抬頭追問道：可先生以前不是說過，無論將來光與紅羅之間如何如何，都是光自己的事，你絕不干涉嘛，今日這卻又是為何呀？
明語先越說越氣憤，其時(shí)已有些煩躁難耐，應(yīng)聲一拂袖道：我是說過！你與誰郎情妾意也好，海誓山盟也罷，那都是你自己的事，我不管，也不想管。可你總不能就為了一點(diǎn)兒女私情，便什么都不管不顧了吧？男子漢大丈夫，從來只患功名不立，何患無妻焉？怎可沉溺于兒女情長，而罔顧天下大義呢？你簡直太讓我失望矣！
少光見狀，一時(shí)情急，近前連連央求道：先生，光平日都不曾求過你什么，然此次，光是真心實(shí)意地求你，且看在光打小侍奉你的份上，放我去吧！
明語先左右為難，一時(shí)被逼得極了，遂脫口而出道：“你如何就聽不明白呢？雖說眼下我為君、你為臣，可……”將將話到嘴邊，倏地一個(gè)警醒，于是忙壓低了聲音，不時(shí)傾近身接道：“可待我百年之后，這一切不都順理成章是你的嘛！屆時(shí)大權(quán)在握，你要做什么不行，何必偏急在這一時(shí)呢？”
熟料少光絲毫不為所動(dòng)，應(yīng)聲直搖頭道：可是光寧愿不要這些，只求能照著自己的心意過完余生便足矣！
“你……”明語先見橫豎勸他不動(dòng)，忽騰地一下站起身來，眼淚已忍不住在眼眶中打轉(zhuǎn)，恨極時(shí)，不禁邊打邊罵道：“好你個(gè)碧眼兒，好話白說了一籮筐，如何就是拉你不回來呢？真以為自己翅膀硬了，是吧？起來！給我起來！再不起來，信不信我把腿給你打折咯？”
熟料少光亦是執(zhí)拗非常：先生今日若不答應(yīng)，光便不起來！
明語先無可奈何，罵過一陣，不禁暗自抽泣道：跪吧，你愿意跪就跪著吧，跪死你算數(shù)！你個(gè)沒良心的白眼狼！從小一把屎一把尿地把你拉扯大，捧著怕摔了，含著怕化了，事事都得替你操心著，唯恐有一點(diǎn)不順你意。沒曾想，臨了了，都沒用，一不小心就被人把魂都給勾去矣。如此大的事，張口便來，想一出是一處，你自己倒是來去輕松，卻可曾想過你這一走，讓我該如何去跟百官及天下人交待！
少光埋頭吞聲良久，驟聽得此言，忽疾聲道：先生若要與百官和天下人交待，便更應(yīng)準(zhǔn)少光所請才是！
明語先聞之一怔，回身問道：你這話是何意？
少光直起身，深吐一口氣，正聲回道：彼時(shí)，先生之所以需要少光留下，概因太一黨勢大，先生需用少光來安撫之；而如今，太一黨已遭覆滅，余者亦皆成一盤散沙矣。先生不僅不再需要少光，反而還會因?yàn)榱粝律俟猓钇湫拇婢硗林貋碇?。是以，為天下?jì)，先生也不該再久留少光矣。以前作為“先生”，或許還能無所顧忌；然如今作為“陛下”，卻是萬萬不能！此為“先生”與“陛下”之別也。
明語先聞之，卻是直搖頭道：他人不識得我，莫非你還不識得我？對他人而言，我如今是“陛下”沒錯(cuò)?？蓪δ愣?，不論世事如何變遷，我也永遠(yuǎn)是從前那個(gè)“先生”呀！
熟料少光應(yīng)聲一伏地道：可你如今已不能再是“先生”矣！不論先生情愿與否，一朝身為“陛下”，便再不能是其他人矣，而只能是“陛下”！
擲地有聲的一番話，頓時(shí)說得明語先無言以對。眼前的少光，讓她感到一份恍若隔世的陌生感。這一剎那，她才猛然意識到，眼前的少光，或許真的已經(jīng)不再是從前那個(gè)只能成長在她羽翼之下的碧眼兒了。
——再護(hù)犢的母鷹，也總有放雛鷹飛的那一天。此時(shí)此刻，無論她愿不愿意，或許真的到了該放手的時(shí)候了。
明語先暗自長嘆一聲過，傷心時(shí)，無奈拂袖而去，眼不見為凈：“你太讓我失望矣！”熟料才走出兩步，忽見她身形一顫，莫名一陣吊惡疾涌上來，步履不禁為之蹣跚。
少光見狀，忙不迭起身去扶：先生！？
卻不料明語先猛地甩開手，極盡負(fù)氣地留下一句：“你別以為信口胡謅出一番虎狼之詞來，便能就此一拍兩散，不準(zhǔn)就是不準(zhǔn)！要走可以，除非你死啦！哼！”旋即憤然離去。
南征在即。這日，明語先召集眾文武議事，商定方略。
這廂，少光坐聽一陣，起身欲言：臣……
不料明語先竟聞而不聽，視而不見，一轉(zhuǎn)頭，卻與宗望問道：宗將軍，你來說說吧？
宗望起身欲答，聞聲一轉(zhuǎn)頭，恰巧與少光打了個(gè)照面，頓時(shí)僵在原地，不知該如何是好。
明語先看在眼底，卻是一臉不以為意，暗暗瞥了一眼少光，卻又接著與宗望問道：宗將軍，朕問你話哪？
少光怔了片刻，見狀，一時(shí)礙于情面，也只好又黯然落座。
宗望猛回神，一時(shí)竟胡亂應(yīng)道：臣、臣以為，欲取吳楚，必先取荊襄，然后飲馬長江，劍指江南。而今交州不寧，楚軍大軍南下，我朝正好趁此良機(jī)，一舉攻取荊襄。
明語先也不在意，聞之卻反而笑道：宗將軍這是怎么啦，魂不守舍的，可是有甚難言之隱??？直說無妨！
宗望慚愧不已，不時(shí)與少光揖了揖手，回過頭，忙正聲回道：啟稟陛下，臣以為，荊襄之地，山川險(xiǎn)要，易守難攻，不利我軍騎兵攻戰(zhàn)，而楚軍又長于水戰(zhàn)，故我朝若欲取之，切不可強(qiáng)奪，當(dāng)以智取。為今之計(jì)，可先以偏師佯攻襄陽，再奇兵出巴蜀，東下夷陵，爾后南北呼應(yīng)，徑取江陵、襄陽，一舉并吞荊襄之地。
明語先不置可否，兀自只是點(diǎn)頭含笑，時(shí)不時(shí)望一眼少光，卻遲遲未開口問計(jì)。
少光在旁聽畢，幾度欲言，熟料明語先頻頻視而不見，兀自問計(jì)于眾，一時(shí)也只好靜坐不語。
這廂眾或以為可行，或還心存疑慮，一時(shí)議論紛紛，始終未有決斷。
明語先耐心聽過一陣，這才總算轉(zhuǎn)過頭，一臉漫不經(jīng)心地與少光問道：少光，你也說說吧？
少光聞得明語先問，始起身回道：啟稟陛下，臣以為，而今楚軍雖值南下平亂，然其國中精銳尚在，且荊襄之地，歷來布有重兵，又有山川險(xiǎn)要之利，只恐非一戰(zhàn)之功而能下也。再者，臣聞楚主不久前又召還了陶秋，復(fù)出為都督，于國中大肆整軍經(jīng)武，此次亦未曾隨軍出征，想來定是已對我朝有所防范。陶白虎其人，性沉穩(wěn)而不失果決，知兵法而長于謀略，何況襄陽歷來城堅(jiān)糧足，只需以少量精兵，便足可當(dāng)一時(shí)，以臣之拙見，只恐其難為我偏師所誘。
眾聞之，或附和，或不屑，或不語，彼此意見不一。
明語先笑而不語，轉(zhuǎn)過頭，又問赫連沖道：赫連將軍，你以為呢？
赫連沖應(yīng)聲起身，回道：啟稟陛下，臣亦贊同上將軍所見。只因我軍將士多出自江北，精于鞍馬而疏于舟楫，而夷陵之地，又多山川險(xiǎn)要，不利于我軍突馳攻堅(jiān)，而利于楚軍水戰(zhàn)堅(jiān)守，且時(shí)已入夏，天漸炎熱，補(bǔ)給過長，難為久戰(zhàn)。一旦楚軍不為我北線所誘，而以重兵扼守西線，久之，只恐陷于兩難。此消彼長，誠利敵而不利我也。
宗望聞之，雖心有不甘，卻也覺其言有理，一時(shí)竟也心生動(dòng)搖，兀自默然不語。眾始以為然，一時(shí)更不能斷。
明語先又問：那依你二人之意，又該當(dāng)如何？
少光聞之，將欲言而又止，卻是暗中目赫連沖。
赫連沖會意，遂搶過話道：啟稟陛下，臣以為，襄陽以一城之險(xiǎn)而扼控南北，較之夷陵、江陵，實(shí)荊襄全境、甚者吳楚舉國之命脈所在，不可不爭也。而攻堅(jiān)之道，無關(guān)鞍馬、舟楫，勝負(fù)在于甲兵器械之利、城池壁壘之堅(jiān)、兵卒士氣多少，及糧草輜重供給，兩相對比，楚軍雖長于城池壁壘，然余者皆不如我中國。與其舍近求遠(yuǎn)，更以我之短而攻敵所長，不如舉全國之力，以泰山壓頂之勢，集中一點(diǎn)，打蛇七寸。而襄陽一破，我軍便可一馬平川，兵臨長江，屆時(shí)再奇兵出巴蜀，攻其不備，若如此，荊襄之防，便成虛設(shè)！
話畢，眾多以為然，紛紛暗自點(diǎn)頭。
明語先兀自看在眼底，卻仍不置可否，轉(zhuǎn)而直與少光笑道：少光今日話似不甚多呀，八成也是這么想的吧？
少光見瞞不過，遂點(diǎn)頭道：是、是。
明語先又問于眾，亦多無異議。甚者連同個(gè)宗望，此刻竟也頻頻點(diǎn)頭。
明語先不露聲色，兀自斂默一陣，忽一臉不以為然道：朕倒覺得宗將軍之計(jì)更合朕意！
眾聞之詫異，不時(shí)面面相覷，頗為不解。
有心人看在眼底，倏地罷了議論，不時(shí)相顧一視，紛紛諱莫如深，心中直道：真是君心難測！
明語先不時(shí)站起身，嘆道：爾今天下苦戰(zhàn)久矣，黎明百姓莫不盼王師如盼甘霖，正是一鼓作氣，進(jìn)取天下之時(shí)，久之只恐人心離散、士氣凋沮，竊以為，此牧民者不可不慮也。若按赫連將軍之計(jì)，全力攻取襄陽，只恐?jǐn)澄沂馑缿?zhàn)，曠日而持久，一味征夫苦役，勞民而傷財(cái)，若如此，何日方是盡頭??？
眾亦以為然，一時(shí)更難以決斷。
明語先見狀，忽一轉(zhuǎn)頭，瞪了一眼少光道：少光你覺得呢？
少光見她眼神果決，無奈之下，忙屈身拜倒：臣謹(jǐn)遵圣命！
眾見之會意，彼此相覷一陣，不時(shí)亦紛紛拜倒。不題。
待得眾皆散去，明語先卻是心思不寧，始終拿不定主意。花宛若莫不了然于心，卻是隱而不言。
明語先憑窗遠(yuǎn)眺一陣，忽與花宛若問道：你是不是也覺得我有些兒戲？
花宛若聞之，卻是答非所問道：陛下既已欽定下南征方略，何故又心生疑慮？
明語先不置可否，緊接著又問：你若是我，會如何選擇？
花宛若無奈，只得回道：回稟陛下，臣不諳軍政，不能與眾位將軍論長短，只能憑此間所聽所聞閑說而已。
明語先回身一笑，忍不住啐了句：就你心眼多，直說無妨！
花宛若始諫言道：誠如眾位將軍方才所言，宗將軍之謀，看似機(jī)巧貴速，進(jìn)而出其不意，事半功倍也。然欲成事，除卻天時(shí)地利得當(dāng)，終究還需仰賴對手出錯(cuò)，一味因應(yīng)天人之道，卻疏于敵我態(tài)勢之殊，未免有投機(jī)取巧之嫌。是故臣以為，雖“巧”，卻難稱得上一個(gè)“奇”字。而赫連將軍之謀，雖能看破敵我強(qiáng)弱態(tài)勢，進(jìn)而揚(yáng)長避短，游刃有余也。然誠如陛下方才所言，一味求穩(wěn)而凸顯笨拙之態(tài)，看似穩(wěn)中求進(jìn)，實(shí)則固步于戰(zhàn)而空言戰(zhàn)也，亦非上兵之道。是故臣以為，雖“穩(wěn)”，卻難脫得了一個(gè)“笨”字。
明語先聽罷，不時(shí)斜睨了她一眼，幽幽道：巧而不奇，笨中求穩(wěn)。哼，婉婉還真是誰也不得罪?。?p> 花宛若笑而不語，一切盡在不言中。
明語先笑罷，又回身遠(yuǎn)眺蒼穹，兀自心思如縷。
清晨，才拂曉，猶困倦。人坐暖閣，撫琴唱歌，妝對窗花，焚香煮茶，青絲半束簪，玉指淺撥弦，坐看風(fēng)云起，袖手山河變。時(shí)朝日初臨，清風(fēng)送爽，花枝拂水，疏影橫窗，素裙沾落屑，衣袂暗生香。坐當(dāng)?shù)靡馓?，何事亂花飛？黯望愁襲病，無言自皺眉。有詩云：
“睡起乍覺衣帶寬，簾開猶怯曉風(fēng)寒。
遠(yuǎn)山入望遮煙雨，煙雨撥愁上遠(yuǎn)山。
幾轉(zhuǎn)秋波空倚恨，一聲雁唳久憑闌。
不知相見期何日，長向別離為哪般？”
正落寞，但聞一陣枝顫花飛，喧嘩躁動(dòng)，門外不時(shí)撞進(jìn)來一人。但見他錦衣玉帶，褐發(fā)金冠，聲如驚雷，步若流星，雙瞳炯炯如輝耀，英氣勃勃撲面來，掠火疾風(fēng)破門入，驚花飛葉一路開。定睛一看，正是少光。
紅羅略唐突，不時(shí)摒退了攔客的童子，悠悠問道：大戰(zhàn)在即，叔瑤不速速整軍南去，何以卻貿(mào)然來此？
少光一臉肅穆，立而回道：明日吾便將奉命出征，臨走前，心中有些話，自覺不能不與飄飄你說清楚。
紅羅聞之笑道：軍令如山，眼下叔瑤不多操心些時(shí)局，卻還來與我說什么閑話？
少光不以為意，執(zhí)著道：我只說幾句話便走。
紅羅兀自品了一口茶，倏地低下頭，撫琴不語。
少光見狀，倏地一拱手，鄭重其事道：少光不才，自小頑劣，生性乖張。承蒙今上不棄，收入門下，此后十?dāng)?shù)年如一日，悉心教導(dǎo)，視若己出，始知廉恥為何物。至及冠，奉昭皇帝命，出入廟堂，并同歸于內(nèi)閣。名曰共事，實(shí)則一貫授業(yè)不倦，待之以誠，亦師亦友，教以天下為幾何。后值傾覆，共奉王命，除賊興邦，彼此同生共死，相依為命，雖非至親，卻早已勝似至親，又豈敢越雷池半步？至于聯(lián)姻一事，實(shí)形勢所逼，而非所愿也。是以，雖名之于外，卻止乎于禮，一如既往而勿有懈怠，還請務(wù)必明之！
紅羅聞之漸亦動(dòng)容，面露彷徨道：這些事，我早已知曉，叔瑤又何必贅言？更何況，叔瑤這些話，理當(dāng)對心上人去說才是……
不等話音落，忽聽“嗆”的一聲，循聲望去，但見少光倏地拔出匕首，取下一縷長發(fā)，拿絹帛裹了，徑直放在香案上道：“身體發(fā)膚，受之父母，不敢有所傷。今以此物相贈(zèng)于汝，盼能知吾拳拳心意！”罷了，一轉(zhuǎn)身，不時(shí)已拜去：“行軍作戰(zhàn)，生死難料。倘若此次上蒼保佑，能叫少光平安歸來，屆時(shí)必會給汝一個(gè)交代！”
其勢如狂風(fēng)驟雨，又似飛火流星，直叫人措不及防。等紅羅回過神，只見少光早已奪門而去。
才出門外不遠(yuǎn)，但聽屋內(nèi)一聲輕喚：“叔瑤留步！”
少光聞聲止步，未及回頭，但聽“嗖”的一聲，忽見一物飛掠而至，應(yīng)聲接下一看，原是一小瓷瓶。隔著瓷瓶，但見紫氣繚繞，若隱若現(xiàn)，不時(shí)寒意陣陣，侵手而又不冷，不知瓶內(nèi)所盛為何物。
少光心下正詫異，回頭但見窗扉緩緩打開，屋內(nèi)紅羅紅妝半露，低眉垂眼，怯怯說道：“此乃冥府療傷圣物，紫微冰魄也。別看只這小小一枚，服之卻有起死回生之效。叔瑤且?guī)г谏砩?，以備不時(shí)之需?！毖援叄粨P(yáng)手，窗扉翕然而閉，再不得見。
少光心領(lǐng)神會，面窗正襟拜過后，遂徑直離去。
貞徽四年，會順德朱雀元年三月，趁楚軍南下交州平亂之際，巫咸起兵十二萬，約定分西北兩路，水陸并進(jìn)，攻襲荊州：少光率北路軍，南出樊城，攻襄陽，爾后一路南下，徑取江陵后，與西路會師東進(jìn)；宗望率西路軍，東出巴蜀，攻巫山，爾后沿江而下，攻破西陵后，與北路協(xié)作，水陸并進(jìn)，直取夏口。
臨行，赫連沖滿面疑惑道：上將軍，此次鉅公命我等為主力，出樊城，速破襄陽后，再南下江陵，與宗將軍會師東進(jìn)，直取夏口?？伤∧⒅毖裕也徽f襄陽本是一座堅(jiān)城，兵家易守難攻之地，而我軍將士又多出身北方，精鞍馬而疏舟楫，楚軍若堅(jiān)守不戰(zhàn)的話，只恐兵陷兩處。而一旦我軍未及時(shí)攻下襄陽，楚軍再以重兵堅(jiān)守夷陵的話，西路必然舉步維艱，如此豈不前功盡棄也？
少光虎目一瞠，扭頭斥道：嗯，大戰(zhàn)在即，安敢亂我軍心？再敢胡言亂語，定斬不饒！
赫連沖慌忙噤聲：末將不敢！
四月，聞知少光軍渡漢水，順德上下皆以為北軍主力必在樊城，意在趁虛南下，速取江陵，當(dāng)亟行北上，速救襄陽；獨(dú)陶秋以為，北軍欲破襄陽，非舉國之力而不可得，故襄陽之?dāng)硨?shí)為佯攻，意在誘楚軍主力北上，此后北軍主力必出巴蜀，順流而下夷陵，爾后揮軍北上，夾擊楚軍。而襄陽城堅(jiān)兵精，足可當(dāng)一時(shí)，可令守軍堅(jiān)守不戰(zhàn)，主力設(shè)防西線，以防巴蜀之兵。少主公孫皓納之，旋拜其為荊州刺史，督諸軍事，率軍五萬援荊襄。
五月，少光擊退順德水軍，橫渡漢水，圍襄陽。陶秋令堅(jiān)守不出，僅遣水軍七千，于漢水游擊策應(yīng)。后，宗望率軍出巴蜀，奪取峽口，攻入楚境，并于巫山擊破守軍，直取秭歸。楚將皆欲迎擊之。陶秋以為：“北兵舉軍東下，銳氣正盛；且乘高守險(xiǎn)，難可卒攻。攻之縱下，猶難盡克，若有不利，損我太勢，非小故也。今但且暫避鋒芒，獎(jiǎng)勵(lì)將士，廣施方略，以觀其變?！敝T將因之心中不平。
六月，秭歸破，然因酷暑難當(dāng)，且北軍又多不諳水性，為求久戰(zhàn)，宗望于是命士卒舍舟楫，自江南緣山截嶺，進(jìn)抵猇亭、夷道。楚將皆復(fù)請出戰(zhàn)。陶秋以為：“北軍求勝心切，入境已深，若此間是平原曠野，當(dāng)恐有顛沛交逐之憂；今緣山行軍，勢不得展，自當(dāng)罷于木石之間，徐制其敝耳。而今又值酷暑，兵卒怠戰(zhàn)，久之，其勢必衰，料戰(zhàn)機(jī)不日當(dāng)現(xiàn)?！敝T將不解，以為陶秋畏之，各懷憤恨。
七月，少光攻襄陽而不克，北線因之受阻。而西線，因猇亭楚軍扼守要地、堅(jiān)不出戰(zhàn)，宗望寸步難行。為迫使陶秋出戰(zhàn)，宗望于是分兵圍攻夷道。楚將皆呼責(zé)陶秋，促救夷道。陶秋以為：“夷道城堅(jiān)糧足，且守將得士眾心，無可憂也?！彼觳宦牎：?，北軍攻夷道不下，雙方相持不決。
少光審慎時(shí)局，權(quán)衡利弊，敢以畫奇計(jì)曰：
“今楚軍不為我偏師所誘，反以重兵扼守西線，令我八萬主力躑躅猇亭，不得北上荊襄。與其如此兵陷兩處，以至功虧一簣，不如眼下孤注一擲，出奇而制勝。
荊襄以南，一馬平川，利我騎兵突馳攻堅(jiān)，而不利敵步兵據(jù)險(xiǎn)布防。其西有谷，名曰絕塵谷，谷深十余里，直達(dá)益州，谷道外窄內(nèi)寬，峭壁參天，或可容大軍堅(jiān)守一時(shí)。
吾雖不才，今敢率奇兵一萬，繞道深入，佯攻江陵，以謀破局。若敵棄我不顧，則徑往猇亭側(cè)翼，與主力夾擊之；若敵重兵來圍，則誘其入谷，堅(jiān)守以待大軍至，爾后內(nèi)外相應(yīng)，聚而殲之。
陶白虎其人，性雖詭譎，畢竟戴罪之身，適逢幼主即位，翕然復(fù)用，難免立功心切。若以香餌相誘，料其必然傾巢來攻，進(jìn)而為我軍所獲。如此無異于釜底抽薪，屆時(shí)主客之勢相異，則荊襄一戰(zhàn)可有也！”遂留三萬軍圍攻襄陽，自率精騎一萬，長驅(qū)直入，直奔猇亭。
一邊順德國內(nèi)，因楚軍自交戰(zhàn)伊始，一再退避不戰(zhàn)，丟城失地，時(shí)朝臣紛紛上疏彈劾，帳中諸將亦多有不滿。公孫皓迫于輿論，于是連下數(shù)道令牌，促陶秋出戰(zhàn)。
陶秋一見令牌，莫不投鼠忌器，唯恐久之君臣猜忌，重蹈昔日覆轍。又聞少光孤軍直奔江陵，始舉棋不定，只怕錯(cuò)失戰(zhàn)機(jī)，以致追悔莫及。更有諸將群起而促戰(zhàn)，越發(fā)患得患失，終于亂中出錯(cuò)，進(jìn)而一錯(cuò)再錯(cuò)。
八月初，半信半疑之下，陶秋誤以為北軍主力繞道南下，遂僅留偏師守猇亭，自率五萬大軍北上，更令荊襄守軍南下截其后路，旋圍少光于絕塵谷，血戰(zhàn)十余日之久，而終不能克。
宗望見勢，遂傾巢來攻，不日破猇亭，殲敵萬五千級，余皆逃散，爾后徑直北上，軍抵絕塵谷。時(shí)赫連沖部業(yè)已攻破襄陽，前后斬俘萬余，又一路馬不停蹄，直奔絕塵谷而來。楚軍寡不敵眾，又腹背受敵，因之大敗。陶秋突圍不成，自刎而亡，七萬大軍，或死或降，皆為北軍所獲，楚人大震。
此后，北軍又乘勝東進(jìn)，一一擊破各處守軍。待各路吳楚援軍趕至，北軍已陸續(xù)攻占長江以北荊州大部，后又陡然撤圍臨江各鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)至江、漢之間對峙。
訊至長安，悲喜參半。
堂下，但見赫連沖手奉竹簡，埋頭吞聲忍淚，漸亦哽咽不止：上將軍所部萬余人，深入敵境后，遭敵七萬大軍團(tuán)團(tuán)圍困于絕塵谷內(nèi)，血戰(zhàn)十余日，折損殆盡……
明語先頓時(shí)驚慌失色，不等接過花宛若奉來之竹簡，猛地一下站起身來，疾問道：那秦王呢？
赫連沖早已不能自持，倏地伏在地上，泣不成聲道：上將軍他，上將軍他，身、中、八、箭，只怕是、只怕是不行矣……
明語先驟聞此言，無異于晴天霹靂，一時(shí)情不自禁，竟失聲大呼道：“說了不讓你作主攻，你便老老實(shí)實(shí)作好佯攻罷了！你個(gè)碧眼兒，如何就這么倔呢——”其聲凄楚，如怨如訴，伴隨一陣捶胸頓足，道不盡心中無限悔恨。哀極時(shí)，猛地兩眼一黑，腳下一個(gè)踉蹌，若非身旁花宛若眼疾手快，險(xiǎn)些徑直栽倒過去。其時(shí)，但見她神志恍惚，口中仍不住疾呼道：“快，快帶我去見他，吾要去見吾之衛(wèi)青、霍去病——”倏地一聲哀嚎，再看時(shí)，早已不省人事矣。
時(shí)花宛若顧此失彼，一失手，手中竹簡頓時(shí)滾落在地，片片竹簡展開來，但見絕筆留書，嘔心寫道——
“臣少光，泣血北拜，上《平南疏》:
楚緣江為國，無有內(nèi)外，東西數(shù)千里，以藩籬自持，所敵者大，無有寧息。楚主恣情任意，與下多忌，名臣重將不復(fù)自信，是以士皆畏逼而至。將疑于朝，士困于野，無有保世之計(jì)，一定之心。平常之日，猶懷去就，兵臨之際，必有應(yīng)者。終不能齊力致死，已可知也。
吳楚之兵，其俗急速，不能持久，弓弩戟盾皆不如中國，唯有水戰(zhàn)是其所長。一入其境，則長江非復(fù)所固，還保城池，則去長入短。而官軍懸進(jìn)，人有致節(jié)之志，楚人戰(zhàn)于其內(nèi)，始生離散之心，不憂不破也。
今若引益州之兵水陸俱下，荊楚之眾進(jìn)臨江陵，豫州直指夏口，徐揚(yáng)青兗并向秣陵。擊鼓樹旗以疑之，多路并進(jìn)以誤之，以一隅之楚，當(dāng)天下之眾，勢分形散，所備皆急。巴漢奇兵出其空虛，一處傾壞，則上下震蕩。如此，軍不逾時(shí)，克可必矣。
行將遠(yuǎn)離，此去渺渺，生死難料。謹(jǐn)獻(xiàn)愚策，執(zhí)筆涕零，不知所言。倘有疏虞，他日王師南平吳楚，還盼焚書相告，臣縱死，而無憾矣。”
是日，天愁地慘，日月無光，秋風(fēng)吹面，徹骨生寒。長星昨夜墜前營，訃報(bào)秦王此日傾。塞外猶聞催戰(zhàn)鼓，陣前不見破軍星。金風(fēng)瑟瑟三千里，紅葉蕭蕭十萬兵。但使天公少嫉妒，何愁四海不安寧？悠悠蒼天，曷此其極！后人因之嘆曰：捷報(bào)頻傳大勢定，天公急促斯人行。秋風(fēng)不與黃櫨久，一夜落殺十萬兵。
紅羅昨夜人在西域，時(shí)仰觀北斗，遙見將星昏暗，搖搖欲墜，忽一陣心慌意亂，惶惶不安，遂連夜乘風(fēng)入關(guān)，一路憂心如絞：叔瑤，你萬萬不能有事??！叔瑤，你萬萬不能有事??！叔瑤……
天明時(shí)分，待紅羅趕至荊襄大營，但見明語先攜眾將，扶靈正出營帳。一見魂飛，驟覺五雷轟頂，時(shí)僵立于寨門前，久久不能言語。其狀戚戚，一晃神，竟已潸然淚下；此情惘惘，再回首，方才追悔莫及。