巳時(shí)，秀女們依次排列，從神武門(mén)進(jìn)入紫禁城。陵嵐終于見(jiàn)到了這座宮殿，黃瓦朱墻，無(wú)不透露出宏偉而神秘的氣息。陵嵐忽然感到自己就像一只地上的螞蟻，在這巍峨龐大的宮殿中，只是無(wú)足輕重的一個(gè)。她看著旁邊擦肩而過(guò)、來(lái)來(lái)往往的宮女和太監(jiān)們，她們匆匆忙忙，皆是低著頭。她們的表情似乎都像凝固了一樣，沒(méi)有變化，如同一個(gè)個(gè)活死人。也許...也許她以后也會(huì)變成這樣，變成沒(méi)有生氣的木偶。想到這里，她忽然想要故意輸?shù)舻钤?，就此回家去，此行只作游覽皇宮。
沒(méi)走多久，就來(lái)到了御花園。這里就是舉行殿試的地方了。園中栽種著各式各樣的花草樹(shù)木，她看出其中滄桑的古柏和老槐樹(shù)，也有一些她看不出的稀罕樹(shù)木?；ú萘帜鹃g還隱隱掩著一兩座亭臺(tái)。想必那是供主子們休息所用?；始业幕▓@連地面也十分講究，用各色的鵝卵石拼接成不同的美妙圖案。周?chē)娜巳洪_(kāi)始有一些細(xì)碎的聲音出現(xiàn)，雖說(shuō)能來(lái)到這一關(guān)的大多也是出生官宦人家的大小姐，然而她們也不過(guò)是十三四歲的孩子。想必都是頭一次來(lái)到皇宮。不過(guò)不等秀女們仔細(xì)觀(guān)賞御花園的好景色，選秀便開(kāi)始了。秀女們被分成五六人一排，也有三四人一排的?！敖憬?，你的手帕掉了。”陵嵐被這突如其來(lái)的搭訕嚇到了，她轉(zhuǎn)過(guò)身，有些羞怯的說(shuō)：“謝謝。”“敢問(wèn)姐姐芳名？”“陸陵嵐。你呢？”“叫我汪施鬟便是。姐姐的名字甚是好聽(tīng)，不知可否告知生辰？來(lái)日有機(jī)會(huì)，我便與你一同慶祝。”“丁巳年六月二十四?！薄叭绱?，我應(yīng)叫你妹妹呢?！绷陯箘傁胱穯?wèn)她的生辰，一旁的太監(jiān)就開(kāi)始高聲呵斥：“你們二位，怎么還愣著！”陵嵐只好急急忙忙跟上了隊(duì)伍，這就要輪到她了嗎？心跳開(kāi)始越發(fā)的快了。
“太仆寺少卿烏雅覃撻之女，烏雅賀索——”“小女烏雅賀索，拜見(jiàn)太后，拜見(jiàn)皇上！”
“御史依爾覺(jué)羅·福晟之女，依爾覺(jué)羅·福磬——”“......”
“......”“......”
越來(lái)越近了，陵嵐心里害怕，她向旁邊瞧了瞧，汪施鬟倒是一副從容淡定的樣子。上邊坐著的太后看似十分隨意地掃視著秀女們，可在陵嵐看來(lái)那眼光分明就跟毒蛇不相下?！澳恪碧笥盟粏〉纳ぷ犹岣吡艘粽{(diào)?！斑恕币宦暎陯古赃叺男闩幌鹿蛟诘厣?。陵嵐的心跳聲更加的快了，她感覺(jué)自己的背已經(jīng)被冷汗打濕透了?！疤箴埫?！太后饒命啊！”那位秀女一下子哭出了聲，其他的人也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，立在原地不動(dòng)。“不——不是你?！闭f(shuō)著，太后用她帶著護(hù)甲的手指直直地指向了陵嵐。陵嵐心中大驚，她顫顫巍巍的向前走了一步：“太...太后...我......”家中練習(xí)過(guò)無(wú)數(shù)次的禮儀規(guī)矩，她竟全忘了。半晌，她才想起，是應(yīng)該先行禮?！靶∨?..小女陸陵嵐...參見(jiàn)太后?！薄澳銊偛牛诳词裁?？”“回太后，小女...小女什么也沒(méi)看?！薄笆裁匆矝](méi)看？”一旁站著的一個(gè)賊眉鼠眼的老太監(jiān)，這時(shí)竟也出來(lái)火上澆油：“奴才怎么瞧著這位秀女的眼珠子，好像是在打量太后呢。”“不...不是這樣的，小女怎敢打量太后...”陵嵐看著地，好像一頭驢一樣耷拉著腦袋?！疤蟆蓖羰咄蝗幌蚯耙徊剑仁窍蛱笮辛舜蠖Y，然后又說(shuō)：“太后饒命，她不是故意的，她剛才...其實(shí)是在看我呢?！碧箴堄信d味的笑了笑?！芭?？那她為什么要看你？”“我和妹妹雖只是今日的一面之緣，然而天大地大，能相見(jiàn)即是緣分。我想妹妹今日見(jiàn)到太后如此慈祥好似自己的祖母，覺(jué)得高興忍不住想要告訴我吧?！碧蟮拿碱^一下子舒展開(kāi)來(lái)，剛才那令人膽顫的笑意變?yōu)榱舜认榈奈⑿Α！笆菃幔俊绷陯惯B忙答道：“是...是的?！薄澳氵@孩子嘴真甜，你叫什么名字啊？”“回稟太后，小女汪施鬟。”“留牌子?！薄爸x太后垂憐。”太后整理了一下坐姿，用帶著一絲疲憊的語(yǔ)氣說(shuō)：“行了，今日就到這兒吧。”原本一聲不吭的承業(yè)卻開(kāi)口了：“太后乏了，兒臣這便送您回去休息?！保ㄏ鄠髑』实鄄⒎秦范G的親生兒子，而是掉包了海寧陳家的男孩，陳家原本為兒子起名叫‘陳承業(yè)’，意味繼承陳家的家業(yè)。）剛才那老太監(jiān)拂塵一揮，帶頭道：“走吧，還愣著干什么?！币慌判闩汶S著他依次退下了。
“我落選了...”陵嵐一邊走一邊想著。不知道該開(kāi)心好還是不開(kāi)心好。前面受驚的秀女仍然還在哭著，陸陵嵐也想哭，可她想到母親說(shuō)的：“出門(mén)在外，即使是女兒又怎能輕易落淚？落淚便是沒(méi)了體面?！蓖羰咻p輕拍了拍她的肩?！懊妹?，別難過(guò)了。這個(gè)發(fā)釵送給你，就作我們今日相逢的紀(jì)念吧。雖不是什么稀罕物，奈何姐姐沒(méi)什么東西能送的，妹妹不會(huì)嫌棄吧？”陸陵嵐剛想推脫不要，汪施鬟卻已經(jīng)將發(fā)釵插到了陵嵐的頭上。陵嵐只好笑笑?！爸x謝姐姐的好意。陵嵐就此別過(guò)了?！闭f(shuō)罷便隨同其他今日落選的秀女一起，準(zhǔn)備回家。而汪施鬟呢？她找到蘇盡瑢?zhuān)黄鸹伢A館了。
壽康宮——
承業(yè)攙扶著太后于正殿坐下。太后笑著說(shuō)：“說(shuō)吧，到這兒了還不說(shuō)嗎？”“果然什么都瞞不過(guò)皇額娘?！薄澳氵@孩子...哪位秀女？不會(huì)是剛才的陸氏吧?！薄盎暑~娘英明。兒子確是看中了陸氏，不過(guò)她驚擾太后，實(shí)在該死。兒臣便沒(méi)有為她開(kāi)口求情?！碧笊磉叺膶m女素琴說(shuō)話(huà)間就端上來(lái)了一壺茶，太后就著溫?zé)岬牟杷疂?rùn)了潤(rùn)喉。太后放下茶碗：“好了，那一套不過(guò)是做給外人看的吧。你若喜歡添上也未嘗不可。”“兒臣慚愧...只是兒臣認(rèn)為，如同陸氏這般的女子，性情單純乖巧，想來(lái)到了宮中也不會(huì)惹是生非。先帝的后宮爭(zhēng)斗十分殘忍，兒臣也是親眼所見(jiàn)，自然希望不要重演昔日的舊事?！碧簏c(diǎn)頭稱(chēng)是?！澳阏f(shuō)的也有幾分道理，她雖膽小怯弱了點(diǎn)，但勝在乖巧，將來(lái)入宮好好調(diào)教便是?！薄皟撼歼€有政務(wù)，就不在此久留了，改日再來(lái)看望額娘?！背袠I(yè)的目的達(dá)到了，他心滿(mǎn)意足的回了。待承業(yè)踏出壽康宮的門(mén)，素琴問(wèn)太后：“太后，您真認(rèn)為那陸氏好嗎？”“怎么可能。如同陸氏這般女子，在這吃人的后宮，只會(huì)叫人扒了皮去?！背袠I(yè)一走，太后便收起了笑意。“那您還同意添上她的名字？”“哀家不過(guò)是為了成全皇帝的心意罷了。至于那陸氏今后的命運(yùn)，那可就要看她自己，有沒(méi)有覺(jué)悟了?！?p> 就在陵嵐要出宮門(mén)的時(shí)候，她仿佛聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有人在喊自己。“小主！小主留步！”一個(gè)小太監(jiān)氣喘吁吁地在陵嵐面前停了下來(lái)?！靶≈?，恭喜小主！您入選了，不必回家了。還請(qǐng)小主先到驛館等幾日，待內(nèi)務(wù)府為各位小主安排好了居所，就可以入宮了?！绷陯孤?tīng)到這個(gè)消息，整個(gè)人都愣在了原地。在宮門(mén)接應(yīng)的清蓮跑了過(guò)來(lái)，她興奮得直跳。看來(lái)她的耳朵還蠻好使的。清蓮不停地?fù)u晃著陵嵐的手臂?！靶〗阈〗?！你入選了！你真的入選了！太好了我要趕緊寫(xiě)信回去告訴老爺夫人！”那小太監(jiān)笑著說(shuō)：“不必寫(xiě)信，內(nèi)務(wù)府自會(huì)派人通知大人的?！薄安恍胁恍?，我還是得寫(xiě)信！我得親自傳達(dá)這份喜悅！”“好了，奴才還有差事呢，先告退了。”“謝謝你...”陸陵嵐說(shuō)道?！皠e別別，等您入了宮，就是正經(jīng)的主子了，怎么能謝謝奴才呢！”清蓮?fù)熘陯梗骸昂昧耍〗阍蹅兓匕?。”“?..”
就這樣，陵嵐一路稀里糊涂的回了驛館。路上，清蓮不解的問(wèn)道：“小姐，您不是入選了么，怎么還不高興，剛才說(shuō)話(huà)的時(shí)候語(yǔ)氣也怪怪的？”“沒(méi)什么。就是，我好像第一次見(jiàn)面就頂撞了太后...”“不會(huì)吧！”“算了，現(xiàn)在想這些也沒(méi)有用?？偹愠鰜?lái)了，宮里真是憋壞我了！”清蓮噗嗤一笑，說(shuō)道：“小姐~你這樣就憋壞了，以后可怎么辦?。 绷陯股焓志湍笞×饲迳徣馊獾哪槪骸澳阊侥?！可別得意了，以后啊咱們還不是要一起進(jìn)宮的。”陵嵐松手，清蓮還是笑。忽地又停了下來(lái)。“小姐，你什么時(shí)候又買(mǎi)了新發(fā)釵啊。我們來(lái)時(shí)都沒(méi)有的。難道...是為了面見(jiàn)皇上，悄悄準(zhǔn)備的？”“不，這是...”“哎呀，小姐您真是太樸實(shí)了，這釵也太素了。要我說(shuō)還是戴夫人準(zhǔn)備的好！”陵嵐的臉上頓時(shí)泛起了緋紅，但她沒(méi)有摘下那只發(fā)釵。而是說(shuō)：“清蓮~！你就別打趣我了，這釵是我今日剛認(rèn)識(shí)的一個(gè)姐姐送我的。她人很好，在御花園殿試的時(shí)候還替我解圍呢，要不是她我可能還會(huì)被太后責(zé)罰。”清蓮若有所思，又盯著那釵看了看?！霸瓉?lái)是這樣，不過(guò)這釵真的是奇怪，一個(gè)小姐怎么會(huì)有這樣素的發(fā)釵呢？”陵嵐答道：“是嗎...”
是夜，陵嵐躺在床上，她把那只發(fā)釵取下來(lái)，仔細(xì)瞧了瞧。如清蓮所說(shuō)，這確實(shí)不像是大戶(hù)人家的小姐所戴的發(fā)釵。但她看汪施鬟的衣著打扮也并不像小門(mén)戶(hù)來(lái)的，也許...是她平日為人低調(diào)，只是為了殿試才打扮了一番，這只釵便是最好的證明。看來(lái)汪姐姐確實(shí)是個(gè)可信之人，日后在宮中也不必?fù)?dān)心勢(shì)單力薄孤掌難鳴了。想到這里她便放下了發(fā)釵，安穩(wěn)的睡下了。另一邊的蘇盡瑢卻睡不下了，她怎能不入選呢？像蘇家這樣的門(mén)第，皇室也是要拉攏三分的，何況她還是蘇召大人的親侄女。她鎖上門(mén)，只和陳莊二人在窗前飲酒。陳莊見(jiàn)她郁郁寡歡，開(kāi)口勸道：“瑢兒，既然選上了便是天意，你我二人本就是貴賤殊途，就此別過(guò)吧。入宮后，好好照顧自己。”陳莊伸手搶過(guò)她手里的酒杯。“別喝了，飲酒傷身吶...”“不，我不要你走！既然我入選了，你就留下來(lái)隨我入宮吧。”蘇盡瑢用近乎哀求的語(yǔ)氣懇求著。“你這是何苦呢。我留下來(lái)，只會(huì)讓你更難過(guò)，讓你無(wú)心侍奉皇帝...”盡瑢拉住陳莊的手臂，緩緩地靠在他的手臂上?！安恍?..我離不開(kāi)你。沒(méi)關(guān)系的，入宮又怎樣，我會(huì)想法子的！再說(shuō)...再說(shuō)我母親已經(jīng)答應(yīng)我了，只要我入宮好好侍奉皇上，她會(huì)準(zhǔn)許你進(jìn)宮來(lái)陪我的！”陳莊心軟了，他還是舍不得走的。他輕輕問(wèn)了一句：“你真的會(huì)好好聽(tīng)你母親的話(huà)嗎...”盡瑢把他抱得更緊了，她的眼淚又掉下來(lái)了。自打參加選秀以來(lái)，她總是有流不完的眼淚。淚珠從長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛上垂落下來(lái)，撞到堅(jiān)硬的布衣上融化在短短的一瞬?！拔視?huì)的...我會(huì)...”她哽咽道。陳莊感覺(jué)到，他的袖子已經(jīng)濕了。與此同時(shí)隔壁的房間卻是截然不同的氣氛?！叭雽m之后，要盡心輔佐大小姐，聽(tīng)見(jiàn)了嗎？夫人和老爺都吩咐過(guò)了，我蘇家的女兒入宮可不是為了一個(gè)常在或貴人之位...”“知道了?！蓖羰呃淅涞拇鸬馈！斑€有，一定保護(hù)好小姐，別讓她老和陳莊來(lái)往......”蘇家啰嗦的老奴講了約莫一炷香的時(shí)間才離開(kāi)。汪施鬟終于能一個(gè)人清凈一會(huì)兒了。她低低的嘆一口氣，沒(méi)有發(fā)出任何聲音。她小心翼翼地脫下殿試用的華美的旗裝，松開(kāi)頭發(fā)，躺在床上伸開(kāi)了四肢。這件旗裝還是大小姐穿過(guò)的，雖說(shuō)大小姐待她極好，可有誰(shuí)不喜歡穿自己的衣服，哪怕舊一點(diǎn)、破一點(diǎn)、丑一點(diǎn)。無(wú)奈這是面見(jiàn)皇帝和太后，總不能穿一身補(bǔ)丁來(lái)吧。她的衣服，只要是像樣點(diǎn)的，無(wú)一不是大小姐厭棄的。她是很感激蘇盡瑢的，可她也想有一天能熬出頭，不再接受世人憐憫的目光。