“關(guān)于你問(wèn)的這個(gè)問(wèn)題……這就是個(gè)漫長(zhǎng)的故事了?！?p> 愛(ài)麗絲菲爾端起茶杯，喝了一口散發(fā)著清香的紅茶。
“我會(huì)告訴你們的，但我想請(qǐng)問(wèn)這位小姐——你說(shuō)你叫艾莉克斯？你的故鄉(xiāng)在哪？是為何來(lái)到這里？”她露出嫻靜地微笑，接著向各位解釋?zhuān)骸拔覜](méi)有別的意思，本地的守護(hù)天使也叫艾莉克斯——而且她的神像和你還有幾分相似，真是神奇。”
愛(ài)麗絲菲爾靜靜地打量著艾莉克斯，火熱的目光幾乎讓后者無(wú)地自容。
她也是知名的虔誠(chéng)信徒，看著艾莉克斯清秀堅(jiān)毅的面容，很容易聯(lián)想起那些宗教人物。艾莉克斯非常想脫口而出，告訴她自己就是被供奉在奧蘭教堂之中，你們的守護(hù)天使艾莉克斯。
但是她會(huì)相信嗎？
猶豫之中，洛基替她開(kāi)了口。
“太太，她是北方人，是個(gè)虔誠(chéng)的國(guó)教信徒。我倒是沒(méi)見(jiàn)過(guò)本地的守護(hù)天使雕像，不過(guò)我敢肯定：她只是一個(gè)普通的艾莉克斯?！?p> “艾莉克斯”作為一個(gè)宗教故事里的人物名字，全世界有太多女孩在使用了。雖然艾莉克斯有些失望，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭，放棄了糾結(jié)。
“啊，我只是覺(jué)得很巧，這個(gè)時(shí)候會(huì)有你這樣的孩子來(lái)到鎮(zhèn)上……愿主保佑你們?！?p> 艾莉克斯笑了笑：“吾主保佑！”
……就算愛(ài)麗絲菲爾認(rèn)出她，她也沒(méi)辦法恢復(fù)天使的身份，守護(hù)這座城鎮(zhèn)。
洛基追問(wèn)愛(ài)麗絲菲爾：“您提到本鎮(zhèn)的守護(hù)天使……如果吸血鬼來(lái)攻城的話，她一定會(huì)出手將其消滅吧。”
艾莉克斯白了洛基一眼，抱起雙臂。
他這完全就是揣著明白裝糊涂……只是想從愛(ài)麗絲菲爾那里多探聽(tīng)一點(diǎn)情報(bào)。
“很不幸——不知道是什么原因，她從教堂里失蹤了。我們不知道是不是吸血鬼搞的鬼。但主教告訴我，林中鎮(zhèn)暫時(shí)得不到天界的支援。也是因?yàn)檫@個(gè)，那些吸血鬼才會(huì)敢打整個(gè)城鎮(zhèn)的主意?！?p> 洛基攤開(kāi)雙手，透過(guò)面具看向伯爵夫人：“那個(gè)叫曼弗雷德的吸血鬼伯爵很強(qiáng)，但也并不是什么能夠毀天滅地的人物。我不知道他究竟在想什么……他想在奧蘭大陸上建立一個(gè)‘亡靈帝國(guó)’？還是單純想體驗(yàn)一下殺人的快感？就算他有辦法攻下林中鎮(zhèn)，也逃不過(guò)天界和帝國(guó)軍的圍剿?！?p> “他是來(lái)討債的……取回我們欠他的一切?！?p> 愛(ài)麗絲菲爾苦笑一下，屏退了所有的仆人。
寬闊的花園之中，只剩他們六人?？吹贸鰫?ài)麗絲菲爾對(duì)這些冒險(xiǎn)者的信任……或者說(shuō)不得不信任。
“我會(huì)告訴你們一切。這個(gè)小鎮(zhèn)在百年前開(kāi)始，就有了一個(gè)不可告人的秘密……”
曼弗雷德·馮·卡斯坦，真實(shí)身份是愛(ài)麗絲菲爾已故丈夫的曾祖父。他是林中鎮(zhèn)的開(kāi)拓者之一，是一個(gè)有所作為的貴族，也是之后卡斯坦因人丁稀薄的罪魁禍?zhǔn)住驗(yàn)樵谒挥郎D(zhuǎn)化成吸血鬼后，不少卡斯坦因家族的年輕人都受其蠱惑或強(qiáng)迫，紛紛墮落成了渴求鮮血的吸血鬼。
自己墮入邪道的同時(shí)還要把整個(gè)家族都拉下水，洛基覺(jué)得正應(yīng)了那句“一人得道，雞犬升天”。
卡斯坦家族在其被封為世襲伯爵之后，才決定改家姓為更加文雅的卡斯坦因。而之所以曼弗雷德能在林中鎮(zhèn)一直待到今天，很大的一個(gè)原因就是伯爵家族的庇護(hù)。
這是一個(gè)互惠互利的關(guān)系。
在已故伯爵的父親和祖父一代，曼弗雷德一直在“幫家族的忙”。他和吸血鬼仆從們屠殺因饑荒流轉(zhuǎn)此地的流民土匪，在敵對(duì)伯爵的領(lǐng)地制造恐慌，在發(fā)生摩擦?xí)r阻止并騷擾敵人的軍隊(duì)——總而言之，那時(shí)候沒(méi)人覺(jué)得曼弗雷德是壞人。
歷代伯爵們也一直幫這位長(zhǎng)輩瞞天過(guò)海，妨礙教會(huì)關(guān)于他的一切調(diào)查。
而他的藏身地正是青石湖的湖底。
艾莉克斯聽(tīng)了嚇了一跳，渾身氣得發(fā)抖：“你們?cè)趺茨茏龀鋈绱艘C瀆之事——主是不會(huì)赦免和吸血鬼同流合污之人的……”
“咳?！?p> 洛基咳嗽一聲，但沒(méi)能打斷她的正義演講。
“他們是惡魔！一步一步引誘著你們向他出賣(mài)自己的靈魂……算了，這個(gè)先不說(shuō)，青石湖那個(gè)地方我知道，怎么可能在湖底藏了個(gè)吸血鬼的墓穴，又不被教會(huì)發(fā)現(xiàn)？”
“……青石湖的湖底有著一塊不斷吸收著地脈魔力的藍(lán)色水晶，它能屏蔽一切偵測(cè)魔法，而且對(duì)曼弗雷德的研究大有裨益。我也不清楚他藏身處的具體構(gòu)造，但祖上流傳下來(lái)的說(shuō)法是‘曼弗雷德的堡壘就在湖底’?！?p> 艾莉克斯靠在了椅背上，一臉失落：“……實(shí)話說(shuō)，我一直以為林中鎮(zhèn)都是守法信教的好人，但是沒(méi)想到——”
她說(shuō)不下去了。
洛基也及時(shí)打斷了她：“你就這么和伯爵夫人說(shuō)話？我們受人雇傭是要來(lái)解決問(wèn)題，不是站在道德高地去指責(zé)雇主?！?p> 愛(ài)麗絲菲爾隱隱感到了不爽。
“艾莉克斯小姐，我很理解你的心情……我們都是罪無(wú)可赦的罪人。我的丈夫暴病而亡，家族延續(xù)幾近末路，守護(hù)天使不再保佑——我們的家族也在承受奧蘭靈的神罰?？墒侵肋@個(gè)秘密的不止卡斯坦因一家，林中鎮(zhèn)的大家族多少都了解一些內(nèi)情?！?p> 愛(ài)麗絲菲爾的語(yǔ)速越來(lái)越快，有些激動(dòng)起來(lái)：“他們沒(méi)有指責(zé)我們——因?yàn)樗麄冎揽ㄋ固挂蚣易宀坏貌缓献?，一切都是為了保護(hù)林中鎮(zhèn)，為了……保護(hù)卡斯坦因家族的榮耀。”
最后，她垂下眼瞼，還是長(zhǎng)嘆一口氣：“抱歉，我在說(shuō)什么……鎮(zhèn)民都是無(wú)辜的，我是他們的領(lǐng)主，絕不能眼睜睜看著他們?cè)谖淼孽遘k下死去。如果奧蘭靈真的在意她子民的死活的話，為什么會(huì)將守護(hù)天使召回？長(zhǎng)輩們也曾向奧蘭靈祈禱，但從未得到回應(yīng)。我們的領(lǐng)民被饑荒和土匪折磨，那些名義上的貴族無(wú)視帝國(guó)法律，枕戈待旦，時(shí)刻覬覦著我們的家產(chǎn)……主不在乎，只有曼弗雷德肯為他的子孫們提供實(shí)質(zhì)性的幫助，也不能怪伯爵們會(huì)受他欺騙。”
這番話顯然不是“虔誠(chéng)的信徒”能說(shuō)出來(lái)的。
聽(tīng)到如此糊涂的話，艾莉克斯確信面前這位卡斯坦因家族的主母，林中鎮(zhèn)的伯爵夫人已經(jīng)墮入邪道。
艾莉克斯的怒火瀕臨爆發(fā)的邊緣，露可可看在眼里，小心握住她顫抖的手。
茶桌上的氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)，斯嘉烈跳下椅子，躲到了洛基身后，悄悄打量著這些大人。
哈娜倒是無(wú)所謂地打了個(gè)哈欠，看起來(lái)毫不在意卡斯坦因家族的故事。
“不得不說(shuō)，信仰有時(shí)候就是只有安慰?jī)?nèi)心的作用?！?p> 洛基笑著繼續(xù)說(shuō)道。
“愛(ài)麗絲菲爾太太，我丑話先說(shuō)在前頭。我之所以藏身斗篷和面具之下，是因?yàn)槲业姆N族身份并不能得到帝國(guó)社會(huì)的接納……”
愛(ài)麗絲菲爾很快回到了端莊的伯爵夫人狀態(tài)：“只要能救林中鎮(zhèn)，這不是什么問(wèn)題——你看，就算是蛇人也能進(jìn)入我的庭院?！?p> 洛基點(diǎn)點(diǎn)頭：“雖然我不是個(gè)好人，但也絕對(duì)不是什么壞人。你盡可以放心信任我們?！?p> 她微微笑著，眼睛瞇成了兩道月牙：“你們這是愿意接受雇傭的意思嗎？”
不，我們要走了，你自己收拾自己家的爛攤子吧。
洛基本想這么說(shuō)——但她給的錢(qián)實(shí)在是太多了。
“當(dāng)然！看在金幣的面子上。我不會(huì)和您講價(jià)，只是需要您幫忙，提供一些準(zhǔn)備防御的物資?！?p> “這完全沒(méi)有問(wèn)題……合作愉快！”