兩人騎馬趕路回到華亭鎮(zhèn)時(shí)已過(guò)午夜。城門緊閉，進(jìn)城無(wú)望。二人疲憊不堪，李秦大腿內(nèi)側(cè)新傷未愈而再次擦出血污。
繼續(xù)趕路也不是個(gè)辦法，伊凡打算安置李秦留待城外的農(nóng)夫家中，等天明租輛馬車返回杭州養(yǎng)傷。二人七嘴八舌爭(zhēng)得臉紅脖子粗。最終決定驅(qū)馬到華亭鎮(zhèn)外的碼頭，找尋船只沿著長(zhǎng)江逆流而上，運(yùn)氣好的話應(yīng)該能在五天后的日出前趕到襄州。
正如伊凡常說(shuō)的一句口頭禪“運(yùn)氣好，連城墻都擋不住?！痹诮?jīng)歷了一次不愉快的酒館斗毆，收拾掉幾撥尾隨的毛賊并救上一位落水的醉漢之后，二人居然真在半夜的碼頭上找到了一艘興許能載上他們，將要發(fā)往襄州的貨船，。
看上去是該坐在家弄孫為樂(lè)年紀(jì)的船老大正指揮著幾個(gè)伙計(jì)往船上裝補(bǔ)給。亂糟糟的胡子夠到胸口，臉上因?yàn)槿諘裢势?yán)重。還沒(méi)走近他，就已經(jīng)感受到強(qiáng)烈的煙草味。
伊凡當(dāng)先上前行禮說(shuō)：“這位老伯有禮，我等二人有急事要到襄州一趟；這位兄弟又受傷了，經(jīng)不住路上折騰。聽(tīng)聞您的船亦是要到襄州，未知能否行個(gè)方便？”
船老大吐出一口煙霧，不假思索地伸出一只攤開(kāi)的手掌，用沙啞的嗓音嚷嚷著：“載你們?nèi)ハ逯莶皇遣豢梢?，但價(jià)錢沒(méi)得商量，每人納白銀五兩，先交錢后上船?！甭?tīng)這副聲音，一定是被煙給熏的。
“十兩銀在華亭都能買地置房產(chǎn)了，您這是在趁火打劫嘛！您要這么多銀子換成銅錢是要拿來(lái)當(dāng)壓艙石來(lái)著？”李秦將這兩天所受的苦累與憋屈都發(fā)泄出來(lái)了。
“老頭子知道你們倆在碼頭上都惹出了什么事！先不管你們是否因?yàn)榱檬巧?，要趁夜逃離出華亭。先把老頭子的話聽(tīng)好了，你們以為襄州是什么地兒？繁花似錦的煙花地？你們想去那鬼地方自尋短見(jiàn)還是要去從軍打漠蠻子，老頭是管不著。
但老頭子這船上還運(yùn)著滿滿一艙貨物啊！還有啊，你們可能沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這陣子襄州段的江中時(shí)常鬧江匪，前些天才沉了一艘從蘇州來(lái)販絹宮扇那個(gè)雷員外的商船，死了三十多號(hào)人啊。雷員外還有他那群倒霉的伙計(jì)都被江匪砍了喂江里的王八吶！
換了別人，估計(jì)早就嚇破了膽子，留在港口躲在窯姐們的懷里找安慰吶！好了，廢話少說(shuō)，到底坐不坐？老頭子還沒(méi)看見(jiàn)錢哪？”老船老大咧嘴露出一口煙牙大聲說(shuō)！
“您老就不能再考慮便宜一些？”李秦不依不饒地糾纏著問(wèn)。
“你們以為老頭子真的很喜歡讓些不相干的人上船是不是？老頭子還擔(dān)心你倆是江匪的同黨呢！”船老大轉(zhuǎn)身，給背后瘦高船工就是一巴掌：“你這瘟鬼，老子讓你把那根繩子給我解開(kāi)，不是打死結(jié)，笨得跟驢似的！再不好好干，就讓你以后都別上這船！”
“老伯請(qǐng)息怒，咱付錢?！币练草p拉李秦一把，從袖籠里掏出錢袋，從里面摸出一張十兩的會(huì)子錢微笑著雙手遞上。賠笑著轉(zhuǎn)換話題說(shuō)著“據(jù)我所聞，我朝并無(wú)煙草種植，不知您從哪搞回來(lái)的煙草？要是您能幫忙搞上一批煙草種子回來(lái)，咱可以商量下合伙大量種植。正所謂物以稀為貴，定必商機(jī)無(wú)限吶！”
“您說(shuō)的煙草種子啊？老頭子是從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。這煙草是老頭一個(gè)遠(yuǎn)房表弟從海外東北方的倭國(guó)運(yùn)回來(lái)的，說(shuō)是可以醒腦提神。老頭可以給你們捎句話，辛苦費(fèi)嘛，老頭再要十兩銀！您也知道大海茫茫、風(fēng)浪無(wú)情；只怕賺的銀子還沒(méi)命花呢?！?p> 李秦聽(tīng)聞這個(gè)混身臭兮兮老頭又要訛十兩銀，急得想上前理論，卻被伊凡緊緊拉住。伊凡再次遞上一張十兩會(huì)子錢，笑道：“老伯要能有煙草種子，煩請(qǐng)送來(lái)杭州西大街榮寶齋，就說(shuō)是李公子和伊公子委托您的；事成之后，定將再奉上一筆豐厚的辛苦費(fèi)?！?p> 經(jīng)過(guò)付船費(fèi)的小風(fēng)波，船老大卻一點(diǎn)沒(méi)將伊李二人當(dāng)作金主對(duì)待，讓他們跟著船工干著些粗重的活兒。人在屋檐下，哪能不低頭，兩個(gè)苦哈哈亦只能乖乖地幫忙往貨船搬上雜貨、干糧和淡水等物。
整天的勞頓，加上睡眠不足和大力丸脫力的后遺癥。使得伊凡哈欠連連，提不起勁。甲板上堆放著了裝滿凈水及各式工具、裝貨的箱子，以及大袋大袋的根莖類蔬菜。伊凡費(fèi)了不少力氣才把傷勢(shì)未愈、累癱在碼頭的李秦拖上船去。折騰了小半夜，將近黎明時(shí)分，雙桅船終于起錨、扯帆駛離碼頭，逆流而上。
一個(gè)看起來(lái)還沒(méi)成年的水手走近李伊二人，毫無(wú)禮貌地對(duì)他們說(shuō)：“都老大讓我轉(zhuǎn)告你們‘沒(méi)有更多的空艙房了，貨倉(cāng)里面可以墊點(diǎn)干草，你們就湊合下吧?！闭f(shuō)罷他不由分說(shuō)地把二人趕下了甲板。
李秦對(duì)此叫苦不迭，恐怕這是他這輩子混得最不像人樣的旅程。畢竟他倆已經(jīng)一整天沒(méi)合眼，隨便找了個(gè)相對(duì)舒服的位置靠下，不一會(huì)響亮的呼嚕聲已此起彼伏。