宋刺史這次辦事特別麻利，連夜將人從綿陽接來了閬中。第二日一早，王府后廚的廚娘剛出門買菜時，人就送上門來了。
慎王爺無奈地從暖和和的被窩里爬起身來，想想心中還是十分怨念。想著：我睡不了懶覺，你也別想睡。于是，慎王爺吩咐簾外的丫鬟去叫如玉公子一起待客。
慎王爺坐在花廳里喝著薄荷茶提神醒腦，如玉公子步履緩慢猶如閑庭信步般走來，給人一種神清氣爽之感。慎王爺好奇道：“公子起這么早精神還這么好？”
“還好，比起之前日夜勞作，最近猶如置身于天堂中，只是早起，無礙的?！闭f完，他打開折扇扇了扇風(fēng)，補了一句：“早起多走走路也可鍛煉一下?！?p> 慎王爺對他這四兩撥千斤的言論無話可說，甚是嘆服?！捌桨?，給公子上一杯胖大海潤潤嗓子，順便讓人進來吧?！?p> 平安應(yīng)是，退出門外備茶、喚人。
綿陽書吏著青衣、戴冠帽，步履穩(wěn)健地進了花廳，施禮道：“見過王爺，王爺大安?！?p> 慎王爺熱情叫起，噓寒問暖道：“昨日本王才下令給刺史府，怎的如此迅速，今日就到了？”
“哦，”書吏解釋道：“昨日正好有官船停在綿陽縣城，小的運氣好搭載了一程?！?p> 慎王爺還要禮節(jié)性問候時，如玉公子用“你吃錯藥了吧”的眼神看他，制止了接下來沒有營養(yǎng)的問候，單刀直入道：“王爺，該說正事了?！?p> 被打斷的慎王爺慢慢回過神來，本來他是準(zhǔn)備拖一拖時間，報復(fù)一下如玉公子這個始作俑者，要不是他昨日提議見一見綿陽書吏，自己費得著起這么早嗎？他可是有起床氣的。
慎王爺拿出帕子假裝咳了一下，問道：“本王也是聽如玉公子說你記錄的戶冊清晰明了，這才招你前來，事先并不知你的來歷，不知你可愿詳述一二？”
書吏聽著慎王爺毫不避諱的大白話，愣了一愣，平時綿陽縣令和他說話都拐彎抹角的，慎王爺?shù)故侵苯樱挥盟嘞?。于是他道：“在下康柏，祖籍滁州，五歲家鄉(xiāng)遭難時跟著父母來綿陽投奔親友，從此在綿陽謀生?！?p> “本王見你也是個讀過書的，為何不選擇科舉入仕，反而屈居綿陽縣衙做一名書吏呢？”
康柏面上有些不自然，回道：“在下三年前參加過鄉(xiāng)試，可是時運不濟，落選了。”
“那這么說你是有秀才功名的？”
如玉公子正喝著胖大海，聽到慎王爺這白癡般的問句，嘴角抽了抽。他連忙放下茶盞，普及道：“王爺，朝律有云：凡進入官府當(dāng)差的文職人員至少是秀才功名。”
慎王爺訕笑道：“見笑了，見笑了，本王沒到刑部當(dāng)過差，對朝律知之不深?！?p> “您這何止是不深啊，壓根就不了解好吧?！比缬窆有闹懈拐u。
“你進縣衙是有什么特殊原因嗎？”
康柏頓了一下，反問道：“公子這話何意？”
“你別誤會，我只是好奇，按道理講，你有秀才功名在身，家里不需要交賦稅，也不用服勞役，你大可以一邊找個書院當(dāng)個夫子，一邊繼續(xù)準(zhǔn)備科考。可你卻進了衙門，書吏算半個官身，如果上官提拔也不是沒有可能正式晉入官身，可一輩子的仕途也就到頭來。我只是想知道你這么選擇的原因。”
慎王爺覺得自己又開了眼，說實話他真的不知道當(dāng)官還有這么多門道，看來今日還得去書房啃一啃朝律、縣志和封地官員家族史。
康柏張了張口，欲言又止，低頭沉默。
“我猜你這么做無非有兩個原因：一是圖財；而是人情。根據(jù)最近發(fā)生的綿陽縣令罷免案，你未牽扯其中來看，第一點可以排除。第二點嘛，你可能欠了一個不能不還的人情，人家提了要求，你不能不做。你們讀書人最看中的就是風(fēng)骨，品行要是壞了，在官場可是走不遠(yuǎn)的。不知我說的可對？”如玉公子走到康柏面前，直視他的眼睛。
“公子說的都對，”康柏內(nèi)心并沒有表面表現(xiàn)得那么云淡風(fēng)輕，他一方面懼怕識破人心的如玉公子，另一方面又覺得有人知道也好，他就可以盡情吐露了。
于是，他抬起胸膛，直視如玉公子的眼膜，呵呵一笑：“公子說的大差不離了。三年前我去參加鄉(xiāng)試時是抱著必過的心態(tài)去的，文章做得自認(rèn)不錯，正榜上不了，副榜上也必有我的名字?？烧?dāng)我意氣奮發(fā)之時，家里托人來給我傳信說我爹病重，于是我立馬收拾行李回綿陽。回來時發(fā)現(xiàn)我爹癱臥在床，大夫說這輩子都不可能再下地走路了。我娘也說不清楚怎么回事，只說我爹是半夜起來喝水突然栽在地上，大夫來扎了幾針，醒來后就成了這副模樣。我以為這是天降橫禍，只能認(rèn)命。家里本就不富裕，每日都要抓藥，沒過一月，家里就揭不開鍋了。我那時就想要是上了正榜，就賣出兩個免徭役的名額，再收一些田地掛在名下免賦稅，這樣也可以掙一些買藥錢。要是上了副榜，我就把去州學(xué)的名額賣出去，自己在家備考也一樣。我打算的好好的，可沒想到我落榜了，落榜的理由還特別莫名其妙?！?p> “有人舞弊？”慎王爺猜道。
“王爺，你就不能想點好的，舞弊可是要殺頭的，而且是滅九族。”
慎王爺作鵪鶉狀，閉上了嘴。
“我忘了避諱。”康柏閉了閉眼。
“嗯？”如玉公子有點卡殼，疑惑問道：“這不是常識嗎？”
“這次比較特殊?！?p> “怎么特殊法？”鵪鶉慎王爺也來了興致。
“正常避諱是避主考官的名諱，可三年前的主考官在入仕時曾改過名，參與閱卷的各位大人統(tǒng)一決定避兩字諱，可我這樣的學(xué)子怎么可能對主考官大人的私事知之甚詳，聽說我那一屆有好幾個人因為這事落榜了，便宜了那幾個替補的了?！?p> “那你運氣是不怎么好?！比缬窆油榈?。
“禍不單行啊，我家境遇更加窘迫，我也只好找個營生做做，可還是填不了家中的虧空，要債的天天上門，逼得我們不得安寧。就在我們走投無路時，宋家出面幫我們還了債，條件是我要去縣衙做書吏?！?p> “你沒懷疑這其實是個誘你入局的坑嗎？那些要債的可能就是宋家安排的。”如玉公子剖析道。
“那又如何，終歸我家債務(wù)償還了，過程怎么樣很重要嗎？”康柏抿嘴一笑。
“是不重要。”如玉公子很欣賞這個通透的年輕人，對慎王爺建議道：“王爺，要不讓康書吏幫您重新謄抄一下州務(wù)，減負(fù)一下？”
慎王爺贊同道：“甚好，甚好。”