次日，永安宮傳出“皇后遇刺身亡”的消息，皇上連早朝都棄之不顧，跌跌撞撞地跑過(guò)去。
推開(kāi)大門(mén)，院中跪著隸屬于永安宮的宮女太監(jiān)，秦英則跪在獨(dú)孤九的房門(mén)口，用手帕捂著臉哭泣。
“哭什么哭，皇后呢？朕要見(jiàn)她，叫她出來(lái)！”楊薦不敢相信，甚至都不敢走到房門(mén)口，離著幾步遠(yuǎn)的距離朝秦英大喊。
“皇上，娘娘她……她昨晚被刺客刺中腹部，已經(jīng)薨了……嗚嗚嗚……”
“休要胡言，九娘與朕夫妻數(shù)十載，她的警覺(jué)心比一般人強(qiáng)上百倍，怎么可能你們都沒(méi)事，她卻被刺客傷了！”
“是真的，皇上，您進(jìn)去看看吧，興許這就是最后一眼了……”
秦英的眼淚落在地上，暈染出黃豆一般大小的水漬，楊薦踩著走過(guò)，明顯可以看出顫抖的雙腿。
天人相隔，是他從沒(méi)有想過(guò)的事情，即便曾經(jīng)的獨(dú)孤皇后百般善妒，他也沒(méi)有想過(guò)這個(gè)女人會(huì)離開(kāi)。
床上的鼓起很平穩(wěn)，就像是躺了個(gè)假人一般毫無(wú)起伏，男人覺(jué)得視線(xiàn)被什么干擾，眼中景象模糊，抬手揉了揉才發(fā)現(xiàn)是眼淚。
獨(dú)孤九穿著乳白的褻衣躺在床上，面色蒼白，腹部上殷紅的血跡已經(jīng)干涸，像是開(kāi)在雪地里的彼岸花，花開(kāi)使然，帶走了這個(gè)鮮活的女人。
楊薦擦掉眼淚慢慢走上前想要握住她的手，指尖觸碰之際，身后跟進(jìn)來(lái)的秦英突然開(kāi)口：“皇上，娘娘臨走前有遺言，說(shuō)不想與您再有半點(diǎn)牽扯，您……還是別了吧?！?p> 男人滿(mǎn)臉不可置信的表情，看看秦英又看看床上的女人，伸出去的指尖終是顫抖著收了回來(lái)：“她真的這么說(shuō)？”
秦英松了一口氣，繼續(xù)換上哭腔：“奴婢不敢欺瞞皇上，除此之外，娘娘還說(shuō)希望皇上同意她的尸身放置在永安宮里，不要入土為安，她怕地下的蟲(chóng)子咬，會(huì)痛?！?p> 聽(tīng)聞此言，楊薦如同被戳破的氣球癱坐在腳踏上，嘴里呢喃“九娘，你是想起了過(guò)去的那些事嗎？朕知道錯(cuò)了，真的知道錯(cuò)了……”
從日出到日落，腳踏上的男人滴水未進(jìn)，終于體力不支在過(guò)渡悲傷中昏厥。
昏迷中，他好像回到了十多年前初遇獨(dú)孤九的日子，畫(huà)面不停輪換，幾乎把這十多年的景象都重演了一遍，從青蔥歲月到雅人深致，每一個(gè)畫(huà)面里都有他的九娘……
徐徐睜開(kāi)眼睛，已經(jīng)是日上三竿，他不知道自己昏迷了多久，醒來(lái)時(shí)身邊一個(gè)人都沒(méi)有，空空蕩蕩的寢殿，冷清得如同寒冬臘月。
“來(lái)人！”
“皇上，老奴在！”
“傳令下去，全力稽查刺殺皇后之人，無(wú)論如何朕都要知道是誰(shuí)害了九娘！”
“是，老奴即刻去傳令?！?p> 皇上動(dòng)用所有的力量追查刺客，因而皇后遇刺的消息也舉國(guó)皆知。
他不愿承認(rèn)斯人已逝，便沒(méi)有把“皇后身亡”的消息傳出去，只說(shuō)刺客傷了皇后，提供線(xiàn)索者重賞。
宮里所有的顏色都換成了白色，整個(gè)永安宮鋪滿(mǎn)了菊花，宮人們神情肅穆，沒(méi)有人敢露出笑容，唯獨(dú)一人例外——貞妃。
尉遲貞兒假借祭奠的名義向皇上請(qǐng)求進(jìn)入永安宮，可被一句“她不愿意見(jiàn)你的”打了回來(lái)，遂買(mǎi)通皇后宮里除草的小太監(jiān)探尋真假。
小太監(jiān)匯報(bào)，永安宮一片死寂，皇后的尸身放在廳堂中央，為延遲腐爛，周身擺滿(mǎn)了冰塊，秦英日夜守靈續(xù)點(diǎn)香火，其他宮人早晚誦經(jīng)為皇后超度。
塵埃落定，真正的塵埃落定，尉遲貞兒心中的郁結(jié)豁然開(kāi)朗，接下來(lái)就只剩一個(gè)人需要對(duì)付了……
*
皇后“仙逝”第五天，皇宮門(mén)口出現(xiàn)兩個(gè)人，衣著打扮儉樸到極致的兩個(gè)人——大將軍元戎、副將肖川。
守城士兵是別處調(diào)來(lái)的新人，并不認(rèn)識(shí)大將軍，將他們攔在宮門(mén)口。肖川與其起了爭(zhēng)執(zhí)，引來(lái)士兵的頭領(lǐng)，這才有人認(rèn)出元戎的身份。
“元將軍，您怎么……”
“劉統(tǒng)領(lǐng)，在下有一事相求，煩請(qǐng)您助我一次！”說(shuō)著便單膝跪了下來(lái)，求人的誠(chéng)意滿(mǎn)滿(mǎn)。
“快起來(lái)大將軍，我只是區(qū)區(qū)一個(gè)侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，怎可受大將軍的跪拜，您快起來(lái)，有事吩咐我便是！”
“多謝，煩請(qǐng)您向皇上通報(bào)一聲，就說(shuō)我在宮門(mén)外候見(jiàn)，有要事相稟?！?p> “好好好，我馬上去馬上去。”
沒(méi)有皇上的允許，即使他是大將軍也不能隨意出入宮廷，況且這了無(wú)音訊的大半年，恐怕所有人都會(huì)認(rèn)為他已經(jīng)戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
等了沒(méi)多一會(huì)兒，劉統(tǒng)領(lǐng)匆忙跑出來(lái)請(qǐng)他入宮，元戎上前兩步謝過(guò)，又轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的肖川叮囑：“你在這里等著，我一個(gè)人進(jìn)去，如果天黑前我還沒(méi)有出來(lái)，你就立刻回盤(pán)龍山，不要再來(lái)京都?！?p> “可是大哥，我擔(dān)心你出事……”
元戎嘴角略過(guò)一抹自嘲，淡淡說(shuō)道：“她都已經(jīng)出事了，我出不出事又有什么分別?！?p> 肖川知道他口中的“她”是誰(shuí)，只得把勸誡的話(huà)咽回肚子里，重重地點(diǎn)著頭。
山上的消息沒(méi)城里那么靈通，等他們得到皇后出事的消息時(shí)，已經(jīng)是皇榜張貼的第二天傍晚。
元戎沒(méi)等人說(shuō)完便扯了匹馬下山，肖川緊趕慢趕才算是半路上追到他。
徹夜趕路，馬不停蹄，就像即將面對(duì)的是心愛(ài)之人的溫柔鄉(xiāng)，不是權(quán)謀深重的龍?zhí)痘⒀ā?p> 宮中皇帝寢殿……
“草民元戎，叩見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲?！痹忠?jiàn)到楊薦的時(shí)候，不再是武將該有的單膝行禮，而是像普通百姓一樣雙膝跪地，磕頭請(qǐng)安，他的稱(chēng)呼也不再是“微臣”，而是變成了“草民”。
“起來(lái)吧，你我之間何時(shí)變得如此陌生……”楊薦語(yǔ)氣沉重，仿佛是垂垂老矣的人，口吻皆是對(duì)過(guò)去的懷念。
“謝皇上，草民此次前來(lái)是要用此物，與皇上做一交換?！?p> 元戎從懷里掏出一塊墨玉制成的虎符，放在手心處，展示給對(duì)面的人看。
這虎符，楊薦的身上也有一塊，與元戎手里的那枚是成對(duì)，兩者合并起來(lái)就是一副完整的虎型圖騰，擁有號(hào)令全軍的威力。
不止如此，這個(gè)虎符還可以召集獨(dú)孤家世代安插在各個(gè)家族、各個(gè)小國(guó)的情報(bào)人員，據(jù)說(shuō)，還有一支數(shù)萬(wàn)人的精兵強(qiáng)將隱藏在民間，隨時(shí)聽(tīng)候虎符調(diào)遣。
簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，擁有這兩塊虎符，便擁有了掌控天下的權(quán)利。