少年二十六歲的時候，孫策遇刺身亡。臨終把軍國大事托付孫權(quán)。孫權(quán)統(tǒng)業(yè)時，年齡尚小，只有會稽、吳郡、丹陽、豫章、廬陵數(shù)郡，其偏遠險要之處也尚未全附。天下英雄豪杰散在各個州郡，并未和孫氏建立起君臣之間相互依賴的關(guān)系。少年卻認為孫權(quán)能與他一起成就大業(yè)，畢竟孫權(quán)的父親哥哥都不是一般人，基因擺在那里。所以盡心輔佐他。少年從外地帶兵前來奔喪，留在吳郡孫權(quán)身邊任中護軍，同長史張昭共同掌管軍政大事。當時孫權(quán)只是將軍，賓客禮節(jié)都很簡單，唯獨少年用君臣的禮節(jié)表達對孫權(quán)的支持，因為少年知道孫權(quán)以后定能稱王。
少年三十四歲的時候，曹操率軍南侵，占領(lǐng)荊州，曹操向?qū)O權(quán)進逼。大軍壓境之際，孫權(quán)本意與曹操一戰(zhàn)，向下詢問計策。然而孫權(quán)的大臣們出現(xiàn)了主和、主戰(zhàn)兩派。重臣謀士張昭和秦松更是支持投降曹操。于是魯肅勸孫權(quán)招回在鄱陽的少年。
少年回到孫權(quán)身邊，向?qū)O權(quán)分析曹操與孫權(quán)兩軍的勝敗關(guān)鍵。指出了能贏得關(guān)鍵的所在。孫權(quán)最終下定決心，拔劍砍掉桌子一角，說：“再有敢說投降的人，就像這個桌子一樣！“投降，不存在的，少年一輩子沒投過降，哪怕對手是梟雄曹操，少年也想和他碰一碰。歷史證明少年贏了。而少年的赤壁之戰(zhàn)以幾萬人大敗數(shù)十萬人以少勝多，也成為了軍事史上的一個奇跡。
少年就是一代儒將周瑜。
當孫權(quán)批準了周瑜提出征伐益州的方案，周瑜返回駐地江陵，行至巴丘（今湖南岳陽），突然病卒，年僅三十六歲。孫權(quán)聽聞哭泣道：“公瑾有王佐之資，然而壽命短促，我還能依賴什么呢？”又親自穿上喪服為周瑜舉哀，感動左右。周瑜的靈柩運回吳郡時，孫權(quán)到蕪湖親迎，各項喪葬費用，全由國家承擔。孫權(quán)稱帝后，對公卿說：“如果沒有公瑾，我是當不上皇帝的?！?p> 在《三國演義》中周瑜被塑造成一是個嫉賢妒能、氣量狹窄的小人，在赤壁之戰(zhàn)中，他不顧孫權(quán)聯(lián)盟共同抗曹這個大局，處處給諸葛亮穿小鞋，想置其于死地，結(jié)果在智與勇的較量中，都被料事如神的諸葛亮一一化解，最終因為“三氣”而死。但是真實的周瑜卻和和《三國演義》中的完全不一樣。歷史上的周瑜有七個優(yōu)點。
一是官二代。他出生在世家大族，堂祖父周景、堂叔周忠都做過東漢的太尉，位列九卿，父親周異做過洛陽令，可謂門庭顯赫。
二是姿容美。周瑜相貌英俊，體格健壯，是個玉樹臨風的美男子?！度龂?周瑜傳》載：“長壯有姿貌”，范成大譽之為“江左風流美丈夫”。又娶了小喬，可謂是郎才女貌，佳人絕配。
三是才情佳。周瑜不但從小飽讀詩書，精通兵法，滿腹經(jīng)綸。而且精通韻律，如果聽見曲子中錯了一個音，就會停下來指正，江東有“曲有誤，周郎顧”之典故。傳說與名曲《廣陵散》并稱的《長河吟》就是周瑜所作。
四是出道早。東漢末年，破虜將軍孫堅在江東起兵，討伐董卓。而當時孫堅的兒子“小霸王”孫策和周瑜年紀相仿，兩人志同道合，情同手足，于是一起聯(lián)手打天下。后來，孫策在周瑜的幫助下在江東打下一片天地。那個時候的周瑜，年紀輕輕已執(zhí)掌一國兵權(quán)，志得意滿，美人相伴，令無數(shù)人羨慕不已，當真應證了這樣的話：“遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發(fā)?！?p> 五是多功績。由于受《三國演義》的影響，世人長期以來將赤壁之戰(zhàn)的最大功績歸功于“舌戰(zhàn)群儒”、“借東風”、“草船借箭”的諸葛亮。事實上，這三個經(jīng)曲的故事都是子虛烏有的事。而赤壁之戰(zhàn)的真正英雄只有一個——周瑜。年輕的大都督周瑜，以謀略和膽識過人之特長，他在赤壁之戰(zhàn)中，采取火攻的策略，指揮區(qū)區(qū)幾萬吳軍在赤壁、烏林大敗數(shù)十萬曹軍，成為以少勝多的赤壁之戰(zhàn)的頭號功臣，創(chuàng)造了軍事史上的一個奇跡。
六是氣量大。既生瑜，何生亮。這句話完全是對周瑜的一種曲解。據(jù)正史《三國志》記載，周瑜“性度恢宏，大率為人”，禮賢下士，深得眾人愛戴。又據(jù)《江表傳》記載：周瑜曾與東吳大將程普有矛盾。程普為東吳老臣，早在孫權(quán)的父親孫堅活著的時候，就為孫家出生入死，立下了赫赫戰(zhàn)功。面對資歷比自己淺的周瑜，程普常常盛氣凌人，侮辱周瑜。周瑜對此并不記恨，反而更加恭敬地對待程普。后來，程普漸漸悔悟，對周瑜愈發(fā)敬重，并對身邊的人講：“與周公瑾交往，如同喝甘甜的美酒，不知不覺自己便陶醉于他了?！庇纱丝梢娭荑げ⒉皇且粋€氣量小的人，是而是一大度、謙讓的儒將?！凹壬ぃ紊?！”顯然不是存的。
七是見識長遠。赤壁之戰(zhàn)后，周瑜向?qū)O權(quán)提出了兩步走的建議：第一步：防患于未然。防患的勁敵是劉備。他勸孫權(quán)將胸懷大略的劉備安置在東吳，為其修筑宮室，以金錢和美色軟化他，防止他成大器。同時將其部下關(guān)羽、張飛分置兩地，化為己用。第二步：圖謀天下。他建議孫權(quán)利用曹操新敗的時機進攻益州劉璋，奪取蜀地，與西涼馬超相互呼應，與曹操二分天下，體現(xiàn)了一個軍事戰(zhàn)略家的遠見卓識。周瑜的“二分天下”與諸葛亮的“三分天下”有異曲同工之妙。
歷史評價：
孫策：周公瑾英雋異才，與孤有總角之好，骨肉之分。吾得卿，諧也。
孫權(quán)：周公瑾雄烈，膽略兼人，遂破孟德，開拓荊州，邈焉難繼，君今繼之。孤非周公瑾，不帝矣。公瑾有王佐之資，今忽短命，孤何賴哉？孤念公瑾，豈有已乎？此天以君授孤也。
曹操：赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。
劉備：公瑾文武籌略，萬人之英，顧其器量廣大，恐不久為人臣耳。
嚴從：周瑜、魯肅，咸起諸生，鶚視烏林，鷹揚赤壁。然肅為布衣，當襄漢之際，標賣田宅，分財結(jié)士，以求人杰：此其志不小也。公瑾推第於孫策，子敬輟粟於周郎：咸有異於人者也。李白：二龍爭戰(zhàn)決雌雄，赤壁樓船掃地空。烈火初張照云海，周瑜曾此破曹公。
胡曾：烈火西楚魏帝旗，周郎開國虎爭時。交兵不假揮長劍，已破英雄百萬師
蘇軾：大江東去，浪淘盡。千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪杰！遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發(fā)，羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神游，多情應笑我，早生華發(fā)。人生如夢，一樽還酹江月。
后世地位：
唐朝建中三年（782年），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，并為他們設(shè)廟享奠，當中就包括“吳偏將軍南郡太守周瑜”。同時代被列入廟享名單的只有關(guān)羽、張飛、張遼、呂蒙、陸遜、鄧艾、陸抗而已。
宋朝宣和五年（1123年），依照唐代慣例，為古代名將設(shè)廟，七十二位名將中亦包括周瑜。北宋年間成書的《十七史百將傳》中，周瑜亦位列其中。