第52章
既還，回報(bào)曰：自陛下昨日宣詔催花，百花懾于此命，無不趁夜齊開綻放。
明語先大喜曰：昨日朕醉后戲言，今日百花果為齊放，殊出意料之外也。
群臣皆以其言不誠，遂請幸上苑。明語先許之，于是召百官齊赴上苑。既入，果見名花布苑，生機(jī)盎然，群臣咸服其異。
明語先大樂，遂命上林尉將所開各花開單呈覽，閱畢，忽大怒曰：“朕自登大寶以來，上苑百花俱令人加意培養(yǎng)，又因素喜牡丹，尤加愛護(hù)，炎夏則架棚以遮烈日，寒冬則圍幔以避霜雪，朕待此花，可云厚矣。而今百花皆放，獨(dú)牡丹抗旨不開，負(fù)恩之極，殊堪痛恨。上苑之中豈容栽此玩旨花卉，帝京之內(nèi)更豈容此忘恩之徒？即日，將牡丹掘起，解赴雒陽，著刺史每歲采貢丹皮若干，以供藥料，亦使牡丹永受剝皮之創(chuàng)！”又令內(nèi)侍盡皆焚上苑之牡丹，以儆效尤。
其時(shí)，群臣竟?fàn)幭喾祝R呼：“惟命！”而由是雒陽牡丹日漸滋生，以志盛，人皆贊曰“焦骨牡丹”。
天下驚聞此事，自此更歸明語先。或有圖謀不軌者，亦以其有天命，更不敢妄動(dòng)也。
不日，但見御史黃平攜大小一眾官員入宮覲見，請以效法先賢，升封泰山，明語先許之。次年月正，明語先即率群臣至奉高，遣役夫千余整修山道，騶騎三千于登封臺(tái)壘方石。依禮，齋戒七日后，于泰山東南燔柴祭天。禮畢，乘輦登山，至岱頂少憩后，更衣行封禮。三日后，禪梁父山。
明日將封。是夜，月黑風(fēng)高，飛沙走石，有人奔走，圖謀不軌。闌珊處，一個(gè)黑影掠眼而過，漆黑色的斗篷，鬼魅般的身姿，委身漫漫夜色，莫問姓甚名誰。
來至陰暗處，有人早已等候多時(shí)，見之齊喚：殿下！
黑衣人面色冷漠，只問了句：如何？
眾人回曰：萬事俱備！
黑衣人大悅，遂不再惜字如金，其時(shí)忽一陣大義凜然道：“好——！列位臣工，我太一四百年基業(yè)，成敗皆在明日一舉！成了，你我皆是中興之功臣，自當(dāng)名垂青史，世受香火不斷；敗了，你我皆死無葬身之地，他日于九泉之下，更無顏面見太一列位先帝！聽好，明日大典之上，只待明語先一上封祀壇，旋即射殺之。而后以三堆狼煙為號(hào)，傳命山下人馬趕赴封禪臺(tái)平亂，迎雍王還朝登基！”其時(shí)聽聲音，隱約是個(gè)年輕女子，只是聲音略顯低沉。
眾人因之鼓舞，其時(shí)莫不爭相效死：臣等自當(dāng)肝腦涂地，萬死不辭！
翌日，明語先即率文武百官、扈從儀仗、內(nèi)外命婦、各國使節(jié)及國王來至封祀壇。萬事俱備，眾皆各司其職，獨(dú)花宛若蓄勢待發(fā)，梟視頻頻。將祀，忽聞四下一聲疾呼：“奉詔誅賊！”不及多反應(yīng)，“嗖”的一箭穿過人群，直奔明語先而來。
明語先措不及防，眼看命將休矣，忽見身旁“呼”地閃出一人影，大呼一聲：“小心！”應(yīng)聲便將明語先撲倒在地。
明語先大驚失色，抬頭一看，艷陽下，但見來人褐發(fā)奪目，碧眼如電，正是少光。
四下大驚，不時(shí)有人疾呼：“護(hù)駕，護(hù)駕……”不等護(hù)衛(wèi)至，先聞狼煙起，四下頓時(shí)竄出一眾刺客，個(gè)個(gè)蒙面持刀，殺氣騰騰地直奔過來。
赫連沖等一眾武將見狀，其時(shí)紛紛拼死上前護(hù)駕。
凌霜大步流星，率先奔至跟前，急問道：陛下，御體可有恙？
明語先一時(shí)心有余悸，兀自直搖頭，緩了好一陣，才回道：無礙，虧得叔瑤矣。
凌霜趕忙將她攙起來，拉著直往后退。少光獨(dú)自殺退幾名刺客后，旋執(zhí)鉞護(hù)在二人跟前，莫不嚴(yán)正以待。其時(shí)，眾護(hù)衛(wèi)業(yè)已陸續(xù)趕至，與眾將一齊奮力撲殺刺客。
其時(shí)，明語先長吁過一口氣，兀自直嘆道：“這幫亂臣賊子！虧得我對(duì)他們一貫寬容至斯，只盼他們終有一日能回心轉(zhuǎn)意，不曾想?yún)s是這般冥頑不靈。恨只恨當(dāng)初未能早些下手，以至于今日竟險(xiǎn)些遭了暗算?！痹捯粑绰洌勆较聭?zhàn)鼓雷鳴，不時(shí)喊殺聲大作，原是宗望、率比柯等率軍正在山下平叛。
——原來，那日黃平入宮，名為請封，實(shí)為請罪，言道察覺有人意圖弒君，于是將其如何結(jié)交黑衣人之事和盤托出。明語先念其對(duì)舊主一片忠心，因而才為歹人利用，旋予以既往不咎。更將計(jì)就計(jì)，索性使一出引蛇出洞之計(jì)，借封禪大典，請君入甕，進(jìn)而一網(wǎng)打盡。
凌霜聞之一怔，不時(shí)舉目四望，漸亦有驚色。少刻，忽于耳邊幽幽說道：陛下謬矣，此些并非什么亂臣賊子，而盡是忠君愛國之士……
明語先心下為之一顫，猛回首，但見凌霜倏地面目猙獰，其時(shí)正抬手拔劍，直朝明語先砍來！
明語先大駭，回頭疾呼道：叔瑤救我——！
說時(shí)遲，那時(shí)快。權(quán)當(dāng)明語先此次定是在劫難逃，未曾想?yún)s真真是吉人自有天相——
命懸絲發(fā)之際，卻不料幾丈之外，竟突如其來一支弩箭，呼嘯著穿過人群，其時(shí)不偏不倚地正中在凌霜右臂，長劍于是應(yīng)聲一遲。慌亂之間，只聽四下有人疾呼：玉貞，收手吧，休再執(zhí)迷不悟矣！
循聲望去，但見人群之中，花宛若雙目犀利，神色從容，于亂軍之中，熟練地拉弦上箭，鋒芒直指凌霜。
然其時(shí)箭在弦上，又豈肯輕言罷休？眼下生死一線，更無暇顧忌其他。但見凌霜仰天一聲怒吼，其時(shí)竟強(qiáng)忍著傷痛，好似發(fā)了狂一般，兀自仍奮力揮劍，緊盯著明語先劈去，直欲孤注一擲。
奈何成敗往往只在轉(zhuǎn)瞬之間，雖只是短短一瞬間的遲疑，卻足以左右大局焉！
這廂花宛若見她一意孤行，無奈之下，正欲扣動(dòng)扳機(jī)。卻不料好巧不巧。當(dāng)時(shí)少光正環(huán)顧四周，唯恐再有埋伏，于是機(jī)緣巧合下，竟正巧見得這一幕。其時(shí)眼疾手快，回身一個(gè)箭步?jīng)_上前，手中長鉞不時(shí)已呼嘯而至。只聽“鐺”的一聲，凌霜措不及防，劍鋒一偏，僅僅只傷及明語先一臂。少光緊跟而上，長鉞順勢那么一揮，旋將其放倒在地。
花宛若見狀，忙不迭奔上前，急查看明語先傷勢：陛下，沒受傷吧？
明語先大難不死，一時(shí)心有余悸，兀自直搖頭，半晌才道：些許皮肉傷而已，得虧事先穿了暗甲。
大殺一陣過，眾刺客或死或傷，山下叛軍亦悉數(shù)平定。一場風(fēng)浪過去，總算有驚無險(xiǎn)，真是大難不死。
明語先其時(shí)瞠目結(jié)舌，一手扶著傷臂，不時(shí)走近前，疾聲問道：玉、貞??？你為何要刺我？
當(dāng)下命在旦夕，凌霜卻是面不改色，瞋目斥道：亂臣賊子，人人得而誅之！今日落于你手中，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉聽尊便！只恨昭皇帝?dāng)初一時(shí)不察，竟將天下托于了你這狼子野心之輩，白白葬送了我太一四百年基業(yè)，真是蒼天無眼，蒼天無眼——！
少光在旁忽聽得此言，當(dāng)即驚愕不已：你是，皇兄的人？
明語先念及過往種種蛛絲馬跡，這一刻乃恍然大悟，莫不追悔莫及：“沒想到竟會(huì)是你？你我肝膽相照十?dāng)?shù)載，吾對(duì)你從來是深信不疑，熟料到頭來，竟是你在帶頭反我？難怪當(dāng)初征蜀時(shí)，三軍皆無功，卻獨(dú)你一人游刃有余，與叢叢殺機(jī)之中，竟然還能進(jìn)退自如！吾還一直奇怪，當(dāng)初為機(jī)密起見，內(nèi)閣擬定征蜀方略時(shí)，明明從未形成過具體的奏疏或文案。甚者臨出師前，連前線各路將領(lǐng)都不曾知曉具體作戰(zhàn)意圖。而那廉晟竟只憑幾份似是而非的奏折與文書，便能推算出我軍全盤動(dòng)向，彷佛親臨其境一般精準(zhǔn)無誤！如今想想，除了有內(nèi)閣中人相助以外，還能作何解釋？吾也是真糊涂，不僅一直被你牽著鼻子走，還草草殺了廉晟，以致白白斷了線索……”明語先說著，倏地哽咽住了，兀自垂下首，莫不茫然若失。
凌霜見狀，卻是蔑笑不止，一時(shí)乃沾沾自喜道：你現(xiàn)在才想明白，未免太晚了些吧？你以為，你事先準(zhǔn)備幾份以假亂真的文書，然后再讓婉婉悄悄在門外監(jiān)視殿內(nèi)一舉一動(dòng)，便能神不知鬼不覺地請君入甕焉？你可真是自作聰明！沒錯(cuò)！當(dāng)日廉晟一得手，吾便即刻命人驗(yàn)清了其中虛實(shí)，并暗中將之掉了包。之后，待真的密報(bào)一出，吾便料定蜀軍必取我軍身后，并伺機(jī)合圍。是故，行軍至半道，吾便借故引兵東去，而后迅速迂回至主力身后，以為接應(yīng)之用。吾雖與你不共戴天，卻不能不護(hù)雍王殿下周全。至于廉晟嘛，不過只是吾手中一枚棋子罷了，為的便是讓你痛不欲生！如何啊，明穹蒼，世人皆以為你聰明絕頂，不曾想竟也會(huì)栽在吾手里吧？哈哈哈……
花宛若在旁聞得此言，其時(shí)一陣百感交集，于是忍不住開口道：玉貞哪，你為何還不明白？其實(shí)上次兵敗回朝后，你說你因一時(shí)誤打誤撞而僥幸截獲敵軍動(dòng)向，陛下便已對(duì)你有所懷疑矣。只是念及往日情份，生怕一時(shí)多疑而令舊部寒心，這才未予以深究，可你為何就是體會(huì)不出陛下一片良苦用心哪！
凌霜聞聲語塞，時(shí)倏地黯然不語。
明語先輕搖手，令花宛若退下，轉(zhuǎn)而又問道：吾當(dāng)時(shí)還想不明白，那廉晟平生謹(jǐn)慎，照理該不會(huì)自留罪證才是。想來東窗事發(fā)，多半也是你在從中作祟吧？
凌霜苦笑一聲，不時(shí)瞥了一眼花宛若，漸亦得意道：這是自然！婉婉之手段，吾還是信得過的。也只有廉晟那個(gè)蠢材會(huì)天真地以為，只要萬事小心謹(jǐn)慎，便能把一切都瞞過去矣。他還真當(dāng)自己福星高照呢，若非吾暗中鼓動(dòng)群臣坐請鬧事，他能得手？切！
花宛若恍然大悟：難怪當(dāng)日廉晟一見“罪證”，驚愕得有些反常，原是你做的手腳。
凌霜卻是一臉漫不經(jīng)心地笑道：要想人不知，除非己莫為。不過話說回來，區(qū)區(qū)兩條人命，換他巴蜀幾載茍延殘喘，已是便宜他矣！
花宛若聞之一驚，追問道：兩條人命??？莫非蒼木亦是你殺的，他可是你未婚的郎君哪，你竟也得下去手？
豈料凌霜應(yīng)聲竟惱羞成怒道：“那又如何？人生在世，以忠孝為本，區(qū)區(qū)兒女私情，又算得了什么！”其時(shí)聲嘶力竭，不覺眼含苦淚，看著若個(gè)凄楚奈何。
“你……”花宛若一時(shí)仍有些難以置信，倏地回憶起過往點(diǎn)點(diǎn)滴滴，不禁百感交集，于是搖頭直嘆道：“嗨！也難怪你當(dāng)初會(huì)那么糾結(jié)。以我平素對(duì)你的了解，但凡你對(duì)什么人有意，縱是有天大的難處，照理也該痛痛快快說明白才是，何事竟忽然變得那般婆婆媽媽也？甚者，當(dāng)初蒼木一案對(duì)你打擊那么大，最后竟也只是草草了之、吞聲默認(rèn)矣。這樁樁件件，細(xì)細(xì)思來，未免太不符合你的性格焉！如今再想想……嗨！”
凌霜緩過神，不禁亦是悔恨叢生，奈何往事已矣、覆水難收，其時(shí)也唯有自嘲道：沒辦法，逆黨權(quán)勢日盛，人心思變，個(gè)中千頭萬緒，實(shí)在有些力不從心矣。況且你暗中又將我盯得那么緊，吾縱有連珠妙計(jì)，卻也抵不過勢單力薄、分身乏術(shù)??！又如何還敢再節(jié)外生枝，徒示人以把柄呢？不過恕我直言，僅僅只憑這些，應(yīng)該還不足以牽扯到廉晟案吧？
花宛若點(diǎn)頭道：吾最初也只是有些好奇，直到那晚見你中毒昏睡。吾知你精通毒理，又是巴郡人，照理該對(duì)那血色修羅和勾魂柳很熟悉才對(duì)，縱然一時(shí)疏忽大意，也不至于全無察覺吧？
凌霜如夢初醒，應(yīng)聲直笑道：是啊，事出反常必有妖。到底是婉婉，只是這么一點(diǎn)點(diǎn)破綻，也逃不過你的眼睛！
赫連沖在旁聽罷，不時(shí)直詫異道：吾若沒記錯(cuò)，你當(dāng)時(shí)可是竭力反對(duì)殺廉晟的呀？
凌霜循聲轉(zhuǎn)頭，憤憤回道：吾若不這么說，以她明穹蒼之多疑，又豈能如此痛痛快快地殺了廉晟？更何況，就當(dāng)時(shí)之情形，吾說什么，不說什么，又有何打緊的？倒不如反其道而行之，反倒還能一并洗脫嫌疑。
眾人聞之皆乍舌。
少光聽罷，一時(shí)后知后覺，莫不脊背發(fā)涼：難怪當(dāng)日你我遠(yuǎn)隔數(shù)十里，期間又無哨騎引路，你卻能分毫不差地趕來救援，更是早早便已部署好了退軍路線。
凌霜雙目但盯著少光，倏地狂笑道：哈哈哈……雍、王、殿、下！你貴為宗室帝胄，不思匡扶祖宗基業(yè)，竟反而認(rèn)賊作父，甘為人之鷹犬，你可對(duì)得起太一列、位、先、帝？
寥寥數(shù)句，字字誅心。少光聞之，當(dāng)下莫不無地自容，不自覺退后幾步去，兀自低頭不語。
明語先沉吟良久，當(dāng)下卻是滿面憂傷：能在吾眼皮底下做成如此大的局，吾過去還真是低看你矣。若所料不差，之前種種風(fēng)波，只怕也多半出自汝之手筆吧？
凌霜應(yīng)聲罵道：不、錯(cuò)！怪只怪天不遂人愿，否則豈容你這竊國之賊猖狂至今？
明語先聞之大失所望，當(dāng)下已無心反駁，長吁一聲罷，扭過頭，黯然只道：押入大牢。
熟料凌霜卻是厲喝一聲道：“不必啦！明穹蒼，今日吾雖不能為天下人手刃你這竊國之賊，然天下人知此，也必會(huì)為我贊嘆。昭皇帝啊，凌霜來也——！”但聞仰天一聲呼畢，當(dāng)即引頸而亡。
明語先阻之不及，當(dāng)下莫不痛徹心扉：快攔住她——！