黃昏時(shí)分，透過窗戶灑落最后一縷陽光收攏，室內(nèi)很快暗了下來。
“抱歉，讓男爵久等了?！?p> 昂山素素腳步輕快，出現(xiàn)在餐廳時(shí)，臉上露出一抹略微尷尬的笑。
“您能休息好是在下的榮幸，府上簡陋，素素小姐不介意就好。”付上正襟危坐，打消了閉目養(yǎng)神的姿態(tài)，擺擺手，示意仆人可以開始上菜了。
豐盛的菜肴在餐桌上依次排開，付上拎起筷子一聲不吭的埋頭開吃，矮人小姐只是小口的吞咽，視線不時(shí)順著跳動(dòng)的燭火飄過來，心思似乎完全沒有放在這些精心準(zhǔn)備的料理上。
她倒是想主動(dòng)開口談?wù)劥舜蔚膩硪猓蓪?duì)面的男爵只管揮動(dòng)手里的銀色小棍，就真的只是吃飯，一刻不停的往嘴巴里塞滿了食物。
不一會(huì)兒，付上放下筷子，揩嘴，滿足向后一靠，吃飽了再聊的好處就是，萬一談不攏，至少影響不到胃口。
昂山素素見狀也停下有一搭沒一搭撥弄餐刀的動(dòng)作，抬頭，二人視線不約而同的對(duì)在一起。
“呃......”兩人目光擦過，付上沉吟，想了想還是單刀直入道：“如果您此次前來是希望我重新為圣德里克提供礦石，這件事，我只能說一句抱歉。”
昂山素素眸子一暗，卻也不惱，反而避開話題道：“工匠，男爵沒有那么多工匠，能否冒昧的問一句，您儲(chǔ)備如此多的礦石做什么?！?p> “咳?！备渡锨辶艘幌律ぷ樱嬷致恼f道，“農(nóng)具，還有一些作坊以及機(jī)器?！?p> 自從得知西澤云玨的變態(tài)聽力后，莊園內(nèi)，他說話先得過一遍腦子，尤其是在會(huì)客場合，更要謹(jǐn)慎許多。
“農(nóng)具可用不了這么多，至于機(jī)器......”昂山素素細(xì)細(xì)品味了這個(gè)頭一次聽到的詞匯，“是一種武器嗎？還是用來制造武器的？”
“不不，武器對(duì)我來說沒有意義，我說的機(jī)器，只是一些新式的魔藥加工工具，還有可以用來改善領(lǐng)民生活的設(shè)施。”
付上擺著手矢口否認(rèn)，這些人的腦子里只有能吃的食物和能搶劫食物的武器。末了，心里又默默補(bǔ)充道：制造武器，至少現(xiàn)在沒有意義。
“好吧，男爵說的魔藥加工工具和改善您人民生活的......設(shè)施，說道改善，您真是仁慈，就和我的父親一樣?！?p> 明亮的燭火倒影在她的眼瞳中閃閃發(fā)亮，昂山素素頓了頓繼續(xù)道：“所以，您需要的這些工匠不在少數(shù)，不知道您打算從哪里找到這些人呢？”
空氣陷入安靜。
......
片刻后。
“您既然選擇來訪，想必已經(jīng)猜到了?！备渡隙⒅鴮?duì)面嬌小妖嬈的身影，“我需要霧山回廊技藝精湛的工匠?！?p> “技藝精湛的工具確實(shí)又不少，不過......僅僅是用來打造農(nóng)具？”昂上素素嘴角上揚(yáng)，飽滿的唇露出一絲意義不明的笑。
付上生怕惹她多想，連忙解釋道：“當(dāng)然不止這些......”
緊接著這位矮人小姐眉頭一挑，打斷道：“改善領(lǐng)民生活的設(shè)施，對(duì)您有什么好處？我需要知道您所說的設(shè)施，它們具體會(huì)被用來做什么，矮人從來都不想介入人類內(nèi)部的紛爭?！?p> 似乎是意識(shí)到了自己過于犀利的言辭，矮人小姐神情稍作舒緩后，“抱歉，我必須要為族人的安全考慮。”
付上：扯犢子，殘?jiān)瞬皇侨耍瑳]見你們少向哀歌要塞提供武器，趨利避害罷了，西澤帝國屹立千年的淫威還是很有效果的啊。
“只是一些很普通的設(shè)施而已，倒是候您會(huì)親眼見到到?！?p> “若是您的族人愿意到我的領(lǐng)地工作，鄙人愿意支付令他們滿意的薪酬，絕對(duì)會(huì)高于為圣德里克工作時(shí)的報(bào)酬?！?p> “只要他們?cè)敢鉃槲夜ぷ鳎磺袕膬?yōu)。”
看著付上一絲不茍表現(xiàn)出的認(rèn)真，昂上素素沉默下來。
“這樣吧，如果您同意的話，圣德里克能提供給霧山回廊的，您大可全部提出來，鄙人一定竭盡全力?！?
面對(duì)付上直言不諱的挖墻角，昂山素素拿起酒杯輕輕抿了一口，來時(shí)她更希望付上只是需要一部分矮人工匠的效勞，目前的情況看來不止如此，這位男爵分明是想徹底撇開圣德里克另起爐灶，直接將南部大都的權(quán)貴們一腳踢出最大的礦石貿(mào)易。
“我需要.....考慮一下?！?p> 酒液入喉，嗓子反而更加的干澀，她不由的有些懷念房間里的那杯甘甜的蜂蜜水。
倘若齊格明年仍舊不能壟斷哀歌要塞的礦石，雙方各自掌控一批原礦，又強(qiáng)行逼迫矮人站隊(duì)，這對(duì)昂山家族是極為不利的，定居至今，霧山回廊里已經(jīng)不再是當(dāng)初堪堪千人出頭，可以隨意漂泊移居的小群體了，族長的每一個(gè)決定必須得為族人的生計(jì)負(fù)責(zé)，一個(gè)處理不好，又將是一次內(nèi)部分裂。
“希望您能盡快做出決定，素素小姐，作為族長之女，既然您能親自來到這里，我相信您有這個(gè)權(quán)利，另外，優(yōu)柔寡斷舉棋不定可不是行事向來果決的矮人的作風(fēng)?！?p> 矮人對(duì)外的事宜由昂上素素全權(quán)負(fù)責(zé)，這可是上午的那位跟班親口說出來的。
“即便我現(xiàn)在同意了男爵的要求，水路凍結(jié)，這些礦石，在凜冬里想要運(yùn)入霧山回廊?！卑荷剿厮?fù)u了搖頭，“沒有可能。”
“不需要將礦石運(yùn)送到霧山回廊，您大可將族人派遣到這里來，比起沉重的礦石，人顯然更靈活?！?p> 聞言，昂山素素皺眉問道：“不知道您現(xiàn)在需要多少人，超凡者畢竟是少數(shù)，族人大多數(shù)只是普通工匠，霧山回廊陸路至哀歌需要整整半個(gè)月的時(shí)間，凜冬的暴風(fēng)雪會(huì)將他們吞沒，一切恐怕不能如男爵所愿，想要他們工作，至少得等到明年冰雪消融。”
“男爵的報(bào)酬暫且不急，領(lǐng)地內(nèi)還有少許儲(chǔ)備，族人的日子或許會(huì)過的辛苦一點(diǎn)，但熬過這個(gè)冬天還是不成問題的?！?p> 她這算是同意了？還是想拖延一下，等明年看看形勢再說？
付上琢磨了一下昂上素素的說辭，覺得前一種可能更大，當(dāng)即趁熱打鐵道：
“我需要三百多位技藝嫻熟的工匠，爭取在明年開春時(shí)做好需要的東西，至于趕路，不需要半個(gè)月，我有更好的方法能讓他們平安到達(dá)?！?p> 除了必要的工匠之外，付上暫且不打算大面積接納矮人，畢竟，霧山回廊不在帝國的轄區(qū)范圍內(nèi)，一個(gè)獨(dú)立完整的矮人族群不可能被允許出現(xiàn)在帝國的領(lǐng)土上，倘若有矮人的大批定居至哀歌要塞，勢必會(huì)引起帝國行政機(jī)構(gòu)的關(guān)注，想想后續(xù)的一系列麻煩，任何不利于領(lǐng)地發(fā)展的，都應(yīng)該盡量避免。
不過少部分和人類混雜在一起，又有西澤云玨無形的擔(dān)保，想來還是沒問題的。
“我......有些累了。”矮人小姐晃著身子挪下椅子，欠身道：“工匠的事，明天會(huì)給男爵答復(fù)。”
既然人家還需要考慮考慮，付上也不好為難，只好回禮結(jié)束這次會(huì)談，違心的客氣道，“一切等您休息好了再談不遲?！?p> 商談完了矮人工匠的事，目前看來昂上素素合作的意味明顯，結(jié)局出乎意料的好，這倒是付上徹底松了一口氣，下一步的機(jī)床和煉鋼，大概是可以如期展開了。
回到書房，收好書桌上潦草的圖紙，又一件迫在眉睫的新問題等著他去解決：
隨著新生一代的增多，付上上課以及處理課后作業(yè)時(shí)已頗感吃力，率先接受蒸汽與機(jī)械教育的班級(jí)，還可以用老學(xué)生培養(yǎng)新學(xué)生的模式幫他緩解壓力。
而低齡班級(jí)，伴隨著人數(shù)的進(jìn)一步擴(kuò)充，他已經(jīng)有些力不從心了。