上元節(jié)前夕，卯時(shí)，太液池一片寂寥，武皇的臉色很難看，她雙手顫抖。
她怒斥道：“這群逆賊，真是狼子野心！高力士?！?p> 高力士躬身：“陛下?！?p> 武則天神色微緩，轉(zhuǎn)過(guò)身：“你有火捻子嗎？”
高力士一愣，摸索了前襟片刻，他也轉(zhuǎn)過(guò)身，瞅著其他幾名內(nèi)侍：“有誰(shuí)帶了？”
果然有人攜帶著火鐮，高力士接過(guò)奉上。
武皇點(diǎn)著那張供狀，扔進(jìn)太液池，那池水中的錦鯉以為天子投食，一擁而來(lái)，卻未成想撲了一鼻子灰，皆扭動(dòng)身子，四散逃離。
“你去宣旨，召鎮(zhèn)軍大將軍、左豹韜衛(wèi)大將軍張煬前來(lái)見(jiàn)朕?！?p> 力士猶豫道：“陛下，您方才宣召了張氏兄弟和鴻臚寺的幾名留學(xué)生，此時(shí)大抵快到了，這……”
她嘆了口氣：“哦？是朕忘記了，昨日太傅一力舉薦一名歸海國(guó)的學(xué)子，說(shuō)他錐刺骨頭懸梁一日內(nèi)習(xí)得四書(shū)五經(jīng)，如此頑強(qiáng)的意志實(shí)屬稀有?！?p> 她目光延伸向遠(yuǎn)處：“朕很想會(huì)一會(huì)他。”
賭注……
一日前，大明宮紫宸殿，桑萁指尖蘸取鳳棲梧桐水，均勻涂抹在皇帝的臉頰，然后慢慢推滾著五彩玲瓏駐顏珠。
“為什么？”武皇并未睜開(kāi)眼眸：“朕晝夜兩次未曾懈怠，可四天過(guò)去了，非但不似筵席上那般產(chǎn)生驚艷的效果，我眼角的皺紋反而平添了幾根？”
桑萁把寶珠收回匣子放好，在皇帝身邊跪地施禮：“陛下，恕微臣直言，當(dāng)日的奇效不過(guò)是我妖界幻術(shù)，說(shuō)來(lái)可笑，這世間怎會(huì)有返老還童之術(shù)？”
皇帝猛然一驚，她怒喝道：“放肆，你竟敢欺君罔上，來(lái)人！”
幾名御前侍衛(wèi)疾奔進(jìn)來(lái)，桑萁卻不慌不駭，反而露出絕美的笑容。
她忽然抬手，腳步聲戛然而停，她吩咐道：“你留下，其他人全部退下，合起殿門(mén)?！?p> 侍衛(wèi)們愣怔了一刻，隨即又奔出殿外，高力士也一臉狐疑地帶領(lǐng)宮婢退出紫宸殿，又一臉狐疑地關(guān)上殿門(mén)。
殿內(nèi)登時(shí)陰暗了不少，只有絲絲陽(yáng)光透過(guò)窗欞，傾照在武皇的臉上和桑萁的身子上。
她道：“歸海國(guó)使團(tuán)原來(lái)皆是妖？”
桑萁回答：“正是，但與歸海國(guó)舉國(guó)無(wú)關(guān)，是微臣為了進(jìn)宮脅迫國(guó)君?！?p> “為何？”她問(wèn)道。
桑萁道：“為了見(jiàn)陛下一面?！?p> 武皇興致盎然，她饒有興趣地盯住這絕世美人，嘲諷道：“你若要行刺，這四天內(nèi)隨時(shí)都有良機(jī)動(dòng)手，之所以等到現(xiàn)在，怕是把某種毒藥涂在了朕的臉上，然后以此來(lái)威脅朕，為了某種不可告人的目的?！?p> 桑萁點(diǎn)頭微笑：“對(duì)?！?p> 她深吸一口氣：“說(shuō)吧，你想從朕手中得到什么？”
桑萁直言：“最后一株續(xù)命靈芝?！?p> 皇帝沉思著，他微笑道：“陛下一人之下萬(wàn)人之上，您的取舍關(guān)乎這天下所有人的命運(yùn)，若讓陛下在闔城子民的安危與消滅妖界之間來(lái)做抉擇，您當(dāng)如何選擇？而若讓陛下在長(zhǎng)壽與容貌之間來(lái)做抉擇，您又當(dāng)如何選擇？”
還未等武皇有所反應(yīng)，他深揖著地：“臣、要和陛下打一個(gè)賭?！?p> 顧久久的腦海中縈滿了碧落珠、解藥、珍寶閣。說(shuō)來(lái)也不知是天公作為美還是不作美，為什么碧落珠的解藥也偏偏存放在珍寶閣中呢？
在他前面衣袂翻飛，兩名男寵并排走著，有說(shuō)有笑，他身旁是幾名其他藩國(guó)的留學(xué)生，深目鷹鼻，氣宇不俗。
前方傳來(lái)一陣喧囂，高力士大呼道：“救駕，快來(lái)救駕！”
一眾人奔到橋上，只見(jiàn)冰面被砸出一個(gè)大洞，天子雙手揮舞：“救朕上來(lái)，快！”
高力士急的直轉(zhuǎn)圈：“禁衛(wèi)怎么還不來(lái)，你們誰(shuí)會(huì)泅水？”
男寵們花容失色，紛紛擺手，卻又急得直冒冷汗，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，眾人眼前一花，一條人影撲入池水，連衣服都未來(lái)得及脫，藩國(guó)留學(xué)生們皆來(lái)自于北夷之地，漫天黃沙，自然不會(huì)泅水，而顧久久出生在嶺南沿海，很小時(shí)便常常冬泳。
禁衛(wèi)們姍姍來(lái)遲，神色慌亂：“怎么回事？”
高力士彈起來(lái)：“別問(wèn)了，一陣陰風(fēng)把陛下吹入太液池，你們趕緊下去幫留學(xué)生救駕呀！”
隊(duì)長(zhǎng)縱身一躍，其他人守在岸邊，七手八腳地把天子從冰凍地太液池中拖上來(lái)。
武則天渾身打顫，面色慘白，一雙手為他裹上貂皮大氅。
張昌宗滿面擔(dān)憂：“陛下?！?p> 她嘴唇顫抖：“朕無(wú)礙，別擔(dān)心?！蹦抗廪D(zhuǎn)向顧久久，此時(shí)，那方才不顧一切跳入池水中搭救自己的留學(xué)生正立在池邊擰干衣袍，辰時(shí)的暖陽(yáng)照射在他小麥色的背脊上，年輕而又充滿活力的肌膚。
武則天站起身，下了一道令在場(chǎng)所有人瞠目咋舌的圣旨：“歸海國(guó)留學(xué)生顧久久救駕有功，英勇果決，朕封你為正五品千牛衛(wèi)備身首領(lǐng)，即刻到任，不得遷延！”
昭華公主府，張昌宗和張易之兩名男寵面色陰沉，即使手里捧著一口酥也食難下咽。
公主來(lái)回踱步，魏王武承嗣道：“公主，這其中會(huì)不會(huì)有什么玄機(jī)？”
還未等她張口，一名內(nèi)侍飛奔入內(nèi)，躬身抱拳：“公主，不好了，薩滿巫師不見(jiàn)了！”
“什么？”公主氣急：“在這種時(shí)刻蹤影無(wú)蹤，真是成事不足敗事有余！”
內(nèi)侍渾身打顫，她道：“你下去吧。”
花廳只剩下昭華公主、梁王武三思、魏王武承嗣和張氏兄弟。
這幾個(gè)人如坐針氈，她分析道：“就算他救天子有功在先，千牛衛(wèi)備身乃皇帝親衛(wèi)，非皇族而不委任，試想一個(gè)才見(jiàn)過(guò)面的陌生人，皇帝為何如此信任與他，這件事十分蹊蹺，必定和桑大人有關(guān)?！?p> 她一拍桌案，茶盞彈起來(lái)：“哼！桑萁?！?p> 梁王道：“難道他背叛我們？”
公主沉吟片刻，腦袋轉(zhuǎn)的飛快。魏王站起來(lái)：“明日起事不能有絲毫差池，一旦暴露，我們所有人都會(huì)被她五馬分尸。公主，我們要不剝離幽靈軍，重新商議對(duì)策？”
她道：“來(lái)不及了，所有計(jì)劃環(huán)環(huán)相扣，偏偏最重要的第一步在摘星樓，不過(guò)……”
眼眸一亮：“梁王、魏王，你們過(guò)來(lái)?！?p> 兩名大王挪來(lái)身子，她低聲道：“所有兵馬還按原計(jì)劃攻城，但時(shí)間提前半個(gè)時(shí)辰…..”
上元節(jié)當(dāng)晚，整座長(zhǎng)安城燈火輝煌，沿街鋪戶門(mén)前燈輪翻轉(zhuǎn)，大街小巷川流不息，百姓們身穿壓箱底的華服游燈逛街、有小孩騎在父母的脖子上，花燈璀璨，喧囂熱鬧。
舉城三日無(wú)夜禁，十道城門(mén)卻嚴(yán)加防守著，飛騎內(nèi)外巡視。
護(hù)城河漾起波紋，一根根蘆管從水下升上來(lái)，冒著小氣泡。
十里外，無(wú)數(shù)雙眼睛焦急凝望著，一騎飛馳而至。
朔方節(jié)度使、河西節(jié)度使以及河?xùn)|節(jié)度使韓休琳趕忙上前。
斥候翻身下馬，呈上密報(bào)。朔方節(jié)度使展開(kāi)閱后，突然蹙了起眉毛。
余下兩人也輪番看了一遍，一個(gè)聲音道：“為何要提前半個(gè)時(shí)辰？”
韓休琳倒抽一口涼氣：“此時(shí)才做更變，難不成城中有變？”
幾個(gè)人惴惴不安，韓休琳朝長(zhǎng)安城望去，他一愣，嘴唇顫抖著：“你們發(fā)現(xiàn)了嗎？城內(nèi)很暗？”
眾人仰頭，只見(jiàn)那原本身穿燈火琉璃裙的摘星樓，此時(shí)竟然絲毫沒(méi)有燃燭，就像是被夜幕吞噬掉了般，朔方節(jié)度使捏緊拳頭：“把我一人性命和三軍同袍相比，孰輕孰重？”
兩個(gè)時(shí)辰前，遠(yuǎn)郊五百里外的一座萬(wàn)丈懸崖突然裂開(kāi)一道門(mén)戶，無(wú)數(shù)士兵從峭壁上的石板上攀著繩索飛身滑下，呼呼風(fēng)聲灌耳，那些身穿皮甲的身影像是無(wú)數(shù)蚍蜉般從半山高的大樹(shù)振翅翱翔，撼動(dòng)著這平凡的宿命，創(chuàng)造著本不可能實(shí)現(xiàn)的奇跡。
五盞茶的功夫后，一萬(wàn)大軍操戈而立，騎兵引道，步兵殿后。
夜輕塵立在一匹棗紅色的駿馬旁。
“原來(lái)，為了躲避朝廷，你在懸崖半山腰開(kāi)鑿隧道，又以飛天索垂吊下來(lái)，一萬(wàn)軍隊(duì)就是這樣神秘的消失在斷崖之下。然、當(dāng)時(shí)寞魂影緊追不舍，你又如何瞞過(guò)他的呢？”
桑萁甩了甩馬鞭，傾身湊過(guò)來(lái)：“你很好奇？”
夜輕塵冷冷道：“是?！?p> 桑萁大笑：“我不過(guò)施了點(diǎn)小計(jì)，聽(tīng)聞死神五感不通，六覺(jué)閉塞，我呀，吹了根迷針給他，對(duì)他來(lái)說(shuō)，是打個(gè)盹的功夫，其實(shí)已經(jīng)過(guò)去了很久，大軍全部轉(zhuǎn)移之后他才悠悠轉(zhuǎn)醒，他驚駭時(shí)自然不會(huì)留意到時(shí)辰?！?p> “反正又沒(méi)讓他睡到白晝。”桑萁補(bǔ)充道。
夜輕塵淺笑著：“你可真是個(gè)害人精?！?p> 桑萁邪魅一笑，接過(guò)護(hù)衛(wèi)遞來(lái)的護(hù)心鏡、護(hù)腕、護(hù)膝，為夜輕塵認(rèn)真佩戴齊整，他一邊道：“郢州之案后，官銀雖被朝廷繳收，但全都入了梁王府，幽靈軍分得三萬(wàn)兩白銀和不少糧餉，除了軍需消耗之外，剩下的銀子為你量身打造了這套白銀鎧甲。”
他后退兩步，笑道：“你穿上威風(fēng)凜凜，比十七年前那套明光鎧好看了不知多少倍？”
夜輕塵輕飄飄吐出一個(gè)字：“俗！”
眾軍也哄笑起來(lái)，桑萁并沒(méi)有介意，他的臉頰被寒風(fēng)刺的通紅。
他叮囑道：“我要指揮摘星樓，一旦入玄武門(mén)，生死叵測(cè)，若是發(fā)現(xiàn)情況有變，立即帶兵撤退，切不可硬闖，明白嗎？”
夜輕塵笑道：“你是在命令我嗎？”
他搖頭：“我視你如稀世珍寶，萬(wàn)不能有任何磕碰。”
桑翻身上馬，方要揚(yáng)鞭，夜輕塵道：“張好良究竟想要揭穿你的什么秘密？”
“你為何總揪住這件事情不放呢？”他回過(guò)頭，苦笑著。
“你殺的人不管是好人還是壞人，你都要給我一個(gè)原由?！?p> 桑萁沉著臉不說(shuō)話，只是盯著他看。
夜輕塵長(zhǎng)嘆口氣，伸手入懷，取出那張珍寶閣的地圖，眾軍肅然，氣氛緊迫起來(lái)，屏住一口氣，利刃亟待出鞘。一個(gè)聲音卻道：“燒了吧，地圖是假的。”
所有人一愣，那副將卻雙手遞上一物。
夜輕塵打開(kāi)貨真價(jià)實(shí)的皇城地圖，他心里咯噔一下，地圖是凝露托久久帶給他的，他臨時(shí)拓了一份給久久，他猛然抬起頭，桑萁邪魅一笑：“你不是說(shuō)，每個(gè)人的命運(yùn)都掌握在自己手中么？”
他揚(yáng)鞭馳騁，迎面御風(fēng)，再未回頭瞅夜輕塵一眼。
夜輕塵滿面憂慮：“久久，你在何處呢？”
顧久久正帶著一隊(duì)千牛衛(wèi)在皇宮里頭兜圈子。珍寶閣外苑門(mén)口，絲毫不見(jiàn)守衛(wèi)。此時(shí)正值上元節(jié)最熱鬧、最沸騰的時(shí)辰，宮壁兩側(cè)挑滿花燈，迎面而過(guò)的都是喜氣洋洋的宮人，然而，他們竟愈往珍寶閣行進(jìn)就愈荒涼，簡(jiǎn)直像是要一腳踏入冷宮。
“隊(duì)長(zhǎng)，天子不是命我等押送珍寶靈芝，為、為何來(lái)禁苑冷宮？”一名千牛衛(wèi)壯膽問(wèn)道。
顧久久大駭，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，馬上的下屬們面面相覷，皆茫然無(wú)比。
他把圣旨遞給屬下，忙展開(kāi)地圖來(lái)看。他疑惑問(wèn)道：“這里真是冷宮？”
下屬道：“千真萬(wàn)確呀，我們千牛衛(wèi)隸屬南衙十二衛(wèi)，皇宮被整體劃分為十片巡查區(qū)域，除了護(hù)城的左右驍衛(wèi)和負(fù)責(zé)邊防戰(zhàn)事的左右威衛(wèi)，冷宮就屬于我們的管轄范圍，屬下怎會(huì)不認(rèn)得？只不過(guò)……”
他撓了撓頭，也疑惑道：“容屬下多嘴，羽林衛(wèi)才是珍寶閣的管轄軍隊(duì)，圣人為何要讓千牛衛(wèi)押送珍寶？這要是讓羽林軍誤以為咱們?cè)谑ト嗣媲柏使?，十二衛(wèi)產(chǎn)生間隙，以后可不好混呀！”
顧久久恍然大悟：“一定是地圖有問(wèn)題！”他的關(guān)注點(diǎn)只匯集在這里。
下屬們又是相視茫然。
“隊(duì)長(zhǎng)，難不成您手里的地圖不是衛(wèi)府所配給的嗎？”那膽大的屬下道。
他又瞪大眼睛：“衛(wèi)府沒(méi)有給您發(fā)放軍需材料嗎？”
顧久久傻眼了，他新官上任不到一天，還未從巨大的驚喜中恢復(fù)過(guò)來(lái)，迷迷糊糊地認(rèn)領(lǐng)了一隊(duì)衛(wèi)兵，又歡天喜地的披鎧甲耍長(zhǎng)戟，勁頭還沒(méi)過(guò)又奔赴紫宸殿跪接圣旨，攜帶著光宗耀祖的威風(fēng)、以最正當(dāng)?shù)拿x盜取靈芝，臨走前還讓凌波兒送紙條給師父，如此這般，師父和桑萁便不必冒險(xiǎn)入宮，得手后他再想辦法逃出宮闈?？墒谴藭r(shí)此刻，事情開(kāi)始脫離軌跡，把他推進(jìn)了一個(gè)撲朔迷離的、像是被事先策劃好的——圈套。
一聲聲凄厲的驚呼劃破寧?kù)o。
是從禁苑中響起，他絲毫沒(méi)有猶豫，對(duì)下屬們道：“隨我進(jìn)去！”