樂毅伐齊之后，齊國實力大損。此時，楚國已經(jīng)失去銳氣，魏韓一直被秦國吊打，天下基本上已經(jīng)是秦國一枝獨秀了。于是，秦昭襄王雄心**，稱霸天下的欲望膨脹起來。
此時，在尚未未遭到過秦國沉重打擊的國家里，燕國因為中了齊國反間計而誤會樂毅，致使遭到齊國反攻而國力大傷，已不足憂慮，似乎只有趙國，尚有趙武靈王所打造遺留的一支強(qiáng)軍勁旅，堪可與秦國匹敵。秦昭襄王二十四年（公元前283年），秦國約趙國在穰城（河南南陽鄧州市）會面。為什么要和趙國會面呢？因為此時魏國、韓國基本上快要被打殘了，會面趙國的目的是拉攏住趙國，防止其援助魏韓，防止三晉結(jié)成一體，當(dāng)年秦穆公圖霸中原受阻，就是因為有一個強(qiáng)大晉國所堵塞。
會面著過后，秦國便進(jìn)攻魏國，攻占了安城（河南新鄉(xiāng)原陽），前鋒直打到魏國的首都大梁才凱旋歸國。
在和趙國會面時，秦昭襄王獲知趙國得到了和氏璧，大感興趣，于是向趙國提出以十五座城交換。
這個和氏璧產(chǎn)自楚國，有個叫卞和的，在荊山得到一塊璞玉，卞和捧著璞玉去見楚厲王，楚厲王命王室玉工查看，玉工說這只不過是一塊石頭。楚厲王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左腳。楚厲王死后，楚武王即位，卞和再次捧著璞玉去見楚武王，楚武王又命玉工查看，玉工仍然說只是一塊石頭，卞和因此又失去了右腳。楚武王死，楚文王即位，卞和抱著璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，眼淚流干了。楚文王得知后派人詢問為何，卞和說：我并不是哭我被砍去了雙腳，而是哭寶玉被當(dāng)成了石頭，忠貞之人被當(dāng)成了欺君之徒，無罪而受刑辱。于是，文王命人剖開這塊璞玉，見真是稀世之玉，命名為和氏璧。這塊美譽(yù)，光瑩潤澤，看一眼都覺額賞心悅目。
接到秦昭襄王一書信，趙惠文王召集大將軍廉頗和大臣們商量：要是把寶玉給了秦國，秦國的城邑恐怕不可能得到，因為秦國早有前科，不止一次騙魏國、騙楚國；要是不給，又怕因一塊玉得罪秦王。故而研究半天也沒能做決定，于是想先找一個能到秦國去的稱職使者?；抡吡羁娰t說：“我的門客藺相如可以派去?！壁w惠文王問：“他怎么可以呢？”繆賢說：“為臣曾犯過罪，私下打算逃亡到燕國去，我的門客藺相如阻攔我，說：‘您怎么會了解燕王呢？’我對他說：‘我曾隨從大王在國境上與燕王會見，燕王私下握住我的手，說“愿意跟您交個朋友”。因此我就了解他了，所以想往他那里去?！A相如對我說：‘趙國強(qiáng)，燕國弱，而您受寵于趙惠文王，所以燕王想要和您結(jié)交?，F(xiàn)在您是逃出趙國奔到燕國，燕國怕趙國，這種形勢下燕王必定不敢收留您，而且還會把您捆綁起來送回趙國。您不如脫掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下請求治罪，這樣也許僥幸被赦免?！悸爮牧怂囊庖姡笸跻查_恩赦免了為臣。為臣私下認(rèn)為這人是個勇士，有智謀，派他出使很適宜?！庇谑勤w惠文王立即召見，問藺相如說：“秦昭王用十五座城請求交換我的和氏璧，能不能給他？”藺相如說：“秦國強(qiáng)，趙國弱，不能不答應(yīng)它。”趙惠文王說：“得了我的寶璧，不給我城邑，怎么辦？”藺相如說：“秦國請求用城換璧，趙國如不答應(yīng)，趙國理虧；趙國給了璧而秦國不給趙國城邑，秦國理虧。兩種對策衡量一下，寧可答應(yīng)它，讓秦國來承擔(dān)理虧的責(zé)任?！壁w惠文王說：“誰可以派為使臣？”藺相如說：“大王如果確實無人可派，臣愿捧護(hù)寶璧前往出使。城邑歸屬趙國了，就把寶璧留給秦國；城邑不能歸趙國，我一定把和氏璧完好地帶回趙國?！壁w惠文王于是就派遣藺相如帶好和氏璧，西行入秦。
秦昭王坐在章臺上接見藺相如，藺相如捧璧獻(xiàn)給秦昭王。秦昭王大喜，把寶璧給妻妾和左右侍從傳看，左右都高呼萬歲。藺相如看出秦昭王沒有用城邑給趙國抵償?shù)囊馑?，便走上前去說：“璧上有個小紅斑，讓我指給大王看。”
秦昭王把璧交給他，藺相如于是手持璧玉退后幾步站定，身體靠在柱子上，怒發(fā)沖冠，對秦昭王說：“大王想得到寶璧，派人送信給趙惠文王，趙惠文王召集全體大臣商議，大家都說：‘秦國貪得無厭，倚仗它的強(qiáng)大，想用空話得到寶璧，給我們的城邑恐怕是不能得到的。’商議的結(jié)果不想把寶璧給秦國。我認(rèn)為平民百姓的交往尚且不互相欺騙，何況是大國呢！況且為了一塊璧玉的緣故就使強(qiáng)大的秦國不高興，也是不應(yīng)該的。于是趙王齋戒了五天，派我捧著寶璧，在殿堂上恭敬地拜送國書。為什么要這樣呢？是尊重大國的威望以表示敬意呀。如今我來到貴國，大王卻在一般的臺觀接見我，禮節(jié)非常傲慢；得到寶璧后，傳給姬妾們觀看，這樣來戲弄我。我觀察大王沒有給趙王十五城的誠意，所以我又收回寶璧。大王如果一定要逼我，我的頭今天就同寶璧一起在柱子上撞碎！”藺相如手持寶璧，斜視庭柱，就要向庭柱上撞去。秦昭王怕他真把寶璧撞碎，便向他道歉，堅決請求他不要如此，并召來主管的官員查看地圖，指明從某地到某地的十五座城邑交割給趙國。
藺相如估計秦昭王不過用欺詐手段假裝給趙國城邑，實際上趙國是不可能得到的，于是就對秦昭王說：“和氏璧是天下公認(rèn)的寶物，趙王懼怕貴國，不敢不奉獻(xiàn)出來。趙王送璧之前，齋戒了五天，如今大王也應(yīng)齋戒五天，在殿堂上安排九賓大典，我才敢獻(xiàn)上寶璧?！鼻卣淹豕懒看耸?，畢竟不可強(qiáng)力奪取，于是就答應(yīng)齋戒五天，請?zhí)A相如住在廣成賓館。藺相如估計秦昭王雖然答應(yīng)齋戒，但必定背約不給城邑，便派他的隨從穿上粗麻布衣服，懷中藏好寶璧，從小路逃出，把寶璧送回趙國。
秦昭王齋戒五天后，就在殿堂上安排了九賓大典，去請趙國使者藺相如。藺相如來到后，對秦昭王說：“秦國從穆公以來的二十幾位君主，從沒有一個堅守盟約的。我實在是怕被大王欺騙而對不起趙惠文王，所以派人帶著寶璧回去，從小路已到趙國了。況且秦強(qiáng)趙弱，大王派一位使臣到趙國，趙國立即就把寶璧送來。如今憑您秦國的強(qiáng)大，先把十五座城邑割讓給趙國，趙國怎么敢留下寶璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王之罪應(yīng)被誅殺，我情愿下油鍋被烹，只希望大王和各位大臣仔細(xì)考慮此事?！鼻卣淹鹾腿撼济婷嫦嘤U并有驚怪之聲。侍從有人要把藺相如拉下去，秦昭王趁機(jī)說：“如今殺了藺相如，終歸還是得不到寶璧，反而破壞了秦趙兩國的交情，不如趁此好好款待他，放他回到趙國，趙惠文王難道會為了一塊璧玉的緣故而欺騙秦國嗎！”最終還是在殿堂上接見藺相如，完成了大禮讓他回國。
藺相如回國后，趙惠文王認(rèn)為他是一位稱職的大夫，身為使臣不受諸侯的欺辱，于是封藺相如為上大夫。秦國沒有把城邑給趙國，趙國也始終不給秦國和氏璧。
為什么有“燕趙多慷慨悲歌之士”之說呢？大抵是因為藺相如、荊軻這些人物。所謂慷慨，意思是不吝嗇、不小氣，情緒激昂，磊磊大方；悲歌自然就是悲痛之歌了?？犊?，一方面體現(xiàn)了磅礴昂揚(yáng)，其實也反映了條件的窘困，有一種“豁出去了”的無奈，然而寧為玉碎不為瓦全。后來的趙國平原君門客毛遂面對楚王，其實和藺相如面對此時的秦王如出一轍。這樣看來，其實宋襄公所體現(xiàn)的也是這樣一種境界，但宋襄公不算慷慨悲歌，因為藺相如、毛遂以及荊軻實在是條件不足，所表現(xiàn)的實際上都是沒辦法的辦法，而宋襄公還是有條件的，他是有條件不用而非要“慷慨悲歌”，所以反倒不是慷慨悲歌，而被人們譏笑為迂腐。假設(shè)身處一切充盈之中，哪來慷慨悲歌呢。
這一點在魏國安陵君的使者唐雎面對秦王時體現(xiàn)的更淋漓盡致。秦王欲以方圓五百里的土地交換安陵，貌似很大方，其實是強(qiáng)權(quán)索取，因為安陵是個重要的城邑，好比現(xiàn)在，你手里握有北京城，別人拿內(nèi)蒙古一千里土地交換，你愿意嗎？再者說，秦王的許諾，誰知道不是如同之前騙楚、騙魏一樣的花招呢？為此安陵君派遣唐雎出使秦國。秦王對唐雎說：“我用方圓五百里的土地交換安陵，安陵君卻不聽從我，這是為什么？況且秦國滅亡了魏國，但安陵卻憑借方圓五十里的土地幸存了下來，我是把安陵君看作忠厚的長者，所以不打他的主意。現(xiàn)在我用大于安陵十倍的土地，讓安陵君擴(kuò)大自己的領(lǐng)土，但是他違背我的意愿，是他看不起我嗎？”唐雎回答說：“不，并不是這樣的。安陵君從先王那里繼承了封地，只想守護(hù)它，即使是方圓千里的土地也不敢交換，更何況只是五百里呢？”秦王勃然大怒，對唐雎說：“先生也曾聽說過天子發(fā)怒嗎？”唐雎回答說：“我未曾聽說過。”秦王說：“天子發(fā)怒，會有百萬人尸體倒下，鮮血流淌千里。”唐雎說：“大王曾經(jīng)聽說過平民發(fā)怒嗎？”秦王說：“平民發(fā)怒，也就是扔掉帽子甩掉鞋子，把頭往地上撞罷了。”唐雎說：“這是平庸無能的人發(fā)怒，不是有才能有膽識的人發(fā)怒。專諸刺殺吳王僚的時候，彗星的尾巴掃過月亮；聶政刺殺韓傀的時候，一道白光直沖上太陽；要離刺殺慶忌的時候，蒼鷹突然撲到宮殿上。他們?nèi)齻€人都是平民中有才能有膽識的人，心里的怒氣還沒發(fā)作出來，上天就降示了兇吉的征兆。如今加上我，將成為四個人了。有才能有膽識的人發(fā)怒，只倒下兩個人，而血濺出不過五步遠(yuǎn)，但天下百姓都將因此而穿喪服，今天的情形就是這樣了。”說完（唐雎）拔出劍站起來。
秦王遂向唐雎說：“先生請坐！何必鬧到這個地步呢？我明白了：韓國、魏國會滅亡，但安陵卻憑借方圓五十里的土地幸存下來的原因，只是因為有先生您??！”
其實，一塊玉壁，即便再稀罕，在秦王面前算得了什么呢？秦王固然喜歡那塊和氏璧，但秦王的秦王真正在乎的還是國土和江山社稷，怎么能為一塊玉讓出城池呢。既然趙國不給面子，那就不妨先放下魏韓，收拾收拾這個刺頭。于是，轉(zhuǎn)過年，秦國就發(fā)兵攻打趙國，攻占了兩座城。其后，秦國對趙國連續(xù)用兵。次年，秦國再次攻打趙國，攻占了石城。再次年，秦國大將白起攻趙，一直打到了趙國的光狼城。
而后，秦國戰(zhàn)略方向轉(zhuǎn)移，兵峰一轉(zhuǎn)，掉頭向南，目標(biāo)轉(zhuǎn)向楚國，派遣大將司馬錯攻擊楚國，攻占了楚國的黔中（湖南湘西土家族苗族自治州吉首市），楚國接戰(zhàn)不利，被迫割漢水以北及上庸之地（湖北十堰竹山）給秦國求和。秦昭襄王二十八年（公元前279年），大將白起再攻楚國，攻占了鄢城（湖北襄樊市宜城縣）、鄧縣（湖北襄樊市）、西陵（湖北宜昌市）。
秦國目標(biāo)南轉(zhuǎn)，當(dāng)然擔(dān)心趙國趁機(jī)動作，于是為了避免南北兩面同時作戰(zhàn)，便約趙國在澠池會面。
齊國沉寂以后，秦國左右出手，南征北打，簡直無可制衡，趙惠文王有點恐懼秦國，想不去。廉頗、藺相如商議道：“大王如果不去，就顯得趙國既軟弱又膽小?！壁w惠文王于是前往赴會，藺相如隨行。廉頗送到邊境，和趙惠文王訣別說：“大王此行，估計路程和會見禮儀結(jié)束，再加上返回的時間，不會超過三十天。如果三十天還沒回來，就請您允許我們立太子為王，以斷絕秦國的妄想?！壁w惠文王同意這個意見，便去澠池與秦昭王會見。
秦昭襄王飲到酒興正濃時，說：“寡人私下里聽說趙王愛好音樂，請您彈瑟吧！”趙惠文王就彈起瑟來。秦國的史官上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟?！碧A相如上前說：“趙王私下里聽說秦王擅長秦地土樂，請讓我給秦昭王捧上盆缶，以便互相娛樂?！鼻卣淹醢l(fā)怒，不答應(yīng)。這時藺相如向前遞上瓦缶，并跪下請秦昭王演奏。秦昭王不肯擊缶，相如說：“在這五步之內(nèi)，我藺相如要把脖頸里的血濺在大王身上了！”
當(dāng)時秦昭王不大高興，也只好敲了一下缶。相如回頭招呼趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王敲缶?！鼻貒拇蟪紓冋f：“請你們用趙國的十五座城向秦昭王獻(xiàn)禮。”藺相如也說：“請你們用秦國的咸陽向趙惠文王獻(xiàn)禮。”秦昭王直到酒宴結(jié)束，始終也未能壓倒趙國。
澠池會結(jié)束以后，由于藺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。
廉頗有點不高興，說：“我是趙國將軍，有攻城野戰(zhàn)的大功，而藺相如只不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且相如本來是卑賤之人，我感到羞恥，在他下面我難以忍受。”并且揚(yáng)言說：“我遇見相如，一定要羞辱他?！碧A相如聽到后，不肯和他相會。藺相如每到上朝時，常常推說有病，不愿和廉頗去爭位次的先后。沒過多久，相如外出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到廉頗，相如就掉轉(zhuǎn)車子回避。
于是相如的門客就一起來直言進(jìn)諫說：“我們所以離開親人來侍奉您，就是仰慕您高尚的節(jié)義呀。如今您與廉頗官位相同，廉將軍口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是身為將相的人呢！我們這些人沒出息，請讓我們告辭吧！”
藺相如堅決地挽留他們，說：“諸位認(rèn)為廉將軍和秦王相比誰厲害？”回答說：“廉將軍比不了秦王?！毕嗳缯f：“以秦王的威勢，而我卻敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我藺相如雖然無能，難道會怕廉將軍嗎？但是我想到，強(qiáng)秦所以不敢對趙國用兵，就是因為有我們兩人在呀，如今兩虎相斗，勢必不能共存。我所以這樣忍讓，就是為了要把國家的急難擺在前面，而把個人的私怨放在后面?！绷H聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，背著荊條，由賓客帶引，來到藺相如的門前請罪。他說：“我是個粗野卑賤的人，想不到將軍您是如此的寬厚?。 倍讼嗷ソ粴g和好，成為生死與共的好友。
秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦國的大將白起再次攻打楚國。
白起，是秦國最杰出的將領(lǐng)，整個春秋戰(zhàn)國時代，列國名將中似乎也只有以五萬雄兵大破秦國五十萬的吳起和諸葛亮崇拜的“東下齊城七十二”的樂毅堪與比肩。而武道鼻祖武圣孫武，不是此類人，他屬于軍事理論家。再如孫臏，他不是軍事統(tǒng)帥，屬于幕僚性質(zhì)的智囊軍師。
當(dāng)時，楚國雖然銳氣不再，但畢竟是泱泱大國，自其滅越國后，據(jù)有整個中國的東南方半壁江山，而且物饒人眾，實力不俗。白起攻楚，先攻取了鄢、鄧等五座城池（今襄州），而后秦軍越過秦楚邊境地帶的山區(qū)，白起竟自斷后援，快速突進(jìn)楚境，穿插到楚軍背后，大破楚軍，直驅(qū)楚國的國都郢都（今湖北江陵西北），使得楚國其他雄厚的力量來不及發(fā)揮作用。這是石破天驚的“斬首行動”，簡直貌似當(dāng)今美軍快速突入伊拉克首都的沙漠風(fēng)暴行動。然而白起的行為，和當(dāng)今的美軍又有所不同，美軍貌似只以裝備精良的區(qū)區(qū)幾個坦克師突入了伊拉克，但背后有鋪天蓋地的空中轟炸和精確打擊的導(dǎo)彈支撐，而白起則真正是孤軍深入，涉險而為。秦昭襄王二十九年（前278年），白起一舉攻陷了楚國的京城郢都，焚燒了楚王的墳?zāi)挂牧?，而后向東進(jìn)兵至竟陵，楚軍潰不成軍，退卻到陳（今河南淮陽），楚頃襄王將陳作為新都城，仍稱作郢都。
此一戰(zhàn)震驚諸國，構(gòu)筑了秦軍不可戰(zhàn)勝的神話。
平原君趙勝評價白起說：“武安君之為人也，小頭而銳下，瞳子白黑分明，視瞻不轉(zhuǎn)。小頭而銳下者，斷敢行也。瞳子白黑分明者，見事明也。視瞻不轉(zhuǎn)者，執(zhí)志強(qiáng)也?？膳c持久，難與爭鋒。”可見白起這個人，并不是高大威猛之士，而是個小腦袋、尖下巴，但是眼睛黑白分明，爍爍有神。
同年，秦又攻占了楚國巫、黔中郡。這樣，加上上一代所占據(jù)的巴蜀，秦國勢力就覆蓋了兩湖和云貴川，秦國已經(jīng)不是西北黃土高坡上的邊陲秦國，而是具有了整個從西北到西南、中南大半個中國的蔥蔥郁郁的秦國了。
擊楚之后，秦國再次把目光投向魏國，武安君白起又攻打魏國，攻占了兩座城。
秦昭襄王三十二年（公元前275年），秦國穰侯魏冉再次攻打魏國，韓國派遣大將救魏國，魏冉打敗了韓魏聯(lián)軍，斬首了四萬人。
秦昭襄王三十三年（公元前274年），穰侯魏冉再次攻打魏國，攻占了四座城。
秦昭襄王三十四年（公元前273年），三晉國家發(fā)生內(nèi)訌，魏國、趙國聯(lián)合攻打韓國的華陽（河南鄭州新鄭市），秦國借口營救韓國，趁機(jī)出兵，首先打敗了魏軍，斬首十三萬人，魏國被迫割南陽（河南焦作修武縣以西）給秦國求和；接著，又打敗了趙軍，攻占了趙國三座城，趙被迫以公子部為質(zhì)于秦，并與秦簽訂了以焦、魏、牛狐交換三城的協(xié)議。后又反悔。四十六年，秦昭襄王以趙不履行協(xié)義為由。。
秦昭襄王三十七年（公元前270年），再接再厲，以趙不履行協(xié)議為由，派遣中更胡陽攻打趙國，直插連接趙國國都邯鄲與舊都晉陽的交通要道上的重鎮(zhèn)閼與（在今山西晉中和順），包圍了閼與城。
這一招太厲害了。趙國的國土，一半在山西，一半在河北，除此之外，還擁有河南一部，內(nèi)蒙古一部，但主體是山西和河北，而山西河北之間，為太行山所隔斷，太行山南起今河南省濟(jì)源市的王屋山，北迄今北京的居庸關(guān)銜接燕山山脈，綿延縱貫八百里，為山西、河北的分界線，也是黃土高原與華北平原的分界線。太行山巍峨聳立，峰高崖險，山勢雄渾，其間只有受桑干河、拒馬河、滹沱河、漳河、沁河、丹河等河川橫向切割所形成的八條峽谷孔道可通行，稱“太行八陘”，由北到南依次是軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關(guān)陘，滏口陘就在趙國國都邯鄲，閼與就在這條國都通往舊國都山西晉陽的孔道上的正中間，拿下閼與，再想從邯鄲去晉陽，就只好長途漫漫向南去繞白陘或向北去繞井陘了。
這下趙惠文王急了，忙召廉頗商議，廉頗認(rèn)為閼與“道遠(yuǎn)險狹，難救?！钡沁@個命根子所在怎么能丟掉呢，于是又召趙奢商議。趙奢認(rèn)為：“其道遠(yuǎn)險狹，譬之猶兩鼠斗于穴中，將勇者勝?！贝俗h正合趙王心思，于是趙王任命趙奢為將，率軍往解閼與之圍。
趙奢受命率軍出征去解閼與之圍，卻在離開邯鄲僅30里便停下不走了，下令全軍修筑營壘，還在營壘周圍修筑了諸多屏障，擺出一副畏懼秦軍、無心閼與、僅求保住都城的姿態(tài)。為了防止部下對此有悖常理的安排提出異議干擾軍政，趙奢嚴(yán)令不得議論，下令部隊：“有以軍事諫者死。”軍中一將耐不住建議火速去馳援，趙奢立即以違令將其斬殺。這一駐就是28天，閼與苦戰(zhàn)待援，望眼欲穿，眼看就要支撐不下去了，而趙奢依然我行我素，不為之所動，還下令再次增筑營壘。秦軍派遣細(xì)作悄悄潛入趙軍駐地偵察，趙奢下令趙軍將士佯裝不知，任其來去，秦軍細(xì)作把偵知的趙軍情況報告給胡陽，胡陽非常高興，說：“夫去國三十里而軍不行，乃增壘，閼與非趙地也?！鼻剀娂?xì)作離去后，趙奢突然下令集合部隊，全軍卷甲而趨，向西急進(jìn)，僅兩日一夜便抵達(dá)距離閼與五十里的地方。胡陽大驚，急令攻城的部隊轉(zhuǎn)攻援軍。這時，趙軍中有一位名叫許歷的軍士，進(jìn)見趙奢說：“先據(jù)北山上者勝，后至者敗。”趙奢采納了許歷的建議，立刻發(fā)兵萬人，搶占了北山制高點。果然，秦軍后至，爭奪北山不得上，擁擠于山下，陷入十分被動地位。趙軍以偏師利用有利地勢，居高臨下，俯擊秦軍，以主力“厚集其陣”予以壓迫，秦軍大敗，四散潰逃，閼與之圍遂解。此次戰(zhàn)役，使威行諸侯的強(qiáng)秦遭受了一次最大的挫折，多年后仍不敢輕舉妄動，恐怕重蹈閼與之覆轍。班師回朝后，趙惠文王封趙奢為馬服君，地位與廉頗、藺相如平起平坐，被后人列為山東六國的八大名將之一。又封許歷為國尉。
秦國遭到當(dāng)頭一棒，圖趙受阻。但是這年，秦昭襄王得到了一個新人才范雎。
范雎是魏國人，他最崇拜蘇秦、張儀、公孫衍，并效仿他們周游列國，希望能夠像他們那樣有所作為，但卻一事無成，無奈回到魏國，在中大夫須賈門下跑腿做事。范雎隨同須賈出使，齊襄王很欣賞范雎的口才，就派專人給范雎送去了十斤黃金以及牛肉美酒等禮物，須賈知道了這件事，認(rèn)為范雎必是把魏國秘密出賣給齊國了，才得到這樣的厚禮饋贈?；氐轿簢?，須賈就把這件事報告給了魏國宰相魏齊，魏齊聽了后大怒，就命令用板子、荊條抽打這個魏奸賣國賊，打得范雎脅折齒斷，然后用席子把他卷了卷扔在廁所里，又讓宴飲的賓客喝醉了輪番往范雎身上撒尿。范雎對看守說：“您如果放走我，我日后必定重重謝您。”看守有意放走范雎，就向魏齊請示說，把席子里的死人扔掉算了。魏齊喝得酩酊大醉，就順口說：“行吧?！狈饿乱蚨靡蕴用摗：髞砦糊R后悔了，又派人去搜索范雎。有個為人很仗義并且欣賞范雎的鄭安平，把范雎隱藏起來，范雎改名叫張祿。
公元前271年，秦昭襄王派使臣王稽出訪魏國，鄭安被安排侍候王稽。王稽問他：“魏國有賢能的人士可愿跟我一起到西邊去嗎？”鄭安平說：“有位張祿先生，不過他有仇人，不敢白天出來?！蓖趸f：“夜里你跟他一起來好了。”鄭安平就在夜里帶著張祿來拜見王稽。兩個人一交談，王稽感覺范雎是個人才，就對他說：“先生請在三亭岡的南邊等著我。”
當(dāng)天，王稽便辭別魏王回國，驅(qū)車經(jīng)過三亭岡，載上了范雎。車入秦國，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見有一隊車馬馳來。范雎問：“過來的是什么人？”王稽說：“是國相穰侯去東邊巡行視察縣邑，正好我給你向他推薦一下?！狈饿抡f：“我聽說穰侯獨攬秦國大權(quán)，他最討厭收納各國的說客，我還是在車?yán)锒悴匾幌?。”不一會兒，穰侯果然來到，詢問王稽：“關(guān)東的局勢有什么變化？”王稽答道：“沒有。”穰侯又隨口問王稽：“先生該不會帶著那般說客一起來吧？這種人一點好處也沒有，只會擾亂別人的國家罷了?！蓖趸s快回答說：“臣下不敢?！眱扇穗S即告別而去。范雎對王稽說：“我聽說穰侯是個智謀之士，且生性多疑，剛才他懷疑車中藏著人，可是忘記搜查了?！庇谑欠饿戮吞萝噥肀甲?，說：“這件事穰侯不會甘休必定后悔沒有搜查車子?！贝蠹s走了十幾里路，穰侯果然派騎兵追回來搜查車子，沒發(fā)現(xiàn)有人，這才作罷。王稽于是與范雎進(jìn)了咸陽。
王稽向秦王報告了出使情況后，趁機(jī)進(jìn)言道：“魏國有個張祿先生，此人是天下難得的能言善辯之士。他說‘秦王的國家處境危險已到了層層堆蛋的地步，能采用我的方略便可安全。但需面談不能用書信傳達(dá)’。所以我把他載到秦國來了。”秦昭王不相信這套話，只讓范雎住在客舍，給他粗劣的飯食吃。就這樣，范雎等待秦王接見有一年多。
當(dāng)時，秦昭王已經(jīng)在位三十六年了。秦國在南面奪取了楚國的國都，在東面攻破了齊國，又圍攻韓、趙、魏三晉，只差個遠(yuǎn)在北陲的燕國，戰(zhàn)國七雄就被秦國打遍了，因此信心滿滿因而討厭說客之類耍嘴皮子的人，從不相信他們。
秦昭襄王雖然主持對外戰(zhàn)功赫赫，但在國內(nèi)卻仍然是個虛位之君，國家大權(quán)仍掌握在宣太后和他兩個弟弟穰侯魏冉、華陽君羋戎以及秦昭襄王的兩個弟弟涇陽君、高陵君手里，他們都有封賜的領(lǐng)地，私家的富有甚至超過了國家。其中穰侯魏冉執(zhí)掌著相國大權(quán)。
范雎郁郁不得志，就給秦昭襄王上書一篇長篇大論：“我聽說圣明的君主推行政事，勞苦大的俸祿多，功績多的爵位高，沒有才能的不敢擔(dān)當(dāng)官職，有才能的也不會被埋沒。假使您認(rèn)為我的話可用，希望您予以采納推行；如果認(rèn)為我的話不可用，那么我在這里也沒有意義。庸碌的君主根據(jù)自己的喜惡待人，圣明的君主就不這樣，獎賞一定施給有功的人，刑罰一定判在有罪人的身上。我的胸膛耐不住鍘刀和砧板，我的腰也承受不了小斧和大斧，怎么敢用毫無根據(jù)的主張來試探大王呢？即使您認(rèn)為我是個微賤的人而輕蔑，難道就不重視推薦我的人嗎？周室有砥砨、宋國有結(jié)緣、魏國有縣藜、楚國有和氏玉，這四件寶玉均產(chǎn)于土中，而著名的工匠卻誤認(rèn)為是石頭，但它們終究成為天下的名貴器物。高明的醫(yī)生能知道病人的生死，圣明的君主能洞察國事的成敗，認(rèn)為于國家有利的就實行，有害的就舍棄，有疑惑的就稍加試驗，即使舜和禹死而復(fù)生，也不能改變這種方略。要說的至深話語，我不敢寫在書信上，一些淺露的話又不值得您一聽。是我愚笨而不符合大王的心意呢？還是推薦我的人人賤言微而不值得聽信呢？如果不是這樣，我希望您賜給我少許游覽觀賞的空閑時間，讓我拜見您一次。如果一次談話沒有效果，我請求伏罪受死刑?！?p> 讀了這封書信，秦昭襄王覺得好笑的同時產(chǎn)生好奇心，想沒事見見這位張祿先生并逗逗他，便讓王稽派專車去接范雎。
范雎到了宮門口，假裝不是路徑徑直就往里走。恰巧碰到秦昭襄王出來，宦官趕緊驅(qū)趕范雎并大聲喝斥：“快滾一邊去，大王來了?！狈饿赂呗暯腥碌剑骸扒貒睦镉型?？只有太后和穰侯罷了?！鼻卣严逋趼犃诉@話，心中砰然一動，便上前去迎接范雎，并向他道歉說：“我本該早就向您請教了，正遇到處理義渠事件很緊迫，現(xiàn)在義渠事件已經(jīng)處理完畢，我才得機(jī)會向您請教。我這個人很糊涂、不聰敏，讓我向您敬行一禮。”說著，向范雎深施一禮。這一天，凡是看到這個境況的文武百官，沒有一個不肅然起敬。
秦昭襄王所說“義渠事件”，就是和他母親一道處置母親的情夫義渠王，收編義渠國民。此事發(fā)生在這一年。
秦昭襄王喝退了左右，把范雎接到宮中，看看沒有旁人，竟然向向范雎行跪拜大禮，說：“先生怎么賜教我？”
范雎也竟然托大而不說話，只是“嗯嗯”兩聲。停了一會，秦昭襄王長跪著又問范雎：“先生怎么賜教我？”范雎說：“嗯嗯”。秦昭襄王又問：“先生怎么賜教我？”范雎說：“嗯嗯?！?p> 秦昭襄王依然長跪著說：“先生終究也不賜教我了嗎？”
范雎這才說：“不敢這樣。我聽說從前姜子牙遇到周文王時，他只是個渭水邊上釣魚的漁夫罷了，他們沒有任何交情，但文王聽完他一席話便立他為太師，并用車載著他一起回宮，因為他的這番話說到了文王的心坎里。因此文王便得到姜子牙的輔佐而終于統(tǒng)一了天下。假使當(dāng)初文王疏遠(yuǎn)姜子牙而不與他深談，周朝就沒有做天子的德望，而文王、武王也就無人輔佐來成就他們統(tǒng)一天下的大業(yè)了。如今我是個寄居異國他鄉(xiāng)的臣子，與大王也是交情生疏，而我所希望陳述的都是匡扶補(bǔ)正國君的大事。我處在大王與親人的骨肉關(guān)系之間來談這些大事，本愿進(jìn)獻(xiàn)我的一片愚誠的忠心，可不知大王心里是怎么想的，這就是大王連續(xù)三次詢問我而我不敢回答的原因。我并不是害怕什么而不敢說出來，我明知今天向您陳述主張明天有可能伏罪受死，可是我決不想逃避。大王果真照我的話辦了，受死不值得我憂患，流亡不值得我苦惱，就是漆身生癩，披發(fā)裝瘋我也不會感到羞恥。五帝那樣的圣明終不免死去，三王那樣的仁愛也不免死去，春秋五霸那樣的賢能都死了，烏獲、任鄙那樣力大無比也難免一死，成荊、孟賁、王慶忌、夏育那樣勇猛威武也一個個死去了。由此可見，死亡這是每個人必不可免的，處于明了必然死去的形勢下，能夠?qū)η貒猩僭S補(bǔ)益，這就是我的最大愿望，我又擔(dān)憂什么呢？過去伍子胥被裝在口袋里逃出了昭關(guān)，路上夜里行走，白天隱藏，走到陵水，連飯也吃不上，爬著行走，裸出上身，叩著響頭，鼓起肚皮吹笛子，在吳國街市上到處行乞討飯，可后來終于振興了吳國，使闔閭成為霸主。假使我能像伍子胥一樣極盡智謀效忠秦國，就是把我囚禁起來，終身不再見大王，這樣我的主張實行了，我又擔(dān)憂什么呢？過去箕子漆身生癩，披發(fā)裝瘋，可是對君主毫無益處。假使我也跟箕子有同樣的遭遇披發(fā)裝瘋，可是能夠?qū)ξ艺J(rèn)為賢能的君主有所補(bǔ)益，這是我的最大榮幸，我又有什么恥辱的？我所擔(dān)憂的，只是怕我死后，天下人看見我為君主盡忠反而遭到死罪，因此閉口停步，沒有誰肯向秦國來罷了?，F(xiàn)在您在上面害怕太后的威嚴(yán)，在下面被奸佞臣子的惺惺作態(tài)所迷惑，自己身居深宮禁院，離不開左右近臣的把持，終身迷惑不清，也沒人幫助您辨出邪惡。長此下去，從大處說國家覆亡，從小處說您孤立無援岌岌可危，這是我所擔(dān)憂的，只此而已。至于說困窮、屈辱一類的事情，處死、流亡之類的憂患，我是從不怕的。如果我死了而秦國得以大治，這是我死了比活著更有意義?！?p> 秦昭襄王依然長跪著說：“先生這是怎么說呢！秦國偏僻遠(yuǎn)處一隅，我本人愚笨無能，先生竟屈尊光臨此地，這是上天恩準(zhǔn)我煩勞先生來保存我的先王的遺業(yè)啊。我能受到先生的教誨，這正是上天恩賜我的先王，而不拋棄他們的這個后代啊。先生怎么說這樣的話呢！從這以后，事情無論大小，上至太后，下到大臣，有關(guān)問題希望先生毫無保留地給我以指教，不要再懷疑我了?！?p> 范雎聽了后打躬行禮，秦昭王也連忙還禮。
范雎這才開始切入實質(zhì)，說：“大王的國家，四面都是堅固的要塞，北面有甘泉高山、谷口險隘，南面環(huán)繞著涇、渭二水，右邊是隴山、蜀道，左邊是函谷關(guān)、肴阪山，雄師百萬，戰(zhàn)車千輛，有利就進(jìn)攻，不利就退守，這是據(jù)以建立王業(yè)的好地方啊。百姓不敢因私事而爭斗，卻勇敢地為國家去作戰(zhàn)，這是據(jù)以建立王業(yè)的好百姓啊?，F(xiàn)在大王同時兼有地利、人和這兩種有利條件。憑著秦國士兵的勇猛，戰(zhàn)車的眾多，去制伏諸侯，就如同放出壯犬去捕捉跛足的兔子那樣容易，建立霸王的事業(yè)是完全能夠辦到的，可是您的臣子們卻都不稱職。這都是因為穰侯為秦國出謀劃策不肯竭盡忠心，而大王的計策也有失誤之處啊?！?p> 秦昭襄王說：“我愿意聽一聽我的失策之處?！?p> 可此時范雎發(fā)覺有不少人在偷聽，于是不敢再深入去說太后專權(quán)的事，就說著話題談穰侯對諸侯國的外交謀略，并借以觀察秦王的態(tài)度。于是湊向秦昭王面前說：“穰侯越過韓、魏兩國去進(jìn)攻齊國綱壽，這不是個好計策。我猜想是算計想自己少出兵而讓韓、魏兩國盡遣兵力來協(xié)同，這就違背情理了?，F(xiàn)在已經(jīng)看出這兩個友國并不真正親善，您卻要越過他們的國境去進(jìn)攻齊國，合適嗎？這在計策上考慮太欠周密了。況且曾有過這種失算的先例，先前齊湣王向南攻打楚國，殺楚軍、斬楚將，開辟了千里之遙的領(lǐng)土，可是最后齊國連寸尺土地也沒得到，都便宜了韓魏。難道是不想得到土地嗎，是形勢迫使它不可能占有啊，各諸侯國看到齊國勞軍遠(yuǎn)征已經(jīng)疲憊困頓國力大衰，國君與臣屬又不和，便發(fā)兵進(jìn)攻齊國，結(jié)果大敗齊國，齊國將士受辱潰不成軍，上下一片責(zé)怪齊王之聲，說：‘策劃攻打楚國的是誰？’齊王說：‘是田文策劃的?！谑驱R國大臣發(fā)動叛亂，田文被迫逃亡出走。由此可見齊國大敗的原因，就是因為它耗盡兵力攻打遠(yuǎn)方的楚國反而使韓、魏兩國從中獲得厚利。這就叫做把兵器借給強(qiáng)盜，把糧食送給竊賊啊。大王應(yīng)該遠(yuǎn)交近攻，這樣攻取一寸土地就成為您的一寸土地，攻取一尺土地也就成為您的一尺土地。如今放棄近國而攻打遠(yuǎn)邦，不也太荒謬了嗎？還有，過去中山國領(lǐng)土有方圓五百里，趙國獨自把它吞并了，功業(yè)建成，名聲高楊，利益到手，天下沒有誰能侵害它?，F(xiàn)在韓、魏兩國，地處中原是天下的中心部位，大王如果打算稱霸天下，就必須圖謀中原國家，威脅楚國、趙國。楚國強(qiáng)大您就親近趙國，趙國強(qiáng)大您就親近楚國，楚國、趙國都親附您，齊國必然恐懼了，齊國恐懼，必定低聲下氣拿出豐厚財禮來奉事秦國，齊國親附了秦國，那么韓、魏兩國便乘勢可以收服了。”
秦昭襄王說：“我就恭候您的指教了?！庇谑鞘诮o范雎客卿官職，同他一起謀劃軍事。而且當(dāng)即就聽從了范雎的謀略，派五大夫綰帶兵去攻打魏國，拿下了懷邑。兩年后，又奪取了邢丘。
而后，范雎給秦昭襄王謀劃了一條意義重大的方略，范雎說：“秦、韓兩國的地形，犬牙交錯簡直就像交織的刺繡一樣。秦國境內(nèi)伸進(jìn)韓國的土地，就如同樹干中生了蛀蟲，人身內(nèi)患了心病一樣。天下的形勢沒有變化就罷了，一旦發(fā)生變化，給秦國造成禍患的還有誰能比韓國大呢？大王不如攏住韓國?！鼻卣淹跽f：“我本來就想攏住韓國，可是韓國不聽從，對它該怎么辦才好？”范雎回答道：“您進(jìn)兵去攻滎陽，拿下滎陽，韓國由鞏縣通往成皋的道路被堵住，再在北面切斷太行山的要道，韓國就會被分割成三塊孤立的地區(qū)。
范雎這一方略謀劃，不但從根本上威脅到韓國，也是引發(fā)和造成秦趙長平大戰(zhàn)的原因。
此時，范雎眼見自己一天比一天得到了秦昭襄王信任，便鼓起膽子切入秦國真正的關(guān)鍵問題了。公元前266年，范雎秦昭襄王說：“我住在山東時，只聽說齊國有田文，從沒聽說齊國有齊王；而今在齊國，只聽說秦國有太后、穰侯、華陽君以及高陵君、涇陽君，從沒聽說秦國有秦王。獨掌國家大權(quán)的稱做王，能夠興利除害的稱做王，掌握生殺予奪權(quán)勢的稱做王。如今太后獨斷專行毫無顧忌，穰侯出使國外從不報告，華陽君、涇陽君等懲處斷罰隨心所欲，高陵君任免官吏也從不請示。四種權(quán)貴湊在一起而國家卻沒有危險，那是從來沒有過的。人們處在這四種權(quán)貴的統(tǒng)治下，就是我所說的沒有秦王啊。既然如此，那么大權(quán)怎么能不旁落，政令又怎么能由大王發(fā)出呢？我聽說善于治國的，就是要在國內(nèi)使自己的威勢牢固而對國外使自己的權(quán)力集中。穰侯的使臣操持著大王的重權(quán)，對諸侯國發(fā)號施令，他又向天下遍派持符使臣訂盟立約，征討敵方，攻伐別國，沒有誰不敢聽命。如果打了勝仗，奪取了城地他就把好處歸入陶邑；國家一旦遭到困厄他便可在諸侯國中用事；如果打了敗仗就會讓百姓怨恨國君，而把禍患推給國家。有詩說：‘樹上結(jié)果太多就要壓折樹枝，樹枝斷了就會傷害樹心；封地城邑太大就要危害國都，抬高臣屬就會壓抑君主?！瘡那按掼?、淖齒在齊國專權(quán)，崔杼射中齊莊公的大腿并殺死了他；李兌在趙國專權(quán)，把趙武靈王囚禁在沙丘的宮里，一百天被困餓而死。如今我聽說秦國的太后、穰侯專權(quán)，高陵君、華陽君和涇陽君相幫同，最終是不要秦王的，這也就是淖齒、李兌一類的人物啊。再說夏、商、周三代亡國的原因，就是君主把大權(quán)全都交給寵臣，恣意飲酒縱情游獵，不理朝政。他們授權(quán)任職的寵臣，一個個妒賢嫉能，瞞上欺下，謀取私利，從不為君主考慮，可是君主又不醒悟，因此喪失了自己的國家。如今秦國從小鄉(xiāng)官到各個大官吏，再到大王的左右侍從，沒有一個不是相國穰侯的親信。我看到大王在朝廷孤單一人，我暗自替您害怕，在您之后，擁有秦國的怕不是您的子孫了?！?p> 其實，這才是秦昭襄王之所以以堂堂國君而屈尊下跪接納范睢的原因。秦昭襄王嬴稷自登基以來就一直隱隱感覺到一種不詳和不快，但是沒敢這么直白地去想。如今聽了這番挑明了的話，如夢初醒，大感驚懼，說：“說得對。”
于是，秦昭襄王痛下決心，廢棄了宣太后，并把穰侯、高陵君、華陽君、涇陽君全部禮送出國都，收回了穰侯的相印，任命范睢為相國。說是禮送，實質(zhì)上就是驅(qū)逐。據(jù)說穰侯到封地陶邑去的時候，由朝廷派給車子和牛幫他拉東西出國都，裝載東西的車子有一千多輛。到了國都關(guān)卡，守關(guān)官吏檢點物品，發(fā)現(xiàn)珍貴奇異的寶物比國君家還要多。隨后，秦昭王把應(yīng)城封給范睢，封號應(yīng)侯。
人生快意大丈夫，用在范睢身上太合適了。范睢做了相國后，仍名叫張祿，魏國人對此毫無所知，認(rèn)為范睢早已死了。魏王聽到秦國即將向東攻打韓、魏兩國的消息，便派那個范睢曾經(jīng)跟隨過的須賈出使秦國，范睢得知后，便改裝出行，穿著破舊的衣服到外交招待所見須賈。
須賈一見范睢大感驚愕，說：“范叔還活著啊？”范睢應(yīng)到：“是啊?！表氋Z逗他說：“范叔是來秦國游說的吧？”范睢答道：“不是，我流落逃跑到這里，能游說什么呢。”須賈問他：“如今你干些什么事？”范睢答道：“我給人家當(dāng)差役。”須賈聽了此話，不禁萌生憐憫之情，便招待范睢吃飯，飯桌上，須賈不無同情地說：“范叔怎么貧寒到這個樣子?！庇谑蔷腿〕隽俗约阂患z袍送給了他。須賈閑談問道：“秦國的相國張君，你知道他吧。我聽說他在秦王那里很得寵，有關(guān)天下的大事都由相國張君決定。這次我來出使，成敗也取決于張君?！辈涣戏额【谷徽f：“我的主人跟他很熟，就是我也能求見的，就由我給您引見張君吧。”聽了這話，須賈又萌生挑逗之心，就對他說：“我的馬病了，車軸也斷了，不是四匹馬拉的大車，我是決不出門的?！狈额≌f：我愿意替您向我的主人借來四匹馬拉的大車?！?p> 范睢回去調(diào)來四馬車，親自駕車，載著須賈直進(jìn)了秦國相府。相府的人看范睢駕車而來，很是驚愕，但也趕緊按規(guī)矩回避。須賈見到這般情景，感到很奇怪。到了相國辦公室門口，范睢對須賈說：“您看著車等等我，我替您進(jìn)去向張相國通報一聲?！表氋Z就拉著馬在門口等，拽著韁繩等了半天不見出來，便問門卒說：“范叔進(jìn)去很長時間了不出來，是怎么回事？”門卒卻問：“誰是范叔？”須賈說：“就是剛才進(jìn)去的那個。”門卒說：“他是張相國啊?！表氋Z一聽大驚失色，鬧了半天張相國乃是范睢，想起范睢的“賣國賊”因他而起，趕緊脫掉上衣，光起膀子，雙膝跪地，托門卒進(jìn)去向范睢認(rèn)罪。范睢掛上盛大的帳幕，召來衙役侍從，讓須賈上堂來見。須賈連叩響頭，口稱死罪，說：“我沒想到您靠自己的能力達(dá)到這么高的尊位，我不敢再讀天下的書，也不敢再參與天下的事了。我犯下了應(yīng)該烹殺的大罪，把我拋到荒涼野蠻的胡貉地區(qū)我也心甘情愿，讓我活讓我死只聽?wèi){您的心情吧?！狈额≌f：“你的罪狀有多少？”須賈連忙答道：“拔下我的頭發(fā)來數(shù)我的罪過，也不夠數(shù)。”
范睢說：“沒那么多，你的罪狀就三條。從前楚昭王時申包胥為楚國謀劃打退了吳國軍隊，楚王把楚地的五千戶封給他作食邑，申包胥推辭不肯接受，為什么？因為他的祖墳在楚國，打退吳軍不是為貪圖賞賜。現(xiàn)在我的祖墳在魏國，可是你認(rèn)為我對魏國有外心暗通齊國，這是第一條罪狀。當(dāng)魏齊把我扔到廁所里肆意侮辱時，你不加以制止，這是第二條罪狀。更有甚者你喝醉后也跟著往我身上撒尿，你何等的忍心?。窟@是第三條罪狀。但是你之所以能不被處死，是因為從你贈我一件絲袍來看，還有點老朋友的依戀之情，所以我決定給你一條生路，放了你?！庇谑寝o開須賈，結(jié)束了會見。
須賈去向范睢辭行，范睢大擺宴席，請來所有各國使臣與他同坐堂上，享用豐盛的酒菜，讓須賈坐在堂下，在他面前擺上飼料，命令兩個受過墨刑的犯人在兩旁夾著他像喂馬一樣喂他吃飼料。范睢責(zé)令他道：“給我去告訴魏王，趕快把魏齊的腦袋拿來，不然的話，我就要屠平大梁。”須賈回到魏國，把情況告訴了魏齊，魏齊驚呆了，馬上棄官逃往趙國，藏到平原君家里。
秦昭襄王打聽道魏齊躲藏在平原君家里，就寫了封信給平原君說：“我久聞您為人有高尚的道德情義，希望跟您交個像平民百姓一樣無拘無束的知心朋友，您肯光臨我這里小住幾日的話，我愿同您開懷暢飲十天?！逼皆詾榍卣严逋跽娴挠幸饨缓?，便到秦國見了秦昭襄王。秦昭襄王陪他宴飲了幾天，便對平原君說：“從前周文王得到姜子牙尊他為太公，齊桓公得到管仲尊他為仲父，如今范先生也是我的叔父啊。范先生的仇人住在您家里，希望您派人把他的腦袋取來，不然我就不讓您出函谷關(guān)?！?p> 平原君寧死不從，對昭王說：“顯貴了還要交低賤的朋友，是為了不忘低賤時的情誼；豪富了還要交貧困的朋友，是為了不忘貧困時的友情。魏齊，是我的朋友，即使他在我家，我也決不會把他交出來，何況現(xiàn)在他根本不在我家呢?！闭淹跤纸o趙國國君寫信，說：“大王的弟弟在我這里，范先生的仇人魏齊在大王的弟弟家里，請大王派人拿他的腦袋來，不然的話我要發(fā)動軍隊攻打趙國，而且不把大王的弟弟放出函谷關(guān)?！?p> 趙孝成王接信，派兵包圍了平原君家，危急中魏齊連夜逃出了平原君家，去找趙國相虞卿。虞卿估計趙王不可能被說服，就解下相印，與魏齊一起逃出趙國，奔回魏國大梁，打算通過信陵君魏無忌介紹投奔到楚國去。信陵君聽到了這個消息，有些猶豫不決，就向周圍的人打聽：“虞卿這個人怎么樣？”當(dāng)時侯嬴在旁邊，就回答說：“人固然很難被別人了解，可了解別人也不是件容易的事。那個虞卿腳踏草鞋，肩搭雨傘，遠(yuǎn)行而到趙國，第一次見趙王，趙王賜給他白璧一對，黃金百兩；第二次見趙王，趙王任命他為上卿；第三次見趙王，得到相印被封萬戶侯。魏齊走投無路時投奔了虞卿，虞卿不把自己的高官厚祿看在眼里，解下相印拋棄萬戶侯爵位與魏齊同逃。這種人來投奔您，您還問‘這個人怎么樣’。人固然很難被別人了解，了解別人也實在不容易??！”信陵君聽出了譏諷自己的意味，深感慚愧，驅(qū)車到郊外去迎接他們。但魏齊聽到的是信陵君猶豫不大肯接見他的消息，刎頸自殺了。趙王得知魏齊自殺身亡，派人取了他的腦袋送到了秦國，秦昭襄王這才放平原君回趙。
范睢擔(dān)任了秦相之后，王稽對范睢說：“事情不可預(yù)知的有三件，毫無辦法的有三件。君王說不定那一天死去，這是不可預(yù)知的第一件事情；您突然死去，這是不可預(yù)知的第二件事情；我突然死去，這是不可預(yù)知的第三件事情。如果君王有一天死去了，您即使因我沒被君王重用而感到遺憾，那是毫無辦法的，這是第一個毫無辦法；如果您突然死去了，您即使為還未報答我而感到遺憾，也是毫無辦法的，這是第二個毫無辦法；假使我突然死去了，您即使因不曾及時推薦我而感到遺憾，也是毫無辦法的，這是第三個毫無辦法?！狈额÷犃?，就入宮向秦王說：“不是王稽對秦國的忠誠，就不能把我?guī)нM(jìn)函谷關(guān)；不是大王的賢能圣明，就不能使我如此顯貴。如今我的官位做到了相國，爵位已經(jīng)封到列候，可是王稽還僅是個謁者，這該不是他帶我進(jìn)關(guān)的本意吧？”
于是，秦昭襄王就任命王稽做河?xùn)|郡守，并且允許他三年之內(nèi)可以不向朝廷匯報郡內(nèi)的政治、經(jīng)濟(jì)情況。范睢又向秦昭襄王舉薦曾保護(hù)過他的恩人鄭安平，昭王便把鄭安平從魏國召來，任命為將軍。
范睢還散發(fā)家里的財物，報答所有曾經(jīng)幫助過他的人，即便只給過他一頓飯吃的小恩惠，他也必定報答，而瞪過他一眼的小怨仇，他也必定報復(fù)。這叫“一飯不忘、睚眥必報?！闭婺丝煲舛鞒?，但也充分說明人非圣賢，從另一個側(cè)面，也可以看出范睢的心細(xì)如絲、斤斤計較，這也為白起的悲哀埋下了伏筆。
當(dāng)時，天下的謀士都聚集在趙國討論合縱盟約，目的是使六國聯(lián)合起來一致對抗強(qiáng)秦，秦昭襄王得知非常不安，范睢對秦昭襄王說：“大王不必憂心，臣可以使他們的合縱之盟約土崩瓦解。請大王看看大王的狗，現(xiàn)在睡著的都好好睡著，站著的都好好站著，走著的都好好走著，停著的都好好停著，彼此之間沒有任何爭斗?？墒?，只要在它們之間丟下一塊骨頭，所有的狗就會立刻跳起來，呲牙咧嘴露出一副兇殘相，互相爭奪，亂咬亂叫?！狈额【团汕爻继祁∮密囕d著美女樂隊，并且給他五千金，讓他在趙國的武安大擺宴席，并說：“邯鄲城里的人誰愿意來拿黃金？”結(jié)果很多人來拿贈金，而拿了贈金的人，就跟秦國像兄弟一樣親密。范睢又告訴唐睢說：“您此番為秦國在外交方面建功，可以不必管黃金究竟給了哪些人，只要你把黃金都送完就算功勞不小，現(xiàn)在再派人拿五千金給您?！庇谑翘祁∮钟密?yán)罅康狞S金出發(fā)，再度前往武安，結(jié)果此次還沒分完三千金，參加謀劃合縱的人就為黃金而大起內(nèi)訌。
隨后，秦國便向趙國發(fā)動了進(jìn)攻。秦昭襄王四十二年（公元前265年），秦國攻趙一路順風(fēng)，迅速攻占了三座城，趙國無奈向齊國求救。齊國說：“必須用王子長安君作人質(zhì)，才出兵?！遍L安君是趙太后最小的兒子，趙太后心疼而不同意，大臣們極力勸諫，趙太后急了，對大臣們說：“有再說讓長安君做人質(zhì)的，我老婆子一定朝他的臉吐唾沫。”
趙國的左師觸龍謁見趙太后，太后怒容滿面地等待他。觸龍進(jìn)來后慢步走向太后，到了跟前請罪說：“老臣腳有病，已經(jīng)喪失了快跑的能力，好久沒能來謁見了，私下里原諒自己，可是怕太后玉體偶有欠安，所以很想來看看太后?！碧笳f：“我老婆子行動全靠手推車?！庇|龍說：“每天的飲食該不會減少吧？”太后說：“就靠喝點粥罷了?！庇|龍說：“老臣現(xiàn)在胃口很不好，就自己堅持著步行，每天走三四里，稍為增進(jìn)一點食欲，對身體也能有所調(diào)劑?！碧笳f：“我老婆子可做不到?！边@樣閑扯了半天蛋，太后的臉色稍微和緩些了。于是左師公說：“老臣的劣子舒祺，年紀(jì)最小，不成才。臣子老了，偏偏愛憐他。希望能派他到侍衛(wèi)隊里湊個數(shù)，來保衛(wèi)王宮。所以冒著死罪來稟告您?！碧笳f：“一定同意您的。年紀(jì)多大了？”回答說：“十五歲了。雖然還小，希望在老臣沒死的時候先拜托給太后?！碧笳f：“做父親的也愛憐他的小兒子嗎？”回答說：“比做母親的更愛。”太后笑道：“婦道人家特別喜愛小兒子?！被卮鹫f：“老臣個人的看法，老太后愛女兒燕后，要勝過長安君?！碧笳f：“您錯了，比不上對長安君愛得深。”左師公說：“父母愛子女，就要為他們考慮得深遠(yuǎn)一點。老太后送燕后出嫁的時候，抱著她的腳為她哭泣，是想到可憐她要遠(yuǎn)去，也是夠傷心的了。送走以后，并不是不想念她，每逢祭祀一定為她祈禱，祈禱說：‘一定別讓她回來啊！’難道不是從長遠(yuǎn)考慮，希望她有了子孫可以代代相繼在燕國為王嗎？”太后說：“是這樣?！弊髱煿f：“從現(xiàn)在往上數(shù)三世，到趙氏建立趙國的時候，趙國君主的子孫凡被封侯的，他們的后代還有能繼承爵位的嗎？”太后說：“沒有?！弊髱煿f：“不只是趙國，其他諸侯國的子孫有嗎？”太后說：“我老婆子沒聽說過?！弊髱煿f：“現(xiàn)在老太后給長安君以高位，把富裕肥沃的地方封給他，又賜予他大量珍寶，卻不曾想到目前使他對國家做出功績。有朝一日太后百年了，長安君在趙國憑什么使自己安身立足呢？老臣認(rèn)為老太后為長安君考慮得太短淺了，所以我以為你愛他不如愛燕后。”太后說：“行啊。任憑你派遣他到什么地方去?！庇谑菫殚L安君套馬備車一百乘，到齊國去作人質(zhì)，齊國就出兵了。秦軍見齊軍出動，感覺一時難以匹敵兩國聯(lián)手，遂撤退。