雪白的桌布上擺著兩個鑲銀的燭臺，每個燭臺上都點燃著五支蠟燭，配合著布置在墻上的無煙油燈，讓包間內(nèi)變得十分明亮。
侍者將提前準備好的溫德尼斯特產(chǎn)烤肉、羔羊肉燉青豌豆、南瓜餅等波特旅館招牌菜一道道擺上了餐桌。
除此之外，一個帆船造型的玻璃器皿內(nèi)，盛放著掛著水滴的新鮮水果。
尼爾望著面前層疊起來的琺瑯碟子和大小不同的銀勺、刀具，一時不知道該怎么動手。
雷納德左手放在領結(jié)位置，清了清嗓子，將愛德華有些迷離的視線及時喚了回來。
愛德華覺察到了自己的失態(tài)，舉起酒杯喝了一口葡萄酒，借助酒精的力量和吞咽的動作讓自己變得冷靜。
他將目光轉(zhuǎn)回那位留著紅色短發(fā)、五官輪廓明顯、嘴唇豐滿的女騎士。
蕾米爾雖說衣著簡單樸素，卻散發(fā)著不輸王室的威嚴氣勢，腰背直挺，坐姿端莊，與那位漂亮活潑的精靈小姐氣質(zhì)完全相反，竟隱隱讓愛德華感受到了些許壓力。
尼爾雖然很緊張，這是他第一次看到如此豐盛的食物，不禁咽了下口水，但是又礙于面子，怕違反了餐桌禮儀，給未來的溫德尼斯公爵大人留下不好的印象。
尼爾也意識到這種扭捏緊張的姿態(tài)并不符合他龍王的身份，但臨危受命的他內(nèi)心還是那個躲在歐貝里斯背后的人類。
失去力量后，他心中甚至閃過“這樣也挺好”的念頭。
不過現(xiàn)在正是提出讓蕾米爾留在溫德尼斯，成立小型傭兵團，并得到愛德華的承認的好機會！只要這位溫德尼斯的未來繼承人點頭，蕾米爾的傭兵團就相當于得到了官方許可，以后可以光明正大地行動起來。
“請允許我向你們表示感謝，感謝你們對溫德尼斯的維護和幫助！”
愛德華雖然不是晚宴的組織者，但作為溫德尼斯公爵的長子，有資格和地位率先發(fā)言。主要他對餐桌上的東西沒有太大興趣，便直接切入了主題。
“聽雷納德介紹，格拉巴克先生已經(jīng)是一名獨當一面的神眷者了?！?p> 愛德華向尼爾微微點頭，然后看向蕾米爾和艾莉維亞，以及那位被稱作侍從卻又可以坐在餐桌邊的少女希斯。
“不知道兩位，不，三位小姐又有什么打算呢？”
尼爾眼前一亮，感覺這是千載難逢的機會，連忙說道：
“伯爵大人，我的朋友們也很想留在這座美麗的城市，她們和我一樣，已經(jīng)厭倦了漂泊和紛爭?！?p> 愛德華看到蕾米爾和艾莉維亞輕輕點了點頭，明顯還未成年的那位金發(fā)少女稍慢一拍，但也用力點頭確認著尼爾的話。
這說明邀請她們有不小的成功概率！
即使要付出三個人的報酬，其中兩個極可能派不上用場，只要蕾米爾能拿出相應的實力，愛德華也不會覺得吃虧。
“蕾米爾小姐，請允許我這么稱呼你。”
因為尼爾只介紹她叫蕾米爾，并未做過多說明，愛德華相信其中必有隱情，她的姓氏可能會暴露很多信息，便沒有追問，“我想我可以代表溫德尼斯歡迎你留在這里，這是我們的榮幸?！?p> 愛德華頓了頓，小心翼翼卻又滿懷期待地問道：“不知你是否有興趣擔任溫德尼斯騎兵團團長？雖然這樣說有些庸俗，如果您同意的話，我可以將懷特家族的一座莊園贈給你，來表達我的誠意。”
尼爾萬萬沒想到對方會突然提出這樣的條件，按照愛德華的提議，何止是邁向幕前，簡直是直接踏入了溫德尼斯的核心圈！
溫德尼斯騎兵團團長的身份也更容易獲取情報和魂晶，可以幫助尼爾進一步恢復，比他計劃中成立一個傭兵團更加直接，還能順利得到各界的認可。
而艾莉維亞聽到可以獲贈一座莊園，瞬間坐直了身體，銀眸閃出亮晶晶的光芒。
就在尼爾都忍不住替蕾米爾答應的時候，蕾米爾卻語氣堅定地說道：
“感謝您的邀請，但是我不能效忠于您，圣騎士只能有一位效忠對象?！?p> 愛德華和雷納德聽到這番回答，不由得都在心里琢磨起蕾米爾所說的效忠對象是誰，在這個剎那都陷入了思考中。
聽到蕾米爾的話，尼爾瞬間有所釋然，蕾米爾做出的正是一位天使、一位圣騎士的標準回答，讓他不禁對自己被利益沖昏頭腦的想法感到了一絲羞愧。
“圣光！”
這時尼爾對面響起了一道清脆甜美的女聲，打斷了愛德華和雷納德的思緒。
艾莉維亞用胳膊捅了捅蕾米爾，擺出一副無辜而又充滿歉意的表情看向愛德華，接著說道：
“伯爵大人，您應該也聽說過，她們圣騎士只信仰圣光，是圣光的追隨者和效忠者，而她就是因為這個拒絕了傭王軍的邀請。所以可不可以讓她成為您暗中的保護者，而不是騎兵團團長呢？這樣既不違背她的信仰，也能滿足您的要求。”
本就對拉攏蕾米爾沒什么信心的愛德華，一看事情出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機，帶給自己轉(zhuǎn)機的還是那位美麗的精靈，快要熄滅的希望之火又熊熊燃燒了起來。
“暗中保護者？”
愛德華與雷納德交流了下眼神，心中各有了猜測。
“對，比如在王國和帝國都很普遍的，契約雇傭模式。”
尼爾感覺自己也抓住了艾莉維亞的目的，順水推舟般說了出來。
“如果這樣的話，我為什么不雇傭其他人呢？比如太陽十字團，根據(jù)傳言，他們的首領站在‘超凡者’的頂端，遇到極其危險的情況，花費代價也是值得的?！?p> 愛德華聳了聳肩膀，說出了他知道的最強傭兵團，在這片大陸上稱為“活著的傳說”的太陽十字團。當然，他刻意忽略了一點，那就是太陽十字團并不參與國家沖突和種族爭端。
愛德華的反問讓尼爾無言以對，他計劃中的傭兵團只是個初步構(gòu)想，借口的成分更多。本就不是專門為溫德尼斯、為懷特家族服務，所以橫向?qū)Ρ绕渌麄虮鴪F，自己并沒有優(yōu)勢，反而有很多劣勢。
“伯爵大人，我想您理解錯了，我們并不是要建立傭兵團?！?p> 艾莉維亞刻意躲避著尼爾和蕾米爾投來的疑惑目光，繼續(xù)說道：“我們要建立什么并不重要，重要的是可以給您提供一個恰當?shù)墓蛡蚶碛伞⑷旌虻墓蛡驐l件、沒有后顧之憂的雇傭保障。我們甚至可以建立一個商會、一個互助會，這樣也不會有別人來干擾您雇傭這位圣騎士。”
艾莉維亞提出這樣的主意讓尼爾也很意外，所以他只是靜靜聽著也沒有幫腔。
“艾莉維亞小姐，你的建議很有趣，在不妨礙我雇傭前提下，我很支持你們建立一個商會，這樣的雇傭模式，需要我付出什么代價呢？”
愛德華雙肘撐在餐桌上，雙手交叉握在胸前，只要用不危害溫德尼斯的方式留下蕾米爾，對他來說就是成功的。
“我們需要一個地方，作為基地，比如您說的莊園……”
愛德華看到這位能言善辯的精靈臉上洋溢著興奮的光彩。
……
一輛四輪馬車不急不緩地走在溫德尼斯的主干道上，它的目的地正是愛德華的住處——懷特堡。
“沒想到你竟然答應了他們，他們想的名字和理由都那么蹩腳?！崩准{德咧開嘴角，輕笑著看向?qū)γ娴膼鄣氯A。
愛德華仰頭靠向座位上的頸枕，對今晚的收獲很滿意，而他只付出了一座郊野莊園的代價，那樣的莊園僅僅在他的封地里就有四座。
“你說那個烏托邦商會？”
愛德華含笑搖了搖頭，看起來心情很不錯，接著說道：
“雷納德，我也知道圣騎士信仰圣光，但是傭王軍里的圣騎士沒有一個不宣誓效忠國王的，我們都知道那是借口。即使他們執(zhí)意要成立傭兵團，最后我也會答應，但是不會提供一座莊園作為代價了?！?p> “只要那位圣騎士留在溫德尼斯，而又展現(xiàn)出合作的態(tài)度，天平就會向我們傾斜。如果這種人逃往希斯特雷，不管以互助會還是什么未成年羔羊保護會的名義站在我對面，都是一種災難?！?p> “我也會向教會報告這個情況的，我們會派人留意他們下一步的動作。畢竟她是強大的異能者，目前月神教會在溫德尼斯的力量無法承受她的反叛?！?p> 雷納德從自己的角度也給出了建議。
“雷納德，我有一個問題?！?p> 愛德華摸著自己的寬額頭，整理了下自己的發(fā)型，“不是說這片大陸上的精靈都遭受了污染，嚴重的甚至變成了皮膚青紫的怪物嗎？那個叫艾莉維亞的精靈，為什么看起來沒有任何異變，反而……”
愛德華沒有繼續(xù)說下去，他顧及到自己的身份，贊美在這個國家作為奴隸的精靈族并不合適。雖說這種奴隸十分罕見，價格高昂，甚至可以稱為身份的象征。
據(jù)他所知，因為種種原因，在溫德尼斯還沒有人擁有精靈奴隸。
“我也不太清楚，教會也有不少傳言，南方高原的確有未被污染的精靈，但也有很多皮膚青紫的怪物，說不定那些看起來正常的家伙們，衣服下是另一種樣貌了?！?p> 愛德華想象了一下，不由得打了個冷顫，不由得慶幸自己沒有被那個叫艾莉維亞的精靈迷惑。