午后陽光正好，薛問荊趴在窗臺上悶悶發(fā)呆。靈犀宮里安靜得很，只聽得見院中蟲鳴聲聲。每年千秋節(jié)與太后誕辰女學(xué)一向放假。這一日太后誕辰，杜靈蓉、宋禛毓與姜挽辭皆去陪宴，只余薛問荊一人托了身子不適留在靈犀宮。
別人湊熱鬧是看了高興，她是高興才看。薛問荊一手托著下巴，遙望天光。
自傳了那封信去沛陽王和趙琬的事便杳無音信，想必是遇到困阻。想來也倒解釋得通，趙騫不依附兩黨中的任一而能在朝中據(jù)一席之地，靠的是中庸之道。這件事說輕了是皇族婚事，說重了涉及兩黨紛爭，趙騫避都避不及，放到薛問荊身上她也會能拖就拖。唯一的解決之法便是給立即給趙琬定一門親事，可在這當(dāng)頭，誰敢與天子親兄相爭？
有腳步聲傳來，聽聲音還不止一人。薛問荊直起身子，這個時候應(yīng)當(dāng)都在慈壽宮賀壽，怎么會有人往靈犀宮這邊跑？
一隊宮人從正門進來，舉止端嚴(yán)。薛問荊隱隱有些不祥的預(yù)感，打頭的太監(jiān)立在院中唱道：“太后娘娘口諭，宣女學(xué)薛問荊即刻往慈壽宮覲見?！?p> 太監(jiān)聲音悠長尖細，縈繞在薛問荊耳邊。她假意咳了兩聲，道：“太后娘娘宣召，民女本義不容辭。只是民女無福，身染疾病，不敢添了晦氣?！?p> 太監(jiān)只是催促道：“請女郎即刻更衣，隨奴前往?！?p> 吸取了先前的教訓(xùn)，薛問荊這一年返學(xué)帶了套上得了臺面的華服，是用杜靈蓉送的年禮裁的。她眉目寡淡，海棠紅銀繡蝴蝶團花紋的料子在她身上反倒有些別樣的驚艷，像是下過雪的松林里沁出的絲絲冷香，說不出哪里好聞，卻直沁到人的骨子里去。
隨隊而來的宮女垂首有序地走進靈犀宮正殿，訓(xùn)練有素地為薛問荊綰發(fā)梳妝。太后召喚不宜耽擱，故而妝發(fā)從簡，即便如此也是薛問荊這十多年來最正式的打扮。她望著銅鏡中映出的少女經(jīng)人精心修飾的臉龐，竟覺得陌生。
宮人帶著她行過安靜的廊橋甬道。太后崇尚勤儉，這一年不是整壽，故而一切從簡，不過是在慈壽宮宴請皇室宗親、許家外戚并女學(xué)諸人。一整個白日慈壽宮里清平坊歌舞一刻不歇，只是太后平日少有機會見娘家親眷，前兩年這時候都是趁這機會與娘家親屬到內(nèi)殿說些體己話，等到晚宴時才出來受眾人賀。
還未到慈壽宮，遠遠的薛問荊就聽到絲竹悠揚。宮人帶著她從正門進去后便分散開來各歸其位，只余了一個年長的嬤嬤領(lǐng)她去就坐。
一進來薛問荊就察覺到氣氛不對，她剛踏進慈壽宮，在場諸人的目光便不約而同明里暗里地往她身上靠。太后端坐在正北朝南的寶座上，帝后在她兩側(cè)并排而坐，中間是清平坊的舞樂班子，南位依次坐著皇室宗親、許家外戚與女學(xué)生，薛問荊的座位便被安排在后兩眾間的分界線上，旁邊便是宋禛毓。
宋禛毓向她略一點頭算是見禮，薛問荊四顧一圈，周圍坐的人除了宋禛毓外她都不熟悉，趙琬遠遠坐在最角落。
清平坊的舞姬們都正是花一樣的年紀(jì)，面容嫵媚舞姿婀娜，各色霓裳比御花園中的嬌蕊還要明艷動人。太后的目光卻徑直越過優(yōu)美絕倫的歌舞，在薛問荊身上輕輕一點，又云淡風(fēng)輕地拂開去。
皇帝與太后低聲交談了幾句，離得遠又響著歌舞聲，聽不到他們在說什么，只能看見兩人看上去都和顏悅色。
一曲畢，清平坊正要緊接著下一曲，卻有太后身邊的太監(jiān)到領(lǐng)頭樂師耳邊低聲說了句什么，樂師們停了下來，連帶著本要上場的舞姬也靜立在原地。
南位眾人都有些疑惑，卻都不敢妄自開口，只有杜靈蓉問道：“姨母是不喜歡這歌舞嗎？”
“清平坊的班子固然是不錯的，只是哀家忽然想起件新鮮事?！碧竽樕蠋е鴾睾痛忍@的微笑，道，“今日這慈壽宮里難得熱熱鬧鬧的，哀家看著高興，尤其是你們這些孩子一個個的都長大了。哀家昨日才和皇后說起，當(dāng)年她第一次到哀家跟前的時候才多大，還沒有這桌子高，跟著她母妃進宮向哀家請安。當(dāng)真是歲月如流水，一去不等人?！?p> 江太貴妃笑道：“姐姐福澤深厚，蒼天亦是眷顧，不忍讓姐姐紅顏老去，難怪得從小輩身上才找得出光陰易逝之感。像我都不用與孩子們說話，每日照照鏡子就夠了?！?p> 太后莞爾道：“瞧這牙尖嘴利的，也不知道你怎么養(yǎng)出的恪兒那么端穩(wěn)有禮的孩子。說起來恪兒也十七了，只可惜我那可憐的侄女無福，不然……”
太后說著，悲從中來，抬袖拭淚?；实勖竦溃骸敖袢帐悄负髩壅Q，怎么想起這傷心事來了？孩兒這就讓她們換曲歡快些的曲子?！?p> “罷了?！碧笱劭暨€有些發(fā)紅，眼淚卻已然收住了，“哀家記得宣陽王爺家的孩子與皇兒差不多年紀(jì)，怎的也還未婚配？”
她關(guān)懷小輩終身大事的樣子和民間七大姑八大姨一般無二，可薛問荊卻不僅無法放松，反而不動聲色地緊繃起來。太后開口句句不離婚事，沛陽王和趙琬的事她應(yīng)是已經(jīng)知曉了至少六七分。
若她直接點明倒不怕，左右他倆不過是傳了幾封書信，私相授受雖不合規(guī)矩但畢竟未曾越界，皇帝也在，正好趁此機會給二人賜婚。可太后在邊緣徘徊卻一直未點入正題，反倒讓人覺得她應(yīng)是備好了什么計劃。
太后既已點出沛陽王到了適婚之齡，最好的法子便是由沛陽王提出求娶趙琬。在場坐了那么多人，最要緊是皇帝也在，趙琬出身不低，聲名也好，又是沛陽王自己看中的人，太后總不好太過反對，當(dāng)下由皇帝開口一錘定音也就免了之后夜長夢多。
薛問荊的目光投向沛陽王，后者端然坐在那里沒有任何動靜。她掩在寬大衣袖下的手漸漸攥緊，太后既然敢親口提出這個話題，必然是已經(jīng)做好了打算。她想干什么？又為何非要把薛問荊叫來？
一個一直立在太后身后的老嬤嬤這時候開口道：“娘娘方才不是說想起了件新鮮事，不知是何事能入得了娘娘的耳？”
薛問荊眼神一凜，天氣明明已漸漸熱起來，她卻感覺到從脊骨一路漫延的寒意。太后笑道：“這事本不應(yīng)在大庭廣眾下說，只是哀家既然想起來，正好趁人都在場問一問，免得下來還要叫人跑一趟?！?p> 她依然和顏悅色，語氣云淡風(fēng)輕，“當(dāng)初這女學(xué)選址在宮里，便是為了不讓男子混進去污了姑娘們的清名。哀家也一再三令五申，像這樣的日子自是另談，但若在平常，除了巡邏的侍衛(wèi)和執(zhí)事的太監(jiān)，任何男子不得入女學(xué)，先前明鏡臺查案也是由赤甲衛(wèi)帶領(lǐng)，又有宮女隨行才能入得。而女學(xué)中人，上課期間也不可出掖庭范圍?！?p> “太后娘娘明智。雖說在座的以后有可能是同僚，只是還未入朝，這男女大防還是應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)守，不然有些登徒浪子便會以為女學(xué)給他們提供了可乘之機?！?p> 一個年過半百的男子接口道。薛問荊見他身穿蟒袍坐于許家親眷之首，太后話音方落他身為臣子驟然開口卻無一人覺得不妥，想必就是那個傳說中的許和。
“哥哥說的是?！碧竽樕系男θ萁z毫未變，卻無端的讓人心生畏懼，“哀家記得東宮的門已經(jīng)鎖了四年多了，近幾日卻聽人說那門又開了，皇兒可知此事？”
皇帝笑道：“母后說笑呢，東宮每日都有宮人灑掃，不開門如何出入？”
“宮人進出灑掃那自然是不作數(shù)的?！碧蟮?，“只是有人告訴哀家，女學(xué)里的女郎也往那兒去呢。”
皇帝聽了雙眉一皺，“哦？還有這等事？”
太后笑道：“哀家一開始也不信呢。若是迷路，這是不是走的太遠了些？后來聽說那東宮的門當(dāng)時是開著的哀家才想明白，若不是有人約她前去，掖庭離東宮這么遠，怎么也走不到那兒去的呀?！?p> “這事兒聽著倒確有些奇怪?！被实廴粲兴嫉溃安恢负笫菑哪穆牭降南?？”
太后垂眸，唇角的弧度好像一直固定在那里，“是個剛?cè)雽m不久的小宮女，被分在東宮灑掃。此時畢竟涉及姑娘家清譽，哀家不能不察明，這就把她給帶來了?！?p> 她話音落，有兩個嬤嬤帶著一個清瘦的小宮女從慈壽宮后院里繞出來。薛問荊定睛一看，掌心里有冷汗細細滲出。
被帶過來的正是領(lǐng)著她去東宮見世子的那個宮女。