次日一早，近衛(wèi)隊(duì)護(hù)送李嗣業(yè)到拔仙臺(tái)的山腳，因郭舉傷口未痊愈，不適宜攀登。李嗣業(yè)另外挑選了兩名護(hù)衛(wèi)，與陳小浩一同登山，命令近衛(wèi)隊(duì)原地集結(jié)，等候他下山會(huì)合。
李嗣業(yè)知山頂寒冷，與兩名護(hù)衛(wèi)加穿寒袍，另取了一件給陳小浩披上。為便于攀登，他將陌刀交給郭舉，挎上橫刀。橫刀乃大唐步兵配置，長(zhǎng)約三尺，刃長(zhǎng)二尺，刀柄兩端較寬，中部稍細(xì)，便于單手持握，環(huán)首上有鏤空?qǐng)D案，十分精致。見(jiàn)陳小浩并無(wú)兵器，另取了一把橫刀送給陳小浩，隨后邁開(kāi)大步向山上行去，陳小浩和兩名護(hù)衛(wèi)緊隨其后，一路攀山越嶺，徑朝拔仙臺(tái)而去。
拔仙臺(tái)是太白山的最高峰，海拔三千七百多米，山高坡陡，林木茂盛。谷地深邃狹窄，石峰林立，千姿百態(tài)。漸行漸高，寒風(fēng)愈加凜冽，至海拔二千五百米以上，漸見(jiàn)石河、石海、石環(huán)等冰緣地貌。至海拔三千米以上，更見(jiàn)角峰、冰斗、刃脊、冰磧湖等多種形態(tài)，疑似化外之境。四人披上了寒袍，仍覺(jué)寒氣襲體。
李嗣業(yè)、陳小浩趨前，兩名護(hù)衛(wèi)殿后，四人均是身手敏捷，步伐甚速。二個(gè)多時(shí)辰后，拔仙臺(tái)在望，李嗣業(yè)指著拔仙臺(tái)崖壁上的一座道觀，對(duì)陳小浩道：“到了！咱們今日要謁見(jiàn)的薛季昌天師，當(dāng)今圣上曾多次召其入宮，延問(wèn)道德，恩寵倍加，呼為道兄。天師將歸南岳，圣上曾賦詩(shī)曰：洞府修真客，衡陽(yáng)念舊居。將成金闕要，愿奉玉清書(shū)。云路三天近，松溪萬(wàn)籟虛。猶期傳秘訣，來(lái)往候仙輿。天師本隱居南岳華蓋峰凌虛宮，因朝政詭異，特至此潛修經(jīng)年，冀理正乾坤，匡扶王道！”
這座道觀有名為“真仙觀”，面積不大，據(jù)險(xiǎn)而建，背靠拔仙臺(tái)，聳立在兩面是懸崖峭壁的山脊上，道觀屋頂上有四根造型別致的翹角檐，每根檐上各掛著一個(gè)碩大的銅制鈴鐺。每當(dāng)山間的清風(fēng)吹來(lái)，鈴鐺便會(huì)隨風(fēng)舞動(dòng)發(fā)出猶如天籟般的聲音。
四人精神一振，加快腳步，沿著一條山石筑成的石階，來(lái)到道觀前。未及叩門，朱紅的觀門“呀”的一聲從內(nèi)打開(kāi)，出來(lái)一名三十歲左右的道士，只見(jiàn)他頭頂上清蓮花冠，身著金絲銀線道袍，足著草履，體形清瘦，背負(fù)道劍，手執(zhí)拂塵，稽首作禮，道：“李將軍，天師在觀內(nèi)恭候多時(shí)！”李嗣業(yè)還禮，口稱“玄清道長(zhǎng)，有勞了?！倍孙@然早就熟悉。
玄清道長(zhǎng)微笑道：“昨日不見(jiàn)李將軍上山，天師掐指一算，謂將軍途中必是遇到了阻滯，但有貴人相助，當(dāng)會(huì)逢兇化吉，因此寬心等候?！崩钏脴I(yè)驚道：“天師真乃神人也！”
玄清道長(zhǎng)引領(lǐng)四人，穿過(guò)一道廊宇，直達(dá)院內(nèi)，院內(nèi)有一個(gè)高大雄偉的八卦老君爐，爐壁刻有乾、坤、震、離、坎、艮、兌、巽八方圖，爐內(nèi)云煙繚繞。李嗣業(yè)吩咐兩名護(hù)衛(wèi)在院中勤衛(wèi)，僅帶著陳小浩入內(nèi)。
進(jìn)入正殿，空無(wú)一人，殿內(nèi)供奉著三清真神像：“玉清”座居中，又稱“玉清大帝”，“元始天尊”，手執(zhí)丹丸，象征天地未形、萬(wàn)物未生，清濁未判、陰陽(yáng)未分混沌之時(shí)的“無(wú)極狀態(tài)”；“上清”座居右，又稱“上清大帝”、“靈寶天尊”，手持太極如意，象征混沌初開(kāi)，陰陽(yáng)始辯的“太極狀態(tài)”；“太清”座居左，又稱“道德大尊”，即“太上老君”也，其所著之“道德經(jīng)”奉為道教圣典。
李嗣業(yè)、陳小浩取了香燭，焚香禮拜，三跪九叩，其心虔虔。叩拜完畢，玄清道長(zhǎng)伸手引領(lǐng)，道：“天師在偏殿靜修，請(qǐng)二位前往相見(jiàn)?！?p> 進(jìn)入偏殿，檀香繚繞，滿室芬芳。一個(gè)鶴發(fā)童顏、仙風(fēng)道骨的老道正盤(pán)膝坐在道榻上清修。這名老道年約七旬，頭頂元始寶冠，身著一件九色離羅帔天師道袍，足著圓頭闊底靴，左手豎于胸前，右手握拂塵，塵尾搭于左臂之上，法相莊嚴(yán)，聞得腳步聲，雙目一張，精光射出，下榻相迎。
李嗣業(yè)欲行叩首大禮，薛季昌拂塵輕轉(zhuǎn)，道：“二位都是大德之人，閑俗之禮都免了吧，請(qǐng)坐！”他話音平緩，但自有一股不可抗拒的威嚴(yán)。李嗣業(yè)、陳小浩于兩側(cè)酸枝椅分別坐下。
李嗣業(yè)道：“嗣業(yè)駐守安西大都護(hù)府，日前回京城省親，看望府中高堂。郭舉的堂兄郭源告知天師在拔仙臺(tái)靜修，召見(jiàn)末將。我原定昨日前來(lái)謁見(jiàn)天師后返回安西，本以為天子腳下太平無(wú)事，一時(shí)疏忽大意，未帶近衛(wèi)隊(duì)同來(lái)，竟然在途中被賊兵伏擊，一個(gè)兄弟在戰(zhàn)斗中犧牲，以致耽擱了時(shí)辰。”
安西大都護(hù)府治所位于今新疆吐魯番西北約十里處的交河城，管轄包括今新疆、哈薩克斯坦東部和東南部、吉爾吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦東部、阿富汗大部、土庫(kù)曼斯坦東半部、伊朗東北部、烏茲別克斯坦大部等地，設(shè)碎葉、龜茲、于闐、疏勒四個(gè)軍鎮(zhèn)。
天寶初年，李嗣業(yè)應(yīng)募安西，天寶六年（747年），李嗣業(yè)跟隨時(shí)任安西都知兵馬使高仙芝出征小勃律國(guó)，吐蕃軍隊(duì)在連云堡依山旁水，修筑工事，嚴(yán)陣以待。高仙芝任命李嗣業(yè)和田珍為左右陌刀將，李嗣業(yè)身先士卒，從最險(xiǎn)峻的地方爬上山頭，陌刀砍劈，吐蕃兵尸首枕籍，一舉拿下了連云堡，然后直搗小勃律國(guó)，俘虜了小勃律王和他的妻子吐蕃公主，自始諸胡七十二國(guó)皆震懾降附。李嗣業(yè)因功升為安西四鎮(zhèn)中最靠西邊的疏勒鎮(zhèn)守使，他帶兵修復(fù)城墻，引水灌溉，短短幾年，疏勒鎮(zhèn)面貌一新，成為一方富鎮(zhèn)。李嗣業(yè)轉(zhuǎn)戰(zhàn)西域，屢立戰(zhàn)功，名揚(yáng)四方，成為赫赫有名的陌刀大將。
薛季昌臉色凝重，道：“李將軍乃天朝陌刀第一將、武力蓋世！竟然有人敢伏擊李將軍，實(shí)是來(lái)者不善，亂臣賊子看來(lái)是按捺不住，蠢蠢欲動(dòng)了。將軍可知伏擊者何人？”
李嗣業(yè)道：“賊兵之首是一名黑面將軍，其部屬都是一群死士，殺之不退。聽(tīng)口音應(yīng)是關(guān)中的將兵，我一向在安西鎮(zhèn)守邊陲，與關(guān)中將士少有交集，不認(rèn)識(shí)他們?！笔终浦赶蜿愋『?，道：“危急關(guān)頭，多虧這名陳少俠和他的獵人朋友出手相助，否則結(jié)果難料?！?p> 薛季昌在榻上向著陳小浩稽首作禮，道：“李將軍是挽狂瀾于既倒、扶大廈之將傾的國(guó)之棟梁，乃大唐肱股之臣。亂臣賊子視他為眼中釘、肉中刺，欲將他除之而后快。若被賊子得逞，實(shí)為天朝莫大損失，本天師在此代天下蒼生向少俠謝了！”
陳小浩連忙站起，作揖還禮道：“鄙人適逢路過(guò)，擋了賊兵幾支亂箭，談不上什么功勞?！?p> 薛季昌道：“少俠不必過(guò)謙，在此國(guó)運(yùn)混沌之際，一次看似不經(jīng)意的舉動(dòng)，或許就成為改變時(shí)局的關(guān)鍵。聽(tīng)少俠口音，莫非來(lái)自嶺南？”
陳小浩心里一驚，忖道，他僅憑自己的一句話，就可認(rèn)定自己來(lái)自嶺南，可謂世事洞明，道：“正是?！?p> 薛季昌微微一笑，道：“少俠請(qǐng)坐，以后本天師還有許多倚靠少俠之處?！?p> 薛季昌對(duì)李嗣業(yè)道：“聽(tīng)聞數(shù)月前高仙芝大將軍引兵二萬(wàn)從安西出發(fā)，長(zhǎng)途跋涉三月有余，深入怛邏斯被大食兵包圍，幸虧李將軍神勇，得以保全主力而回?！?p> 他所指的怛羅斯之戰(zhàn)，是已升任安西四鎮(zhèn)節(jié)度使、右羽林大將軍的高仙芝雄心勃勃，向外擴(kuò)張，屠戮石國(guó)，諸胡震怒，招來(lái)了大食國(guó)（阿拉伯人）的軍隊(duì)，七八月間，高仙芝部圍攻怛邏斯城。由于大食國(guó)早有準(zhǔn)備，在接到高仙芝進(jìn)攻的消息之后立即組織了十余萬(wàn)的大軍，雙方在怛邏斯河兩岸展開(kāi)了決戰(zhàn)。相持五天五夜之后，葛羅祿人被大食軍隊(duì)收買，臨陣倒戈，唐軍潰敗。
李嗣業(yè)道：“當(dāng)時(shí)戰(zhàn)況十分慘烈，士卒傷亡慘重，所余才數(shù)千人，高將軍本想收拾殘部再戰(zhàn)，我勸其退兵，但被盟軍拔汗那部阻塞了退路，我為了開(kāi)通道路，手持大棒打死打傷了數(shù)十名拔汗那士兵，現(xiàn)在回想起來(lái)，殊感愧疚。幸得別將段秀實(shí)斥曰‘避敵先奔，無(wú)勇也；全己棄眾，不仁也。幸而得達(dá)，獨(dú)無(wú)愧乎’，罵醒了我，知恥而后勇，率領(lǐng)陌刀隊(duì)留拒追兵。我的陌刀隊(duì)勇猛絕倫，如墻前進(jìn)，大食聯(lián)軍頓時(shí)膽寒，不敢再行追擊，我收攏兵勇，得俱免?；氐桨参饕院?，薦段秀實(shí)兼都知兵馬使，為己判官?！?p> 薛季昌道：“高大將軍孤軍深入敵國(guó)，面對(duì)十倍之?dāng)?，激?zhàn)五日五夜不分勝負(fù)，若非葛羅祿部叛變，勝負(fù)實(shí)難預(yù)料，此戰(zhàn)雖敗，敗不足恥，大唐天威不減?！?p> 李嗣業(yè)傲然道：“我軍雖然暫時(shí)不能滅大食國(guó)，但固守邊疆，大食國(guó)也不敢進(jìn)犯半寸！待我軍休養(yǎng)生息，必定可再滅大食！”
薛季昌道：“李將軍是天朝名將，有李將軍鎮(zhèn)守西疆，西域可安定矣。”頓了一頓，道“本天師道夜觀天象，但見(jiàn)紫微星黯淡，東北方有反星閃耀掠過(guò)，此為遠(yuǎn)憂；又見(jiàn)木星運(yùn)行侵入太微垣端門，從右入沖犯，停留不前，預(yù)示或三公陰謀犯上，或有大臣將相被殺戮，此為近慮。綜上遠(yuǎn)憂近慮，恐怕有不軌之徒想逆天改命，江山改姓，危及國(guó)運(yùn)?！?p> 陳小浩道：“東北方反星閃耀，是不是預(yù)示著東北方向有人圖謀逆天改命？”
薛季昌道：“如今鎮(zhèn)撫東北的平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|三鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山是粟特族人，獨(dú)掌十五萬(wàn)精銳正規(guī)軍，擁兵邊陲，其手下驍勇善戰(zhàn)，實(shí)為我朝之大忌。然則，他是楊貴妃的義子，深獲玄宗寵信，誰(shuí)若向玄宗進(jìn)諫，均被玄宗視為中傷讒言，輕則責(zé)問(wèn)，重則降職流放，以致朝廷之中沒(méi)人再敢諍言進(jìn)諫。安祿山軍力日漸強(qiáng)大，漸有凌駕中央之勢(shì)。”
李嗣業(yè)道：“本朝初期實(shí)行府兵制，共置634個(gè)折沖府，其中有261個(gè)位于保衛(wèi)京師長(zhǎng)安的關(guān)中，軍力是外輕內(nèi)重。開(kāi)元十年（722年），為防止境外各族進(jìn)犯，大量擴(kuò)充戌邊軍鎮(zhèn)，共設(shè)安西、北庭、河西、范陽(yáng)、平盧、河?xùn)|、隴右、劍南、朔方九個(gè)節(jié)度使和嶺南經(jīng)略使，邊鎮(zhèn)兵力達(dá)五十余萬(wàn)，關(guān)中兵力則不足八萬(wàn)，形成外重內(nèi)輕的軍力格局，戌邊軍鎮(zhèn)中又以安祿山軍力最強(qiáng)?！?p> 薛季昌道：“軍力外重內(nèi)輕本非要緊，但安祿山腦有反骨，卻不得不防！”
李嗣業(yè)道：“安祿山雖然擁兵自重，但他既是圣上義子，又得宰相李林甫提攜重用，當(dāng)會(huì)感恩戴德，天師何以斷定他有異心呢？”
薛季昌道：“并非本天師妄言，早在開(kāi)元二十四年（736年），時(shí)任平盧討擊使的安祿山征討契丹叛亂，因魯莽輕敵，損兵折將大敗而歸，失律喪師，罪大不赦。范陽(yáng)節(jié)度使張守珪懷有縱容之心，派人押至京城，請(qǐng)求玄宗定奪。當(dāng)安祿山被押送至朝廷時(shí)，目光如炬的忠相張九齡看出其腦后有反骨，認(rèn)為不殺必有后患。可惜反致玄宗批評(píng)張九齡無(wú)容人雅量，最終安祿山得以逃過(guò)一劫。綜合天象，東北方之患不可不防！”
李嗣業(yè)道：“安祿山尊圣上、貴妃娘娘為父母，且無(wú)實(shí)質(zhì)上的謀反舉動(dòng)，諒他也不敢輕易興兵作反，或僅存異心而已，可謂是‘遠(yuǎn)憂’；天師剛才所言的‘近慮’又是何指？”
薛季昌點(diǎn)頭道：“從天象而言，紫微星為帝星，帝星黯淡，且東北方有反星閃耀，流星掠過(guò)紫微星，預(yù)示東北方正在孕育反龍，龍之誕生、成長(zhǎng)需耗費(fèi)時(shí)日，更需天時(shí)地利人和的配合，這幾年內(nèi)當(dāng)不至于出大的禍端；木星亂入太微垣，為重臣亂政之象；又有火星在心宿星附近徘徊，心宿星乃蒼龍七宿之一，為蒼龍之心，太子之象……”
陳小浩忖道：四年后安祿山作反，薛季昌能未卜先知，實(shí)乃神機(jī)妙算也。
李嗣業(yè)背脊上陡然生出一股寒意，道：“當(dāng)今太子為忠王李亨，高仙芝大將軍與太子過(guò)從甚密，而宰相李林甫素來(lái)與太子有隙，三番五次欲誣陷太子，莫非昨日伏擊末將的幕后指使就是李林甫？！”
薛季昌道：“李林甫擅權(quán)亂政，獨(dú)攬朝綱，嫉賢妒能。他與太子不和是路人皆知之事，你是高仙芝將軍麾下主將，剪除異己是他慣用的伎倆，派兵伏擊李將軍實(shí)不足為奇。此外，京兆尹、御史大夫王鉷也是一個(gè)野心勃勃的人，均為近慮之所在。如今圣上之側(cè)均為奸佞之臣，受其蒙蔽，若然被亂臣賊子得逞，則生靈涂炭，國(guó)之大難?！?p> 李嗣業(yè)道：“嗣業(yè)只會(huì)排兵作戰(zhàn)，沖鋒陷陣，保疆衛(wèi)土，卻不善權(quán)弄術(shù)。這些年來(lái)，天師運(yùn)籌帷幄，多次在圣上面前保薦嗣業(yè)，嗣業(yè)深為感激，但有所命，嗣業(yè)刀山火海，萬(wàn)死不辭！”
薛季昌道：“李將軍忠心耿耿，天地可鑒，實(shí)為大唐之福！日后必有將軍用力之處?！?p> 陳小浩道：“天師剛才說(shuō)天象預(yù)示三公犯上，除了李林甫、王鉷，還有一公是誰(shuí)呢？”
薛季昌道：“在朝廷中，位極高權(quán)極重的，除李、王二人，還有國(guó)舅楊國(guó)忠等人，楊國(guó)忠是一個(gè)不顧天下成敗，只顧循私誤國(guó)之人，驕縱跋扈，不可一世，但這第三人是誰(shuí)，本天師仍在揣摩之中?！?p>