雙搶忙完，一年之中的大事也就剩秋收和過年了。這一年秋天，李家隊發(fā)生兩件大事，一是良和的二兒子立仁娶了個鄰縣的老婆，這女子后來被人成為“上海女郎”。另一件大事是火生的大兒子庚運在煤礦出事故死了。
立仁是李家隊有名的帥小伙，國字臉、頭發(fā)微卷、天庭飽滿、身板結實。他爹調到鄉(xiāng)里合作社吃上了“國家糧”，給他留了一臺碾米機，不愁吃不愁穿，早就被不少姑娘家看上了。然而，偏偏卻娶了個外縣的媳婦，都不知道從哪里介紹來的。立仁的媳婦叫玉芳，人長的標致倒沒什么，只是走路穿著和本地女子大不同。
譬如，天晴天出門，不管曬不曬，她定要帶一定白色圓邊帽，帽子上寄一個紅色蝴蝶結，然后扭起身段走路。那細腰一扭一扭，帶動屁股扭來扭去，長裙也是擺來擺去，特別引人注意。一頂帽子、一頭利索的齊耳短發(fā)，一襲長裙加上這少見的走路方式，引得隊里的人真真非議。婦女看了覺得騷氣，男人看了心里癢癢。知道后來大家有了電視，才發(fā)現這走路的姿勢和穿旗袍的上海女人一個樣，要有身旗袍就活脫脫的是一個上海女郎的模樣了。
但這玉芳卻沒有上海女子那份溫婉，說起話來機關槍似的，帶著她那外縣的口音，噼里啪啦一陣，竟是誰也說不過她。性格也要強，耳朵里容不得人說他們家半點壞話，有點風聲定要與人吵一份。那聲音尖銳得很，一吵起來，整個李家隊都聽得見。那立仁有時候還在旁邊勸架，反倒被玉芳一聲罵給罵回去了。來了兩個月不到，大家都知道立仁娶了個厲害角色，輕易都不敢打交道。立仁呢，也被管得服服貼貼的，從有名的帥小伙變成了有名的“妻管嚴”。
雖然大家與玉芳打交道少，但是李家隊就這么一臺碾米機，家家戶戶都得上他家碾米，所以也是避都避不開，只得小心翼翼地應付。
這天冬荷和定桂擔了稻谷去立仁家碾米，湊巧立仁不在家，玉芳就開動了機器給他們碾米。機房是原先搞集體留下的，這機器也是搞集體留下的，現在成立立仁家的一門營生。機房昏暗的得很，從小小的窗戶透進來幾縷光。機器轟隆隆地響，稻糠在光線映照下胡亂飛舞。這場合也不好說話，冬荷就趁著這微光打量起來玉芳。確實是不一般，身段苗條，腰身很細、顴骨有點微凸、面容白皙、嘴唇很薄、那一頭短發(fā)更是顯得精神。感覺不像是那種經常干農活的家里出來的女子，倒像是成立來的。但平日里那性格，卻又透著鄉(xiāng)下人的不講究，所以看著這個人和平日里那罵架的尖銳聲音怎么也對不上來。
后來，冬荷和玉芳吵上一架后，才領略了這女子的厲害之處，這是后話了。
再說這火生的大兒子庚運，也是一個老實漢子，媳婦秋女是鄰村的，也是窮苦家庭出身的老實人。他們家住冬荷家隔壁，生了一對兒女，庚運在礦上干活又賣力，眼看就要過上好日子了。結果家里出了兩件事，第一件事是兒子國明發(fā)育畸形，屁股一邊大一邊小，走起路來就不平衡，一瘸一拐的。雖然也不太影響生活，但是終究是個殘疾。這孩子讀書卻很用功，成績回回名列前茅，都說會有好出息，但一想到他那疾病又未免嘆息。
第二件事就是這庚運出事故了。那天晚上，冬荷在被窩里呢，突地就聽到隔壁秋女一聲嚎啕大哭。
“是不是夫妻倆吵架了？”定桂猜測著問。
“哪里，庚運下午去礦上了?！倍上挛缫娏烁\從門前經過，還特地打了招呼。
“庚運??！你如何就丟下我們了啊——”，隔壁秋女哭得越發(fā)凄慘了。
這時候，前屋的茍生從外面打探消息回來了，“庚運死在礦上了。”
“下午還好好的，如何會突然死掉？”冬荷停了這消息，趕緊穿好衣服，起了身，她要去隔壁安慰安慰這突然成為寡婦的秋女。
“唉，井下塌方，把人埋里頭了！挖了幾個小時，挖出來人已經沒氣了！現在尸體還在礦上呢！”
冬荷走進秋女家，才發(fā)現這家也是緊巴得很，前后兩間房，前面做了待客屋，但也鋪了一個木板床。看著應該是夫妻倆平日睡的，里屋給兒子睡了。這會秋女正癱坐在地板上，頭發(fā)沒有梳理，凌亂地散落在黑黝黝的臉上。一盞缺了角的煤油燈照著這五六平方的土磚房，墻壁上映照出秋女凄惶的影子。她抽泣一下，那影子就顫抖一下。身形小，影子卻照得很大，仿佛一團陰云附著在墻上。秋女的婆婆，火生的老婆早替秋女抱過了兩歲的孫女，那跛腳的兒子此刻正坐在床沿抹眼淚。
礦上過來通知的人這會站在那兒，不知如何是好。
這時候，火生說話了，“出了事，你們礦上要負責任！”
“肯定負責，你看你們是不是明天到礦上一趟？”
“肯定要去，這事你們不處理好，我們家不會饒過礦上的！”
“庚運啊，你死得這么早，我們家怎么辦啊——”，秋女聽到這話又號了起來。
那時候，煤礦出事時有發(fā)生，鬧也鬧不出什么名堂，多半是賠錢了事。第二日，李家隊與庚運一起在煤礦上班的人，花茍、文茍、三茍三兄弟和茍問的二哥善文抬著庚運的尸體回了灣里。進灣時，一路都聽到秋女撕心裂肺的哭號，聽著都替他們家傷心。冬荷更是眼淚盈眶，不停地抹眼淚。
照灣里的規(guī)矩，死在外面的人不能抬進家門，又還沒尋著棺材，就停尸在戶外門前的水塘邊。庚運的衣服已經換下來了，但是顯然沒洗多干凈，雖然蒙住了臉，但頭發(fā)絲明細發(fā)硬，顯然是還有煤灰粘在上面。那放尸首的門板上都有一圈煤渣。白天還好，到了晚上就有點瘆人了。
山后面的貓頭鷹嚎著哭腔，如同鬼魂在哭泣。聲音穿透力極強，仿佛就在窗戶跟前哭訴冤情。冬荷嚇得渾身發(fā)抖，小時候聽說的各種鬼故事都冒了出來，不由得拉起被窩蒙住了頭。幸好，有定桂在身邊，這要是一個人，不得嚇出魂來？
庚運最后賠了多少錢，沒人知道，但是秋女一家的日子是日復一日難過是實情。下一次災難再到這苦難的家庭的時候，已經是10年后的事情了。
庚運的喪事辦完，冬荷對定桂只說了一句話：“你以后不準到煤礦去上班！”
這是一句沒得商量的話。