洛陽的秋風(fēng)又送凉幾許，曾經(jīng)墨染的江山，遠(yuǎn)眺處夾雜著一些枯黃，一聲聲哀鴻飛掠向南。曾經(jīng)瑤光寺外的那座竹屋，已經(jīng)在靜思逝去后變得荒蕪，院落內(nèi)的那叢菊花，三三兩兩的開著破敗的花朵，似乎想倔強(qiáng)地露出霜染的艷色，卻不爭(zhēng)地?zé)o一不顯露殘卷的暗黃。胡太后一身素衣，鬢上只簪了朵白花，朝堂之上已經(jīng)為元懌正名，重新恢復(fù)了爵位，四海的百姓也用不同的形式在祭奠著這位賢王。接連數(shù)日，來自各地的百姓們身穿素衣，備上五牲，從城門出發(fā)一路哀哭著到元懌墓前祭祀，那孤零零的墳冢之上烏鴉哀鳴盤旋，百姓們用手捧黃土，為元懌加高墓冢，不愿他獨(dú)眠蒼苔中，植之以松柏翠竹。
可是對(duì)胡太后而言，面對(duì)天下，她只能以太后之尊去安撫清河王府的孤兒寡母，用恩澤去寬慰他的孩子們，只有在這個(gè)曾經(jīng)滿是他們記憶的地方，她才是一個(gè)女人，一個(gè)可以放肆地為自己愛人哭悼的女人。此次出宮，她只帶了倚蓮和英娥，打發(fā)她們先去瑤光寺接回胡潤(rùn)兒，因?yàn)樗呀?jīng)決定讓徐紇好好照顧自己這個(gè)苦命妹妹余生，而英娥這個(gè)孩子跟著她苦了這么久，想著讓她出來散散心。
胡太后獨(dú)自留在這個(gè)竹屋，設(shè)一處案幾，備上元懌最愛的瓜果糕點(diǎn)，燃三支清香，裊裊輕煙處，似乎又見了當(dāng)日與靜思他們解語菊花的情景，毓靈一身淡黃衣裙站在徐紇旁邊淺笑，轅門外崔進(jìn)手捧兩壇菊花酒，元懌灑脫飄逸地站在那里喚著真兒。她若當(dāng)年飛奔入懷，牽起他的手撫摸著自己的臉頰，淚濕處，不過佳人獨(dú)立，別處燕雙飛，輕聲再次喚出那句“阿懌”卻再無人應(yīng)答。她緩緩回身盤腿坐于蒲團(tuán)上，拾起“白鶴”置于腿上，神情落寞地彈起他們相識(shí)之時(shí)的那首《洛神賦》。是宿命還是讖語，當(dāng)日的這詞竟然就是他們的結(jié)局，到如今除了彈唱一句“恨人神之道殊兮，怨盛年之莫當(dāng)”外，她還能做什么？
凄怨哀婉的歌聲在山谷回蕩，那份深情讓已回的英娥、胡潤(rùn)兒立于門外，不忍打擾。胡潤(rùn)兒也不禁黯然落淚，元懌的深情只給了姐姐，她漸漸已經(jīng)滿足于睹過他的風(fēng)采，聽他喚過自己一句潤(rùn)兒，雖然那時(shí)他是來找姐姐。她低頭拭淚，驀然間似乎看見一個(gè)僧人立于不遠(yuǎn)的竹海之中，正好可以看見草廬里的胡太后，身形那么若清河王，她不由自主地朝竹林走去，想一探究竟。
英娥看著胡潤(rùn)兒離開，不明就里，伸手拉住，“夫人去哪？”
胡潤(rùn)兒不知怎么解釋，“我去那邊小解，你們?cè)谶@伺候著太后，無須擔(dān)心我。”說完她看見僧人發(fā)現(xiàn)她，轉(zhuǎn)身便走，胡潤(rùn)兒忙掙脫開英娥追去。
英娥這時(shí)也發(fā)現(xiàn)了那個(gè)僧人，以為是胡潤(rùn)兒的相識(shí)，便不在關(guān)注，默默地和倚蓮一起不敢驚擾太后的心境。
胡潤(rùn)兒進(jìn)入竹林，見僧人越走越快，她急的大聲叫住，“你看著她痛苦都不相見，這就是你的愛么？清河王！”
僧人停住，卻不敢回頭，躲在不遠(yuǎn)處等他的徐紇聞聲，現(xiàn)身出來解圍，“二小姐莫要難為他，王爺是為了太后，他更苦。”
胡潤(rùn)兒推開徐紇，走到僧人身后，一把將他拉過，面對(duì)自己。元懌瘦削的臉上，顴骨高高聳起，眼神黯淡無光，如何是曾經(jīng)意氣勃發(fā)地的清河王？胡潤(rùn)兒看著他的光頭和那一身袈裟，不死心地問道，“看著她難過，你真的不想讓她知道你沒死么？”
元懌低垂著雙眼，沉默半晌，從喉嚨底迸出一句低沉的連自己都聽不清的話，“不見是兩個(gè)人痛苦，見了是天下人痛苦，潤(rùn)兒，答應(yīng)我，別告訴她。能遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看她一眼，足夠了?！?p> 胡潤(rùn)兒欲再說話，被徐紇制止，“你這樣過來會(huì)引起注意的，我送你過去，王爺?shù)目啵院舐嬖V你，你讓他靜靜守護(hù)一會(huì)太后吧?！?p> 胡潤(rùn)兒看著元懌兀自癡呆地看著遠(yuǎn)處的胡太后，心底的哀凉全部冰凍在眸底，胡潤(rùn)兒不再堅(jiān)持，隨徐紇離開前說道，“那日我告訴她你的死訊時(shí)，她若不是為了大魏，立時(shí)就隨了你去，昏厥時(shí)喃語‘死終為期’，想必你懂。姐姐這輩子錯(cuò)過了太多，真正開心的日子太短，她說到了時(shí)候了，就想去再看看那片彼岸花海，捧著落葉等待花期，生不能逢，死必能見，才是你們的誓言?！?p> 胡潤(rùn)兒說完便和徐紇離開，不忍看元懌的淚濕衣襟，徐紇在路上簡(jiǎn)單的告訴了當(dāng)日是楊甄生代替元懌赴死的，元懌如今在永安寺出家，法號(hào)一癡。胡潤(rùn)兒心下明白，元懌還是沒有放下太后，一心只想做她的那個(gè)癡人，可惜只能黯然地守護(hù)著她。胡潤(rùn)兒鼻子一酸，落下淚來。
徐紇輕輕抽過她手上的絲帕，幫她擦拭眼淚，“聽話，莫讓她們看見了，就白費(fèi)了王爺?shù)囊活w心了?！?p> 眾人見徐紇陪胡潤(rùn)兒回來，竟然無一人多想，連英娥也覺得是自己看錯(cuò)了人。等胡太后拜祭完畢，王釗率領(lǐng)禁衛(wèi)軍前來迎太后儀仗回宮。
未幾日，元詡下旨賜婚徐紇胡潤(rùn)兒，賜府邸，良田百畝，金銀數(shù)千，錦帛百匹，奴婢一百，以示恩寵。新婚之日，胡太后隨了胡潤(rùn)兒的心思未大宴賓客，當(dāng)日只是奉上胡國(guó)珍夫婦和毓靈的靈位。二人對(duì)著靈位拜了天地，到場(chǎng)的只有鄭儼一人，胡潤(rùn)兒敬于毓靈的大義，以妾自居，只是對(duì)外才稱夫人。徐紇被胡潤(rùn)兒的謙恭感動(dòng)，本是一樁政治婚姻，卻因此更加憐惜胡潤(rùn)兒，待以溫情，也是相濡以沫了。
胡太后重新臨朝也難以改變魏國(guó)的頹敗之勢(shì)，元淵于公元525年六月大敗破六韓拔陵解了懷朔之危，破六韓拔陵的大將孔雀卻帶領(lǐng)萬人投降爾朱榮。八月高車族杜洛周又于上谷起義，延用年號(hào)真王，以借破六韓拔陵的威望繼續(xù)聚集北鎮(zhèn)流民反叛魏國(guó)，手下匯集了高歡、段榮、尉景、厙狄干、斛律金等大將，十一月底便占據(jù)幽州、燕州。
凌冬之下的蒹葭宮內(nèi)，英娥抱著暖爐斜靠著榻上，懶懶地看著綺菬繡著香囊，“綺菬，自太后瑤光寺祭拜清河王之后，這數(shù)月總不得見，請(qǐng)安也說在處理政務(wù)，只有皇后一日兩次請(qǐng)安是不斷的?！?p> 綺菬之前也覺得太后待英娥的態(tài)度漸漸淡了，只是不好妄加評(píng)價(jià)，如今見英娥突然問起，便也說道起來，“娘娘，如今這宮里還有誰不是對(duì)您淡淡的？這蒹葭宮每日比冷宮還冷，其他妃嬪還有相近的串串門子，您倒好，不處之，也不迎之。您想想，自我們從刑部被接到宣光殿伺候太后，還見過其他人么？知道您淡著皇上，所以每每皇上來宣光殿時(shí)便躲著，太后也知道您的心思，從不怨你。只是您連元大人的事情也不過問？那時(shí)李王妃薨了，元大人便辭了侍讀之職在府中守孝。后來劉騰元乂死了，太后便封了他長(zhǎng)樂王，加封侍中、中軍將軍，雖在京中，但是卻再不能隨意進(jìn)出后宮。偶有一次的他去給太后請(qǐng)安，您也沒想過去偶遇一次，真不知道您這心，是真把自己當(dāng)出家人了不成？”
英娥聽她一下說了那么多，噗嗤一笑，“怎么，一句話就勾搭出你這一套一套的，說的我腦仁疼。這是皇宮，皇上還在，太后還在，你這是想讓我在宮中私會(huì)，觸犯宮規(guī)么？”說到這里英娥卻有些觸動(dòng)心思，轉(zhuǎn)而悲哀，“太后是皇上的母親，又是這一國(guó)的主子，雖是之前說放我出宮，但是如何顧及皇上的面子，才是最緊要的。宮里這些妃子，除了皇后，和那沾著潘充華光的張嬪一月偶有一兩次可以見見皇上外，這幾年侍寢的有幾個(gè)？綺菬，你陪我去看看皇后吧，她剛有身孕這身體又弱，把那支人參和靈芝帶上?！?p> 胡繁懿的安樂宮中因她的身子弱，所以額外加厚了門簾，卻也遮擋了光線，殿內(nèi)的紅燭通宵達(dá)旦地燃著，英娥入內(nèi)之時(shí)還有些視線上的不適應(yīng)。殿內(nèi)，高元儀、王妙?yuàn)|、盧令媛、崔菁月、李茹菡和鄭子?jì)O坐在外室，靜靜候著胡繁懿起身。王妙?yuàn)|不喜紅燭的味道，頻頻皺眉，用絲帕輕遮了鼻子，高元儀輕輕用手肘碰了她一下，示意她注意。英娥入內(nèi)按照妃位給高元儀和王妙?yuàn)|施禮，也接受了盧令媛她們的請(qǐng)安并回禮。稍時(shí)，胡繁懿在胡明相的攙扶下來到殿內(nèi)，英娥見她氣色不好，有些虛弱，已經(jīng)六個(gè)月的身孕，肚子卻比平常人小，說話也是有氣無力的。
英娥心里不免有些擔(dān)心，關(guān)切道，“皇后娘娘，臣妾聽說孕中女子要多曬曬太陽，這樣對(duì)母子好?！?p> 胡繁懿淡淡笑道，“本宮近日也不知道怎么身體如此倦乏，想著出去走走，卻總覺得太陽太過刺眼，晃著人睜不開眼。也多謝各位妹妹們惦記，都免了請(qǐng)安，還來探望本宮。”
王妙?yuàn)|掃一眼四周，“我們都記掛著皇后娘娘身體，只是似乎這殿上少了兩個(gè)人吧，也是一個(gè)是皇上心尖上的人，一個(gè)是靠著施舍度日的可憐蟲，可不是同氣連枝，都不把皇后放在眼里。”
高元儀見王妙?yuàn)|又口無遮攔，低聲對(duì)她說道，“這里誰不知道潘外憐和張堇沒來，就你嘴快，是給自己找不痛快還是讓皇后氣惱？”
王妙?yuàn)|正要反駁，卻聽見張堇邊進(jìn)門邊大聲說道，“妙嬪這嘴里的可憐蟲是誰，我竟是不知道呢，倒想聽妙嬪說說?！边M(jìn)門隨意跟胡繁懿行了個(gè)禮，自顧自說道，“今兒一早，潘嬪就真的各位姐妹要來看皇后，她是巴巴兒的收拾了些禮物，準(zhǔn)備來的，怎料皇上讓趙安來請(qǐng)，去高陽王府賞梅?；屎螅@圣旨潘嬪怎敢忤逆，卻沒想到竟被妙嬪如此猜測(cè)，荀子說流言止于智者，想是也沒個(gè)蠢材幫你以訛傳訛地誹謗潘嬪吧。”
盧令媛見著氛圍緊張，故意失手打落茶盞，濕了自己的衣裙，便起身告辭回宮更換衣裙。王妙?yuàn)|冷冷的嘲諷，“我是聽過孫子兵法的三十六計(jì)，只怕孫子的走為上計(jì)，就能被盧妹妹演繹出一百三十六招呢，今日沒了瓜子，卻是來了茶水?！?p> 一句話逗得高元儀噗嗤一笑，“你自己管好自己便是，總叨叨個(gè)不停，我們好歹也是名門之后，在皇后面前豈能放肆高聲講話。有惡犬狗仗人勢(shì)，目中無人，亂吠狂叫，盧妹妹怕被惡犬咬著，想走也是正常。”
張堇見高元儀罵自己是狗，有恃無恐地抬手便給她一巴掌，王妙?yuàn)|見高元儀被打，卷起袖子便要反擊，被英娥一把拉住，高元儀捂著臉怒瞪著張堇。
胡明相見有人如此目無胡繁懿，惱了，“你們當(dāng)著皇后面，竟敢如此放肆么？是不是要驚動(dòng)了太后，你們才能安生？”
胡繁懿見殿內(nèi)鬧起來，氣急敗壞的指著道，“本宮眼里見不得你們鬧騰，要鬧，出去鬧去吧?！?p> 胡明相將胡繁懿扶住，“皇后，萬不能縱了她們，如今已是敢當(dāng)著您的面放肆，再不約束，還不知道以后想怎么翻天?！?p> 胡繁懿輕嘆，“本宮如今這身子，多說幾句話都累，只是太后那里萬不可驚動(dòng)了，六鎮(zhèn)叛亂不斷，前陣子出來個(gè)杜洛周，現(xiàn)在又跳出個(gè)葛榮。而這個(gè)葛榮卻恰恰逢了當(dāng)年那則讖語，太后她老人家要操的心更多了。你位份僅次于本宮，這點(diǎn)小事你決斷的便是本宮的懿旨了，只是不要太過嚴(yán)苛?！闭f完自己由宮女扶著進(jìn)了內(nèi)室。
英娥心里明白胡明相若是處置了，不說無先例，就是潘外憐回來也定會(huì)不依不饒，反而到時(shí)胡明相的處境反而尷尬。她繞到胡明相身邊，低語，“姐姐，英娥本不該置喙，只是如今皇后身懷六甲，身子又弱，妃嬪們合該抄經(jīng)為皇后祈福，祝愿皇后早日生下皇子，姐姐說是么？”
胡明相雖因英娥獻(xiàn)計(jì)有些不高興，但是想想這個(gè)方法就是鬧開來，也是說的過去，她淡淡回道，“英嬪妹妹和我想的卻是一樣，既然皇后著我處置，那么就罰儀嬪、妙嬪和堇嬪抄寫金剛經(jīng)一百篇，十日內(nèi)送至永寧寺為皇后祈福。你們也鬧了這么許久，別影響了皇后休息，都散了吧。”