城堡的房間里，身穿潔白長裙的艾薇兒滿臉憂愁地看著銅鏡中的自己。手中拿著據(jù)說是花花公子半精靈索林·克里斯發(fā)明的冰激凌，這是不遠萬里橫跨整個大陸的艾薇兒到達高山堡的為數(shù)不多的驚喜。這也是艾薇兒第一次對這種據(jù)說從動物尸體中得到原料的食品感興趣，在此之前作為一名傳統(tǒng)的精靈，艾薇兒推崇的是與自然和諧共生的傳統(tǒng)思想。
不僅只吃植物以及和動物們打成一片，而且厭棄一切與動物有關聯(lián)的食品。
“這只是從動物尸體上獲得原料而已，就像魔獸尸體上長出的菌菇，吃了沒關系的。”艾薇兒默默地安慰自己。而除了高山堡那位半身人廚師以外，在這片伯爵領上，艾薇兒再沒有喜歡的人了。
死氣沉沉的尼卡斯·克里斯，滿嘴抱怨的愛德蒙·克里斯，以及精靈和人類結合后只有極低概率被孕育出來的半精靈索林·克里斯讓人厭惡的風流倜儻。
“那家伙毫無精靈的高貴，或許和人類一樣，短短百年的壽命讓他難以對這個世界的哲理有所感悟，滿腦子只有吃喝玩樂?！卑眱盒南搿?p> 狡猾如狐的尼柯爾·克里斯，忙于操勞家務事的希婭特，這一切都和艾薇兒來時的美好幻想截然不同。
先是，傳說中勇武無比的尼柯爾伯爵在討論對獸人帝國用兵問題時含糊其辭。一邊說著北境的是多么的寒冷，農民是多么的困苦，戰(zhàn)士的武器裝備是多么的殘破。一邊又是說著財政收入有多么的苦難，騎士們根本沒有收入。
總而言之就是出兵的時機沒到，艾薇兒看著尼柯爾伯爵那副擔驚受怕的嘴臉一陣無語，好像德拉森林的另一邊就是修羅地獄，萬般不情愿跨過。
情急之下艾薇兒只好拿出了皇帝的手令，可沒想到本來視為殺手锏的命令，在尼柯爾看來卻像廢紙一張。滿嘴的胡言亂語，一邊抱怨皇帝年老昏聵，一邊東拉西扯地介紹起了高山堡的人文風景。依然決口不提出兵事宜。
接著，同為精靈的希婭特完全沒有勸說的意識，明明之前已經通過書信知道精靈群島如今獨木難支也依然沒有對家鄉(xiāng)表示擔憂。在伯爵身邊就好像一個陪襯一般，時不時配合尼柯爾伯爵講著一些雞毛蒜皮的小事情。
對于艾薇兒倒是十分熱情，一個勁地介紹自己的兒子們。什么“誠實可靠”的大兒子，“英俊瀟灑”的二兒子，“富有才氣”的小兒子。艾薇兒對此是既無奈又著急，對于長輩的尊敬和耐心一點點地被消磨。
而使團實際上的領導人，精靈王的貼身侍衛(wèi)長艾利·希斯倒是和發(fā)小法比安打的火熱，兩個人勾肩搭背恨不得穿上一條褲子，整日整夜地在城外的酒館暢飲。而領導人如此，下屬的精靈們也是有樣學樣，唱歌釣魚射箭學習，做什么事情的人都有。
看著使團里那些本來在戰(zhàn)場上恪守戒律、英勇作戰(zhàn)的戰(zhàn)士們以極快的速度墮落，艾薇兒也是大開眼界。不過使團的人倒也不是一無是處，至少他們在和高山堡人相處的過程中逐漸了解了克里斯家族的守備力量。
艾薇兒倚在凳子上，接著燭光打開了記錄情報的羊皮紙，高山堡的軍事力量映入眼前。
“有整整三千名征召民兵嘛......”
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“才三千名征召民兵而已嗎？”領主城堡里，同樣夜不能寐的尼柯爾同樣看著自己手上軍事力量的構成頭疼不已?？恐诰`群島征戰(zhàn)打出名氣的尼柯爾·克里斯可不是泛泛之輩，他對戰(zhàn)爭有著自己的理解。
戰(zhàn)爭是什么？那是一場又一場的絞肉機，無數(shù)的炮灰和炮灰之間的消耗戰(zhàn)爭。高山堡的精銳力量倒是足夠，巔峰時期的克里斯家族足足有一千名重甲騎兵，哪怕這些年逐漸折損了許多，也剩下接近七百人。
這些大部分由封臣們構成的精銳騎士，每一個人還會帶上三到五名騎士侍從，再加上游騎兵那就是接近三千五百人，除去守備領地的守夜人，整個邊境除了高山堡以外的數(shù)個小鎮(zhèn)大概還能湊出五千見習騎士，那就是接近一萬人。
這個數(shù)字防守綽綽有余，進攻卻捉襟見肘，可以用在第一線的民兵實在太少了，后勤補給，維持陣列，看管營地，需要炮灰的地方實在太多。本來就是以精銳部隊駐扎兼開擴土地的高山堡一線人口太過稀少。
而在富饒的南方，一個最普通的子爵都可以湊出三千征召民兵，而南方一個小鎮(zhèn)的人口就和高山堡發(fā)展二十年的人口相當，人類帝國統(tǒng)治的根基從來不在北境，真正的核心是在南境和更南方的地區(qū)。
畢竟在很多年以前，到貧瘠之地直面獸人開擴疆土的決議除了那位老朽的帝王基本沒人支持，連北方公爵都不贊同將高端精銳戰(zhàn)力浪費在邊境。
皇帝幾乎是以眾叛親離的姿態(tài)強行推動決議，而當時才是子爵的尼柯爾·克里斯也在眾人驚訝的目光里選擇最北端的伯爵領，并且一躍升為伯爵。
而尼柯爾來到西起德拉大森林，東至野蠻人大陸的漫長邊境線后做的第一件事情就是建城，讓嬌貴的騎士們脫下盔甲建城。在艱苦卓絕的建城運動中，幾乎晝夜不停的騎士們在獸人的鐵盔騎士南下、西進前，終于讓平原丘陵拔地而起一座高城。
獸人的精銳騎士在城墻下駐扎了接近兩個星期，整整兩個星期，尼柯爾沒有任何動作，只是讓騎士們站在城墻上威懾。而獸人們最終還是拔營回師。
高山堡才得以矗立在丘陵之上。
看著漆黑的遠方，尼柯爾滿臉凝重。他知道，在獸人帝國的比蒙皇和老皇帝又在下棋了，而蠢蠢欲動的北方貴族們就是老皇帝的棋子。
“該去鐵嶺城一趟了?！蹦峥聽栃南?。
他必須去看看那位尊敬的長輩一趟。