大約過了半個(gè)月，陳宣捎信來(lái)叫阿三去縣城看地基。地基選在城東一處比較繁華的地段，阿三看了很滿意。阿三一回到家就對(duì)白芷說：“再過半年，我們就要搬到縣城去住了。你要多準(zhǔn)備幾套時(shí)髦的衣裳，不要土里土氣的，新房子里不要亂放東西。撣灰塵時(shí)要輕手輕腳，不要碰壞了東西……”阿三說時(shí)就順手做了一個(gè)撣灰塵的動(dòng)作。
不等阿三說完，白芷就回敬道：“從今以后，你得把‘媽比’二字收藏起來(lái)，城里人說話斯文吃飯也斯文，他們一餐只吃一小碗，你一頓吃兩三碗，還要吃一缽豬蹄子，配做城里人么！”白芷接著又說：“你是個(gè)有了象牙筷子就要配金杯的人。你這種男人找老婆也好比買花瓶，沒錢的時(shí)候買個(gè)青花的湊合著；有了錢就該換個(gè)彩繪的。我不會(huì)跟你到縣城去當(dāng)傭人。孩子們?cè)溉ツ銕?，不愿去我?guī)е?。我高興了就去做幾天客。你發(fā)財(cái)了就施舍幾個(gè)給我們娘兒們。否則我們娘兒幾個(gè)守著窮日子過。不過我也奉勸你幾句：我們雖然是冤家夫妻，然而俗話說得好——百世修得同船渡，千世修得共枕眠。凡事當(dāng)留余地，得意不可忘形。你別太過分了?！?p> “你說話當(dāng)真？如果你真的不去——我三只腳的蛤蟆找不著，兩只腳的人還是好找的。雇個(gè)洗衣做飯的女人還不容易嗎？”
白芷等到阿三睡熟后，就悄悄地找出那封信，就著燈火翻來(lái)覆去地看。她百思不得其解：爸爸為什么要買店鋪，是要回來(lái)定居？又為什么要掛史記招牌?這種做法與父親一向?qū)ε擞衅姷膫€(gè)性是不一致的。要說定居，無(wú)論書信或是言談中都沒有這種跡象。當(dāng)白芷再次讀到信的未尾：“一切都在不言之中，想必芷兒能理解為父的良苦用心……”這時(shí)，白芷終于恍然大悟。這叫自己‘‘害”自己-——正是自己的“苦肉計(jì)”引發(fā)了父親買房子的念頭。多么聰明的父親！他并非單純地為了改善女兒一家的生活，也并非為了滿足女婿的心愿，而是對(duì)白家村甚至整個(gè)縣城做了無(wú)聲的廣告：白芷是我史君子的親生女兒！幾十年的誤會(huì)和影響，如果只作口頭上的解釋，既尷尬又顯得蒼白無(wú)力。這樣既給女兒收回了面子，同時(shí)也挽回了自己的面子！
阿三歪打正著遂了自己的心愿，以為岳父對(duì)他言聽計(jì)從。白芷本想告訴阿三關(guān)于事情的真相，同時(shí)她又提醒自己：中國(guó)人有一句格言：“寧可給聰明人提鞋，也不可與蠢人談心！”于是她把這件事埋在心底里。
幾個(gè)月后，阿三樂陶陶地去了縣城。對(duì)于新蓋成的房子，阿三覺得很滿意：規(guī)模樣式比當(dāng)年他的富商舅舅家的還要寬敞氣派。店堂的后面是一個(gè)客廳，客廳的左側(cè)有一間小廚房。店堂里配置了曲尺式柜臺(tái)和雙層貨架，只等進(jìn)貨開業(yè)。阿三決定開一家布店，以賣絲綢為主兼買各色雜布。他想起阿四打得一手好算盤，于是連忙捎信給鄉(xiāng)下賣小貨的阿四。
陳宣把辦貨的本錢和買家具的費(fèi)用一并交給阿三。阿三特地在酒店里定了一桌豐盛的酒席，酬謝陳宣。又委托陳宣幫忙物色一個(gè)小伙計(jì)和一個(gè)女傭人。
阿三定制了一塊“史記布莊”的招牌。雖然心中一百個(gè)不愿意姓“史”，然而為了長(zhǎng)遠(yuǎn)利益，不敢違背岳父的旨意。過了兩天，阿四從鄉(xiāng)下來(lái)了。陳宣領(lǐng)來(lái)了一個(gè)小伙計(jì)和一個(gè)女傭人。小伙計(jì)叫小乙，是陳宣家的遠(yuǎn)房親戚；女傭人是陳宣家的鄉(xiāng)下表嬸，叫俏麗嬸。俏麗嬸長(zhǎng)得瘦條條的，一副伶俐樣。正合阿三的心意。
第二天，阿三就帶著阿四和小乙去置辦家具。先買廚房里的鍋瓢碗勺，再買床上用品。最后去了木匠行。他按自己的喜好選購(gòu)了整套家具以及相配套的擺設(shè)品。阿四和小乙搬了一天才搬完。一切布置停當(dāng)，阿三就帶著阿四去進(jìn)貨。阿三說：“這是頭一次進(jìn)貨，以后熟悉了，你一個(gè)人來(lái)進(jìn)貨就可以了。”一路上，阿三就在阿四面前吹噓：岳父是如何有錢，又是如何看重他這個(gè)女婿，白芷又是怎樣的吃苦能累。他說：“這女人你別慣著她，她才服帖。等以后賺了錢，我?guī)湍闳⒎亢孟眿D?！卑⑷f過就指了指身上的西裝，說：“這衣服是老頭子那次回來(lái)探親給我買的。他對(duì)我的感情超過了白芷。要不是我精明，哪能住上這樣的好房子？”阿四聽了就眼睛一眨一眨的，既是羨慕又是感激。
阿三的店鋪還沒開張，早已轟動(dòng)了半個(gè)縣城。白家村的人更是羨慕不已。尤其是認(rèn)識(shí)白芷且又與她年紀(jì)相仿的男人，大多都懊悔當(dāng)初沒有遠(yuǎn)見，以前為什么不娶白芷做媳婦呢？那些原籍白家村現(xiàn)在縣城居住的人，聽說白芷在縣城蓋了房子開了店鋪，都來(lái)看新鮮。樓上樓下六間房，間間都布置得像新婚房，大家看了無(wú)不嘖嘖稱贊，都夸阿三好福氣。有人問阿三：“快開張了，怎不見白芷來(lái)幫忙張羅？”阿三說;“白芷她是勞碌胚，她不喜歡享福。”
開張那天，阿三請(qǐng)陳宣來(lái)幫忙，阿四和小乙跑進(jìn)跑出地張羅。阿三一早就掛起了“史記布莊”的招牌，又特地放了很多火炮。新店開張本來(lái)就紅火，加上這店鋪是岳父饋贈(zèng)女婿的，所以又多了幾分新鮮。于是當(dāng)天就做了不少生意。
一切都安定下來(lái)，阿四和小乙被安排在樓上的房間里歇宿。女傭人俏麗嬸則住在廚房里一間堆放雜物的房間里。她每天按阿三的喜好做各種葷菜，擺放在客廳的八仙桌上。阿三則自個(gè)兒慢斟慢飲，品評(píng)俏麗嬸的烹調(diào)手藝。阿四和小乙陪俏麗嬸一起在廚房的一張小方桌上吃飯，吃的是豆腐和小菜。
白天，阿三陪阿四兩個(gè)一起站柜臺(tái)。阿三發(fā)現(xiàn)：阿四不但算盤打得好，而且笑口常開，能招引八方顧客。日子久了，阿三就覺得自己是個(gè)多余的人。他干脆離開柜臺(tái)模仿城里的有錢人，養(yǎng)小鳥弄小狗，誰(shuí)知那畫眉不聽話把飼料弄得到處都是；小狗又到處拉屎，過不多久，他就厭煩了。再后來(lái)他干脆躺在躺椅上看書。
幾個(gè)月下來(lái)，店鋪里的生意就賺了不少錢。阿三開始隔三岔五地“賞”阿四喝酒吃肉，只是礙于小乙，有時(shí)就一起賞了。只是平日兩人在談吐之間兄弟般的親密勝過了小乙。阿四也用自己的月錢買些好煙好酒孝敬阿三，口里大哥長(zhǎng)大哥短的。俏麗嬸看在眼里，口里不說心里替小乙不平。小乙倒是無(wú)所謂的樣子，晚上寂寞了就到陳宣家去聊天閑坐。這天晚飯過后，小乙去了陳宣家。隔壁雜貨店的黃老板來(lái)找阿三閑聊，阿三不在家。他在客廳里遇到了阿四，兩人就閑聊起來(lái)。俏麗嬸見黃老板來(lái)了，就泡了一杯茶端來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見他們?cè)谡務(wù)摪⑷?，于是就駐足潛聽。只聽見黃老板說：“你和阿三是親兄弟？”阿四說：“哪是親兄弟，是一個(gè)縣的同鄉(xiāng)。恰巧三個(gè)字同了兩個(gè)字。他叫遠(yuǎn)志，小名阿三；我叫祥志，小名阿四。因此就做了拜把子兄弟。”黃老板說：“難怪他對(duì)你要好一些??！”阿四說：“什么老鄉(xiāng)不老鄉(xiāng)的，再好的家業(yè)也是別人的，我不過是個(gè)伙計(jì)罷了。我大哥是瞌睡遇到個(gè)好枕頭，享了岳父的?！鼻嘻悑鹇牭竭@里，只好折了回頭，以防阿四疑心多事。一會(huì)兒，阿三從外面回來(lái)了。黃老板見了就說：“找你聊天你不在，這時(shí)候我可要回去了?！?p> 白芷住在鄉(xiāng)下，與阿三互不干擾。雖然慢性病痛折磨著她，她卻可以自由地上門工。君瑞入了學(xué)，兩個(gè)小的跟在學(xué)堂門口玩耍。
這樣的日子大約過了半年，白芷因?yàn)榻拥剿赣H托人捎來(lái)的字畫和一封信。于是決定到縣城去一趟。兩幅畫：一幅翠竹紅梅；一幅水墨荷花。那水墨荷花圖：寥寥幾梗荷葉，伸出幾枝蓮蓬，傍邊題有幾行小字：“蓮子心中苦，梨兒腹內(nèi)酸。人間多憾事，慈孝心自寬。”白芷看了不免觸動(dòng)了心事，想起了自己的身世，掉下淚來(lái)。兩幅字：一幅是篆體，內(nèi)容是勸人盡忠孝悌的話。一幅是楷書，內(nèi)容是古人的哲理：“凡物之美者有丑之虞巧者有拙之患與其美而見丑巧而成拙不若徑取丑者拙者免于虞患不佳乎故有得必有失爭(zhēng)多必患少求榮必致辱……”白芷看了就疑神疑鬼的，她知道她父親不喜歡書法：這字一定是會(huì)書法的朋友寫的，內(nèi)容一定是父親自己選的。她心里想：不知父親選了這段話是諷刺我白芷，還是針對(duì)阿三的；如果是針對(duì)阿三的，那叫“對(duì)牛彈琴牛不懂”，所以心里就覺得不怎么舒服。再看那封信：“……阿三告訴我，說你和孩子們住在鄉(xiāng)下。又說店鋪生意因?yàn)楸惧X小賺錢不多，不夠家用……希望女兒接信后到縣城去看一看。幾幅字畫是朋友所贈(zèng)，叫阿三裱了掛在客廳里……”
第二天，白芷就雇了馬車帶著孩子們?nèi)チ丝h城。尋到店里，正趕上吃中飯。半年不見，白芷發(fā)現(xiàn)白凈的阿三已經(jīng)是紅光滿面，兩頰隱隱透著縱橫交錯(cuò)的血絲，人也胖了許多。俏麗嬸見了白芷就訴苦不迭：“白芷呀，你為什么老是蹲在鄉(xiāng)下不來(lái)呢？再這樣下去，我可要辭工了——你家阿三把來(lái)生的福也扯來(lái)享了：雞鴨魚肉無(wú)一樣不好，尤其好吃豬蹄。后來(lái)這些吃膩了又要吃紅燒豬腸。吃就吃啰，菜燒嫩了說是不爛；燒爛了又說沒嚼頭。真是雞蛋里曲死人。有一天開水燒遲了一點(diǎn)，他就摔碎了暖水瓶。聽阿四說，那是杭州進(jìn)貨時(shí)帶來(lái)的稀罕物呢?！?p> 白芷說：“實(shí)在是難為嬸嬸了。他有了幾個(gè)錢就作邪。我們家原是非常窮苦的。他上了幾趟縣城就模仿城里人：稀飯稠了說是不合格，說是應(yīng)該把油條扯成幾段放在稀稀的稀飯里吃才算標(biāo)準(zhǔn)。今天叫我把冬瓜切成片兒，明天又說切成壘兒好吃。難道變個(gè)花樣兒就能把蔬菜變成葷菜的味道？我要是天天在這里，一定會(huì)三天兩頭的和他吵嘴打架的，在這街面上讓人看見也怪難為情的?！?p> 阿三見白芷和孩子們來(lái)了，就叫阿四和小乙一同來(lái)吃飯。白芷見滿桌都是油膩膩的葷菜，心想：他并不知道我們今天要來(lái)，想必天天如此生活。于是挖苦道：‘‘本錢小生意做不大，怕是吃窮了吧？”阿三說；“你把人家好心當(dāng)作驢肝肺，我就知道你們今天要來(lái)，特地為你們娘兒幾個(gè)備下了一桌好菜?！卑总普敕瘩g，阿三用手抹了一下油膩膩的嘴，又呷了一口酒，說：“你不是說到城里來(lái)做客么，得罪了你；你下次就不來(lái)了?！卑总票亲永锖吡艘宦暎f：“別油嘴，你愛吃既爛又不爛的菜，哪天你親自下廚做個(gè)樣子給我看看?！鼻嘻悑鹫驹谂赃叧燥?，聽了這話禁不住撲哧一笑，差點(diǎn)把嘴里的飯也噴了出來(lái)。阿三得意地說：“我這人就是能吃能喝能裝佯，你有這福分么？”說時(shí)他撩起前襟，露出雪白鼓鼓的肚皮：“你看，我腰圍比以前粗多了；幾個(gè)手指并攏也不見縫兒；身上還長(zhǎng)了許多福痣。我爺爺年老時(shí)就長(zhǎng)了一身福痣?！?p> 原來(lái)阿三的爺爺在世時(shí)是開中藥鋪的。平時(shí)也做些贈(zèng)送窮人膏藥的好事。后來(lái)成為一鎮(zhèn)的富商。當(dāng)初阿三的奶奶婚后多年不育，想孩子想得發(fā)瘋。有一年的冬天，小伙計(jì)一早起來(lái)開門就發(fā)現(xiàn)門口的地上，放著一個(gè)被小棉被包裹著的男嬰。不知是哪家窮人養(yǎng)不起而故意放在門口的。阿三的爺爺奶奶就收養(yǎng)了這個(gè)孩子。誰(shuí)知過了半年，阿三的奶奶突然懷孕了，后來(lái)連續(xù)生了五個(gè)兒子。因?yàn)橛斜ё拥米拥恼f法，所以阿三的爺爺奶奶不把這個(gè)孩子當(dāng)養(yǎng)子看待，看做親生兒子一樣。這個(gè)孩子就成了長(zhǎng)子，也就是阿三的父親，所以阿三就成了長(zhǎng)孫。人說爺奶疼長(zhǎng)孫，加之阿三小時(shí)候既調(diào)皮又長(zhǎng)得漂亮，所以阿三小時(shí)候就被爺爺寵壞了。后來(lái)爺爺死了，家道中落，阿三才被送到舅舅家讀書。阿三的爺爺老年富態(tài)，長(zhǎng)了一身朱砂痣，又是無(wú)疾而終，所以阿三從小就崇拜他爺爺，模仿爺爺?shù)纳罘绞健?p> 晚飯過后，白芷把孩子們送上樓安歇。她進(jìn)了阿三的臥室，只見室內(nèi)物件擺放整齊，而且撣掃得一塵不染。白芷拿出字畫給阿三看，說：“爸爸叫你把這些字畫裱了掛在客廳里?！碑?dāng)阿三看到那幅楷書，只見字連著字兒，也不知在哪兒斷句，就生氣地說：“我最討厭這些媽比的‘之乎者也’的東西。你爸給這些東西頂個(gè)屁用，不如給點(diǎn)錢還實(shí)在些?！卑总埔贿吘砥鹱之?，說：“你老實(shí)說，你寫信對(duì)我爸說了些什么？難道岳父扶持女婿還要保證扶持到什么程度？”阿三說：“反正我是背了個(gè)‘過岳父日子’的名譽(yù)；不要白不要。這就好比是豆腐上落了灰，想拍也拍不掉?！卑总茪獾弥币а?，憤憤地說：“你這流氓地痞！不知廉恥的東西！虧你說得出口！”這時(shí)阿三打開折疊的被子，白芷就故意問：“這么長(zhǎng)時(shí)間了，還沒找到合適的花瓶？這么多房間，我一個(gè)鄉(xiāng)下農(nóng)婦該睡哪一間呢？”阿三笑著說：“找花瓶？我哪敢呢，人家偵探太厲害。那次躡足跟在后面，我一點(diǎn)兒也不覺察。其實(shí)我也知道那句俗話說得好——荊棘里的柴好，穿破裙的女人好。”阿三說過就用手指了指，說：“孩子們睡那一間，我們睡這一間?！?p> 第二天，白芷娘兒幾個(gè)要回去，俏麗嬸把他們送到大街上，俏麗嬸悄悄對(duì)白芷說：“阿四不是什么好人。你家阿三太懶散，不是做生意的料子。你得提防著點(diǎn)。”白芷說：“謝謝嬸嬸提醒，我記住了?！?