酒店里的來客
群山咬住太陽(yáng)，格蘭特城又迎來一個(gè)寂靜而荒涼的黃昏。烏鴉在枯枝上空盤旋，恐懼像黑云籠罩在城市上空。
三個(gè)月前城里來了一位尊貴的客人，是威嚴(yán)的王庭金宮來使，代表著光明與信仰，十二紅袍主教之一。一切與往常并沒有什么不同，但即便沒人宣之于口，恐慌的氣氛依舊蔓延在這個(gè)新興的邊遠(yuǎn)城市。
人們都清楚，十二紅袍主教的設(shè)立，是用來壓制代表邪惡與黑暗的十二黑女巫。在這個(gè)教會(huì)至上的森嚴(yán)時(shí)代，尊貴的主教突然來到這個(gè)邊緣城市，加上老預(yù)言家那個(gè)古里古怪的預(yù)言，這代表著什么不言而喻。
盡管城主沒有下令宵禁，入夜后城里依舊冷冷清清，完全不復(fù)往日的熱鬧繁華。
這樣的情況持續(xù)了三個(gè)月，對(duì)于入夜后才大肆開始交易的煉金市場(chǎng)和酒館可是個(gè)不小的打擊。
城里一家新開小酒館的老板悶悶不樂地擦拭著桌子。
連續(xù)幾個(gè)月生意青黃不接，他借妻子母家的錢來開這個(gè)酒館，店面的裝修他請(qǐng)了城里最有名的煉金術(shù)師來安排，地毯是白熊皮，墻上掛著五只風(fēng)化好的馴鹿頭，二十只獨(dú)角獸的角組成樓梯，更別說海盜風(fēng)格的窗戶......就說牌匾，那可是城西那個(gè)古怪的老鐵匠訛了他一大筆金幣換來的。
新店開業(yè)各處都需要打點(diǎn)，稅金保護(hù)費(fèi)和每個(gè)月給三十位法師的美酒，天啊，一個(gè)月不開張他就愁得焦頭爛額，更別說三個(gè)月！
桌子上刻著模仿如尼的符文，被老板發(fā)泄式摳弄著。太陽(yáng)沉下去，城里冷冷清清，繡著巨獅的旗幟懸掛在街道上空飄揚(yáng)著，往日里煉金術(shù)士和法師該光臨這條燈火輝煌的街道挑選他們心怡的商品。
要不是那個(gè)該死的女巫.....
老板用最下流的話詛咒她，詛咒那個(gè)帶來恐慌與死亡的女巫，女巫鈴蘭。
你可以沒聽說過亨利三世與猴子的笑話，也可以沒見過云鯨在月亮下穿行，但你絕對(duì)不會(huì)沒聽說過鈴蘭。在大航海時(shí)代伊始她便興風(fēng)作浪，她馴養(yǎng)冥界生物；在龍族眼皮子底下偷走一塊力量強(qiáng)大的創(chuàng)世原石；喜好打劫規(guī)模最大的皇家航隊(duì)；憑一己之力大敗數(shù)千圣騎；摧毀了教會(huì)的情報(bào)網(wǎng)以至百年來人類在同巫術(shù)的斗爭(zhēng)中一蹶不振?？傊?，鈴蘭象征著魔女的最高力量，是同教廷作對(duì)的領(lǐng)頭羊。她所到之地就像蝗蟲飛過的麥田般蕭瑟。
然而風(fēng)頭最盛時(shí)這個(gè)地獄的來客卻突然銷聲匿跡。有傳言說她愛上了人類，卻被教會(huì)挑唆，最終被她的情人摧毀了魔力來源。沒人親眼所見那場(chǎng)驚世駭俗的戰(zhàn)斗，這個(gè)風(fēng)頭橫貫一個(gè)世紀(jì)的女巫悄無聲息落下帷幕。
盡管這其中謎團(tuán)無數(shù)，但人類的壽命決定他們是善于遺忘的種族，無論如何那個(gè)由她一人引起整片大陸紛亂不休的時(shí)代已經(jīng)過去一百年，在大部分見證者都去往地獄后，鈴蘭的名號(hào)已經(jīng)模糊成一片陰影，出沒在吟游詩(shī)人和孩童的歌謠里。
無論如何，他這蕭條的經(jīng)濟(jì)快要維持不下去了。市場(chǎng)上專門追蹤云鯨的獵人發(fā)布了最新消息，云鯨此次遷徙將會(huì)經(jīng)過格蘭特城。
老板自認(rèn)為不是什么良善的人，他年輕時(shí)也曾是一位異域冒險(xiǎn)家，只不過在一次龍族遭遇戰(zhàn)中傷了腿，最終選擇這個(gè)新興城市安家。他還有女兒和年邁的母親，如果能在這次遷徙中獵捕到幾頭云鯨幼崽賣給教廷，或者港口的老大們——
這是一筆肥厚的生意。
云鯨作為這片大陸最古老的種族之一，分明有著比海里的鯨魚還龐大的身軀，卻能穿梭在云層里，因此被稱為云鯨。這種只管長(zhǎng)大卻溫順的像只浣熊的生物用整個(gè)漫長(zhǎng)的夏季用來積蓄體力，冬季來臨時(shí)他們從北冥海中一躍而起沖上數(shù)萬米的高空，在寒冷復(fù)雜的氣流中持續(xù)飛行兩個(gè)月抵達(dá)溫暖的南冥海域繁衍后代，來年春天再千里迢迢的返回。
沒人知道他們?yōu)槭裁催@樣做，可就像鳥兒總要歌唱那樣，誰(shuí)知道呢，人們只在乎他們金色的，充滿力量的血液。
這種能遨游在萬米高空上的生物在女巫紀(jì)元時(shí)被認(rèn)為是巫術(shù)持有者們與神袛溝通的坐騎，在冷兵器時(shí)代結(jié)束后被發(fā)現(xiàn)是絕佳的能源。于是又是那些常見的橋段，只不過被獵殺的換了個(gè)種族。哪怕這種生物有普通人避之不及的女巫守護(hù)，在巨大的金幣誘惑下，總有人愿意冒險(xiǎn)的不是嗎。
一個(gè)高大的男人牽著一匹油光水滑的馬兒走近酒館。
來人的鐵靴踩了一腳的泥濘，腰間別著一把看起來普普通通的戰(zhàn)斧，帶著長(zhǎng)途跋涉后的疲乏。沉悶的天氣下男人身上汗津津的，他大步走進(jìn)來，強(qiáng)大的氣場(chǎng)像耀眼的陽(yáng)光一樣充滿整個(gè)屋子。
老板聞到一點(diǎn)開張的味道，看著來人的衣著猜測(cè)他不是一個(gè)冒險(xiǎn)家就是一個(gè)獵魔人，可他與生俱來的耀眼卻又像個(gè)驕傲的王子——無論如何都是他得罪不起的。
他把馬牽到馬廄，準(zhǔn)備上飯菜。
老板抿緊嘴巴看著他風(fēng)卷殘?jiān)瓢憬Y(jié)束四盤牛肉五碗燴面，餐桌上一片狼藉。獵人滿足的擦干凈嘴巴，倒出錢袋里最后一枚刻著教會(huì)準(zhǔn)星的銅幣。
“額，我說兄弟，我想你會(huì)喜歡三角龍的犬牙？”
獵人有點(diǎn)尷尬地?fù)狭藫弦活^金發(fā)，露出一個(gè)帶著標(biāo)準(zhǔn)八顆白牙的真誠(chéng)笑臉。
——沒人告訴他哪怕是王子也不能在公共場(chǎng)合出賣美色嗎？
老板把銅幣收下，掐著手心勉強(qiáng)笑著說這不是什么大不了的！——鬼知道他是哪里來的，在這個(gè)特殊時(shí)期如果惹惱了給他的小酒館來個(gè)夜半打劫，那可更是沒處喊冤。
獵人爽朗地拍拍他肩膀，堅(jiān)持把三角龍泛著腥臭的牙齒擱到桌子上，“不用客氣我的朋友，我會(huì)在這里住幾晚上，就當(dāng)是報(bào)酬啦！”
他孩子氣的豪邁——好像這是多么了不起的事情。
老板看著他大海一樣的眼睛和一頭暗金色的頭發(fā)，猜不透他是真傻還是假傻，頓時(shí)覺得天旋地轉(zhuǎn)。