第10章
這一日傍晚，忽有飛鴿傳書(shū)至，書(shū)曰：“有人暗中串聯(lián)，欲圖謀不軌。夜長(zhǎng)夢(mèng)多，速速回京！”落款處，但見(jiàn)朱砂鷹首，入木三分。此戳非它物，乃取自早年西南進(jìn)貢的一方血玉石，共刻三枚，分屬少英、少光與明語(yǔ)先所有，專供三人之間書(shū)信往來(lái)，以此辨別真?zhèn)尉徏薄Ｃ骺找?jiàn)書(shū)色變，頓時(shí)目光犀利。不及多思，忽聞腳步聲至，趕忙將之收于袖中。
循聲望去，但見(jiàn)廉晟提著酒壺與食盒，徑直來(lái)至院內(nèi)，于石案上擺開(kāi)，說(shuō)道：勞賢弟久等矣！這窮鄉(xiāng)僻壤的，什么都不好找，你我也只能湊活著吃喝，賢弟可莫要介意。
明空道：哪里？這一路承蒙大哥細(xì)心照料，小弟實(shí)在受之有愧。
廉晟擺開(kāi)了酒菜，旋舉杯敬道：哎，你我兄弟之間，說(shuō)這些話便見(jiàn)外矣。來(lái)，喝！
明空卻之不恭，揖畢，旋坐下共把酒言歡。
興致正濃時(shí)，但聞屋頂隱約傳來(lái)一陣騷動(dòng)。正詫異，忽然“砰”的一聲，一人應(yīng)聲跌落院內(nèi)。但見(jiàn)其身著黑衣，手持兵刃，只當(dāng)是來(lái)者不善，旋聽(tīng)得有人疾呼：主母小心，有刺客！
二人大驚失色，循聲望去，屋頂一女子，朱衣紅裳，矯健身姿，其時(shí)獨(dú)擋一眾刺客，正奮力搏殺。
不及多反應(yīng)，四下立時(shí)又竄下幾名刺客，殺氣騰騰地直朝二人而來(lái)。廉晟見(jiàn)狀，大喝一聲，旋拔刀而向：敢在太歲頭上動(dòng)土，吾看爾等是活得不耐煩矣！
明空不諳武藝，只得退居其后：大哥小心！
廉晟應(yīng)聲已與刺客殺作一團(tuán)，只道：賢弟自去，吾來(lái)與之抵擋！
明空正欲走，但聞耳邊“嗖”的一聲，腳下一遲，頓時(shí)被一箭射翻在地。
廉晟見(jiàn)狀大駭，怒吼一聲，殺退強(qiáng)敵，回身疾奔過(guò)來(lái)：“賢弟！”近前一查看，所幸未中要害，然見(jiàn)明空神志模糊，遂疾呼道：“賢弟，你怎么樣，賢弟？”
明空迷迷糊糊只吐出幾個(gè)字，旋即便昏死了過(guò)去：快、快走……
其時(shí)，那朱衣女子已聞?dòng)嵍粒簧淼謸踝∫槐姶炭?，不時(shí)回頭與廉晟疾呼道：快走！
情況緊急，不容多想，廉晟回了句：“保重！”遂扶起明空匆匆離去。
不知過(guò)了多久，在一片融融的暖意里，明語(yǔ)先漸漸蘇醒過(guò)來(lái)。其時(shí)四下一片寂靜，只聽(tīng)見(jiàn)一旁篝火噼啪作響，映著此間跳動(dòng)的火光，令人覺(jué)得這一刻如此曖昧。她下意識(shí)地翻動(dòng)了下身子，一股陣痛隨之由左肩蔓延開(kāi)全身，意識(shí)因之清醒。
她吃力地睜開(kāi)眼，略略環(huán)顧四下，約莫是座廢棄已久的破廟。心下正詫異，忽聞一旁有異動(dòng)，循聲望去，朦朧中只見(jiàn)得一人獨(dú)坐在篝火旁，癡癡地望著自己，一臉的無(wú)措和驚愕。伴隨一陣涼風(fēng)過(guò)，身上襤褸的衣衫，傷口處斑斑的血跡，火光下隱隱泛著幽光的箭頭，相繼赫然映入眼簾，隨之明白了一切。
廉晟一時(shí)心有余悸，不禁吞吐道：賢……穹蒼醒啦？
明語(yǔ)先情不自禁揉了揉左肩，忍著痛問(wèn)道：是大哥替我療的毒？
廉晟聞之點(diǎn)頭，然眼見(jiàn)得明語(yǔ)先衣衫不整的樣子，忙不迭又轉(zhuǎn)過(guò)頭去，連連致歉道：事前不知穹蒼是女兒身，一時(shí)情勢(shì)所迫，得罪矣！
明語(yǔ)先從容坐起身，整了整衣衫，淡淡笑道：吾略懂修仙之道，又常食蒼山雪蓮，不敢說(shuō)百毒不侵，區(qū)區(qū)箭毒，倒還不至于喪命。
廉晟無(wú)言以對(duì)，唯埋頭不語(yǔ)。
明語(yǔ)先見(jiàn)狀忽道：大哥既已識(shí)破吾女兒之身，想必亦該猜到我是何人了吧？
廉晟點(diǎn)頭道：其實(shí)，你說(shuō)自己是巫咸世家人時(shí)，吾便早該猜得你是明太傅。然見(jiàn)你當(dāng)時(shí)一身男兒裝扮，便未敢深究。如今想來(lái)，普天之下，手持五彩羽扇，又是出身巫咸世家的，除了明太傅，還能有幾人？
明語(yǔ)先聞之，卻是苦笑連連，不時(shí)嘆道：休言什么明太傅矣，早已時(shí)過(guò)境遷啦！明語(yǔ)先，正是鄙人。
廉晟不以為然，別是一臉崇敬道：久仰公之賢名，平生傾佩之至。不久前，聞公因新政一事，而遭權(quán)貴彈劾，亦深深為之不平。不曾想今日在此邊陲之地，竟能親眼目睹當(dāng)朝圣人風(fēng)采，真乃三生有幸也！
明語(yǔ)先似聽(tīng)非聽(tīng)，兀自問(wèn)道：方才那些刺客呢？
廉晟因之回過(guò)神，臉色欲漸凝重：吾就地殺了幾個(gè)，剩下的你那護(hù)衛(wèi)在抵擋，皆是些亡命之徒，死硬死硬的，究竟是何人想害你？
明語(yǔ)先冷笑一聲，幽幽道：還能有誰(shuí)？
廉晟聞之，倏地一臉惶恐：你的意思是……可鉅公不是已下詔暫緩新政了嗎，他們?yōu)楹芜€不放過(guò)你？
明語(yǔ)先嘆道：朝中有些人哪，一日不見(jiàn)得我死于非命，始終是睡不好覺(jué)的！
廉晟愈發(fā)不解：你既然明知有人欲對(duì)你不利，為何還要如此張揚(yáng)于人前？
明語(yǔ)先搖頭直笑道：我在明，敵在暗，防不勝防?。∪舨淮髲埰旃男?，豈不死得更不明不白嘛？真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，才更好迷惑對(duì)手。
廉晟兀自回顧起這一路所見(jiàn)所聞，始覺(jué)明語(yǔ)先明里雖張揚(yáng)于人前，暗中卻時(shí)刻在模糊身份——大到名號(hào)、出身，小到個(gè)性、談吐，乃至習(xí)慣、筆跡之流，確如其所言般，虛實(shí)混淆，真假難辨，甚者連同一舉一動(dòng)，都透著模棱兩可之意。起初，他還頗為不解其用意所在，如今想來(lái)，不禁由衷佩服其心思之細(xì)。
明語(yǔ)先說(shuō)罷，乃緩緩站起身，不時(shí)一臉警覺(jué)道：閑言少敘，今吾僥幸不死，那些人必不會(huì)就此善罷甘休，此地不宜久留矣。你我畢竟共患難一場(chǎng)，大恩不言謝，不忍多拖累。勸大哥還是速速離去，免得再惹禍上身。
廉晟一聽(tīng)，倏地站起身來(lái)，一臉大義凜然道：穹蒼這是什么話？吾雖不才，卻也不是那般貪生怕死之人！你我既已義結(jié)金蘭，便理當(dāng)同生共死，吾今日若棄你而去，豈非連禽獸都不如？
明語(yǔ)先聞聲失笑，一臉莫名地打量著眼前人片刻，忽幽幽只道：“你想死，吾可還想活！”笑過(guò)一陣，倏地緩和了語(yǔ)氣，勸道：“實(shí)不相瞞，吾此行乃有詔命在身，與人結(jié)伴，多有不便，還望大哥見(jiàn)諒?！?p> 廉晟恍然大悟，轉(zhuǎn)而又道：那你接下來(lái)欲往何處？益州各郡吾皆熟悉得很，不如吾護(hù)送你過(guò)去，以免途中再遭不測(cè)？
明語(yǔ)先謝道：心領(lǐng)矣。
話音未落，但聽(tīng)廟外一個(gè)凌厲的聲音疾呼道：主母，主母……
明語(yǔ)先聞聲欲走：接我之人來(lái)啦。
廉晟不再作堅(jiān)持，臨了卻又忍不住挽留道：“等等！”將欲言，奈何莫名一陣頭暈?zāi)垦?，呼吸不暢，兩腿隱隱發(fā)軟，漸亦說(shuō)不出話來(lái)。
明語(yǔ)先應(yīng)聲回首，一臉風(fēng)輕云淡。然見(jiàn)他臉色突變，不禁問(wèn)道：大哥，你怎么啦？
廉晟直欲言，卻不料猛然一陣天旋地轉(zhuǎn)，腳下一軟，順勢(shì)竟栽倒了過(guò)去。
“大哥！”明語(yǔ)先大驚，急忙奔將過(guò)去，扶起一看，但見(jiàn)其意識(shí)不清，呼吸短促，猛地回想起方才之事，不禁大駭?shù)溃骸按蟾?，你醒醒啊，大哥……?p> 凌霜聞聲而至，見(jiàn)狀，急忙奔到明語(yǔ)先跟前問(wèn)道：“主母，你沒(méi)事吧？”不時(shí)又打量著廉晟道：“他這是怎么啦？”
明語(yǔ)先此刻也顧不得回話，奮力攙起廉晟，疾呼道：玉貞，他好像中毒啦！快，快去找大夫！
凌霜是行伍出身，又略通毒理，其時(shí)端詳過(guò)廉晟面色，不時(shí)拾起地上箭簇一聞，旋嘆了一聲：來(lái)不及啦！此乃“箭毒木”也，見(jiàn)血封喉，一個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，便足以要人性命，一旦毒發(fā)，神仙難救。
“什么？！”明語(yǔ)先應(yīng)聲癱坐在地，頓時(shí)亂了方寸，直對(duì)著廉晟，放聲呼道：“大哥，大哥……”
凌霜無(wú)奈，兀自環(huán)顧著四下，略緩過(guò)一陣，旋忍不住伸過(guò)手去勸道：主母，此地不宜久留，我們快走吧？他已經(jīng)活不成啦，帶著他只會(huì)拖累我們……
明語(yǔ)先應(yīng)聲大怒，猛地甩開(kāi)她手，兀自緊緊抱著廉晟，倏地竟失聲痛哭道：“吾不管！吾就是要救他！就算背，吾也背他離開(kāi)這兒！”說(shuō)著，兀自直欲攙扶起廉晟，奈何力不從心，幾番使勁，硬是不能。
“主母，主母……”凌霜雖也于心不忍，然此刻命懸絲發(fā)，又怎容得半點(diǎn)遲疑？再三勸阻不得，一時(shí)護(hù)主心切，情急之下，一咬牙，猛地一把抓住明語(yǔ)先身子，一邊奮力攔阻，一邊連聲喝道：“主母，主母！你醒醒吧！他已經(jīng)活不成啦，已經(jīng)活不成啦！就算你能勉強(qiáng)帶他逃出去，也斷斷救不回來(lái)啦，只會(huì)把你我的性命都賠上！難道你忘了臨走前鉅公重托了嘛？我們來(lái)巴蜀是干什么的，是干什么的，難道你都忘了嘛？主母，你快醒醒吧！主母，你快醒醒吧！”
明語(yǔ)先經(jīng)她這一頓罵，直如醍醐灌頂，不禁幡然醒悟，頓時(shí)怔在原地，啞口無(wú)言。
凌霜罵過(guò)一通，回過(guò)神，亦自覺(jué)不妥，于是忙不迭請(qǐng)罪道：一時(shí)情急，還望主母恕凌霜犯上之罪！
明語(yǔ)先斂默過(guò)一陣，聞得此言，卻是暗暗直搖頭道：“不，你罵得對(duì)?！闭f(shuō)著，不時(shí)又轉(zhuǎn)頭望了一眼廉晟，聲聲嘆息之中，始依依不舍地放開(kāi)手。罷了，埋頭半晌，起身直欲走，忽又計(jì)上心頭，喜出望外地只說(shuō)了句：“玉貞，快，借你佩刀一用。”
凌霜不明所以，一邊取出護(hù)身短劍奉上，一邊不解地問(wèn)道：主母，你這是、欲何為？
明語(yǔ)先一把接過(guò)短劍，不時(shí)捋起衣袖，回道：吾幼時(shí)曾蒙仙人指點(diǎn)，修得采靈之術(shù)，兼之常食蒼山雪蓮，乃得其精華入血脈，因而百毒不侵。既然如此，若取吾之鮮血予他服下，或可解毒也說(shuō)不定。
凌霜聽(tīng)得似懂非懂，尚不及作反應(yīng)，但見(jiàn)明語(yǔ)先已手起刀落割開(kāi)了手腕，頓時(shí)直被嚇得花容失色：?。坎皇?，主、主母！
這廂明語(yǔ)先忍痛割開(kāi)手腕，鮮血頓時(shí)便噴薄而出，旋對(duì)著廉晟嘴巴，順勢(shì)便喂了下去。
凌霜雖是行伍出身，然其時(shí)在旁亦看得脊背直發(fā)涼。不多時(shí)，但見(jiàn)明語(yǔ)先面色漸亦蒼白，一時(shí)于心不忍，遂出言勸道：主母，你箭傷未愈，又失了這么多血，會(huì)撐不住的！
時(shí)明語(yǔ)先早已虛弱不堪，卻仍硬撐著身子說(shuō)道：“管不了那許多啦！放心吧，吾自己的身體，自己清楚。呃……”奈何失血過(guò)多，一時(shí)氣血不足，終于癱倒了下去。
凌霜忙不迭將她扶住，一邊阻攔著，一邊直勸道：主母，到此為止吧。他已是將死之人，你能這般舍命救他，也算是仁至義盡矣！縱有再大的恩情，亦足夠報(bào)答啦！其他的，便全看他造化吧！
明語(yǔ)先明明已虛弱不已，卻仍固執(zhí)地直起身，不肯罷休道：“無(wú)、無(wú)礙的，吾無(wú)礙的，吾、吾還可以、還可以的，一定可以的！”奈何心有余而力不足，勉強(qiáng)才支棱起半個(gè)身子，轉(zhuǎn)眼便又癱倒在了凌霜懷里。
凌霜實(shí)在看不過(guò)去，正聲只道：罷了，主母！就算你一心想要救他，那也該適合而止吧？生老病死，俱是天命。若他命不該絕，自會(huì)大難不死；可若他命里注定有此一劫，縱你再?gòu)?qiáng)求，亦是徒勞！再這樣下去，再這樣下去，你真的會(huì)撐不住的！
明語(yǔ)先哪里肯聽(tīng)得進(jìn)去？此刻明明已自身難保，卻仍不住搖頭道：不、不，吾、吾要救他，吾一定、一定要救他……
正當(dāng)二人糾結(jié)之際，一旁廉晟竟?jié)u亦有了意識(shí)。但見(jiàn)四肢暗暗顫動(dòng)，不多時(shí)，終于清醒了過(guò)來(lái)。只是自鬼門(mén)關(guān)走了一遭回來(lái)，一時(shí)似乎還未還過(guò)神來(lái)，于是兀自緩了緩，直到耳目清晰可辨，全身知覺(jué)恢復(fù)，這才吃力地爬起身來(lái)。朦朧之際，但望著眼前主仆二人，一時(shí)竟有點(diǎn)不知所措：吾這是怎么啦？發(fā)生什么事啦？
明語(yǔ)先見(jiàn)狀，頓時(shí)大喜過(guò)望。怎奈當(dāng)時(shí)虛弱不過(guò)，一口氣沒(méi)緩過(guò)來(lái)，話梗在喉嚨，如何也說(shuō)不出來(lái)。
凌霜卻是又喜又氣，一邊忙著替明語(yǔ)先封住穴道、包扎傷口，一邊轉(zhuǎn)頭直沖著廉晟罵道：你還活著呢？你要是再不醒，吾真恨不得一刀給你個(gè)了斷算啦，省得你再這般不上不下地折磨人！
時(shí)明語(yǔ)先喜極而泣，緩過(guò)勁來(lái)，忍不住拍了拍凌霜，失聲笑道：說(shuō)什么呢，玉貞？不得無(wú)禮！
廉晟不明所以，然見(jiàn)明語(yǔ)先此刻力不能支，于是忙不迭起身奔過(guò)來(lái)看個(gè)究竟。奈何大病初愈，一時(shí)有些力不從心，幾番險(xiǎn)些踉蹌跌倒。然到底還是身強(qiáng)體壯，少刻即已行動(dòng)自如，時(shí)近前連聲問(wèn)道：穹蒼這是怎么啦？為何臉色忽然這般難看？莫不是箭毒未凈，又發(fā)作啦？
凌霜應(yīng)聲直罵道：箭毒？吾看什么毒都抵不不過(guò)你這個(gè)人毒！我家主母這條命，今日沒(méi)栽在仇家手里，倒險(xiǎn)些栽在你手里啦！
廉晟得知來(lái)龍去脈，當(dāng)即自責(zé)不已：愚兄何德何能，值得穹蒼這般舍命相救？
明語(yǔ)先聞之，卻直搖頭道：“大哥能舍命救我，吾卻如何便不能？何況你我之間，哪有什么值不值得的？大哥說(shuō)這話，便見(jiàn)外矣?！痹挳?，只待傷口處理得當(dāng)，又兀自吞吐過(guò)一陣，自覺(jué)已無(wú)大礙，遂道：“此地兇險(xiǎn)，不宜久留，宜當(dāng)快走為上?！?p> 三人旋即起身來(lái)，互相就此別過(guò)。
廉晟心中不舍，一時(shí)卻不知從何說(shuō)起，躊躇再三，只道：此去，何時(shí)還能再見(jiàn)？
明語(yǔ)先嫣然一笑，只道一句：山水總相逢，來(lái)日皆可期，一切全看天意吧。
揮揮手，言猶繞耳，人卻早已飄然遠(yuǎn)去，獨(dú)留廉晟一人停在原地，兀自悵然若失。
主仆二人別過(guò)廉晟，遂星夜趕路，唯恐追兵再至。將將走出不遠(yuǎn)，忽望見(jiàn)前方道口風(fēng)燈零亂，兩三點(diǎn)昏黃。定睛一看，寶馬香車(chē)赫然停在去路上，旁邊兩個(gè)身影，隱約似曾相識(shí)。
凌霜一個(gè)警覺(jué)，勒定了韁繩，不時(shí)驅(qū)馬上前，拔劍喝道：什么人？
對(duì)面二人見(jiàn)狀，乃遙相問(wèn)道：敢問(wèn)來(lái)者可是明先生？
明語(yǔ)先一聽(tīng)聲音，卻是悠悠一笑，不時(shí)按下凌霜手中寶劍，下了馬徑直上前一看，竟是前日遇見(jiàn)的柳飛絮和青衣仕女。
明語(yǔ)先有些詫異，乃揖手問(wèn)道：荒郊野外，夜半無(wú)人，柳姑娘竟何以在此？
柳飛絮還過(guò)禮，乃回道：先生足智多謀，不愛(ài)循常理，故奴家猜先生、今夜或許會(huì)經(jīng)此條道出蜀，特來(lái)相送一程。
明語(yǔ)先會(huì)心一笑：“知我者，柳姑娘也！”
柳飛絮淡淡還以一笑，轉(zhuǎn)頭直望見(jiàn)明語(yǔ)先身上似帶著傷，不禁急上前一步，問(wèn)道：先生受傷了？
明語(yǔ)先略略拿袖子一掩，不時(shí)讓了讓身道：“一點(diǎn)小傷而已，不足掛齒！”言畢，不時(shí)又屈身謝道：“此次多謝姑娘暗中指點(diǎn)迷津，令在下得以躲過(guò)這殺身之禍！”
——原來(lái)那夜借故醉臥美人膝、耳鬢廝磨之際，臨別依依不舍、繾綣纏綿之下，這柳飛絮暗中已向明語(yǔ)先表明了身份，以供日后往來(lái)之便。此后更是幾次三番將個(gè)中殺機(jī)和盤(pán)托出，明語(yǔ)先因之才得以命凌霜提前做好了準(zhǔn)備。
柳飛絮見(jiàn)狀，遂也不再多問(wèn)，只道：先生吉人自有天相，即使沒(méi)有他人相助，也自會(huì)逢兇化吉。
明語(yǔ)先點(diǎn)點(diǎn)頭，忽又不解道：恕在下愚鈍，你我本是萍水相逢，又各為其主，姑娘卻為何要出手相救呢？
柳飛絮應(yīng)聲回道：有緣千里來(lái)相會(huì)，無(wú)緣對(duì)面不相逢。從來(lái)很多事，就沒(méi)有甚緣由可講。若非要論個(gè)緣由，便權(quán)當(dāng)是，奴家上輩子負(fù)了先生的，注定該要這輩子還于先生的罷。
明語(yǔ)先聞之，心中倏地愧疚不已，左右再三，心中暗忖一句：“哎，也罷！”遂直言道：“不瞞姑娘，其實(shí)在下本是……”
柳飛絮會(huì)意，先聲搶過(guò)話道：先生究竟何人，亦或者何等身份，又何必非要說(shuō)個(gè)清清楚楚？不如各自看破不說(shuō)破，權(quán)當(dāng)與來(lái)日留個(gè)念想也好。
明語(yǔ)先略詫異，遂也不再多提。然轉(zhuǎn)念一想，倏地又面露憂色，于是忍不住勸道：可姑娘你這么做，畢竟已違了上命，他日一旦東窗事發(fā)……不如就此隨在下……
柳飛絮聞之，卻是故作一臉看淡，恰似玩笑之間，不經(jīng)意卻道出多少凄涼身世：我太一天下，可以沒(méi)有柳飛絮，卻斷斷不能沒(méi)有先生！奴家既然敢出手，自然業(yè)已備好了退路。何況一朝淪落風(fēng)塵，再欲脫身，卻是談何容易？時(shí)至今日，也早已將生死置之度外矣?？v使來(lái)日真有個(gè)不測(cè)，先生也不必為之傷懷，興許對(duì)奴家來(lái)說(shuō)，反倒還是個(gè)解脫。說(shuō)不得來(lái)生再有緣，或能與先生成就一番好事呢！
明語(yǔ)先感其拳拳心意，越發(fā)羞愧難當(dāng)，一時(shí)于心不忍，倏地一屈身，竟鄭重其事地賭咒曰：皇天在上，后土在下，倘若來(lái)世真能有此等姻緣和福分，縱是上刀山、下火海，在下亦定不負(fù)姑娘！如違此誓，便教我……
熟料柳飛絮卻是應(yīng)聲直搖首，不時(shí)淺笑道：哎，不過(guò)一句玩笑話，先生又何必當(dāng)真？更何況下輩子太遠(yuǎn)，倒不如、現(xiàn)世報(bào)的好。
明語(yǔ)先不解其意，正疑惑，冷不丁一抹香吻襲面，片刻溫存意難忘，癡情錯(cuò)付又何妨？女兒心事君休問(wèn)，一縷相思繞斷腸。個(gè)中突兀，直教人若個(gè)措手不及。
正恍惚，忽聞耳邊，盈盈私語(yǔ)繞香風(fēng)，裊裊低徊繾綣濃，若個(gè)蕙質(zhì)蘭心，真是一往情深：今后若再喬裝出門(mén)，記得只說(shuō)是藩鎮(zhèn)百姓，亦或者域外胡商便好。我謙謙中原君子，幾曾有過(guò)因病穿耳之說(shuō)？分辯得多了，反倒惹人生疑。還有，沒(méi)事少盯著那些個(gè)臭男人看！
個(gè)中微妙，只可意會(huì)，不可言傳。彼此遂會(huì)心一笑，凝咽處驀然別過(guò)，一切盡在不言中，只恨天意弄人，徒增若多遺恨。
將將走出不遠(yuǎn)，但見(jiàn)那柳飛絮陡然一陣淚眼婆娑，情不自禁急追上前兩步，竟喚了一聲：蕭郎！
明語(yǔ)先應(yīng)聲回首，一時(shí)還有些莫名?；剡^(guò)神，依稀想起那日得月樓一敘，佳人酒后吐心聲，只言片語(yǔ)間，隱約聽(tīng)出這柳飛絮有一故人，竟生得與明語(yǔ)先有幾分神似。一想到此，明語(yǔ)先頓時(shí)有些無(wú)所適從。
回身看時(shí)，但見(jiàn)那柳飛絮欲言又止，兀自哽咽一陣，卻搖了搖頭，強(qiáng)撐起笑顏道：先生保重！
明語(yǔ)先不忍再多勾起她傷心事，遂就地揖首，匆匆別過(guò)。
——紅豆勿輕食，問(wèn)君知未知？修來(lái)須造化，付錯(cuò)費(fèi)心思。追恨為時(shí)晚，臨別欲語(yǔ)遲。笑言卿且去，權(quán)作一相識(shí)。
夜色下，一盞風(fēng)燈，兩處歸途。從來(lái)相聚少，唯有別離多，莫道人長(zhǎng)久，此情難續(xù)說(shuō)。
凌霜回想方才一幕，一時(shí)間愣是沒(méi)緩過(guò)神來(lái)，走在半道還不忘問(wèn)句：主母，恕凌霜直言，雖道是人不風(fēng)流枉少年，可你這網(wǎng)撒得未免也太……
熟料明語(yǔ)先應(yīng)聲一蹙蛾眉，看著若個(gè)不容置喙：嗯！
凌霜不知所措，遂不敢再多問(wèn)。
走出一陣，落寞時(shí)，明語(yǔ)先兀自于馬上回眸一顧。遠(yuǎn)遠(yuǎn)只望見(jiàn)，漆黑夜色中，孤零零一盞風(fēng)燈猶在，久久守望不去，漸亦遠(yuǎn)如星火，昏黃而又闌珊，此時(shí)此刻，直看得人越發(fā)傷神。也不知此一別，是否還能再相見(jiàn)？孰能料此一別，便不是天人永決？
——這漆黑的夜色，此時(shí)此刻彷佛一面神奇的大鏡子，而鏡子的兩面卻是截然不同的兩人。有時(shí)候，你在鏡子里面，她在鏡子外面；有時(shí)候，她在鏡子里面，你在鏡子外面；雖然你看她小一點(diǎn)，她看你大一點(diǎn)；但其實(shí)你看她是虛幻的，她看你也是虛幻的。怪就怪在，既然是鏡子的兩面，那兩者又究竟有何相似之處呢？仁者見(jiàn)仁，智者見(jiàn)智?？垂俨槐囟鄳]，且看后事如何。
別過(guò)了柳飛絮，二人正欲加緊趕路。凌霜忽面露憂色，忍不住又問(wèn)道：主母，恕凌霜直言，門(mén)閥幾次暗殺你不成，只恐會(huì)鋌而走險(xiǎn)，一旦撕破了臉，暗的不行，保不準(zhǔn)會(huì)來(lái)明的！若所料不差，密捕主母之教令，此刻多半已下達(dá)至蜀中各縣衙，祁玉必會(huì)嚴(yán)令封鎖蜀中各道口，以防主母走脫。子午故道雖崎嶇難行，畢竟也是官道，主母何以便料定此行無(wú)事？一旦有個(gè)差池，你我性命事小，有負(fù)圣命事大！萬(wàn)全起見(jiàn)，不如容凌霜今夜先探查清楚，待明日再行動(dòng)身？
明語(yǔ)先應(yīng)聲一擺手，堅(jiān)定不移道：“哎！夜長(zhǎng)夢(mèng)多，留多一日，便多一分變數(shù)，多一分兇險(xiǎn)。如你方才所言，真撕破了臉，保不準(zhǔn)他們會(huì)鋌而走險(xiǎn)，屆時(shí)來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證，能不能有命回京都另說(shuō)，更妄論其他?！毖援?，不時(shí)又轉(zhuǎn)過(guò)頭，一派胸有成竹地朝凌霜笑道：“你放心，那祁玉雖昏聵，卻也不是傻子！白白惹火上身之事，他才不會(huì)做呢！再者，子午故道雖是官道，然畢竟年久失修，不僅兇險(xiǎn)荒僻，沿途還時(shí)有太平賊作亂，一時(shí)間誰(shuí)能料到我明語(yǔ)先竟吃了熊心豹子膽，放著好好的陽(yáng)關(guān)大道不走，偏偏只身犯險(xiǎn)呢？等反應(yīng)過(guò)來(lái)，已為時(shí)晚矣，徒勞、奈何？”
凌霜聽(tīng)罷，漸亦了然：“主母的意思是，鉅公與門(mén)閥之間，祁玉最終選擇明哲保身，誰(shuí)也不得罪，暗中有意放主母一馬？”然轉(zhuǎn)念一想，卻又疑惑非常道：“雖說(shuō)于亂世之中，選擇明哲保身本無(wú)可厚非，可那祁玉畢竟也是世族門(mén)閥出身，又是一方割據(jù)諸侯。且不說(shuō)如今朝中門(mén)閥日益勢(shì)微，照理也該物傷其類，視主母為眼中釘、肉中刺才是。況主母又素來(lái)反對(duì)‘軍政下放’，如今各藩鎮(zhèn)羽翼尚未豐滿，已有傳言鉅公有心削藩，今日若放主母逃出生天，難不成等來(lái)日再反過(guò)頭來(lái)削他的藩？退一萬(wàn)步講，縱使他祁玉不想輕易與朝廷撕破臉，可益州與關(guān)中隔絕日久，若真來(lái)個(gè)死無(wú)對(duì)證，朝廷屆時(shí)只怕亦奈何他不得，又何須如此畏首畏尾，豈非因小而失大？主母真有把握？”
明語(yǔ)先兀自聽(tīng)來(lái)，卻忍不住“咯咯咯”直笑，不時(shí)仰頭嘆一句：“那便只有天知道咯！駕！”言畢，旋策馬而去。
漫漫清宵猶未倦，沉沉更鼓不絕催。偏偏去日長(zhǎng)多苦，夜色闌珊倚夢(mèng)回。子時(shí)方至，但聽(tīng)得周公一聲令下，不眠人旋即也神游太虛而去，記憶倏地回到某個(gè)暮靄沉沉、意識(shí)迷離的黃昏——
榻上，明語(yǔ)先昏昏沉沉，隱約聽(tīng)得有人支走了屋內(nèi)伺候的宮人，但聞房門(mén)“噶”的一閉，四下隨即一片寂靜。片刻，忽又聽(tīng)得屋外幾聲咳嗽由遠(yuǎn)及近，伴隨著腳步推門(mén)而入，一開(kāi)一合罷，一人悄然而至。
只聽(tīng)他輕手輕腳來(lái)到榻前，輕嘆一聲罷，順手打濕了毛巾，拭了拭明語(yǔ)先額頭汗水，又拾好了被褥，隨即靜立于一旁，儼然一派細(xì)心周到模樣，只道是個(gè)體貼的宮人。
明語(yǔ)先此時(shí)已漸漸蘇醒，但睜眼一看，莫不驚恐萬(wàn)分，孰料此人竟是少英！
少英負(fù)手立于榻前，見(jiàn)狀只道：醒了？
明語(yǔ)先匆忙起身拜道：不知陛下駕臨，臣罪該萬(wàn)死！
少英輕抬手，笑道：“罷了，眼下并無(wú)旁人，先生就不必多禮矣?！贝髡Z(yǔ)先起身，遂又問(wèn)道：“身子可還好？”
明語(yǔ)先道：承蒙陛下掛念，不過(guò)一時(shí)燥熱上火，現(xiàn)已無(wú)礙矣。
少英點(diǎn)點(diǎn)頭，負(fù)手踱步，轉(zhuǎn)色忽道：正所謂，留得青山在，不愁沒(méi)柴燒。此番離京后，還望先生能以退為進(jìn)、多多保重才是。吾想過(guò)矣，而今遼東擾攘，北疆不寧，西域、隴右雖安，然則山重水復(fù)，路途遙遠(yuǎn)，加之又皆為叛軍所阻，沿途兇險(xiǎn)過(guò)甚。中原、江南雖近，又恐難脫于危機(jī)。私以為，先生皆不宜前往。劍南巴蜀之地，鄰近關(guān)中，而又為山川所阻絕，因之得以偏安一隅，關(guān)中世族門(mén)閥縱有加害之心，料亦鞭長(zhǎng)莫及，先生或可暫往避之。同時(shí)，也正好替朝廷探一探其虛實(shí)，以備來(lái)日不時(shí)之需。
明語(yǔ)先緊隨其后，聞之，難掩落寞，兀自低著頭，無(wú)力地回了句：臣遵旨。
少英暗暗看在眼底，默了片刻，不時(shí)停下腳步，半回過(guò)首來(lái)，幽幽說(shuō)了聲：不日，吾將命叔瑤赴任雍涼，先生可知其中用意？
明語(yǔ)先應(yīng)聲一個(gè)警醒，回神莫不了然，稍稍展顏回道：西域各部，皆以叔瑤為破軍轉(zhuǎn)世而懼之，陛下令其坐鎮(zhèn)雍涼，西域府自是無(wú)憂矣。
少英會(huì)心一笑，應(yīng)聲轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，娓娓只道：今關(guān)中不定，賊寇猖獗，邊疆再不能生亂矣！昔先帝時(shí)，宦官當(dāng)?shù)?，黨錮成禍，終至內(nèi)外騷動(dòng)，社稷荒廢。今民生凋敝，奸雄蜂起，四夷莫不蠢蠢，其中尤以北庭諸部，吾最不放心！先生祖上乃我朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，世代皆予朝廷?zhèn)守北庭，值此國(guó)難之際，當(dāng)念太祖創(chuàng)業(yè)之艱難，厲兵秣馬戍邊，以震外邦狼子，匡扶社稷才是。過(guò)些時(shí)日，待風(fēng)波一息，吾便會(huì)下旨召先生還朝，旋即赴任北庭都護(hù)，節(jié)制北庭各鎮(zhèn)。如今冀并空虛，待來(lái)日賊勢(shì)一弱，先生便可趁勢(shì)取之。順利的話，今后還可伺機(jī)徐圖幽青之地。還望先生率行精忠之責(zé)，勿負(fù)吾意！
明語(yǔ)先略惶恐道：保境安民，乃為臣者本份所在，臣自當(dāng)鞠躬盡瘁，死而后已！然北庭諸部，對(duì)我關(guān)中垂涎已久，昔都護(hù)府依托天蒼山之險(xiǎn)，又有冀并錢(qián)糧保障，自是進(jìn)退自如。怎奈今時(shí)冀并戰(zhàn)局不穩(wěn)，只憑都護(hù)府戍衛(wèi)，只恐難以長(zhǎng)久。
少英道：這你不必?fù)?dān)心。屆時(shí)吾會(huì)一并下放軍政之權(quán)，如此先生便可就地?cái)U(kuò)充軍備，盡心茁實(shí)邊防。
明語(yǔ)先本是心思縝密之人，忽聽(tīng)得此言，自是一葉知秋。當(dāng)下莫非如晴天霹靂一般，倏地雙膝跪地，失聲勸諫道：陛下言下之意，莫非是欲準(zhǔn)“軍政下放”之策嘛？萬(wàn)萬(wàn)不可，萬(wàn)萬(wàn)不可呀，陛下！
少英長(zhǎng)吁一聲，搖頭只道：眼下情勢(shì)所迫，下放軍政已勢(shì)在必行。吾意已決，先生就不必再諫矣！
明語(yǔ)先怎肯罷休，連連拜道：陛下明鑒，軍政下放，名為強(qiáng)邊固防之策，實(shí)為引虎驅(qū)狼之計(jì)，此例一開(kāi)，莫不如飲鴆止渴，后患無(wú)窮??！屆時(shí)君弱臣強(qiáng)，尾大不掉，必呈割據(jù)之勢(shì)。長(zhǎng)此以往，我太一，我太一恐將萬(wàn)劫不復(fù)矣！請(qǐng)陛下三思，請(qǐng)陛下三思?。?p> 少英不為所動(dòng)，倏地背過(guò)身去，為難道：這些道理吾全明白，然時(shí)也，命也，先生莫非不知否？
明語(yǔ)先一時(shí)慌不擇路，情急之下，倏地緊抓住少英一袖，聲嘶力竭地哀求道：不，不，陛下，陛下，今我太一雖時(shí)運(yùn)不濟(jì)，然若處之得當(dāng)，仍尤可為矣。太平之亂，不過(guò)癬疥之疾。地方割據(jù)，才是心腹大患哪！我太一四百年國(guó)運(yùn)實(shí)在得來(lái)不易，萬(wàn)萬(wàn)不可因眼前小利而付諸東流?。”菹?，陛下，陛下……
少英一時(shí)被糾纏得不耐煩了，猛地一甩衣袖，卻失手將明語(yǔ)先重重甩于地，口中不時(shí)怨道：“先生乃吾入閣近臣，素來(lái)皆與我心意相通，為何今日卻這般不能體會(huì)吾意，反倒如同外朝那幫庸臣似的，對(duì)我如此苦苦相逼呢？”氣急之下，許是虛火攻心，少英當(dāng)即猛咳不止，氣息不接。
明語(yǔ)先措不及防，忙起身攙扶道：陛下?。?p> 少英緩過(guò)氣來(lái)，忙擺手道：“無(wú)妨。”回神過(guò)來(lái)，但望著滿臉愁容的明語(yǔ)先，一時(shí)心中不忍，思慮再三罷，終于坦誠(chéng)相告道：“此事事關(guān)重大，吾原本不想透露于人。然今日話已至此，吾便不妨先與先生透?jìng)€(gè)底罷。吾之所以會(huì)準(zhǔn)軍政下放之策，一來(lái)自是欲盡快剿滅叛賊，安定國(guó)中。二來(lái)么，則是為安撫朝中各大勛貴。前番均田之爭(zhēng)，已讓他們對(duì)朝廷心懷諸多不滿。此次晉陽(yáng)淪陷，吾又幾乎將之得罪光矣。若再不拉攏他們，只恐后院亦將起火。說(shuō)白了，一切不過(guò)權(quán)宜之計(jì)爾。待亂局一定，吾隨即便會(huì)下旨裁減藩鎮(zhèn)，屆時(shí)地方軍政將只限直轄各郡，余者則皆由朝廷收回。如此一來(lái)，他日縱有個(gè)別亂臣欲行不軌，亦掀不起多大風(fēng)浪來(lái)?！?p> 明語(yǔ)先恍然大悟，驚道：陛下此舉，是欲棄車(chē)保帥？可屆時(shí)各藩鎮(zhèn)大半已然坐大，若朝廷不復(fù)君臨之勢(shì)，只怕他們未必肯尊奉朝廷號(hào)令。
少英輕喘著氣道：正因如此，吾才托付先生與叔瑤赴外謀取大業(yè)。屆時(shí)，朝廷若可手握司、并、涼、冀、幽，甚者青、兗之地，便可以泰山壓頂之勢(shì)逼迫各藩鎮(zhèn)就范。之后，再輔以合縱連橫之策，恩威并用，不出十年之內(nèi)，必能力挽狂瀾，復(fù)興太祖所創(chuàng)基業(yè)！
明語(yǔ)先聽(tīng)罷，卻是顧慮道：可如此一來(lái)，必將收縮邊防，屆時(shí)攻守之勢(shì)相異，“收北庭，通南海。拓西域，復(fù)遼東。四海一統(tǒng)，天下非攻”，只恐將遙遙無(wú)期矣！
少英忽又猛咳不止，不時(shí)擺手，直喘著粗氣，斷斷續(xù)續(xù)道：“已然火燒、眉毛矣，就、就休再、休再提這些好高騖遠(yuǎn)的空話也……”話音未落，但見(jiàn)他全身發(fā)顫，臉色大變，倏地一聲猛咳，一口鮮血旋即噴涌而出！
明語(yǔ)先見(jiàn)狀，失聲驚呼道：陛下！？來(lái)人，快宣太醫(yī)！
孰料少英卻是不住擺手道：不、不、不必。
少英被扶至榻邊坐下，待平復(fù)一陣罷，倏地仰頭一聲長(zhǎng)嘆，這才道出了實(shí)情：正如先生所見(jiàn)，吾年少時(shí)便已患上肺疾，登基這些年更越發(fā)嚴(yán)重，如今只怕已命不久矣。
明語(yǔ)先惶恐道：此事臣竟絲毫不知??？
少英苦笑道：“此事非但卿等不知，就連先帝亦不知。先生現(xiàn)在該明白，吾當(dāng)初為何急于平定遼東了罷？然正所謂‘一朝被蛇咬，三年怕草索’，經(jīng)此教訓(xùn)后，吾尤感大業(yè)欲成，切忌操之過(guò)急，是故凡事萬(wàn)不敢再弄險(xiǎn)爾！何況如今行將就木，唯求個(gè)太平安穩(wěn)足矣……”他頓了頓，垂頭慢語(yǔ)，如怨如訴：“非我喪大志爾，只是新政過(guò)于大刀闊斧，務(wù)必得內(nèi)外安定時(shí)，方可以霸王之道促行。否則一招不慎，天下必生怨懟，屆時(shí)只恐眾叛親離，社稷傾覆爾！”
明語(yǔ)先方欲再開(kāi)口，不料少英倏地又搶過(guò)話頭：“先生啊，時(shí)至今日，吾亦不妨與你說(shuō)句心里話罷。歸根結(jié)底，吾實(shí)在是怕有生之年會(huì)作亡國(guó)之君哪！屆時(shí)魂歸九泉之下，又將以何顏面去見(jiàn)太一列位先帝啊？”但聽(tīng)他長(zhǎng)吁短嘆，一字一句，莫不出自肺腑，豈能不叫聞?wù)吒袘眩?p> 明語(yǔ)先聽(tīng)罷莫不萬(wàn)念俱灰，當(dāng)下唯長(zhǎng)嘆一聲，含淚長(zhǎng)拜道：臣、明白矣。
少英低頭不語(yǔ)，忽起身走向窗前，負(fù)手而立，遙望蒼穹，莫問(wèn)所思所想。
明語(yǔ)先起身但望其項(xiàng)背，當(dāng)下莫不五味雜陳，唯黯然告去。臨出門(mén)，但聞少英倏地一聲哀嘆，莫不道盡世事滄桑：非卿不賢，非吾不決，只是這天下之事，實(shí)非你我盡能左右！
其時(shí)，天幕低沉，夜色迷茫，月明星稀，烏鵲南飛。當(dāng)空一輪皓月高懸，如銀屑般倏地灑下一窗月光，映著少英那滄桑的背影，恍得明語(yǔ)先直睜不開(kāi)眼睛。
——大夢(mèng)初醒，睡眼惺忪。半知半覺(jué)，流連太虛中。無(wú)奈朝暉襲面，晨風(fēng)颯颯，原是黃粱一場(chǎng)夢(mèng)。
明語(yǔ)先按了按額頭，疲憊地睜開(kāi)雙眼，起身但見(jiàn)窗外朝陽(yáng)明媚，卻倏地苦笑道：若真只是一場(chǎng)清夢(mèng)，那該有多好……
雒陽(yáng)無(wú)極宮。宣事殿內(nèi)，少英端坐案前，一派燕服烏紗。一朝盼得故人來(lái)，乃欣然不已道：先生此去西南多時(shí)，以為益州如何？
堂下，明語(yǔ)先一襲白衣，青衫翩翩，立而答道：稟陛下，益州險(xiǎn)塞，沃野千里，天府之土，太祖因之以成帝業(yè)。然祁玉暗弱，政令多闕，以致民殷國(guó)富而不知存恤；其性多疑，患得患失，一味重文輕武而圖射僥幸。甚者連手下大將廉子興，亦只因一言不合而遭謫貶。因之，益州文武多不和，彼此明爭(zhēng)暗斗不止，形同一盤(pán)散沙，久之勢(shì)必上下離心，弗能進(jìn)圖中原。是故，益州雖安，不過(guò)偏于一隅，不足慮也！
少英聞之不時(shí)點(diǎn)頭，乃喜形于色：“如此，吾便無(wú)后顧之憂矣！”說(shuō)著，忽又面露憂慮，不時(shí)起身道：“如今太平賊已成強(qiáng)弩之末，遲早必為朝廷剿滅，不復(fù)為患矣！反倒是各路諸侯，眼下紛紛借機(jī)擁兵自重，大有呈割據(jù)之勢(shì)。為免久之傷及國(guó)本，待叛亂一平息，撤藩必在所難免，不知先生以為如何？”
明語(yǔ)先道：稟陛下，撤藩事關(guān)重大，切忌操之過(guò)急。臣以為，眼下朝廷當(dāng)舉重若輕，循序漸進(jìn)，以期來(lái)日厚積薄發(fā)，進(jìn)而立于不敗之地！
少英聞之點(diǎn)頭道：愿聞先生高見(jiàn)。
明語(yǔ)先莞爾一笑，旋即娓娓道來(lái)：
“稟陛下，臣以為各鎮(zhèn)互有不同，朝廷宜當(dāng)對(duì)癥下藥，才能有的放矢——
冀、并二州，外可拒北藩，內(nèi)可震中原，只因太平猖獗，戰(zhàn)亂不止，以至州府空虛，民不聊生。所幸今太平勢(shì)弱，朝廷正可順勢(shì)入主，以備來(lái)日之需。
涼州雖地處西北邊陲，然進(jìn)能統(tǒng)領(lǐng)西域，退可扼守關(guān)中，朝廷握之在手，不僅再無(wú)后顧之憂，更能與并州互為犄角，東西夾擊賊軍，鎖其于西北一隅，圍而殲之。
而幽州苦寒，土地貧瘠，無(wú)冀州之糧，實(shí)難養(yǎng)大軍也。且周圭生性自大，有勇而無(wú)謀，縱有二心，以冀州之兵，亦足以克之，難掀起甚風(fēng)浪！
青州兵雖強(qiáng)，然韋范其人，志大而智小，色厲而膽薄，行事優(yōu)柔寡斷，難以成就大事。臣以為可恩威并施，以為震懾?？v是來(lái)日開(kāi)戰(zhàn)不可避免，只要朝廷不至于大敗，臣料其必不敢造次！
徐州雖富，然唐順空有善心，卻無(wú)大志，知善而不能用，恨惡又不能除，外不能馭將士，內(nèi)不能治家政，徒具虛名而已，臣料其早晚自陷其禍！所幸其人一向恪守本分，為人恭謹(jǐn)，臣以為當(dāng)伺機(jī)拉攏，必要時(shí)，或可引為助力。
兗州地處要害，兵精糧足，然王華為人險(xiǎn)惡而貪得無(wú)厭，實(shí)是個(gè)兩面三刀、見(jiàn)利忘義之小人！朝廷萬(wàn)不可對(duì)其心存仁慈，務(wù)必得防微杜漸，以防其趁虛而入亦或者與其他藩鎮(zhèn)互相勾結(jié)。必要時(shí)，更可以非常手段盡早除之，以絕后患！
豫州乃帝京東南之屏障，刺史卓不穎雖性情乖戾，又好投機(jī)取巧，然所幸其素來(lái)與荊州孟玉、揚(yáng)州元公謀不睦，又曾是韓國(guó)舅親信，來(lái)日只須稍加提點(diǎn)，料其必能供朝廷驅(qū)使。
最棘手者，莫過(guò)于荊、揚(yáng)二鎮(zhèn)。孟、元二賊，仗著各自兵強(qiáng)馬壯，暗地里一貫狼狽為奸，屢屢藐視皇命，悖逆之心早已昭然若揭！然二賊勢(shì)大，朝廷如欲圖之，唯逐步蠶食，切忌冒進(jìn)貪功。所幸二賊一向各懷鬼胎，背地里實(shí)則早已貌合神離。臣以為，朝廷當(dāng)以此為契機(jī)，分而治之，方為上策。
至于交州，其地荒涼，偏安一隅，朝廷眼下雖鞭長(zhǎng)莫及，然交州刺史祁顏為人奸滑，好見(jiàn)風(fēng)使舵，曾相繼依附于孟玉、元公謀，實(shí)墻頭草也！臣以為正可借此離間二賊，以作良圖。而交州勢(shì)弱，只要中原一定，必然望風(fēng)來(lái)投。”
少英大喜：“甚好，先生大略雄才，吾無(wú)內(nèi)憂矣！”話音未落，忽又眉頭暗鎖：“然眼下實(shí)在今非昔比，不僅國(guó)中叛亂未平，周遭更是強(qiáng)敵四起，吾只恐時(shí)不我待?！?p> 明語(yǔ)先心領(lǐng)神會(huì)：陛下可是在憂心北庭諸部？