三個(gè)月后，天武院外的天武大道上。
旌旗獵獵，鑼鼓喧天！位于綰風(fēng)城中軸線的天武大道上一改平日空曠的光景，搭建起數(shù)十個(gè)臨時(shí)擂臺，其中位于最中間的一個(gè)大型擂臺最為氣派：擂臺三面設(shè)三條短階梯，通向擂臺之上，而擂臺正面背景則是一個(gè)巨大的屏風(fēng)，屏風(fēng)上掛著一個(gè)偌大的“天”字；擂臺四角都放著兵器架，上面自然是代表著天武院四大門派的槍、刀、斧、手里劍。此時(shí)行人熙熙攘攘，摩肩接踵，四面八方的來客將這里圍得水泄不通，大家欣喜若狂，只為了目睹長安的一大盛會——
天武競賽！
天武競賽舉辦歷史悠久，在遙遠(yuǎn)的彼岸年間，新生的政權(quán)自然尚武；在建國數(shù)年之后，過年生產(chǎn)慢慢恢復(fù)，百姓生活蒸蒸日上，彼岸皇帝當(dāng)即宣布要舉辦一場長安舉國上下的比武盛會，是為天武競賽。天武競賽面向全國，所有人員均可報(bào)名參加，由各州縣篩選參賽人員，上報(bào)競賽委員會——天武院；其階層廣泛，形式多樣：先是劃分成多個(gè)大組，有二十歲以下的舞象組、二十歲至三十五歲的冠年組、三十五歲至五十歲的大衍組、五十歲以上的知非組，以及朝廷官員代表的扶光組、天武院學(xué)員組成的天武組……在此基礎(chǔ)上，各大組再分成不同競賽的的小組，既有只能使用長安三大兵器的常規(guī)賽，又有不限于長安三大兵器、可以選擇自己得心應(yīng)手的兵器的自由賽，以及赤手空拳的體術(shù)賽等等……天武競賽設(shè)立在每年十二月初，由于車馬緩慢，選手又來自全國各地，所以具體開賽時(shí)間視選手到齊情況而定；細(xì)心的彼岸皇帝也考慮到舟車勞頓，選擇此時(shí)間段開展競賽，為的是參賽選手在途中不那么辛苦，長安地理位置較南，這段時(shí)間內(nèi)天氣微冷而不燥，是宜人的時(shí)候。
天武競賽，代表著長安人自建國以來流傳至今對和平的無限追求，在那個(gè)橫尸遍野的建國時(shí)期，唯有自己掌握力量，才能將心愛之人呵護(hù)到自己的羽翼之下，挺過亂世；也象征著長安人骨子里渴望盛世，喜好盛會，愛好熱鬧的價(jià)值觀念。自然，他也是獲得長安至高榮譽(yù)的有效途徑：各個(gè)競賽小組會爭出頭名，各個(gè)大組也會爭出頭名，能在天武競賽這種級別的賽事上拿到一個(gè)頭名，均會有朝廷頒發(fā)的勛章錦旗，可謂是光宗耀祖；而競賽的后半程，各位頭名無論競賽類別、大組異同，均會以抽簽的方式進(jìn)行兩兩對決，一直到最后爭出天武競賽武狀元。得天武狀元者，皇帝親自封官進(jìn)爵，賞金銀萬兩，從此平步青云！
當(dāng)然，能夠通過層層篩選參加天武競賽，這本身就是一種榮譽(yù)了。長安的人們也都清楚，能站上這擂臺者，皆是鳳毛麟角般的存在，所以匯聚于此的人，無非更多的是看個(gè)熱鬧，見見世面。據(jù)說第一屆天武競賽，時(shí)任白虎將軍的馮道遠(yuǎn)以及玄武將軍的施隱就亮相自由賽的扶光組進(jìn)行競賽，消息一出，萬里空巷，人頭攢動，都想要目睹開國將軍們的風(fēng)采，給老百姓帶來了極高的精神文化需求。
時(shí)間回到開賽前的一個(gè)月，天武院作為比賽的主辦方具有一定優(yōu)勢，例如他們可以在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)才上報(bào)參賽人員名單，而各州縣參賽人員的名單早在比賽前三個(gè)月就快馬加鞭送到綰風(fēng)城了。
“吹衣，你說我們該怎么報(bào)名呢？”天武院兵階學(xué)員的一個(gè)宿舍內(nèi)，兵階四人組圍坐在歌吹衣床邊，開口的是郭曉釗。
“我也不知道啊……”歌吹衣沖郭曉釗努努眼。
“什么怎么報(bào)這那的，你們在對什么暗號呢？”劉大偉無法理解，“我們幾個(gè)不就是報(bào)天武組常規(guī)賽嗎？到時(shí)候他們自然會在我們小組分出四門三階的?！?p> 歌吹衣和郭曉釗對視了一眼，后者才將那夜在河畔被白虎將軍張辰明抓個(gè)正著的事情說了出來。
“正是這樣，我也不知道他安排的人在哪里，所以拿不定主意。”歌吹衣解釋。
“原來如此?！迸礤\席點(diǎn)了點(diǎn)頭，“要不然的話，我們分開報(bào)，兩個(gè)人報(bào)自由賽，兩個(gè)人報(bào)常規(guī)賽，這樣是最好的；如果都報(bào)常規(guī)賽，在我們能勝出的情況下，到最后就避免不了提前內(nèi)戰(zhàn)。不過報(bào)自由賽可能會吃虧一些，因?yàn)楹苡锌赡軙錾现烊搁T那些家伙，那些預(yù)備紅鴉，會以自由賽那種變數(shù)較多的比武作為歷練，他們的武器，可不止手里劍?！?p> 這時(shí)，宿舍的木門被緩緩?fù)崎_，發(fā)出吱呀的刺耳聲。
“歌吹衣，你報(bào)哪個(gè)競賽？”一個(gè)人走了進(jìn)來，凌亂的長發(fā)散落額前，讓人看不清他的面容，只有右臉顴骨一塊深邃的傷疤令人心悸，這幾乎毀了他的容；蠟黃的膚色顯得十分陰郁，他正是白虎門兵階階長，羅欽豪！
“報(bào)什么關(guān)你屁事！”郭曉釗見來者是誰，一拍床板站了起來吼道，自從斗毆事件后，他便對羅欽豪十分憎惡，“誰讓你隨隨便便進(jìn)我們宿舍的？”
“白虎將軍讓我來問的?！绷_欽豪絲毫不理會郭曉釗，眼睛直勾勾地看著歌吹衣，語氣平和。
歌吹衣微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，心想果然還是來了。他沉吟片刻，“我報(bào)自由賽。”歌吹衣的想法是，自己在斗毆事件后也莫名其妙成了青龍門兵階階長，那就多多少少要有點(diǎn)擔(dān)當(dāng)，盡量避免和本門的學(xué)員內(nèi)戰(zhàn)。
“行，那我也報(bào)自由賽，你的對手是我?！绷_欽豪說完便轉(zhuǎn)身離去，帶上了吱呀作響的房門。
“那我也報(bào)自由賽！最好和這龜孫對打！”郭曉釗見羅欽豪走后便叫囂起來。
“那好，你和吹衣報(bào)自由賽，我和大偉報(bào)常規(guī)賽?！迸礤\席也不避諱，他們四個(gè)當(dāng)中，自己和劉大偉的實(shí)力確實(shí)要弱一些，而當(dāng)他們四個(gè)人在一起的時(shí)候，是不需要隱瞞什么的。
“對了，阿席，你上次回家和你父親說了那夜我們的遭遇之后，他怎么說？”歌吹衣突然想起。
“我父親說他知道了，會派可靠的人去調(diào)查此事，但急不得；據(jù)說現(xiàn)在西域邊境局勢緊張，朝廷又分為戰(zhàn)和兩派，爾虞我詐，皇上又染上風(fēng)寒，處理朝政力不從心……父親身為一介文官，心有余而力不足，想要求助信得過的青龍將軍，可虞將軍由于身體不適，已有數(shù)月未見人影……”彭錦席臉色凝重。
“虞將軍生病了？”歌吹衣追問道，“嚴(yán)不嚴(yán)重？”
“具體我也不知道，只是聽父親如是說道?！迸礤\席表示自己知道的也就這些。
“算了，還是先管好自己的事情吧?！备璐狄碌恼Z氣透露著無可奈何。
“兄弟們，加油??！”歌吹衣將四個(gè)人摟了過來形成一個(gè)圈，“天武狀元怎么樣？”
“哈哈哈！”大家都笑了，隨后又信誓旦旦，“沖！”，“必須拿下！”，“干就完了！”……
此時(shí)此刻，天武院某層一個(gè)書房內(nèi)。
“舅舅，歌吹衣報(bào)的是自由賽，我按照您的吩咐，也報(bào)了自由賽。”羅欽豪站在書桌前，畢恭畢敬。
“哦？那小子還報(bào)了自由賽？”書桌后的男人轉(zhuǎn)過身來，不知名的威嚴(yán)散發(fā)開來，正是白虎將軍張辰明！“幾個(gè)月來，武藝不知如何，膽量倒是有所長進(jìn)?！?p> “你有把握打敗他嗎？”張辰明又接著問。
“有！”羅欽豪抬起了頭，眼神充滿惡意，指了指自己臉上的疤痕，“我永遠(yuǎn)都記得這一拳，我要讓他血債血償！”
張辰明并無應(yīng)聲，而是話鋒一轉(zhuǎn)，“你媽媽打算什么時(shí)候搬來綰風(fēng)城？”
“應(yīng)該是在天武競賽之后吧?！绷_欽豪略加思索。
“欽豪，要好好孝順你媽媽?！睆埑矫髦噶酥笗狼暗囊巫?，示意羅欽豪坐下，“當(dāng)時(shí)為了讓你順利入學(xué)天武院，你媽媽提出舉家遷戶臚田縣，就為了讓我評你為臚田縣狀元。現(xiàn)在天武院你也進(jìn)來了，一個(gè)小小縣城的狀元，你配不配的上？”
“放心吧舅舅，我不會讓您失望的！”羅欽豪信誓旦旦。
“很好?！睆埑矫餮劬σ晦D(zhuǎn)，“對了，趁著天武競賽，交代你的事情要加快，我已經(jīng)有數(shù)月沒見到虞鶴舉了，不知為何，心里總是怪怪的?！?p> “虞鶴舉？”羅欽豪冷笑一聲，“他那武將之恥，能搞出什么名堂來？”
“欽豪，年輕人的口氣不可太旺?！睆埑矫魍缹γ娴哪贻p人，不由得失望，“雖說虞鶴舉站在你舅舅我的對立面，你可以鄙視他；但你絕不可瞧不起他，輕敵是會付出巨大代價(jià)的。”
“是……”羅欽豪點(diǎn)了點(diǎn)頭。
時(shí)間線撥回到天武競賽開幕這一天，只見位于中間的大擂臺周邊擺上了巨大的戰(zhàn)鼓，身著紅衣的大力士盡情地擂動鼓點(diǎn)，將現(xiàn)場的氣氛推至高潮。擂臺的“天”字屏風(fēng)下坐著一席人，位于最中間的正是朝廷代表，白虎將軍張辰明。
“我宣布，天武競賽——”，擂臺上，天武院院長莊青艾精神抖擻，氣沉丹田，張開雙臂大聲呼喊，“正式開始！”