興昭三年四月中涪陵郡內(nèi)
狂風(fēng)大作，樹(shù)枝在風(fēng)中來(lái)回?fù)u擺著，路上行人也被吹得些許站立不穩(wěn)；天上烏云密布，眼看就要下雨了。幾輛馬車(chē)從縣城外急馳而來(lái)，進(jìn)了城又走了一陣，終于在一所掛滿白幡的大宅門(mén)前停了下來(lái)。
車(chē)上下來(lái)一群穿著孝衣的人，互相攙扶著急急進(jìn)了門(mén)。這時(shí)，空中忽劃過(guò)一道閃電，嘩一聲！大雨傾盆而下。
這些都是鐘家人。鐘家大老爺鐘德平前段時(shí)間得急病沒(méi)了，今日下葬，他的妻兒及弟弟兩家人一起去郊外送葬回來(lái)。
“幸好幸好，，要是晚一步就要被大雨淋著了！”三十來(lái)歲、臉被保養(yǎng)的很好的二老爺夫人陳氏站在回廊上，回望著身后的傾盆大雨，滿臉慶幸。
鐘德平的長(zhǎng)女鐘靈玉輕瞥了她一眼，又看了一眼站在她身邊的鐘家二老爺鐘德清，緊了緊手中的帕子。
“今天辛苦大家了?！弊咴谧詈竺娴拇罄蠣敺蛉饲f氏哭紅了眼睛，啞著嗓子說(shuō)道，又朝大家福了一福，卻不想身體一晃，差點(diǎn)摔倒在地。幸虧身后的丫鬟婆子眼疾手快，一把將她扶住。
“大嫂，你多保重身體，孩子們還要靠你呢?！比蛉丝资陷p嘆一聲，又朝鐘靈玉道，“趕緊扶你娘回屋里歇著?！?p> 鐘靈玉早在大太太快要摔倒時(shí)就上前去了，此時(shí)對(duì)三太太感激地微一頷首，扶著母親便要往回走。
“大嫂，且等等?！闭驹谝慌砸恢蹦蛔髀暤亩蠣旂姷虑搴鋈怀雎?。
大家都朝他看去。
鐘德清輕咳一聲：“我知道大嫂身體不好，需要休息。可眼看就到采春茶的時(shí)節(jié)了，我這話再不說(shuō)，可就來(lái)不及了?！?p> 這話落聲，回廊里一下子安靜下來(lái)。大家望向鐘德清的眼神各異，全都滿含深意。
鐘德平跟兩個(gè)弟弟鐘德清、鐘德亭并不是一母所生。前者為鐘老太爺原配孫氏所生；后兩人則是繼室劉氏之子。一年前鐘老太爺辭世之際，生怕長(zhǎng)子一家被劉氏用孝道所壓，以后分家吃虧，遂在咽氣之前，請(qǐng)了族長(zhǎng)來(lái)，給三個(gè)兒子分了家。除了各自母親的陪嫁，鐘家財(cái)產(chǎn)均分三等，每人各得一份。
自那以后，三兄弟便各過(guò)各的日子，各自打理自己的茶園、茶莊。
現(xiàn)如今即便鐘德平不在了，但他還有兒子，財(cái)產(chǎn)有人繼承，春茶之事自會(huì)由大夫人安排人去打理。退一步說(shuō)，即便不打理，荒了蕪了，也是大夫人自己的事，又何須鐘德清過(guò)問(wèn)？
“二弟有什么話，只管說(shuō)。”莊氏聲音沙啞地道，聲音里帶著說(shuō)不出的疲憊。她滿臉憔悴，面容消瘦，眼睛因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間哭泣而紅腫，眼里還布滿了血絲，完全沒(méi)有精神去思考鐘德清說(shuō)這話是何用意。
“大哥如今不在了，大嫂你身體不好，名哥兒和智哥兒年紀(jì)都小。雖說(shuō)咱們分家了，但作為孩子的二叔，我不伸手幫你們一把心里過(guò)不去。不如，你家的茶園、茶莊我就幫你們一塊兒打理了吧。”
莊氏抬起無(wú)神的眼睛，望向長(zhǎng)女鐘靈玉，似乎要詢問(wèn)她的意見(jiàn)。
鐘德清見(jiàn)狀，忙又道：“小玉兒眼看就年滿十六了，是大姑娘了，又定了親、守著孝，自然不可能拋頭露面。在家里管管后宅還可以，茶園、茶莊這些事兒，可不是她能管的?！彼闹馗?，“大嫂放心，交給我管，茶園的出息，定不會(huì)比大哥在時(shí)差?！?p> 鐘靈玉見(jiàn)母親目光猶豫，似乎頗為心動(dòng)，嘆了口氣，便抬眼柔聲道：“二叔的好意我們心領(lǐng)了。不過(guò)我父親臨終時(shí)有遺言，說(shuō)啊名馬上就十二歲了，也該是時(shí)候挑起家里的重?fù)?dān)了。父親生前特意交待茶園不可交予外人打點(diǎn)，讓他好好鍛煉鍛煉。還囑咐我多照看著些，不要讓人謀奪了家產(chǎn)?！?p> 鐘德平的二子鐘靈名聽(tīng)到自己的名字，從人群中擠了出來(lái)，挺了挺胸脯，站到了鐘靈玉身邊。
莊氏最是賢惠，唯丈夫的言論是從。此時(shí)一聽(tīng)是丈夫的遺言，立刻對(duì)鐘德清啞聲道：“老爺既有遺言，我們自當(dāng)遵從……”
可話沒(méi)說(shuō)完，就被鐘德清一聲怒喝，打斷了她的話：“鐘靈玉！你什么意思？我怎會(huì)謀奪大哥的家產(chǎn)？只是看大哥不在了，想幫下你們家罷了！別不識(shí)抬舉！”
莊氏嚇了一跳，抬起頭來(lái)，便看到鐘德清滿臉怒色，兩只眼睛如著火了般怒向鐘靈玉，她頓時(shí)惶然無(wú)措，攔在鐘靈玉面前慌忙道：“二弟別惱，我答……”
“母親～”鐘靈玉及時(shí)打斷她的話。她轉(zhuǎn)過(guò)鐘靈玉，微微一笑道：“二叔，我可沒(méi)說(shuō)是您呢～您的心意小玉兒心領(lǐng)了～，家里無(wú)需您相幫，小玉兒代娘和弟弟多謝您了～往后即便我們生意不行，家里窮困潦倒，討飯度日，也不過(guò)是我們咎由自取，不會(huì)怪到二叔頭上，二叔放心便是?！?p> 鐘德清被她懟得啞口無(wú)言。不過(guò)他今天敢說(shuō)出來(lái)，便是欺莊氏軟弱膽小，讓她當(dāng)眾把事情答應(yīng)下來(lái)。
眼看就要成功了，他也不跟鐘靈玉糾纏，強(qiáng)壓著怒氣對(duì)莊氏道：“大嫂，小玉兒這規(guī)矩，我看得好好學(xué)學(xué)了。哪有長(zhǎng)輩說(shuō)話，小輩卻在旁邊插嘴的道理？就她這樣，你還讓她到外面拋頭露面，就不怕她傳出什么壞名聲，讓王家反悔退親？”
對(duì)于母親的性子，鐘靈玉是了解的，她不會(huì)給鐘德清有可乘之機(jī)。
他話聲剛落，她便溫婉一笑，如秋水般的眼眸看向鐘德清，聲音清脆悅耳，不徐不慢：“玉兒自認(rèn)自己規(guī)矩是挺好的，實(shí)在不勞二叔費(fèi)心。不過(guò)玉兒想來(lái)我的規(guī)矩還是比思婷妹妹好一些的，論到插嘴的功夫，哪里及得上思婷妹妹呢？”
“你你……你胡說(shuō)！”鐘思婷萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到鐘靈玉這表。。子竟然矛頭忽然指向了自己，愣了愣后，趕緊反駁道。
三夫人眉毛一挑，看到鐘思婷這樣，嘴角不由露出一抹嘲諷。其他人也都神色各異。
鐘家是商戶，又是在鐘老太爺那一輩發(fā)跡起來(lái)的，向來(lái)沒(méi)多大規(guī)矩。鐘思婷仗著劉氏是自家親祖母，父母極寵她，母親陳氏又是妯娌間家境最好的，在長(zhǎng)輩們說(shuō)話時(shí)插嘴是常事，有一兩次還擠兌得大伯母莊氏和三嬸氏孔下不來(lái)臺(tái)。
所以鐘靈玉這話，說(shuō)得實(shí)在是有意思。
看到丈夫被頂，女兒被欺，二太太哪里還忍不住，上前一步掄起巴掌就要給鐘靈玉一耳光，卻不想耳邊傳來(lái)一聲暴喝：“夠了?！卑阉龂樍艘惶Π咽质栈赝赃吙慈?。
鐘德亭雙目圓睜，指著鐘德清，又指指二夫人，咬牙切齒，聲音卻壓得很低，生恐人聽(tīng)見(jiàn)：“大哥尸骨未寒，沒(méi)準(zhǔn)這會(huì)兒靈魂還在天上看著呢，你們就這樣欺負(fù)他們孤兒寡母，你們就不要報(bào)應(yīng)嗎？收起你們那副嘴臉，趕緊回去?！闭f(shuō)著，用力瞪了鐘德清一眼，一拂袖子，轉(zhuǎn)身離去。
三夫人忙領(lǐng)著兒女及三房下人跟上。
鐘德清和二夫人臉色驟變，驚恐得朝天上望了望，對(duì)視一眼，急忙忙也拉了兒女離開(kāi)。
提到丈夫，大夫人早已在一旁泣不成聲。
鐘靈玉無(wú)奈地看她一眼，嘆了一口氣，吩咐丫鬟道：“扶夫人回房去擺，熬碗安神湯給她喝。我換件衣服去看看茶園?！庇洲D(zhuǎn)過(guò)身去看了看兩個(gè)可憐的弟弟?chē)@了口氣，才叮囑道：“好好回房歇著，別亂跑，更別去找明兒、方兒玩。方才你們也見(jiàn)著了，爹不在了……出了事，可沒(méi)人能再護(hù)得了你們……”