第八十七節(jié)：鞍馬古城
隊(duì)伍繼續(xù)向前行進(jìn)著，被一個(gè)中隊(duì)輕騎兵護(hù)送著的牧野感覺怪怪的，這感覺既像是被保護(hù)，又像是被控制。這讓牧野甚至有逃跑的沖動(dòng)，但看看身的艾麗，便絲毫不敢有所異動(dòng)了，畢竟，這些特殊部門的家伙，好多都是瘋子，撕開了臉面，誰也不好看。
中午時(shí)分護(hù)送隊(duì)伍抵達(dá)了一處牧民放牧?xí)r使用的臨時(shí)營(yíng)地。稍作休息后，便再次出發(fā)，向著鞍馬城前進(jìn)了。
“我看你一直很警惕啊?！蹦烈伴_了玩笑說道：“這是怕我跑了嘛？”
就在剛才的休息期間，作為護(hù)衛(wèi)的一行人專程為兩人準(zhǔn)備了精致的飲食和干凈的水，最為貼心的是，是其似乎是知道艾麗的精靈身份，專程為艾麗準(zhǔn)備的是一些新鮮的瓜果。這雖然讓牧野多少有些狐疑，對(duì)委托人更加好奇了。但毫無疑問，也讓牧野放松了一些警惕，對(duì)這些意外而至的護(hù)衛(wèi)多了一絲絲的好感，這才主動(dòng)溝通了起來。
“這倒不會(huì)，只是最近這一代有些不太平啊。”康寧一愣神，搖了搖頭，緩緩地回復(fù)到。
“是草原人嘛？”受到牧野的影響，艾麗也變的活躍了一些，搶著問到。
“這倒不是，微風(fēng)堡防線以內(nèi)，草原人的威嚇向來不大。只是，最近這一帶的牧民報(bào)告，有使用黑魔法異端出現(xiàn)的痕跡，我們也是順道看一看，是否能發(fā)現(xiàn)些什么線索?！?p> “黑魔法？”牧野疑惑的問道：“難道是有亡靈法師出沒？”
“這倒不是，我們讓附近的牧師去看過，暫時(shí)還沒有發(fā)現(xiàn)亡靈生物的痕跡，應(yīng)該只是一些普通的黑暗魔法而已?！笨祵幰娔烈懊嬗挟惿?，趕忙安慰到。
黑魔法，又稱黑暗魔法，是大陸現(xiàn)行的魔法分類之一。
依照魔法來源屬性分類，魔法一般被分為了光明系，黑暗系、自然系三個(gè)大類別。其中黑暗系法術(shù)包括，幻術(shù)、變形、侵蝕、泯滅、召喚、詛咒等多個(gè)分支。
由于亡靈法術(shù)缺少官方研究和匯總，古籍資料又大多遭到損毀和焚燒未能流傳下來。所以一般認(rèn)為，亡靈法術(shù)也是基于黑暗系魔法的的分支，理由是其原始能量就是來源于黑暗力量，即使其擁有諸般變化，但本質(zhì)上也依舊是一種黑暗系的魔法。
不過在現(xiàn)有，在為數(shù)不多的官方研究，特別是亡靈魔法破解與防御研究中，也有部分學(xué)者提出了新的觀點(diǎn)。他們通過魔法操作角度認(rèn)為，亡靈法術(shù)應(yīng)該是屬于一種全新的能量控制方法，其不光可以使用黑暗力量操控，也可以使用其他魔法力量進(jìn)行擬態(tài)。其更多的，是魔法運(yùn)用的一種手段，可以歸結(jié)為新的魔法體系。但這一直不為魔法行會(huì)和教會(huì)所認(rèn)可，所以牧野當(dāng)然也是不知道的。
得知不是亡靈法師，牧野那一顆提著的心也終于是放了下來。吸血鬼，亡靈法師，食尸鬼，腐敗領(lǐng)主，這些當(dāng)時(shí)在地下城見到過的惡心玩意兒實(shí)在是牧野心中的夢(mèng)魘。反倒是之前在幽蘭堡遇到的那個(gè)黑暗幻術(shù)師塔木，讓牧野頗有“好感”。
艾麗也是如此，在艾麗的家鄉(xiāng)喃喃森林中，一直就有著暗夜精靈氏族的存在，他們就是極為擅長(zhǎng)使用黑暗系魔法的，所以和牧野一樣，在知道不是亡靈法師后，自然也不再緊張了。
一行人繼續(xù)前進(jìn)，終于在日落前達(dá)到了鞍馬城。
在委托人的安排下，小隊(duì)沒有受到任何檢查，就進(jìn)入到了城中，徑直來到了一座高聳的大教堂前。
鞍馬城是九原行省的第三大城市，常駐人口超過八萬，地位僅次于行省首府九原城和南部連接帝都的商業(yè)重鎮(zhèn)星語城。是帝國(guó)北部最為重要的交通樞紐和軍備要地。在這里，常年駐扎著帝國(guó)兩個(gè)以上的精銳騎士團(tuán)，用作帝國(guó)的快速反應(yīng)部隊(duì)使用。
作為軍事要地，鞍馬城坐落在草原上難得的一塊凸起高地上，整體成南北長(zhǎng)東西窄的格局。高地的西邊是懸崖峭壁，其余三面是坡道，上面的城市雖然規(guī)模不小，但卻只修建有一道城墻。不過為了加強(qiáng)城市的防御力量。依照地形，在坡度較緩的城市東北方向、正東方向和正南方向的可視范圍內(nèi)，各修建有一座雙層防御的堅(jiān)固堡壘。與主城遙相呼應(yīng)，互成犄角。
鞍馬城的歷史相當(dāng)?shù)墓爬?，是人類最為古老的聚落之一，是聚居于此的阿蘭人的圣地。
自兩千多年前起，這里就有人類生活的遺跡了。傳說中，在凸起高地的地下，順著巖石層的縫隙可以直達(dá)地底的深處，那里有著迷宮一般交織錯(cuò)落的地下墓穴。那里是阿蘭人先祖的墓地，但歷史卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)的超過阿蘭人到達(dá)這里的歷史，甚至是整個(gè)人類的歷史。
那里有著大量史前的遺物和珍寶，黃金與寶石堆滿寶庫(kù)?？上У氖牵瑥膩頉]有冒險(xiǎn)家們發(fā)現(xiàn)過任何關(guān)于墓穴入口的蛛絲馬跡，探險(xiǎn)也就無從談起了。
大教堂位于城市的北區(qū)，與城市的行政區(qū)、貴族的居住區(qū)相鄰。是城內(nèi)最為古老和重要的建筑之一，駐扎著五百名精銳的灰袍護(hù)教軍。
灰袍護(hù)教軍又被稱為灰騎士，是教廷之下的一支武裝力量，是異端審判庭的下屬的精銳部隊(duì)，專門用來對(duì)抗異端精英和威脅人類社會(huì)的生存發(fā)展的妖邪與未知力量。和白色修女騎士相比，灰袍護(hù)教軍戰(zhàn)士更為的精銳與善戰(zhàn)。每一名灰袍護(hù)教軍戰(zhàn)士，都是一位杰出的魔武戰(zhàn)士。都至少有著青銅騎士加大魔法師的力量。
依靠著堅(jiān)定的信念與極高的戰(zhàn)斗力，他們頻繁出現(xiàn)在消滅異端的戰(zhàn)場(chǎng)上，一次又一次的捍衛(wèi)著人類世界。
大教堂前的廣場(chǎng)熙熙攘攘的，兩百名灰袍護(hù)教軍戰(zhàn)士和兩個(gè)大隊(duì)整整一千名民兵正在集結(jié)中。最近的有黑魔法師頻繁出現(xiàn)在鞍馬城周邊，制造了不小的混亂。前幾日，不知道是什么原因，其甚至襲擊了城外的一個(gè)城主府直屬的官方商隊(duì)，這讓鞍馬城的城主異常憤怒。他不顧教廷方面的阻撓，在教廷還未調(diào)查清楚事件經(jīng)過的情況下，就慌忙派出動(dòng)民兵部隊(duì)去四處追捕，但均無功而返。
昨天晚上，更是有城外的一處營(yíng)地遭遇了召喚獸襲擊，損失慘重。
城內(nèi)的正規(guī)軍是不能隨意調(diào)動(dòng)的，何況此時(shí)此刻，兩支常駐部隊(duì)中的一支，已經(jīng)奔襲支援微風(fēng)堡地區(qū)了，所以剩下的部隊(duì)就更加不敢輕易調(diào)動(dòng)了。
況且即使調(diào)動(dòng)，他們也未必有什么好的效果，對(duì)抗異端，他們?nèi)狈ψ銐虻慕?jīng)驗(yàn)。
不得已，城主大人只得又求回了教廷，希望教廷可以派遣灰色護(hù)教軍的騎士們，來解決這個(gè)麻煩。
教廷方面，此時(shí)也已經(jīng)基本上掌握了一些那個(gè)黑魔法師的行蹤，與活動(dòng)規(guī)律，所以也不再猶豫，立刻派出了灰騎士，準(zhǔn)備協(xié)助民兵們連夜去一同圍剿這個(gè)難纏的家伙。
部隊(duì)在在廣場(chǎng)上誓師集結(jié)，雖然依照灰騎士的傳統(tǒng)，他們更希望可以隱秘的去做這一切事情，但有時(shí)宗教也不得不屈服于俗世。
外有草原入侵，內(nèi)有黑魔法師作亂，城主迫切需要這樣一場(chǎng)儀式，來讓城內(nèi)的居民們鎮(zhèn)定下來。
此時(shí)，灰色護(hù)教軍們也只能是把原本就有限的力量分成兩隊(duì)，一隊(duì)陪著城主大人的民兵們?cè)诖蠼烫们把輵?。另一?duì)則偷偷潛伏出城，開始了圍剿黑魔法師的行動(dòng)。
大教堂前廣場(chǎng)上正在誓師，一時(shí)半會(huì)肯定是進(jìn)不去了，牧野和艾麗，便只好在康寧的單獨(dú)帶領(lǐng)下，走側(cè)門進(jìn)入了大教堂之中。