第六十一節(jié)：邊塞風(fēng)云
在傲麟王朝建國(guó)的初期，為了保證軍隊(duì)馬匹的供應(yīng)，帝國(guó)主要采取了三種形式獲取馬匹。一是貿(mào)易，二是鼓勵(lì)畜牧，三是就官辦馬場(chǎng)了。
其中，貿(mào)易獲得馬匹最為容易和立竿見影。帝國(guó)緊挨著大草原，建國(guó)初期，帝國(guó)商人就曾經(jīng)用金屬和生活用品大量向邊疆的草原部族換取馬匹，極大的支持了帝國(guó)騎兵的建設(shè)速度。但隨后，在帝國(guó)55年頒布銅幣法案之后，為了報(bào)復(fù)帝國(guó)對(duì)于草原金屬的禁運(yùn)，草原王庭也發(fā)布可汗令，嚴(yán)禁各個(gè)部落向帝國(guó)交易馬匹。雖說(shuō)可汗的汗令遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如帝國(guó)政令執(zhí)行的嚴(yán)格，各大部族往往陽(yáng)奉陰違，并不會(huì)嚴(yán)格的執(zhí)行，但也一定程度上大大減少了相關(guān)的馬匹貿(mào)易，帝國(guó)的馬匹供應(yīng)一度瀕臨停滯。帝國(guó)的執(zhí)政者們痛定思痛，決心自給自足。新的政策便應(yīng)運(yùn)而生了，那就是官辦馬場(chǎng)和鼓勵(lì)畜牧這兩大政策。
其中，官辦馬場(chǎng)的作用尤為突出。官辦馬場(chǎng)是帝國(guó)配合十三行建立所成立的一系列官辦的牧場(chǎng)，主要集中在九原行省。九原行省原本又叫做酒源，正是由于帝國(guó)在其境內(nèi)建立了九座超大型牧場(chǎng)，其面積基本上覆蓋了整個(gè)行省，所以逐漸被誤稱謂九原，最后就連官方也索性更改了名字，把酒源更名為九原了。
在官辦馬場(chǎng)之下，帝國(guó)設(shè)立了大量專門為帝國(guó)來(lái)養(yǎng)馬的軍戶，被叫做養(yǎng)馬戶。這些養(yǎng)馬戶亦軍亦民，在帝國(guó)的統(tǒng)一安排下，為帝國(guó)大量的畜養(yǎng)了馬匹。在官辦馬場(chǎng)剛剛建立的時(shí)候，為了吸引更多的自由民和草原難民加入其中，帝國(guó)對(duì)于養(yǎng)馬者的政策可謂極為優(yōu)厚，不但在稅收上會(huì)有各式各樣的優(yōu)惠，十三行和帝國(guó)稅務(wù)司甚至還會(huì)對(duì)飼養(yǎng)的馬匹進(jìn)行高額的飼養(yǎng)補(bǔ)貼。但逐漸的，由于帝國(guó)周邊環(huán)境的逐漸穩(wěn)定和改變，帝國(guó)的武備不短下滑，職業(yè)養(yǎng)馬戶這一戰(zhàn)時(shí)體質(zhì)漸漸的開始出現(xiàn)了弊端。首先，是迫于帝國(guó)財(cái)務(wù)上的壓力，對(duì)于養(yǎng)馬戶養(yǎng)殖馬匹的高額補(bǔ)貼逐年降低，最后竟然完全取消了。再有，就是草原王庭的更替，這使得帝國(guó)民間與草原各部族的馬匹貿(mào)易逐年恢復(fù)，馬匹的價(jià)格是一跌再跌，以至于帝國(guó)馬匹的收購(gòu)價(jià)，也跟著大幅度的下滑了。飼養(yǎng)一匹合格的軍馬需要三年，就算養(yǎng)的好，也得兩年多的時(shí)間，但在年景不好的時(shí)候，是其利潤(rùn)甚至不如養(yǎng)一頭山羊。不斷有養(yǎng)馬戶為此而破產(chǎn)，大量的養(yǎng)馬戶面臨生活上的嚴(yán)重困難。
面臨這一情況，養(yǎng)馬戶們先不斷向官辦馬場(chǎng)的管理者們尋求幫助，可大都石沉大海，沒了音訊。故而就出現(xiàn)了一系列短視且激動(dòng)的行為，如逃匿、聚眾鬧事等等。在最大的一次集會(huì)中，憤怒的養(yǎng)馬戶們扣押了帝國(guó)前來(lái)巡視數(shù)位高級(jí)官員。提出了一系列的實(shí)質(zhì)性要求，包括限制草原貿(mào)易，加大飼馬補(bǔ)貼以及放開戶籍政策等等?？上У氖?，原本答應(yīng)牧民們一回到帝都就會(huì)將實(shí)際情況積極向上反應(yīng)的官員們，一回到帝都，就出賣了他們。吃不得苦，懶惰，沒有國(guó)家意識(shí)，刁民，叛亂份子，甚至是叛國(guó)者，一系列的大帽子入雨點(diǎn)般落在了他們的頭上。顯然，遠(yuǎn)在帝都的那些達(dá)官顯貴們并不會(huì)正在去關(guān)心一群生活在邊境行省牧民的死活。
為了防止舊時(shí)帝國(guó)馬匹供應(yīng)突然中斷的情況再次發(fā)生，來(lái)自麟耀皇宮的荒唐政令被下發(fā)了出來(lái)。其不但拒絕了養(yǎng)馬戶們所提的幾項(xiàng)要求，反而用政令的方式，明確了養(yǎng)馬戶必須繼續(xù)服役下去的要求。這無(wú)疑刺痛了這些養(yǎng)馬戶，帝國(guó)歷史上第一次的牧馬人暴動(dòng)就這么開始了，面對(duì)動(dòng)亂，帝國(guó)果斷的進(jìn)行了鐵血的鎮(zhèn)壓。面對(duì)著那些昔日立下汗馬功勞的養(yǎng)馬戶們，毫無(wú)憐憫的舉起了屠刀。被打怕了的馬戶們，不得已又一次的屈服了。但那里有壓迫，哪里就有反抗。官署把馬匹養(yǎng)殖的負(fù)擔(dān)推給了養(yǎng)馬戶們，無(wú)疑是就是在用養(yǎng)馬戶們的利益，來(lái)確保自身的利益。而被逼的無(wú)路可走的馬戶們，也勢(shì)必也會(huì)將這種壓力轉(zhuǎn)嫁出去。
白日為民，夜半為匪，借著極強(qiáng)的機(jī)動(dòng)性，他們神出鬼沒的出現(xiàn)在九原行省極其周邊地區(qū)，洗劫著來(lái)往的商旅。而當(dāng)?shù)氐牡蹏?guó)官員，著默許著這一情況的存在，甚至不斷用草原流寇的名義，來(lái)進(jìn)行遮掩。只要這些養(yǎng)馬戶不襲擊官方的目標(biāo)，并能按時(shí)交了所需要的馬匹，過(guò)程，他們并不在意，甚至他們還可以借此，收取過(guò)往商隊(duì)一筆可觀的保護(hù)費(fèi)。
這次襲擊逐江部落的馬匪，就是這樣的養(yǎng)馬戶。逐江部落這群蠻漢子，由于仗著自己的護(hù)衛(wèi)較多，便計(jì)劃省下這筆不小保護(hù)費(fèi)。他們一路小心謹(jǐn)慎，誰(shuí)知道還是著了道。他們前腳出了九原行省，剛剛放松下戒備，就被愣生生的打了個(gè)措手不及，險(xiǎn)些損失慘重。養(yǎng)馬戶長(zhǎng)期和草原人的交手，讓他們及為熟悉草原人的戰(zhàn)術(shù)與戰(zhàn)法，自身的戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)法也越發(fā)的貼近草原人。剛才，正是趁著商隊(duì)吃午飯的的間隙，他們發(fā)動(dòng)了突襲，一舉擾亂了商隊(duì)的防御，像驅(qū)使獸群一般，吊打著人數(shù)具備優(yōu)勢(shì)的草原商隊(duì)。若不是艾麗和牧野即時(shí)出現(xiàn)，怕是商隊(duì)最終會(huì)被這群家伙活活的耗死。
這樣的一個(gè)小小的插曲，讓牧野對(duì)眼前的道路多少是有些發(fā)愁了。九原的那些巨大的牧場(chǎng)，牧野曾經(jīng)在里德斯的大圖書館中不止一次的讀到，對(duì)那書中描寫的無(wú)邊牧場(chǎng)和熱情的牧民們，牧野是印象深刻。但此時(shí)聽到草原商人溫圖的話，不由的也有些擔(dān)了。
溫圖看出了牧野的不安，趕忙用自己那不是特別標(biāo)準(zhǔn)的帝國(guó)語(yǔ)安慰道：“恩人不用擔(dān)心，那些帝國(guó)的牧民們只是憎恨我們草原人，對(duì)于你們這些來(lái)自帝國(guó)內(nèi)部的居民，他們就會(huì)像變了一個(gè)人一樣，變的熱情好客起來(lái)。特別是…”溫圖欲言又止，嘴角隱約中透露出一絲皎潔的微笑。
“特別是什么？”牧野的心中突然大感不妙。
“哦，沒有什么的嘛，在那里像您這樣的帝國(guó)年輕人會(huì)非常受歡迎的。他們會(huì)努力把自己的女兒們推薦給你的。”溫圖哈哈的大笑了起來(lái)。
牧野也尷尬的哈哈大笑了起來(lái)，正笑著，突然感覺腰間一痛，原來(lái)是艾麗不知道為何，狠狠地掐了自己一把。
“啊哦！”牧野吃痛的叫了一聲，一臉的懵圈的看向了艾麗，緊張的說(shuō)道：“你干嘛？”
“沒什么，就是想掐掐你而已?！卑惏琢四烈耙谎?，滿臉無(wú)所謂的說(shuō)到。她并沒有理會(huì)牧野，只是自顧自的翻身下馬，向著受傷的人群走去。
牧野也趕忙翻身下馬，想要追過(guò)去，卻被溫圖給偷偷的攔了下來(lái)，只見溫圖小聲的說(shuō)道：“不要擔(dān)心，這個(gè)嘛，只小姑娘吃醋了嘛，女人，哄一哄就好了嘛?！闭f(shuō)著，溫圖小聲的指使著身邊的奴仆送來(lái)了一個(gè)精致的小盒子說(shuō)道：“恩人，我這里有一個(gè)好東西送給你。這個(gè)嘛，永恒的白色荊棘花，是從半精靈聚落淘換來(lái)的好東西。據(jù)說(shuō)，精靈的女孩們都特別的喜歡的嘛，甚至都會(huì)為它而瘋狂。我看恩人你的女人長(zhǎng)的和精靈一樣好看，一定也會(huì)喜歡的嘛?！?p> “什么精靈女孩都喜歡的東西？”牧野原本還有些不好意思收下，但聽到最后，又看了一眼艾麗的背影后，突然就想通了，默默的，把那小匣子裝在了貼身的口袋里。牧野又問(wèn)了一些關(guān)于去上云道路上的事情。得知最近草原方面比較安靜，前方的道路還算是通暢后，這才放下心來(lái)。
商隊(duì)的損失已經(jīng)被統(tǒng)計(jì)了出來(lái)，多虧了艾麗與牧野的及時(shí)支援，除了損失了一些財(cái)務(wù)外，只有十幾名草原勇士和奴仆受到了傷害?？磥?lái)那些牧民們更多的也只是為了財(cái)物，所以才沒有對(duì)商隊(duì)的人下死手。商隊(duì)里的醫(yī)生胡亂的為那些受傷的家伙包扎著，甚至都舍不得多用一些止疼的藥品。哀嚎聲瞬時(shí)間就響成了一片。
艾麗嘆息了一聲，對(duì)于精靈族而言，生命很少有高低貴賤之分。看到那些傷員痛苦的哀嚎，一些間極為難受。而溫圖則不然，得知財(cái)物損失并不大后，瞬間便恢復(fù)了好心情，對(duì)于護(hù)衛(wèi)和奴仆們的損失，他并不是太在意，只要貨物還在，通過(guò)貿(mào)易還能掙到錢，那么，即使有一些損失，也不是什么接受不了的事情。
艾麗見溫圖的商隊(duì)并沒有足夠的藥品和醫(yī)療設(shè)備，便建議溫圖盡快向燕歸城趕去，以便給予傷者更好的治療。溫圖滿口的答應(yīng)著，卻依舊安排了護(hù)衛(wèi)和奴仆們?nèi)?yōu)先搜集和回收那些掉落的物資。直到艾麗不開心的再三要求下，才不得不給二人一些面子，先派出幾架馬車，帶著傷病員趕向燕歸城。
失望的艾麗不想再說(shuō)什么了，氣鼓鼓的催促著馬匹轉(zhuǎn)身就離開了。牧野無(wú)奈，又勸了溫圖兩句，也跟著艾麗的腳步，一路絕塵而去。