三年前，靖王來(lái)到北地邊城，半年后，迎娶邊城督指揮使喬誠(chéng)梁的嫡女喬茵。當(dāng)時(shí)，迎親的儀仗隊(duì)里有許多當(dāng)朝名臣武將，隊(duì)伍氣勢(shì)非凡，一路浩浩蕩蕩從城南游走到城北，引得幾乎全城的人都出來(lái)夾道圍觀。此后的半年里，這件事仍反復(fù)被邊城百姓拿來(lái)做茶余飯后的談資。
靖王對(duì)這位正夫人寵愛(ài)有加亦是全城皆知的事情。因?yàn)槿墙灾竿醴蛉藧?ài)吃莽吉柿，即山竹。每年六月份左右便有幾十艘軍艦護(hù)著裝載莽吉柿的巨輪駛近邊城碼頭。此與唐代唐玄宗千里調(diào)荔枝博楊美人一笑頗有異曲同工之處，因此也常被市井百姓津津樂(lè)道。
時(shí)至午時(shí)，從園外匆匆步入一位身著桃紅色長(zhǎng)衫翠柳裙、面目秀麗、年紀(jì)約18歲上下的姐兒，此是正夫人喬茵的心腹丫環(huán)萍兒。萍兒悄然靠近喬茵，在喬茵耳邊輕聲遞了數(shù)語(yǔ)。喬茵隨即邀眾賓客移步沁語(yǔ)堂觀戲筵宴。待賓客起動(dòng)，園內(nèi)人所剩無(wú)幾時(shí)，喬茵拉住萍兒?jiǎn)枺骸巴鯛斶€沒(méi)有回來(lái)嗎？”
萍兒道：“娘，半時(shí)辰前，花銘那小廝得王爺指令回來(lái)取一匹馬，說(shuō)是要送人，他還說(shuō)王爺現(xiàn)今正與京里來(lái)的一群舊友聊得正酣，不知幾時(shí)才能歸家呢?！?p> 喬茵臉上現(xiàn)出些失落，道：“不是忙公事，就是與友人聚會(huì)，要么赴筵、要么送別，總是沒(méi)個(gè)閑時(shí)。這都有一個(gè)月不曾與他認(rèn)真說(shuō)會(huì)話了。好歹挨到了生辰，還是不見(jiàn)人。”
“娘，王爺怕也是分身乏術(shù)，想見(jiàn)娘而不得便呢。想想往年，哪回娘過(guò)生辰王爺不是費(fèi)盡苦心籌備生辰禮物的，這回，不知道王爺會(huì)給娘怎樣的驚喜呢！說(shuō)不定，這陣子忙的就是這樁事，故意不讓娘知道呢?！パ剑嘧?，怕是壞了王爺精心營(yíng)造的氣氛呢?！逼純阂皇盅谧?，一臉自責(zé)神情。
一席話說(shuō)進(jìn)了喬茵的心里，臉上頓時(shí)霽散云開(kāi)。嘴上卻淡淡說(shuō)道：“隨他送我什么都好，只要他能在子時(shí)前到我跟前來(lái)，我就十分高興了?！?p> “娘放心吧，奴已叮囑過(guò)花銘，讓他時(shí)時(shí)提醒王爺早些回來(lái)?！?p> 喬茵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，朝著沁語(yǔ)堂方向輕移蓮步，隨口問(wèn)：“花銘有沒(méi)有說(shuō)王爺現(xiàn)在何處？”
萍兒沉默片刻不語(yǔ)，惹得喬茵駐足，看向萍兒。
迫于壓力，萍兒只得低聲說(shuō)：“花銘動(dòng)身來(lái)家之時(shí)，王爺和一群京城來(lái)的官爺們正在彩云巷盧家院子里?！?p> 喬茵駐立不動(dòng)，久久不言。
“一定是那些京里來(lái)的官爺們想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)本地的煙花柳巷，王爺只是陪坐，……”
“任爾玉妝霞，只是紅顏舊?！眴桃鹩朴聘袊@，“昨日玉蕭兒，今日盧鈴兒，舊花開(kāi)敗新花繼，蜂忙蝶舞不停息?！?p> “娘，……”
“芳花苑里的那位如何了？”喬茵突然轉(zhuǎn)移話題。
“還續(xù)著氣，不過(guò)，近日只是飲水不進(jìn)米粒，奴看，挨不了幾日了?！?p> “她這口氣拖得也是夠久的，再容她三日，再不利索地走，就送她一程?！?p> “奴明白?！?p> ……
戊時(shí)，天色昏暗，凋敝疏曠的芳花苑籠罩在薄霧中，冷空氣肆意浸潤(rùn)每個(gè)角落。
“咳—咳—咳——”黑暗中傳來(lái)陣陣嘶心裂肺的咳嗽聲。一串輕盈的腳步聲奔向那痛苦的發(fā)源地。又一陣忙碌聲響，屋里亮起一盞小燈，鶯鶯端著一杯水坐在關(guān)新妍的床邊，待關(guān)新妍咳嗽稍平緩一些時(shí)，立即將水杯遞上去。
關(guān)新妍接過(guò)水杯，喝完水，隨口道聲：“謝謝！”誰(shuí)知丫頭立即雙膝脆地，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地說(shuō)：“奴受不得?！?p> 關(guān)新妍自知失言，文化背景差異導(dǎo)致行為言語(yǔ)沖突，明明是好意道謝卻害人受了驚，解釋毫無(wú)意義。關(guān)新妍伸手拉起丫頭，柔聲說(shuō)：“這里沒(méi)有其它人，你我不用分主仆，我再咳嗽時(shí)，你也不用在旁邊侍候?！?p> “那怎么行，奴從兩年前進(jìn)府以后時(shí)時(shí)處處被告知要謹(jǐn)守規(guī)矩。前一陣子，奴只因擔(dān)心自己的前程，變得自怨自艾，言語(yǔ)上對(duì)娘多有得罪，奴罪該萬(wàn)死。
自上午離開(kāi)娘這里，奴想了一天，想明白了一件事，老人常說(shuō)，人在做，天在看，命里福厚福薄自有天定，命運(yùn)會(huì)特別照顧那些勤勤懇懇、安分守已的人。所以，奴不再去想以后的事，奴能在娘身邊侍候是前世修來(lái)的機(jī)緣，將來(lái)不管娘會(huì)怎樣，奴都要本本分分、盡心盡力侍奉娘，除非娘不要奴了?！?p> 見(jiàn)丫頭意志堅(jiān)定，關(guān)新妍不再多言，況且有個(gè)時(shí)時(shí)為自己著想而又忠心的小跟班也不是件壞事。
“娘都一天沒(méi)吃東西了，這樣下去，身體哪里扛得住?！毖绢^忽然愁容滿面地說(shuō)，“今日是夫人的生辰，那邊一定準(zhǔn)備了很多吃的，每回府里擺筵，菜多得吃不完。筵席過(guò)后，府里上上下下的仆人，哪怕是最前面門(mén)房的蒼頭都能分到幾樣菜?？囱矍扒樾?，咱芳華苑怕是被遺忘了。——娘，對(duì)不起，奴不是故意要惹娘傷懷，奴只是——”
“你想吃嗎？”關(guān)新妍問(wèn)。
丫頭目露向往，一只手不自覺(jué)覆上肚子。
“我有辦法讓你去拿幾樣菜，你敢不敢去試試？”
丫頭先是目露驚奇，后躍躍欲試又害怕猶疑。
關(guān)新妍笑笑，“我只需要你往膳房走一遭，保準(zhǔn)八成不會(huì)有失?！?p> “娘說(shuō)的法子是？”
關(guān)新妍看看窗外，現(xiàn)在是一更天，雖然上了霧，能見(jiàn)度約有50米。轉(zhuǎn)頭對(duì)丫頭說(shuō)：“你現(xiàn)在去給我準(zhǔn)備幾樣?xùn)|西，聽(tīng)好了，紙、筆、墨、白色墻粉，還有，在院子多采一些不同顏色的花，再找些破布衣賞……”
丫頭將事物備齊以后，關(guān)新妍問(wèn)：“這府里誰(shuí)可以隨時(shí)自由出入膳房？”
“花溪媳婦，她專一管各房膳食?！?p> 關(guān)新妍從床上起身，來(lái)到窗邊一張高幾前，拿起紙筆，說(shuō)：“告訴我她長(zhǎng)什么模樣，說(shuō)得越詳細(xì)越好?！?p> 隨后半個(gè)時(shí)辰里，隨著丫頭的描述，關(guān)新妍在紙上畫(huà)像，前后約畫(huà)了五張畫(huà)像終于畫(huà)出與丫頭印象中相符合的人物形象。
丫頭拿著畫(huà)好的畫(huà)像嘖嘖稱奇，看關(guān)新妍的目光滿是崇拜。
“我的辦法是，把你喬裝打扮成畫(huà)中人物的形象，然后你就可以徑直入膳房去拿吃食了。”
“將我裝扮成她？這，這，可行嗎？”
“相信我，我的裝扮技術(shù)比畫(huà)畫(huà)技術(shù)更勝一籌。”