數(shù)日后小明漸漸不再暈船。
依照上船時所說，他第二天就主動操起了燒飯的任務(wù)。二十來個大男人的食量著實不小，還好這些人每天只吃兩頓。他天不亮就起來跟鐵巖練功，待守夜的嘍羅們交班之后，便開始準(zhǔn)備一天的伙食，每頓吃完刷鍋洗碗的活自然也包攬。這樣下來，只有午后有些許空閑，可以在甲板上稍稍躺一會兒。每天到最后都覺得骨頭散了架一般，可他不敢讓人看出來，咬咬牙挺一下似乎也就過去了。他的廚藝談不上好，但對付這些粗人綽綽有余，幾頓下來，全船的人對他都已另眼相看。
自從第一晚驚魂之后，小明很機靈地從不落單，見到李二也只當(dāng)什么也沒發(fā)生過。從哈?？谥袑Υ系娜宋锒喽嗌偕儆辛藥追至私?。
說起頭領(lǐng)鐵巖，是浙江福建沿海一帶官府痛恨的人物。他出生寧波一戶中人之家，在家里排行第二，上頭有個自小殘疾的哥哥，父親開了個藥鋪，家里的日子雖不富裕，但父慈子孝，是鄰里羨慕的好人家。鐵巖自幼臂力過人，喜好槍棒，五六歲時就在城里的武館拜了師傅，到十三四歲的時候，已是武館里最出色的弟子。后來因機緣巧合拜在少林門下學(xué)得數(shù)門絕技，最善單刀與擒拿。
學(xué)成后因掛念家人，回來在寧波府里找了個差事，不久就因武藝超群升任了總捕頭。那時鐵巖的父親年事已高，在家人的勸說下雇人照看店鋪，在家頤養(yǎng)天年。鐵巖在府衙里做了三四年，偵破大小案件無數(shù)，深得知府信任。更難得的是，他一人照顧全家，上下打點得十分周全。即使公務(wù)再繁忙也從不撇下家人。就這樣一家人和和美美平安度日，在當(dāng)上總鋪頭的第四個年頭，有人給鐵巖說了一門好親事，不久就要娶新娘過門?？删驮谶@時候，出了一樁事。
一日東城賣湯圓的老頭兒忽然到衙門口擊鼓告狀。老頭兒姓高，膝下有子早逝，只留得一個孫女相依為命。高家湯圓鋪雖小，但是幾十載經(jīng)營有道，是寧波府城里有名的店家。知府升堂一問，原來幾日前有一名外地來的富家公子在高老漢的店里吃湯圓，看上了老漢的孫女，不顧人家姑娘已經(jīng)許了人家，偏要討去做偏房。老頭兒不允，他隔日便派了家丁來扔下十幾兩銀子將人強搶了去。
這天正巧碰到了鐵巖在堂上當(dāng)班，一聽之下氣不過，立馬向知府要了令牌，帶著一撥衙役向那公子暫住在郊外的莊園去拿人。到了莊園，那公子趾高氣揚，對鐵巖道，他父親就是浙江的按察使崔大人，如果敢和他過不去就是不想要飯碗了。豈知鐵巖最看不得這種仗勢欺人的官家少爺，二話不說，先將這公子和其手下的一干家丁教訓(xùn)了一頓，然后鎖上帶到了府衙?？墒侵降资莻€讀書人，多年官場，曉得厲害關(guān)系，胡亂過了堂后便私底下和崔公子陪不是，請了最好的郎中來給他治傷，又?jǐn)[酒席招待，好言相勸，最終說動崔公子多給了高老漢五十兩銀子，這案子就算結(jié)了。鐵巖雖然氣憤，可也無可奈何。
原本以為事情就這樣過去了，可該來的終究躲不過。
數(shù)日后鐵巖奉命往舟山辦案，一去十多天，回來后卻得知家里出了變故。鐵巖的哥哥鐵順生有頑疾，腿腳不靈便，心智也有些障礙，平日里干不了什么營生，只能在家?guī)湍赣H做些雜活。這天鐵順受母親所托，到自家藥店里去拿一些藥材。剛從店鋪里出來不久，便被幾個人拖到一小巷中，塞上嘴一陣拳打腳踢。鐵母在家等了半天還不見兒子回來，心中焦急，正待出門尋找，卻見鄰居們將不醒人事的鐵順抬了回來，并有好心人馬上去請了郎中。鐵順原本就身體虛弱，哪里經(jīng)得起幾人的毆打，被打斷了數(shù)根肋骨，臟腑出血，幸好還撿回了一條命。問起眾人，大家七嘴八舌，都不知道是誰打的。
鐵巖從舟山回來，見大哥被人打成這樣，驚異氣憤，卻無從查起。兩日后的一天夜里，他發(fā)覺后門外似乎有人走來走去，于是不動聲色地前去查探，果然有兩人鬼鬼祟祟地趴在墻上朝他家里看。他立即聯(lián)想到大哥被打的事，二話不說，將兩個人揪進(jìn)了后院。逼問之下，兩人方招認(rèn)是崔公子的家丁，那天受了主人之命，來教訓(xùn)鐵巖的家人，在藥店外把鐵順打成重傷，事后家丁們也怕出人命，于是晚上偷偷來查看，不想那么容易便被發(fā)現(xiàn)了。
鐵巖怒火中燒，崔公子找他也就罷了，知道報復(fù)不成便向他的家人下手，決不能就這樣放過這個無恥小人。當(dāng)天晚上，鐵巖不顧父母勸阻，押著兩個家丁獨自闖進(jìn)了崔公子的宅子，將崔公子打折了一條腿。第二天，他冷靜下來之后，知道自己一時沖動，桶了大婁子，于是自己到知府那里投案自首。
知府明白前因后果，也有心為他銷案，于是一面暫時將他收監(jiān)，一面安頓崔公子。原本打算過了這風(fēng)頭就把他放出來?？纱薰邮前床焓勾笕说莫氉樱谴薮笕藧圩有那?，黑白顛倒，立即向上參了一本把知府大人調(diào)到別處任職。知府走前托人給下任知府留了一封書信，說明事由，請他把鐵巖放出來恢復(fù)原職。可誰知，新來的知府是崔大人的學(xué)生，于是便把鐵巖的案子給壓下了，從此不聞不問。鐵巖在獄中多次托交好的衙役向新知府請求重審，但都被新知府以案子已結(jié)而拒絕了。就這樣，在牢里一待就是一年。
就在那年冬天，寧波一帶連日霜雪不斷，瘟疫爆發(fā)。平日鐵巖的母親都會定期托人送來衣物酒食，可這回已經(jīng)快一個月了沒有家人的一點消息。許多衙役也染病回家歇息了。好不容易等到一個熟人，答應(yīng)幫他去家里看看。那人回來對鐵巖道，他家二老都身染重病，看來快不行了，而他的大哥在幾天前已去世，都沒人來收尸，還是鄰居給湊了一副薄皮棺材。自從鐵巖入獄，新知府上任后，鐵巖的父母曾經(jīng)幾次三番托人打通關(guān)系請知府重審案子，花費不夠，連藥鋪也變賣了，可次次都是石沉大海，如今已是家徒四壁。
這些消息如同晴天霹靂。就因為一次沖動教訓(xùn)了惡人，換來家破人亡，而他卻還在這里守法坐牢，妄想有朝一日仍舊做回他的良民！
次日，寧波城中消息四起，前總捕頭鐵巖越獄，打傷數(shù)十府兵，綁架知府，以知府的人頭要挾，帶著重病的父母強開城門而去，不知其去向。再后來，浙江福建一帶的綠林道上出了一名大盜，專門搶劫貪官污吏，凡所到之處，當(dāng)?shù)氐氖剀姸寄盟麤]有辦法。過了幾年，鐵巖手下人手漸多，又結(jié)識了一些出海經(jīng)商的人物，便改行做了走私，近年來在南洋一帶做私鹽軍械生意，收益頗豐。
哈桑將船上每個人物的故事都講得繪聲繪色，小明不時聽得唏噓不已。
一日，哈桑將自家的故事也告訴了小明。原來，哈桑家里原是巴格達(dá)的富商，世代到中國做生意，經(jīng)營香料，絲綢和瓷器。而阿里原是哈桑家的保鏢。幾年前，哈桑隨父親的船隊來中國，半路上遭逢了馬六甲最兇猛的海盜團伙，商船被劫，哈桑的父親和船上所有的水手都被海盜殺死，只有他和阿里兩人乘亂駕著一只小船僥幸逃生，后來遇上了鐵巖的船才撿回性命。
鐵巖看阿里是個好手，哈桑又識字，會算術(shù)，于是便同意了他們?nèi)牖?。哈桑對小明講，鐵巖是個好人，跟著他不吃虧，以后待賺夠了錢，仍舊要和阿里買艘船回老家去。哈桑那一箱子的書，都是這幾年零零散散買來的。他說，在他老家，讀過中華圣賢書的人是很受尊敬的。所以這幾年他都在學(xué)習(xí)，可身邊沒人交流，一直沒什么長進(jìn)。哈桑還知道許多他們國家的故事，心情好了晚上會講給小明聽。故事里的世界很神奇，小明暗暗琢磨著以后也要去看看。
船行多日，眼看就快要到呂宋島了。
這天下午，小明洗完了鍋碗，坐在桅桿底下看巴隆修弩機。巴隆是個暹羅人，祖上移居云南，制作緬刀為生，后來一支族人加入了遠(yuǎn)征云南的明軍，戰(zhàn)后因為手藝過人，隨明軍主將回到南京。
巴隆年輕時曾在南京的神機營里充當(dāng)制作火器的工匠，后來有一次失手引爆了火藥庫，炸成重傷，半邊臉都燒焦了。上面看他已經(jīng)半死不活了，就沒再追究，趕出軍營了事。因為面容丑陋，生性內(nèi)向，常常被人視為怪物。傷愈后巴隆到一處小縣城開了個鐵匠鋪，打造農(nóng)具為生。但他從小喜歡制作兵器，平日沒有別的嗜好，除了喝點酒就是在自家工棚里私自打造各種稀奇的武器。
一次偶爾的機會他被打算做軍械生意的鐵巖發(fā)現(xiàn)了，如獲珍寶，馬上拉他入伙。這個人話極少，一般就自顧自躲在角落里擺弄。這幾艘船上的火炮都經(jīng)過巴隆的改良，射程比一般火炮足足多出十幾丈，而且準(zhǔn)頭極好。所以，這人雖怪了些，但有本事，大家都還讓他三分。小明因為那天晚上，巴隆的出現(xiàn)讓他逃離了李二的魔掌，心底感激，覺得巴隆雖然丑，但是個好人，所以常愿意坐在他邊上看他擺弄各種稀奇的玩意兒。
小明一邊看巴隆修弩機，一邊聽見張虎和王大頭在說，怎么眼看快到了，林祥還不來接應(yīng)。他扭頭看了看站在高處的鐵巖，見他此時正極目瞭望，神情似乎有些緊張。小明站起身來，向船舷外望去，萬里碧波，風(fēng)平浪靜的，好像沒什么不對勁，于是伸了個懶腰，到后艙去做晚飯。
剛切完了菜瓜，正準(zhǔn)備清理幾條魚，忽然，窗外傳來了哈桑的聲音：“小丘，快點跟我來！”只見哈桑奪門而入，神色緊張，拉起小明就往船艙里跑，一邊道：“有海盜來了，跟我去拿武器！”
小明嚇了一大跳，還沒意識過來是怎么一回事，已被哈桑拉進(jìn)了房間。只見哈桑從枕頭底下抽出一把彎刀，一把弩機，又從被子底下拿出一個彈弓和一包東西遞給小明道：“這個給你，袋子里是鐵丸。彈弓你總會用吧。哦，還有?！币娝謴淖约貉笕∠乱话沿笆兹叫∶鞯难鼛Ю?，“這個也給你，必要時候防身！”說罷拉起小明回到甲板上。
這時全船的人已經(jīng)全副武裝，各就各位。小明從哈桑身后探出頭向前方望去，只見遠(yuǎn)方的海面上有數(shù)支船正鼓帆向他們駛來，隔得非常遠(yuǎn)，只能勉強看見有三四支船。小明小聲問哈桑：“我們怎么知道那些是海盜??？”
哈桑盯著那幾艘船道：“你看，這幾支船吃水不深，又有隊形，顯然不是商船?？拷c就看得清了。”
這時鐵巖正站在船頭，指揮身旁的嘍羅給另一支船上的人打信號。哈?？粗鴩D羅手中揮動的小旗對小明解釋道：“大哥和那邊的老王說，一會兒如果他們有襲擊咱們的意思，我們便從兩面包抄，我們火炮支援，讓他們看準(zhǔn)機會靠近，一起奪船?！?p> 小明倒吸了一口氣：“怎么奪船啊？”
哈桑勉強笑了笑，回道：“解釋不清，希望那些人只是路過的，不要為難咱們?！?p> 那些船漸漸地在視野中清晰起來，眾人忽然一陣騷動。小明聽見數(shù)人叫道：“那不是林頭兒的船嗎！”只見一只船破浪在前，桅桿上飄著一片熟悉的藍(lán)旗，而后頭有三支船緊咬直追，領(lǐng)頭的是一支三桅大船，后面兩支中型快船。三支船上均飄著紅黑二色的旗子。鐵巖大叫不好，向眾人道：“巴隆，大頭，阿虎，你們帶人準(zhǔn)備火炮；李二，你掌舵，從側(cè)面切過去，阿七，阿里，哈桑，帶人準(zhǔn)備弩機?！?p> 小明緊跟哈桑。只見六七人分頭而動，飛快地掀起甲板上的幾塊鐵板，隨即開始轉(zhuǎn)動一旁的木把手，把手連著絞輪，鐵鏈牽動下，四部弩機從甲板下升了上來。小明不知道，原來船板下還藏著這些家伙。這四部弩機比起眾人手上配備的弩機大許多，模樣也很不一樣，下面還裝著輪子。
哈桑和阿里兩人一組，哈桑推起一臺弩機在船舷邊就位，阿里跳下方才甲板的暗格里，不斷地向上拋出一捆一捆的箭來。小明趕緊跑過去，拉起一捆來朝哈桑那邊去。這些箭比尋常的粗長許多，甚是沉重，好不容易才拖到弩機前。哈桑見他在一旁幫忙，擠了個笑容道：“待會兒讓你見識一下這家伙的厲害。”說罷解開捆箭的繩子，拉出十多支，一面往鏜里裝一面道：“快，再遞給我?！?p> 小明手忙腳亂地將一支支箭塞給他，一面觀望著海上的情形。這時，雙方的船只正快速靠近，已能看到，林祥的船雖然仍在先，可后頭的船似乎越靠越近了，大致能看清楚，那支大船的主桅桿上飄著一面黑底紅邊的旗子，上面好像是個獸頭。小明手心冒汗，小聲問道：“那可是海盜？”
哈桑目不轉(zhuǎn)睛地盯著那面旗子，說道：“不好了！那是黑鯊的船。”小明見他一臉緊張，脊背微微發(fā)涼。哈桑又道：“一會兒打起來，你就逃命，知道嗎？”
雙方漸漸逼近。小明抬頭一看，瞭望臺上嘍羅正在打旗子，隨即便看見那邊老王的船和他們自己的船兵分兩路，準(zhǔn)備錯開林祥的船，然后從兩面包抄那只緊追而來的大船。正當(dāng)頭，忽見大船上拋出了十來條飛鎖，有好幾條一下子扒住了林祥船上的主桅桿，繼而又是幾條繩索飛出。小明這時已能看清，林祥的船有些傾斜，船體上有不少被炮火打穿的痕跡。
鐵巖的船全速前進(jìn)，很快便錯開林祥的船，駛到了那支大船的側(cè)面。忽然幾聲巨響，小明來不及捂耳朵，又是幾聲巨響。黑煙升起，原來是自己的船開始火炮進(jìn)攻了。
鐵巖大聲喊道：“弓弩手準(zhǔn)備！其他人操家伙！”
連番的炮火聲和彌漫的火藥味讓人根本沒心思害怕。小明一手扒著船舷，一手緊緊地抓著手里的彈弓。他們的船向那支大船靠過去了！突然，“轟”的一聲，火炮擊中了那大船的主桅桿，只見幾名正要滑向林祥船上的嘍羅跌落下來。可就在這時，對面船上也向他們開炮了。
小明定睛看去，那邊船上的火炮不似自己船上這般從貨艙里開炮口，而是由人在甲板上推著的活動炮。
數(shù)聲炮響，黑煙起時，水花四濺，那邊的炮火暫時還射不到這里，只有零星的鐵屑隨著水花濺到身上。這時鐵巖的船忽然掉轉(zhuǎn)船頭，直向那大船靠過去。只聽鐵巖道：“大家小心了。護(hù)好腦袋。”
這時他們的船進(jìn)入了對方的射程。小明緊緊盯著對方的火炮，心都要跳到嗓子眼了。二船已近，這時想躲也躲不了，只能自求多福。
忽然，又是一聲巨響，船舷上中了一炮。木屑碎鐵四處飛濺。小明下意識地趴到甲板上，用手臂遮住了頭，可手上肩上還是被打得生痛。尚未回過神來，只聽鐵巖喊道：“弓弩手，對準(zhǔn)火炮，進(jìn)攻！”
小明一下子爬了起來，回頭一看，哈桑已瞄準(zhǔn)了對面的一臺火炮，扳動了弩機。原來這幾部大型弩機均經(jīng)了改良，威力十足不說，一次裝足箭矢，便可連發(fā)五十次。剎時之間，數(shù)十勁矢接連射出，對面的數(shù)名火炮手頓時被射了對穿，紛紛倒下?？蓪γ娲先藬?shù)眾多，一時間又有人馬上接手。此時林祥的船已經(jīng)和那大船搭上了，十?dāng)?shù)名嘍羅上了林祥的船，肉搏起來，隔著水面能聽見喊殺聲陣陣。
二船越來越近，已能看清對面的人臉。粗看去甲板上至少有三十來人，長得粗黑丑陋，都不是中土人模樣。忽然那邊船上一陣騷動，只見數(shù)條繩索掛住了那邊的桅桿。老王的人準(zhǔn)備上那船了！
鐵巖道：“給我射！李二繼續(xù)掌舵。哈桑，阿七你們留下，其余的準(zhǔn)備跟我上！”
話音落下，鐵巖帶頭領(lǐng)著七八人，爬上了繩梯。只見鐵巖手執(zhí)頭系鋼爪的繩索，輪了數(shù)下，鋼爪直直飛出，穩(wěn)穩(wěn)地搭上了那邊船上的桅桿。其余的人緊接著也紛紛拋出繩索。待二船間距不到兩丈遠(yuǎn)時，鐵巖一聲令下，幾人借著繩索一下子便滑到了對面的甲板上。鐵巖手持一把鑌鐵撲刀，如砍瓜切菜一般，一下子便殺出一條血路。
正當(dāng)小明看得發(fā)怔時，忽然對面船上也飛來兩根繩索，眨眼間六七個兇神惡煞的大漢朝這邊來了。
小明扭頭一看，此時這邊甲板上只有哈桑，阿七，巴隆，李二，王大頭和張虎。容不得他多想，六名對手此時已經(jīng)落在了甲板上，而自己人也紛紛抽出了家伙，十幾人打在一起。小明懵了片刻，突然不知怎的腦海中一閃，也沒想到逃走，拔腳朝主桅桿邊的繩梯跑去。他身子瘦小，手腳并用很快便爬到桅桿高處，尋到對方拋過來的繩索，抽出腰間的匕首，用力割了起來。那繩子很粗，絞得又密，手中的匕首雖然鋒利，可卻很難使上勁兒。正當(dāng)他賣力割繩子的時候，對面船上又有一個嘍羅向這邊滑過來。
小明心中大叫不好，頭皮發(fā)麻，忽然想起了哈桑給他的彈弓。此時來不及猶豫，他飛快抽出那彈弓，手忙腳亂地?fù)瞥鲆活w鐵丸，咬緊牙關(guān)，對準(zhǔn)了那人的臉就是一彈。竟然打準(zhǔn)了！鐵丸不偏不倚正中腦門。那嘍羅大叫一聲，手一松，落在船舷邊上，重重一磕落到海里去了。小明心頭一松，額頭上溢出豆大的汗珠，抬起手抹了抹，繼續(xù)割繩子。好不容易割斷了一根，這時，又有一個嘍羅攀上了另一根繩子。小明慌忙操起彈弓，可這次打偏了。
那個嘍羅看見小明，嘰里呱啦不知說了句什么，便掄起大刀朝他砍來。小明嚇得大叫一聲，緊抓繩梯，死命地往上爬。那個嘍羅緊緊跟在后頭，不斷地?fù)]刀向上砍。好在小明身體靈活，一時里那嘍羅也砍不著他。可是不一會兒繩梯便到頂了，低頭看去，那嘍羅正一臉獰笑地向他揮起大刀。小明覺得渾身的血液都猛然間涌到了一處，深吞了口氣，用力向上一縱，手腳緊緊攀住了桅桿。那刀沒砍到他，倒是深深地嵌在了桅桿上頭。
嘍羅罵了一聲，兩手并用去拔刀。小明趁機兩邊一掃，見拉帆的繩子正垂在身旁，連忙伸手拉過。正順著繩子往下滑時，那嘍羅卻已將刀拔出，又向他揮過來。小明蕩在繩子上，身不由己，眼看那刀就要碰到鼻子尖了，雙手一松，身子下墜間不由自主地一把抱住了桅桿，臉正對那嘍羅的腰帶。
鬼使神差地，他不知哪來的勇氣，竟一把抽出匕首，狠命朝那嘍羅身上捅去，一刀扎在那嘍羅的大腿根處，頓時鮮血如注，飛濺在小明的胸前。嘍羅大叫一聲，手中的刀都落了，一把扯住小明的頭發(fā)，二人一同向下墜落。小明腦海中一片空白，只知道死死地抓緊了手中的匕首。墜在甲板上的一剎那，小明覺得抓著自己頭發(fā)的手松開了。原來那嘍羅脊背著地，摔得眼冒金星，而他倒只是跌在了那嘍羅身上。
神志清醒過來的一刻，他本能地爬了起來，一屁股坐到那嘍羅胸口，閉著眼睛雙手握刀，朝下一陣亂捅。那嘍羅起先還伸手去擋，可漸漸地便沒了動靜。好一會兒，小明才慢慢地睜開眼睛，卻看見身下一片血肉模糊，那嘍羅雙目圓睜，已斷了氣。周圍甲板上橫豎躺著幾具尸體，哈桑，巴隆，以及其他幾人正一臉不可思議地朝他看。小明突然覺得手腳發(fā)軟，一陣惡心，臉色蒼白地跌坐在一旁。
接下來發(fā)生的事好像都在云霧之中。
他只知道自己人打贏了。鐵巖他們占領(lǐng)了那支大船，打沉了后頭的兩支小船。夜幕降臨之前，其他人各自分工，將甲板上的死人扔進(jìn)海里，沖洗甲板，修補船只，有條不紊地進(jìn)行著，好似家常便飯一般。小明脫了浸滿血漬的衣服，坐在甲板上，背靠桅桿發(fā)呆。直到哈桑走過來，拍了拍他的肩膀，遞給他一碗水，道：“小丘，看不出來啊，剛才好樣的。”
小明很勉強地咧了咧嘴，一句話也說不出來。死人從前見過，母親也當(dāng)著他的面殺過人，可真正發(fā)生在自己手中卻完全不是想象中的感覺，說不上恐懼，但確是難以形容的難受。喝了幾口水，暫時舒服了一些，他緩緩地爬起來，回廚房做飯。也許找點事做會感覺好些。
新月初升的時候，四條船駛?cè)肓藚嗡螎u西南的蘇比克海灣。晚上海面浮著一層淡淡的霧氣，有些悶熱。下帆后船行很慢，許久方才停靠在一個狹窄的灣口里。兩邊都是數(shù)丈來高的崖壁，藤蔓叢生，蟲鳴聲大噪。眾人點起火把，穿過樹林，來到幾間茅草屋前。
小明一聲不響地緊跟著哈桑，心想，這大概是處據(jù)點。正尋思間，只聽前面林祥對鐵巖道：“大哥，我把受傷的弟兄們都暫時安置在這兒了。這地方很隱秘，沒人知道。黑鯊的人一時半會兒找不到這里的?！?p> 鐵巖點頭道：“好。今晚就在這扎營。不過這里也不是久留之地，一會兒我們好好商量一下下一步的對策?！被仡^吩咐眾人道：“大家先找地方休息吧?！?p> 白天的打斗讓大多數(shù)人筋疲力盡，有的進(jìn)了茅屋去睡覺，有就在屋外的墻邊就地而臥，不多時鼾聲四起。哈桑告訴小明，這里蟲蟻多，還有蛇，睡火堆邊比較安穩(wěn)。剛才在林子里小明就被蚊子咬了好多包，聽說如此，便也顧不得熱了，生起一小堆火，席地而臥。耳邊是各種說不上名字的昆蟲的叫聲，嘈雜無比，間或還有幾聲怪異的鳥叫。雖然覺得很累，可他卻怎么也睡不著。不遠(yuǎn)處，鐵巖，林祥，還有另一支船上的頭領(lǐng)王福圍坐在一處說著話，小明斷斷續(xù)續(xù)地聽著。
原來，兩年前，鐵巖在泉州結(jié)識了一個名叫馬寶才的商人。這馬寶才是個回人，祖父輩上遷居南洋，如今馬家在蘇祿是個望族，業(yè)下有船隊，往來于大明和南洋諸國，經(jīng)營各種生意，其中不乏販賣私鹽軍火之類。由于近年來馬六甲一帶的海盜又猖獗起來，普通商隊都要雇傭保鏢。馬寶才曾和鐵巖做過幾筆生意，知道他武藝超群，手下亦不乏高手，于是請他保護(hù)過幾次馬家的商船，交情還不錯。這次鐵巖販賣軍械，也是借了馬寶才在蘇祿一帶的人脈。由于行程上耽擱了幾天，所以便遣林祥他們先去馬尼拉港和馬寶才會合。誰知道，馬寶才手下居然有人反水了。
聽得林祥道：“大哥，昨天傍晚我們就到了，可上岸后就沒見馬當(dāng)家，只見到他家船隊領(lǐng)頭的，叫周毅的那家伙，說是當(dāng)家的病了，讓他過來接待我們。那時大伙兒都累了，也沒多想就跟他去了。誰知，誰知……唉！”林祥十分氣憤。
鐵巖道：“他們有多少人？”
林祥道：“大概有近百人。我也數(shù)不清楚。讓我們干掉了有二三十吧，可他們還是人多，我們好不容易才逃出來?？上Я艘恍┑苄謧兞??！?p> 王福道：“他媽的！一定要把那姓周的捉來，扒皮抽筋?！?p> 林祥道：“周毅怎么會和黑鯊的人串通呢？我真想不明白?！?p> 鐵巖道：“我看黑鯊的人定是收了他的好處。這些人，有錢還不是什么都干。哎，馬當(dāng)家不知還活著不?！?p> 林祥道：“不知道。我看兇多吉少。大哥，他們肯定惦記著我們的貨。你說我們怎么辦？這里可是他們的地盤啊。我怕他們很快就會找到這里的?！?p> 鐵巖想了想，說道：“沒事。今天我們又干掉了三十多，所以他們剩下的人手最多不過五十。這樣吧。老王，明天一早你帶上我們的貨，受傷的人和兩條船向西去，有個小島，先在那里避一避。我和林祥帶幾個身手好的去探個究竟。能干掉他們最好，實在不行就回去，從長計議?！?p> 聽到這里，小明心中又七上八下起來。明天自己是跟哪一伙人呢？去馬尼拉肯定危險，可跟老王他們又不熟，也未必安全。蠢蠢不安了好一會兒，實在擋不住困倦，迷迷糊糊地睡去了。
次日一早，天還沒亮，小明便被周圍的人聲吵醒了，支起身子，只覺得渾身酸痛無比，回頭一看，見鐵巖在對他們船上的幾個人吩咐著什么。李二，阿七，和王大頭對鐵巖點點頭，各自操著家伙跟著王福他們往來時的路上去了，后面陸陸續(xù)續(xù)地跟上了一些傷員，看樣子他們是和王福去避風(fēng)頭了。這么說，自己肯定是跟定鐵巖他們了，再危險也只有硬著頭皮上。于是趕快爬起身來。待王福他們先走以后，余下的人聚在一處，仔細(xì)計劃著下一步的行動。小明很自覺地生火做飯，一面聽他們?nèi)绾握f。
留下來的共有二十多人，除了林祥和他的兩個手下，其余都是鐵巖船上的人手。按林祥說，到那些人的據(jù)點，從馬尼拉港口進(jìn)入主河道之后，沿著馬利基納河往東北，大概十幾里的樣子，有個小村莊，黑鯊的人就駐扎在那里，村子周圍都是甘蔗地。林祥又道：“不過，他們領(lǐng)頭的不是黑鯊的大頭兒。”鐵巖點頭：“是啊。昨天交手，我也覺得這伙人實力一般，說不定這些人是出來做私活的?！?p> 昨天小明就從哈桑嘴里得知，黑鯊是馬六甲的海盜團伙，當(dāng)初劫了哈桑家商船的就是黑鯊的頭頭辛加。這些年，黑鯊讓來往于馬六甲海峽的商人們聞風(fēng)喪膽。難怪昨天看到黑鯊的旗子時，哈桑是既害怕又憤怒。不過，聽說這些人一般不會到呂宋和蘇祿這邊來。這時聽林祥道：“大哥，這個小不點是你新收的？他能干啥呀？”鐵巖呵呵一笑：“他是小丘，曾在泉州城救過我的命，挺機靈的。昨天還殺了一個黑鯊的嘍羅呢?！毙∶鲗擂蔚爻窒樾α诵Α?p> 商量了好一會兒，方才定下，今晚天黑前后混進(jìn)馬尼拉港，然后用小舢板沿河而上，爭取在天亮之前摸清楚對方據(jù)點里的情況。昨天派出來追擊林祥他們的船沒有回去，肯定已引起了那伙人的警惕。為了不引起黑鯊的注意，鐵巖決定不在馬尼拉的主港口靠岸，而在不到港口的一處小海灣內(nèi)下錨，然后換小船在天色暗下來的時候進(jìn)入馬利基納河口。
這個白天過得很快。上了船之后，鐵巖單獨把小明叫到甲板后頭的一處空地，問道：“晚上你若是害怕，就留在船上等我們回來。”
小明想了想，一個人留在這人生地不熟的地方太嚇人了，雖然和他們?nèi)ヒ粯游ｋU，卻好歹也眼見心安，便道：“不，我和你們一起去。我不會拖后腿的。再說，我個子小，說不定還有用到我的地方?！?p> 鐵巖點頭道：“那好。你聽著，這些天下來，你也明白，我們干的就是刀頭添血的營生。你昨天表現(xiàn)很好，小小年紀(jì)，確實不容易。別想太多了，殺個把人是家常便飯。我現(xiàn)在再教你幾招簡單的?！?p> 小明咬著嘴唇點了點頭。害怕不頂用，如今只能快些學(xué)。接過鐵巖遞過來的一把單刀，深吸一口氣，聚精會神地看著鐵巖向他演示。
當(dāng)最后一縷陽光暗淡下去后，他們的船在離馬尼拉港五里地的一處灣口下錨了。船上有三艘小艇，二十幾人一語不發(fā)，陸續(xù)從船舷邊滑下，坐上小艇，由林祥帶頭，借著新月的微光向馬尼拉港灣靜悄悄地劃去。
小明背著鐵巖給他的單刀，腰里插著彈弓和匕首，坐在第二只小艇的船頭上，后面坐著哈桑和巴隆，兩人分別執(zhí)槳劃著船，沒怎么說話。再后頭坐著鐵巖，正小聲向身邊的阿里囑咐著什么。
這時已經(jīng)進(jìn)入港口了。馬尼拉是呂宋最大的港口，雖然比不上中土的繁華，可也是商賈來往頻繁的大埠。入港后進(jìn)入河道，兩邊夜市剛開不久，人聲鼎沸。為了不讓人注意到，他們也換上了當(dāng)?shù)厝说囊路Ｐ∶鬟@時根本顧不上看河岸兩邊的風(fēng)土人情，心里一遍又一遍地想著白天鐵巖新教的那幾招。照鐵巖對他說的，遇到對手，第一就是氣勢，第二就是不怕死，不留情?？尚∶饕裁靼祝约旱降琢庑?，再有氣勢也頂多是紙老虎，不過眼下只好碰碰運氣了。聽說那邊不是黑鯊的主力，說不定也不怎么樣。
胡思亂想間，小船已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開了鬧市。河道漸窄，月色朦朧，好像沒多久便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了甘蔗地。在鐵巖的示意下，大家熄滅了火把，摸到岸邊。林祥在前面帶路，朝甘蔗地另一頭還亮著星星點點幾盞燈火的方向走。在離燈火還有一里地時停了下來，四周都是一人來高的甘蔗，極好隱蔽。林祥低聲道：“大哥，就是那里。怎么辦？”
鐵巖道：“你和我先過去看看，看馬當(dāng)家是死是活，再回來商量。”回頭對眾人道：“你們先蹲在這里等，我們?nèi)トゾ突??！闭f罷和林祥二人很快地消失在甘蔗林里。
等待的時間有些難熬。甘蔗長得密，長長的葉子時而掛在臉上，身上，空氣比昨晚還要悶熱滯郁。小明只覺得頭上的頭巾勒得額頭直發(fā)癢，臉上水氣夾著汗水粘乎乎的。剛才他就注意到了，阿里，巴隆，還有幾個塊頭較大的嘍羅們扛著幾個大麻袋，不知裝了什么，便湊過去輕聲問：“阿里大叔，袋子里是什么東西？”
“炸藥，火油?！?p> “哦?！毙∶鼽c點頭，立刻明白了，心里似乎踏實了些。
不知過了多久，甘蔗地那邊傳來聲響，一看，是鐵巖他們回來了。近前來，鐵巖面色不錯，對眾人道：“查看清楚了，馬當(dāng)家的還活著，被關(guān)在后面小屋里。周毅和黑鯊的領(lǐng)頭吵起來了，快要操家伙了。我們走近些，看機會把他們一鍋端了?！?p> 聽他這么說，眾人士氣大振，立即跟隨鐵巖和林祥穿過甘蔗地，摸到了小村落的邊上，撥開雜草，匍匐于地，向村里張望。其實這也算不上村落，只是幾間茅草房子搭在一處，想必是這些人把種甘蔗的農(nóng)民趕了出去，霸占了人家的房子。這時，屋子里隱約傳出爭吵聲，過了一會兒，吵鬧聲越來越大了。忽然，聽得最大的那間屋子里一聲器物砸碎的聲響，隨后一伙人破門而出。
“那個人一定就是周毅?！惫Ｔ谛∶魃砗筝p聲說了一句。
看他們樣子是和屋里的人鬧翻了。只見周毅帶著七八個人從屋里出來，回頭嚷了一句，隨后便從村邊的小路往外走。小明聽不懂他嚷什么，不過猜到也許是言語不合，這伙人準(zhǔn)備不干了。這時聽鐵巖對林祥道：“你帶幾個人跟上，把周毅抓回去問話，其他人隨你處置了。我們天亮之前一定回來，船上見?！绷窒榈溃骸昂谩４蟾纾阈⌒?，別硬拼?！闭f罷一招手，帶著六個人回頭追周毅一伙去了。
觀望了一會兒，見屋子那邊沒什么動靜，鐵巖小聲道：“我們等著，等他們睡著之后，去埋炸藥，再澆火油，等把他們炸出來之后，阿里，你帶哈桑和小丘去把馬當(dāng)家的救出來，其余人跟著我?！?p> 分工完畢，眾人準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，便坐在草叢里休息。小明雖然困倦，可還是緊張得不敢閉眼。好不容易熬到了三更時分，屋子里早就黑燈瞎火了，守門的兩個嘍羅也早就睡得天昏地暗。
鐵巖做了個手勢給身旁的張虎，二人輕手輕腳地摸了出去。只見二人手持短刀，慢慢靠近了那兩個熟睡的嘍羅，突然同時上前一把捂住嘍羅的嘴，手起刀落，干凈利落地將他們干掉了。鐵巖回頭招手，巴隆，阿里和哈桑扛著幾袋炸藥，輕輕地跑出草叢。借著微弱的月光，小明能看見他們幾個正飛快地將炸藥在屋前一丈左的地方淺淺埋上。而后，又有幾個嘍羅扛著裝火油的皮袋子跟了上去，一陣忙活，把火油都澆在了屋子的墻壁上?？此麄凂{輕就熟的樣子，這顯然是他們常用的伎倆。
全部妥當(dāng)后，一行人退回草叢里。巴隆取出先前準(zhǔn)備好的醮了火油的弩箭，點燃箭頭，連扣幾次扳機，瞬間，那邊的屋子都著了。火油燒得極快，頃刻間便是火光沖天，屋里人聲大噪，只見陸續(xù)有人從屋里跑出來，大叫的，找水的，無比慌亂?；饎蒿w快蔓延，突然間“轟”地幾聲巨響，埋在屋子周圍的火藥紛紛爆炸，慘叫聲四起。就在這時，鐵巖道：“大家上！”
眾人一下子從草叢中竄出，鋼刀在手，向一團亂麻般的黑鯊嘍羅殺去。小明緊緊跟著阿里和哈桑，向后面沒起火的那間小屋子疾奔而去。一路上沒人阻攔，很快三人便沖進(jìn)小屋。果然，一個人被五花大綁著蜷縮在屋子一角。不見有人看守，大概是聽見前面的動靜早就跑出去了。
馬寶才見突然來了三人，一臉驚恐。阿里大聲道：“別怕。鐵巖讓我們來救你?！闭f罷上前割了繩子，道：“你能走嗎？”馬寶才顯然驚魂未定，點點頭，又搖頭。小明打量了他幾眼，這人長得富態(tài)，此時臉上青一塊紫一塊的，一身衣服早已破爛不堪，站也站不穩(wěn)，想必是吃了不少苦頭。阿里對哈桑道：“你扶著他，你們兩個趁亂先逃出去，我去幫大哥?！惫：托∶鼽c頭應(yīng)允，即帶著馬寶才從屋后繞出去。
哈桑和小明扶著馬寶才跑不快，幸好方才出其不意的火攻已讓黑鯊的人處于下風(fēng)，眼下只有逃命的分。從村邊上繞過，小明扭頭瞥了一眼火光明亮處，只見鐵巖手執(zhí)大樸刀，殺得虎虎生風(fēng)，刀光閃處，人頭落地，看得他脊背一涼，連忙轉(zhuǎn)過頭來，緊跟著哈桑向甘蔗林方向而去?？删驮谒麄儗⒁M(jìn)入草叢時，身后忽然傳來人聲。
小明回過頭來，只見兩個黑鯊的嘍羅正慌慌張張地朝這邊跑來，好像是逃命的。小明心中大叫不好，可已經(jīng)來不及了，兩個嘍羅和他們撞了個正著。雙方都是一愣，倆嘍羅剎住腳步，臉色怪異。
說時遲，那時快，方才早已在腦海中演示過無數(shù)遍，這時小明心里一急，想也沒想，一把拔出背后的鋼刀，雙手緊握，睜大了眼睛瞪著來人。哈桑一下子把馬寶才推到一邊，口中道：“小丘你撐住??！我先解決一個！”話音未落，便抽出彎刀向一人殺去。
另一個嘍羅和小明四目相對。
那嘍羅緩過神來，見對方只是一個瘦弱的小孩，一下子神氣起來，咧嘴一笑，一刀朝他劈來。小明仿佛覺得渾身的血液都一下子涌上心頭，腳底發(fā)麻，還好身子靈活，低頭躲了過去。即刻深吸一口氣，腦海中努力回憶鐵巖教過的招式。嘍羅一刀沒砍著，緊接著第二刀襲來。這時小明站穩(wěn)了腳跟，咬咬牙，躲過那刀，隨即按照鐵巖所教的，虛晃一刀，再踏出一步，屏住渾身的氣力，大叫一聲，將鋼刀刺向那嘍羅胸前。
刀刺出去的時候，小明下意識地閉了閉眼睛，只覺得刀尖一下子被阻住，再用勁也前進(jìn)不了。睜眼一看，那刀斜斜地刺在嘍羅的肚子上，似乎也沒刺進(jìn)多少。小明即刻僵了，雙手仍舊握著刀，不知如何是好。那嘍羅也呆了一下，繼而大叫一聲，踹出一腳，踢在小明肚子上。
那一腳真重，小明捂著肚子跌到地上，呲牙裂嘴間，忽見那嘍羅捂著肚子，又舉刀向他劈來。他強忍住痛，扭腰滾向一邊，卻還是沒躲過刀鋒，背后一涼，隨后撕裂的疼痛席卷而來。心中一個念頭閃過，難道要死了？
這時，卻只聽身后那嘍羅一聲慘叫，隨后重重地跌在小明身邊。小明努力回過頭來，只見哈桑提著還在滴血的彎刀，跑過來，一把將他扶起道：“小丘，你怎么樣？”
此時背上的痛倒是掩蓋了肚子疼，小明大口地吸著氣，勉強道：“我不會死的?！边€想說什么卻怎么也說不出來了。
哈桑道：“我背你。沒事了，沒人了。你要挺住??！”
后來的情形小明記不清了。
當(dāng)他慢慢睜開眼睛時，發(fā)現(xiàn)自己正趴在小船上。水波在船槳的劃動下有節(jié)奏地拍打著船身，水面寬闊，已然是在馬尼拉港外了。朝陽剛剛跳出遠(yuǎn)方的海面，如血般紅得刺眼。小明輕輕挪了一下身子，背后的刀口撕裂開來，他忍不住哼了一聲。只聽后頭鐵巖道：“別動，回去給你上藥。好樣的。”
很多年以后，他依舊清楚地記得那個清晨溫暖的陽光。