現(xiàn)在想來，讓依諾瓦后悔一生的事情有三件：篤信宏埃；追求智慧；結(jié)識了一名達(dá)圖力人。

　　--赤道風(fēng)暴--

　　一艘商用運(yùn)輸船劃過雨水交織成的帷幕，緩緩向洶涌翻騰的海面靠近。飛船引擎的轟鳴聲被正在肆虐的赤道風(fēng)暴集群所掩蓋。

　　黑夜中，閃電與巨浪如同巨蛇一般彼此纏繞翻滾。

　　運(yùn)輸船劃過一道弧線，最終在一個(gè)位置緩緩懸停下來。

　　尾部貨倉艙門緩緩打開，艙門內(nèi)一道微弱的人造光亮照向四周，似乎要在這死寂的黑暗中劃破一道求生的口子。咸濕的空氣涌入艙內(nèi)。

　　“還能談?wù)剢幔俊币乐Z瓦站在艙門的邊緣，向下望了望，咽了口唾沫。

　　貨倉里沒有貨，而是一排八個(gè)身穿多功能氣密戰(zhàn)斗服的人，依諾瓦是第九個(gè)。

　　“最后檢查水服氣密性，完成對表！”

　　正在發(fā)號施令的是他們的隊(duì)長，多次完成一線任務(wù)的老兵。舊制度下的武裝公司破產(chǎn)后，帶著原來的隊(duì)員另謀了出路，迫于生計(jì)，接了商業(yè)公司的單。

　　下方距離海面大概有50米，垂直落下，是沒有防護(hù)就會死人的高度。

　　赤道上的風(fēng)暴隨時(shí)變臉，假如理智尚在，即便是最老練的飛船駕駛員也不肯再下降一米。這是一場極具商業(yè)冒險(xiǎn)精神的嘗試，在沒有接到財(cái)團(tuán)級以上公司允許的情況下到訪一個(gè)完全陌生的星球，他們拿的僅僅是本級公司的授權(quán)。

　　“領(lǐng)錢，然后回家。”

　　隊(duì)長的表情顯得十分凝重。隊(duì)員們在亞軌道飛行時(shí)的輕松和從容也不見了。

　　依諾瓦的雙手被特制的鐐銬拷著。小隊(duì)里的通訊官心很細(xì)，緊跟在他身邊。按照公司的要求，要確保要在任何條件下依諾瓦都不會擅自行動，這也是一種保護(hù)措施。按雇傭合同里的描述，人丟了或者送不到地方，那就算是白來了。

　　“我認(rèn)為如果沒有提前聯(lián)系，還是不要去別人家里敲門?！贝藭r(shí)最難過的是依諾瓦，在這個(gè)完全陌生的星球，他既沒有錢可以領(lǐng)，無法回家，也無法回避。引發(fā)這一切的糾葛早就存在于他與公司之間。

　　“空降倒數(shù)！”隊(duì)長在戰(zhàn)斗服的對講系統(tǒng)中大聲喊到。

　　一道閃電照亮了他們的頭盔。依諾瓦被一陣狂風(fēng)吹得險(xiǎn)些摔倒，他踉蹌著站起身來，靠在艙門旁邊的扶手上，胡亂地用手使勁擦了擦自己頭盔的面罩。此時(shí)，他已經(jīng)分不清是雨水還是海水模糊了自己的視線，只是依稀能夠分辨眼前的這些隊(duì)員的身影。

　　“三！——”

　　“等等隊(duì)長，我的頭盔貌似有點(diǎn)問題?！?p>　　“二！——”

　　站在后方的通訊官拍了拍他的肩膀。

　　“一！”

　　只見隊(duì)長帶頭縱身一躍，在黑暗中水汽的遮蔽下，一頭扎向了洶涌的海面。隊(duì)員們紛紛跳下，達(dá)成了近乎完美地協(xié)同。戰(zhàn)斗服的流線型反光如同在向波濤發(fā)射一枚枚黑色的導(dǎo)彈。

　　通訊官是最后一個(gè)，他重重推了一把還趴在艙門觀望的依諾瓦。

　　“?。　?p>　　依諾瓦大頭朝下發(fā)出了長長的一聲慘叫，差不多將肺里的空氣都吼了出去?？上н@聲音沒能穿透自己戰(zhàn)斗服的面罩，很快被波濤和引擎的巨大噪聲所吞噬。

　　下落的過程給人的體驗(yàn)比想象得還要漫長，他捏緊了手上的那枚海螺紋戒指。這個(gè)特殊的禮物并非為了裝飾，而是承載了更多的疑問要來解決。

　　“轟！”的一聲，依諾瓦重重砸向水面，他用了最糟糕的姿態(tài)幾乎躺著落入水里，強(qiáng)烈的撞擊讓他差點(diǎn)吐出來。

　　隊(duì)員們陸續(xù)砸入山一樣的巨浪中，掀起的水花也很快被吞噬。在這種級別的風(fēng)浪下，海面變得忽遠(yuǎn)忽近，夾雜著湍流和各種細(xì)小的水流。推搡著、吵鬧著、干擾著、襲擊著這些擅自闖入的人。任性的大海在歇斯底里地發(fā)泄怒火。

　　如果沒有戰(zhàn)斗服的保護(hù)，依諾瓦此時(shí)已經(jīng)粉身碎骨，這一點(diǎn)整支隊(duì)伍是知道的。為了促成這次行動，前后已經(jīng)花費(fèi)了公司14個(gè)大周期的時(shí)間和超過4億布倫特的資金。來不及讓新人訓(xùn)練整套空降技術(shù)動作，他們選擇了相信最新一代戰(zhàn)斗服的抗沖擊材料工藝。

　　依諾瓦落入水中后便去了方向感，他扭動著身體，本能地想要抓住什么當(dāng)做救命稻草，向四周無限延伸的海水如同通向虛無的無限空間包圍著他。諷刺的是，易貢人的溪流亞種原本就發(fā)跡于河灘，依諾瓦卻不會游泳。他繼承了這一脈異常聰慧的頭腦、對未知事物的刻苦鉆研、敏銳的觀察力與一點(diǎn)帶著奇思妙想的靈感。他在冷門的博物學(xué)領(lǐng)域游刃有余，卻在易貢人最推崇的商業(yè)領(lǐng)域一敗涂地。這是一個(gè)頗為痛苦的事實(shí)。

　　周圍的海水漆黑無比，如同厚厚的面紗，頭盔前方的柱狀光源能見度只有幾米。

　　“水服已經(jīng)全面工作，所有人向我靠攏。”通訊系統(tǒng)傳來隊(duì)長的聲音。飄忽不定的海面不利于穩(wěn)定狀態(tài)，隊(duì)伍要潛到更加穩(wěn)定的水層中去。一行人緩慢下潛到距離海面20米左右的地方才稍作休整。

　　這顆星球是個(gè)優(yōu)秀的藏匿者，它的軌道特殊到可以永遠(yuǎn)避開恒星的光芒，因?yàn)榈玫搅酥車活w氣體巨星庇蔭，讓它難以在遠(yuǎn)距離被探測和捕捉。弱光環(huán)境下的海水對于普通人來說近似于徹底的黑暗。

　　依諾瓦觀察到海水中飄浮著各類有機(jī)物顆粒碎屑和一些不斷穿行的微型異類浮游生物。他看了一眼溫度指示器：

　　“40.2度”

　　高溫海洋生態(tài)？依諾瓦腦海中不斷浮現(xiàn)著各種猜想，有些是期待，更多的是擔(dān)憂。那些只在文獻(xiàn)和記錄中了解過的極端環(huán)境以及這些環(huán)境下潛在的可怕威脅讓他不寒而栗。在完全陌生的星球，生存本身除了智慧還需要運(yùn)氣。

　　隊(duì)長見大家的狀態(tài)逐漸穩(wěn)定，在頻道中一板一眼地說道：

　　“我再重復(fù)一遍，本次任務(wù)目標(biāo)是護(hù)送博物學(xué)者依諾瓦·萊寧完成談判，也就是你們面前這位。要求所有人跟緊隊(duì)伍，保持合理的跟隨距離，不要掉隊(duì)。我們打贏過夜戰(zhàn)，完成過更復(fù)雜的協(xié)同，但是這里是深海，是我們的劣勢環(huán)境，是可能更有威脅力的物種和勢力的地盤！我們的目標(biāo)，大概在水下800米，第一階段需要下潛150米。數(shù)據(jù)可能出錯(cuò)，情報(bào)可能出錯(cuò)，但是接下來我們不能出錯(cuò)，出錯(cuò)就回不來了。下潛150米后重新整隊(duì)，都明白了嗎？”

　　“明白?。　?p>　　“明白。”依諾瓦對于戰(zhàn)斗服的功能還不熟練，剛剛加入頻道。

　　這時(shí)傳來通訊官的聲音：

　　“與運(yùn)輸船的通訊已經(jīng)連接，目前通訊延遲約130毫秒，軌道通訊延遲約15秒，總部延遲22分鐘。隨著我們下潛的深度增加，距離海平面500米時(shí)，會到達(dá)便攜載荷常規(guī)通訊功率的極限，如果繼續(xù)深入便無法保持持續(xù)通訊狀態(tài)。不過可以犧牲通訊時(shí)間來換取通訊距離，切換為脈沖通訊模式，也就是每隔固定時(shí)間與海面溝通一次。

　　“脈沖通訊的極限距離是多少？”

　　“隊(duì)長，這次任務(wù)是新升級的設(shè)備，和武器是同一批，我認(rèn)為可以做到覆蓋水深800米?！蓖ㄓ嵐俣⒅约旱膬x表面板，一絲不茍地估算著。

　　從公司角度已將賬算得很細(xì)，初步探測的目標(biāo)位置距離海平面800米，如果是更深的水下作業(yè)就需要購買潛艇類裝置，商用潛艇公司如今早已沒有市場空間，產(chǎn)品幾乎絕跡，只有少部分特殊用途尚在服役的特種潛艇。這需要一個(gè)價(jià)值不菲的白名單資格，一個(gè)軍工企業(yè)產(chǎn)品授權(quán)渠道，和一筆令人瞠目結(jié)舌的昂貴開銷。相比之下，一只八人小隊(duì)的“經(jīng)濟(jì)性”十分顯著。

　　“注意你們水衣的壓力報(bào)警，行動！”隊(duì)長頓了頓，比了一個(gè)“向下”的手勢。

　　隨著深度的增加，海水的壓力急劇增大，隊(duì)員們被戰(zhàn)斗服的穩(wěn)壓維生系統(tǒng)保護(hù)，仍感到身體如同是在稠密融化的奶酪中不斷擠壓著的“橄欖”。

　　一只頭足綱的貝類沖刺一樣從依諾瓦面前游了過去，詭異的身影如同一只藏在破布里的拳頭。

　　小隊(duì)下潛了大約50米。

　　水中出現(xiàn)了大片暗紅色的懸浮植物群落，如同骨架破碎的巨傘癱軟地鋪散著，向外不斷擴(kuò)散出經(jīng)脈一樣的枝杈，每一條分支的頂端又有無數(shù)濾網(wǎng)一樣的觸手，觸手相互交錯(cuò)，編織成一道道柔軟卻無比堅(jiān)韌的網(wǎng)。

　　“嗯，一種游蕩捕獵的海百合，這種隨波逐流的機(jī)會主義策略在海百合中并不常見?！币乐Z瓦望著連綿不斷的植物群落，皺起眉頭思考起來?！霸诤５自臑V食模式更加穩(wěn)定有保證。這種飄浮方式太依賴運(yùn)氣，倒霉時(shí)或許會將自己送到捕食者嘴里?！?p>　　他對海洋植物的興趣寥寥，但是這不妨礙身為一名易貢博物學(xué)者對眼前的事物進(jìn)行分類，哪怕是第一次見到。

　　密集的植物為繼續(xù)行進(jìn)帶來了阻礙，隊(duì)員被海百合伸出的末梢纏住，他們不得不用隨身的短刀開辟一條得以穿過的道路。依諾瓦雙手被固定，小心翼翼地盡量避免和這些植物接觸。他已經(jīng)逐步開始適應(yīng)只用身體和雙腿來控制水中行進(jìn)的姿態(tài)，但仍然時(shí)不時(shí)撞上旁邊的人。

　　越向下，海百合便越發(fā)密集，無孔不入的植物纖維爬在頭盔上，鉆入設(shè)備縫隙里，貼在服裝褶皺處，通訊頻道時(shí)不時(shí)傳來咒罵聲，罵聲中，一行人最后突破了這道淺海攔網(wǎng)。耗費(fèi)巨大力氣，僅僅下潛不到10米，這比他們原定的計(jì)劃落后了很多。

　　依諾瓦的頭盔燈出現(xiàn)了故障，閃爍了幾下后突然熄滅，眼前猛的一片黑暗。他嘗試反復(fù)敲打頭盔和痛罵頭盔燈的設(shè)計(jì)師，都無濟(jì)于事。原因可能是空投時(shí)砸向海面的沖擊力，是周圍持續(xù)高壓的液體環(huán)境，也可能是剛才討厭的海百合。重金購買的昂貴訂制品往往在理想實(shí)驗(yàn)測試環(huán)境下表現(xiàn)得亮眼，在實(shí)際使用中卻問題頻發(fā)，是技術(shù)上的自負(fù)還是懶惰？

　　“我的面罩燈出故障了，還有額外的照明工具嗎？”依諾瓦怕自己掉隊(duì)，好在目前可以通過隊(duì)友們發(fā)出的光線看清位置。

　　“2號，4號，打開探照燈，”隊(duì)長的聲音很生硬，“都照看好自己的水服，燈壞掉有備用，如果維生系統(tǒng)壞掉，誰也救不了你！距離目標(biāo)還有很遠(yuǎn)，打起精神來。”

　　依諾瓦不由嘆了口氣。

　　隊(duì)伍中兩盞大功率探照燈亮了起來，明亮的光柱仿佛一道劃破紙張的裁切線，筆直地穿透黑暗，射向遠(yuǎn)處，被海中飄浮的的有機(jī)物與雜質(zhì)反射，形成了兩處不斷游走的大型亮斑。這是振奮人心的光，讓一直處在黑暗中的眾人在心理上得到了一絲寬慰。

　　探照燈的光芒掃過頭頂上方，更加清晰地顯示了海百合的輪廓。這些植物綿延了至少上百米，組成了一道在能見度范圍內(nèi)都無法望到盡頭的植物城墻。在強(qiáng)烈的局部光線照射下，這些海百合依然不斷隨著水流緩慢搖曳著，發(fā)出一道道紫色的反光，仿佛是來自深淵的絨毛。所有人都為眼前的景象感到震撼。

　　依諾瓦向上望著頭頂茂密的水下叢林，下方仍是深不見底的黑暗。有那么一瞬間，他感到模糊，在原地失去了方向，仿佛進(jìn)入了一個(gè)顛倒的幻境，四面八方向他擠壓過來，讓人感到眩暈。

　　海底傳來了一絲微光。

　　起初是極其微弱的光線，距離眾人或許有上百米深。依諾瓦注意到有人在示意向下看，不止一個(gè)人發(fā)現(xiàn)了這個(gè)現(xiàn)象。幾秒鐘后，微弱的光線變成了大一點(diǎn)的光斑，沿著不規(guī)則的路徑移動，體積逐漸變大，邊界也開始變得模糊。

　　探照燈對準(zhǔn)下方，微弱的光點(diǎn)便被掩蓋，只剩下水中渾濁的懸浮物反射的光線。當(dāng)探照燈的光線移走時(shí)，光斑便再次出現(xiàn)。探照燈的強(qiáng)光向下方反復(fù)掃蕩，卻什么也看不清，光線像被魔力束縛了一樣，就是無法穿透到更深的距離。

　　模糊的光斑散開成了若干更小的淡藍(lán)色光斑，邊緣逐漸清晰，變得更加明亮。這些光點(diǎn)緩緩匯集成了一條流動的帶子，閃爍著光芒，就像流動的銀河懷抱著剛剛誕生的群星。

　　所有人都陷入了某種陶醉的狀態(tài)，望著下方不可思議的景象出神。

　　“是某種燈水母？”依諾瓦的思維難以遏制地活躍起來，不分場合的好奇是博物學(xué)者的通病。