第二章 筵席
時(shí)辰快到了開筵席的時(shí)候，桓家女眷便先行告退。
昭陽(yáng)立在梳妝臺(tái)旁側(cè)，看著使女為桓皇后重梳發(fā)髻、簪戴頭面及鳳釵步搖玉簪。
“存喬，帶公主去換身衣裳罷。今兒天色陰沉，前頭殿堂里該點(diǎn)起許多燭火燈臺(tái)，若是再穿這身淺色羅裙便顯得沉悶單調(diào)了。本宮記得，公主衣櫥里有上月新添進(jìn)去的一套橘霞色宮裙，再戴上新制的繁花落蝶寶石簪子，應(yīng)當(dāng)是瞧著明艷活潑的。便給公主換那身衣裳罷?！?p> 桓皇后說(shuō)這話，就意味著她有要事要跟萬(wàn)嬤嬤交代，昭陽(yáng)待著這里不大方便。
“是?！?p> 昭陽(yáng)由使女存喬扶著退出去了。關(guān)上木門前，昭陽(yáng)隱約聽見里頭桓皇后片斷的言語(yǔ)，她聽力素來(lái)不錯(cuò)，把那破碎模糊的詞句聽得真切，其中提到了桓家女郎，與那個(gè)幾乎半點(diǎn)都不能入昭陽(yáng)耳朵的名字——蕭阜嶼。
既然昭陽(yáng)聽不得，那事情多半牽涉到婚配。可上一世，蕭阜嶼直到鐵騎踏破禁宮城門為止也未曾娶妻成婚，而桓家的女郎究竟許給了誰(shuí)家，這事情昭陽(yáng)從來(lái)沒放在心上過(guò)，自然如今回憶起來(lái)也什么都想不起。難道，桓家是動(dòng)過(guò)要嫁女入定國(guó)公府的念頭嗎？而今日桓家主母與長(zhǎng)房夫人郭氏筵席前拜見桓皇后，也是為了促成這場(chǎng)婚事嗎？還是說(shuō)真相恰恰相反，桓家反對(duì)這樁婚事，起念頭、透口風(fēng)過(guò)來(lái)的卻是定國(guó)公府蕭家。
要怪只能怪上一世昭陽(yáng)活得太糊涂，只以為自己是公主之尊，有桓皇后疼愛護(hù)著，后半生就一定能過(guò)得順?biāo)彀矘?lè)，便一直以來(lái)什么事情都不用憂慮牽掛。卻沒成想，桓皇后甚至未能保護(hù)昭陽(yáng)到她出嫁完婚，便郁郁病逝了。而南朝的江山，也因蕭阜嶼起兵謀逆而陷于風(fēng)雨飄搖。公主的身份、嫡母的庇護(hù)，在她周身豎起銅墻鐵壁的外物力量最終都早早離她而去，使得她孤零零赤手空拳地去應(yīng)對(duì)不堪的世間苛責(zé)。而那時(shí)萬(wàn)嬤嬤對(duì)她的保護(hù)照顧，竟不意成了她最后一點(diǎn)溫暖的來(lái)源。
存喬伺候著昭陽(yáng)換了衣裳?？粗~鏡里自然呈現(xiàn)出的明媚而不諳世事的神態(tài)，昭陽(yáng)忽然很想落淚，酸澀感從鼻子漸漸擴(kuò)散至整個(gè)面部，最后肩膀也在微微顫抖。
不知是何物使然，她從很多年之后回到了十七歲的年紀(jì)，一切都還是原初最美好的模樣。
可那些不堪的未來(lái)，所有深埋著的隱患，真切地潛藏在這一刻的時(shí)空里。她不知道是什么力量驅(qū)使著蕭阜嶼選擇反叛起兵，她也不知道究竟是為什么，龐大的南朝體量在對(duì)抗蕭阜嶼時(shí)都成了頹然接連崩裂的土石虛墻。那些曾跪在景帝跟前宣誓效忠的人們，在一朝天子巍巍尊貴被擊潰后輕易倒向了蕭阜嶼。
這一切的事情，都遠(yuǎn)超昭陽(yáng)所能理解的范疇。她是這天底下過(guò)著最奢華生活的幾個(gè)小姑娘之一了，可對(duì)于這些事情，她一點(diǎn)辦法也沒有?？v然詩(shī)書才華匪淺，然而過(guò)去、現(xiàn)在與未來(lái)，這些事情對(duì)她而言都已是攤在明面上由她親眼看著了，她卻絲毫無(wú)法從中理出半點(diǎn)頭緒。她感覺自己陷在一灘恐怖的泥沼之中，她在往下不停地陷著，眼睜睜目睹這一切而無(wú)能為力。
存喬扶著昭陽(yáng)公主的臉頰為她上妝。
“公主可是受了什么委屈？”
“你多心了。禁宮之中誰(shuí)又能給我委屈受呢？”這話說(shuō)得嬌貴傲然，卻也是實(shí)情。
昭陽(yáng)公主自出生便是被捧在掌心上的一顆明珠。生母淑妃去世后，由太后做主將她給了桓皇后撫養(yǎng)。從此之后，桓皇后便把她當(dāng)作親生所出的女兒一般呵護(hù)對(duì)待，半點(diǎn)苦也舍不得讓她吃。若非后世橫生出蕭阜嶼易幟謀逆竊國(guó)，她安穩(wěn)順?biāo)斓娜兆颖氵€當(dāng)就這么糊里糊涂過(guò)下去。
昭陽(yáng)既否認(rèn)了，存喬也識(shí)趣地不再多問(wèn)。
妝容繪畢，昭陽(yáng)推開房門出了寢殿，行至桓皇后的起居殿外候著。
橘霞色的宮裙在灰蒙蒙的天色下顯得活潑而悅?cè)唬髌G美麗的姿容更是襯得起這身耀眼的裙裳。宮人為討她歡喜抱了貓兒過(guò)來(lái)。昭陽(yáng)伸手撫了撫貓兒的后脖頸，雪白色的小貓軟乎乎喵喵咕嚕著，湛藍(lán)色的眸子像是質(zhì)地純凈的貢品寶石。
桓皇后從殿內(nèi)緩步走出，看著小姑娘彎起的靈動(dòng)的眉眼，心情也自覺大好。
“昭陽(yáng)，走罷。”
“是?！?p> 桓皇后攜昭陽(yáng)公主駕臨，筵席上眾命婦女眷起身行禮問(wèn)安。昭陽(yáng)被桓皇后留在身邊用膳，于是伺候的宮人便挪移公主的用具至臺(tái)上。
按照通例，桓皇后先是躬問(wèn)了幾家世爵老夫人的身體安好。昭陽(yáng)有意識(shí)記了她們的長(zhǎng)相與身份——這都是上一世她不在意、也不怎么情愿做的事情。
她的視線隨著桓皇后的問(wèn)話頓頓停在了下首左側(cè)第二位華發(fā)老婦人身上，那位精氣神極佳的老太太竟然是定國(guó)公夫人，也就是蕭阜嶼的嫡親祖母。
昭陽(yáng)的眼神掩飾得還好，虛虛停頓在蕭老夫人身上一瞬后便移開了。老夫人眉眼仁慈寬厚，腕上戴了一對(duì)圓潤(rùn)的羊脂玉鐲子，瞧著并不是不好相與的人，甚至慈眉善目的容態(tài)倒使人易生出親近喜愛之感，怎么看也不像是與那兇佞殘忍的蕭阜嶼出自一家。只是各家各戶大多有過(guò)養(yǎng)出歪苗子的例子，大抵也不是蕭阜嶼獨(dú)一份的事情。
“勞娘娘掛記，老婦身子骨尚爽利，還能時(shí)節(jié)里偶有走動(dòng)。”
依著老早就備好的，桓皇后依著幾位卓著功勛之家女眷的喜好，再賞賜了額外的羹肴下去，幾位女眷便又是起身一通謝恩。昭陽(yáng)端坐在桓皇后身側(cè)，把底下的一切都看在眼里，才知這世家婦人做起來(lái)實(shí)在不是什么輕松的活計(jì)。入宮一趟的筵席，與其說(shuō)是赴宴，倒不如說(shuō)是一場(chǎng)屬于名門女眷的交際往來(lái)場(chǎng)，一毫半刻也允諾不了松懈。
問(wèn)過(guò)了功勛之家的女眷，便輪到了幾位已出嫁的公主。
除去遠(yuǎn)在外地未留居京城的嘉華公主，鹿拾公主與安城公主都今日現(xiàn)身赴宴。
鹿拾公主有孕在身，腹部圓滾滾的，整個(gè)人顯得豐腴不少。她在衣裳外頭多穿了一件碧璽色褙子，長(zhǎng)發(fā)綰起作發(fā)髻，瞧著爽利又干脆。她嫁出去實(shí)際也無(wú)多時(shí)日，可對(duì)于昭陽(yáng)來(lái)說(shuō)，中間隔了整整一輩子，距離上一次親眼見著這位姐姐，已經(jīng)是十多個(gè)年頭往昔的事情了。
安城公主比鹿拾公主還要小一些，與駙馬成婚也才不過(guò)半年多。昭陽(yáng)重生回來(lái)，還在宮里曾見過(guò)她。這位姐姐性情不似鹿拾那般外顯，從前也就是與平姚公主多有投契之處。如今她隨婆家母親前來(lái)赴宴，眼瞧著與上一次見面時(shí)也沒有什么分別，只是下巴似乎更瘦削了些，顯得整張臉骨相走勢(shì)漸漸分明。
桓皇后側(cè)轉(zhuǎn)身低聲與萬(wàn)嬤嬤吩咐：“看著筵席將散時(shí)，便遣人去將芳貴嬪與芷蘭娘子請(qǐng)過(guò)來(lái)?！?p> “是?！?p> 芳貴嬪是鹿拾公主的生母，芷蘭娘子是安城公主的生母。
桓皇后做事仁善，無(wú)非便多吩咐一句而已，全她們母女相見的機(jī)會(huì)。