蘇眠風(fēng)見(jiàn)陳瑞的眉毛一天未展了，似乎有什么煩心事，便問(wèn)道：“陛下可有心事？”
陳瑞見(jiàn)他問(wèn)自己，便將這件事說(shuō)出來(lái)了：“丞相病重，孤實(shí)在不知該不該回去探望?！?p> 蘇眠風(fēng)聽(tīng)罷，心里也是十分惆悵。他乃是自己忘年故交，現(xiàn)在他病重的消息還是別人所說(shuō)。但他知道，此時(shí)回去金陵，兵不能進(jìn)，便是給了張初翻身之機(jī)。于是他便回陳瑞道：“陛下，此時(shí)若是回到金陵，兵馬不進(jìn)，一來(lái)恐傷我軍士氣；二來(lái)恐給了敵軍喘息之機(jī)。微臣也深信丞相不愿陛下回京探望?！?p> 陳瑞沉思了一下，接著說(shuō)道：“可是孤若不回京，恐傷了這般忠良的心，失了君臣之禮?！?p> 蘇眠風(fēng)也兀自回道：“陛下，自古兩軍陣前瞬息萬(wàn)變。若是陛下此時(shí)抽身回京，夏軍壯大，危及我大楚，屆時(shí)丞相便可成了我大楚的罪人。陛下，忠良之士可能背負(fù)這般的罵名？”
陳瑞沉思了半日之久，也決定不回金陵，接著揮兵北上，只取牛城而去。即使不回，也得回封書(shū)信。這封書(shū)信送到金陵之時(shí)，那楊椒已經(jīng)病故了。廣惠公主見(jiàn)自己的皇兄未歸，便親自去吊唁。她的心中對(duì)丞相并無(wú)多少掛念，只是十分擔(dān)心駐守在牛城的張初。楊椒下葬了，楚國(guó)失去了個(gè)好丞相；蘇眠風(fēng)少了個(gè)能說(shuō)話(huà)的人。想他還欠著言震一頓酒飯，也不能償還了。想來(lái)也是令人痛惜！
痛惜過(guò)了，這軍情大事還在繼續(xù)。
那陳瑞和蘇眠風(fēng)帶著眾軍到了牛城之下，扎下了軍營(yíng)。這回的軍營(yíng)卻是扎得合乎兵法?？吹贸鰜?lái)，他們是想一舉攻下牛城，擒住張初的了。
陳瑞知道牛城兇險(xiǎn)，雖然自己的兵馬五倍與他，但若是用兵不當(dāng)，恐被他反敗為勝。須要仔細(xì)用兵，且聽(tīng)蘇眠風(fēng)有什么高見(jiàn)。
蘇眠風(fēng)似乎已經(jīng)有了計(jì)策，對(duì)他說(shuō)道：“陛下！現(xiàn)可兵分兩撥，我自領(lǐng)兵圍住拓跋暮雪，圍而不攻。陛下領(lǐng)兵去攻張初，只說(shuō)是拓跋暮雪之關(guān)即將被破，再用言語(yǔ)激他，他必領(lǐng)兵去救。屆時(shí)經(jīng)陛下一陣廝殺，再經(jīng)微臣截殺，他必定大敗，逃進(jìn)拓跋暮雪之關(guān)，屆時(shí)和兵圍住，料他插翅難飛。”
“好！”陳瑞似乎看見(jiàn)了希望的曙光，高興地說(shuō)道：“就依此計(jì)！”
次日天明，蘇眠風(fēng)和上官平帶著半數(shù)兵馬去圍拓跋暮雪，陳瑞和言震也帶著半數(shù)兵馬去圍張初。
拓跋暮雪看見(jiàn)自己關(guān)下已經(jīng)被楚軍圍住了，但他們卻不強(qiáng)攻，便也知道他們是在誘張初出關(guān)來(lái)救，欲要擒他。
張初見(jiàn)自己的關(guān)下也被陳瑞派人圍住了，他還不斷派人強(qiáng)攻關(guān)隘?？吹贸鰜?lái)關(guān)上的張初十分著急。
頃刻，楚軍不再進(jìn)攻了，陳瑞傳話(huà)了：“師兄！別來(lái)無(wú)恙??？”
張初心里惱怒，哪里還想與他答話(huà)，直罵道：“你這賊人，說(shuō)好隔江而治，何故領(lǐng)兵犯我？”
陳瑞也是笑了笑，只回道：“我大楚的疆土其肯送與他人？你若此時(shí)投降，孤便免你一死！”
張初也是冷笑了幾聲，回道：“今日之勢(shì)只不過(guò)是你我各領(lǐng)貔貅，你也稱(chēng)得孤，我也稱(chēng)得孤。你何不降我？”
“師兄！你看那關(guān)！”他用手指了指拓跋暮雪處的關(guān)隘，只說(shuō)道：“今我大楚軍士勇猛，那處關(guān)隘怕要失守??！”
張初往他手指指處遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀看，只見(jiàn)楚軍的旌旗都將那處關(guān)隘擋住了。張初心里慌了，不知道該再說(shuō)些什么。
關(guān)下的陳瑞依舊說(shuō)道：“師兄！孤聽(tīng)聞那拓跋暮雪長(zhǎng)得也是沉魚(yú)落雁，孤也曾傳令：要生擒拓跋暮雪。你說(shuō)孤生擒她何用？”張初沒(méi)有說(shuō)話(huà)，心里卻是惱怒了。
陳瑞還在說(shuō)話(huà)：“孤要擒了她，日日與她飲宴，夜夜教她承歡，你道好是不好？”這一句話(huà)足足將他激怒了，在關(guān)上只喊道：“賊子，看我擒你！”
張初言罷，便開(kāi)了關(guān)隘，帶著關(guān)中所有的人馬朝關(guān)外殺出，在亂軍之中廝殺了好一陣。那言震見(jiàn)張初在亂軍之中困獸猶斗，便迎兵而上。
張初見(jiàn)來(lái)將兇猛自己不能敵他，便朝著關(guān)內(nèi)而跑，楚國(guó)的士兵早將那關(guān)隘團(tuán)團(tuán)圍住了，連一絲縫都不漏給張初。張初見(jiàn)回關(guān)無(wú)望，便又調(diào)轉(zhuǎn)人馬殺向拓跋暮雪處，想要和兵一關(guān)。
好一陣廝殺，亂軍之中張初殺到了拓跋暮雪的關(guān)隘之下，卻已經(jīng)沒(méi)有兵馬跟在身后了。拓跋暮雪見(jiàn)張初單騎敗至在關(guān)下，便急忙叫人往遠(yuǎn)處射箭退敵，好開(kāi)關(guān)迎他進(jìn)來(lái)。
張初終于逃進(jìn)了關(guān)內(nèi)。拓跋暮雪見(jiàn)他滿(mǎn)臉是血，便用手帕拭去了他臉上的血，露出他本就英俊的面龐。
陳瑞占了那處關(guān)隘，便又領(lǐng)著兵馬與蘇眠風(fēng)匯合在此處關(guān)下。張初和拓跋暮雪見(jiàn)城下黑壓壓的一片，圍住自己，也是知道自己的命數(shù)了。
張初看了看拓跋暮雪，眼中流下了淚水了，跪在地上沖她說(shuō)道：“今日你我恐要命喪于此了。想我乃是一介武夫，命喪沙場(chǎng)實(shí)乃幸事。只是連累了公主！若不是昔日我酒醉錯(cuò)臥了公主身旁，公主本是楚國(guó)的皇后，母儀天下。今卻隨了……”
張初哭得越發(fā)大聲了，直直地哭進(jìn)了拓跋暮雪的心中。拓跋暮雪也哭了，一邊哭著抹眼淚，一邊笑著將張初攙起，對(duì)他說(shuō)道：“本宮才不稀罕這楚國(guó)皇后之位，只愿與夫君天長(zhǎng)地久、共享歡樂(lè)。”
此時(shí)兩人相擁，本不該打擾他們。有一個(gè)不通世情的士兵，直直地對(duì)著張初說(shuō)道：“陛下，何不夜遁出城？”
張初聽(tīng)他這般說(shuō)，與拓跋暮雪分開(kāi)了，兀自站定了，回問(wèn)道：“楚國(guó)圍城，怎能遁出？即使遁出，又能往哪里去呢？”
那士兵便回道：“陛下，此處往西出嘉峪關(guān)便是黨項(xiàng)。陛下與皇后同去，召集黨項(xiàng)人馬，再圖后起，有何不可？”
張初看了看拓跋暮雪，拓跋暮雪點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎告訴張初可以如此行事。張初便傳下命令：今夜三更，所有兵馬出關(guān)，護(hù)送自己和皇后逃出包圍。
士兵們接到了將令，心里雖然躊躇，但也無(wú)計(jì)可奈。因?yàn)樗麄冎雷约菏刂@出關(guān)隘也是死，出城也是死。反正都是死，倒不如臨死之前，還能再殺幾個(gè)楚國(guó)的軍士與自己墊背。這般向死而生的士兵是不懼任何東西的。
三更之時(shí)，這關(guān)隘內(nèi)集齊了所有的人馬。張初將自己的盔甲套在拓跋暮雪的身上，防止她受傷。他自己先跨上了戰(zhàn)馬，往拓跋暮雪伸出了身，拓跋暮雪接過(guò)他的手。張初將她拉上了馬，將她護(hù)在自己的懷中，對(duì)她說(shuō)道：“閉眼！彎身！孤定送你到黨項(xiàng)！”
拓跋暮雪照他說(shuō)的做了，只是這眼中的淚水卻不住地往下流。張初看了看天空，這么的明亮的月色，怎么可能不引起楚國(guó)的士兵注意呢？倒不如直直地殺出一條往西的血路。這般廝殺，他也不知道自己能不能再活下來(lái)，只對(duì)著拓跋暮雪說(shuō)道：“若是孤死了，記得將孤推下馬。這馬能跑得快些。”
拓跋暮雪沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。張初見(jiàn)她點(diǎn)頭了，便一手挽著她，對(duì)著身邊的士兵說(shuō)道：“開(kāi)關(guān)！往西殺去！”
關(guān)隘開(kāi)了。不知有多少人馬從里面跑出，俱都往西方奔?xì)?。亂軍之中，鮮血四濺，誰(shuí)也不知道濺起的是誰(shuí)的血。
只聽(tīng)有人在亂軍之中喊道：“夏軍來(lái)了！”
那些兵馬的中心位置，好像是陳瑞的聲音：“勿傷張初和拓跋暮雪的性命！”
夏軍奮力廝殺，死傷無(wú)數(shù)，但張初和拓跋暮雪卻絲毫未傷。他們好像沖出包圍圈了，只是后面還有楚國(guó)的追兵罷了。
張初剛剛跑出包圍圈，便轉(zhuǎn)身向后看，只見(jiàn)自己的軍士正被楚國(guó)的人馬截殺至死。他本想回身去戰(zhàn)，卻又怕難以再次逃出這個(gè)包圍圈，只能是眼睜睜地看著自己的人馬被屠戮待盡。
他身旁又響起言震的聲音：“張初小兒，哪里跑？”言震騎著馬，舉著他那根鐵制的扁擔(dān)直直地追上來(lái)了。張初想去迎戰(zhàn)，身旁的軍士卻朝他說(shuō)道：
“陛下自走，我等前去應(yīng)他！”
說(shuō)罷，他左側(cè)的士兵都轉(zhuǎn)回了馬，齊齊將手里的兵器舉起，或刺或砍奔著言震去了。言震是不懼這些的，只將扁擔(dān)一橫，擋住了他們的兵器。只再順勢(shì)一拍，拍下了一個(gè)士兵。
那些士兵并不是言震的對(duì)手，卻也將他抵擋住了。言震不再追趕與他，只是耳邊又好像響起了聲音：“上官平在此！敵將哪里走？”
“陛下自走！我等退敵！”
張初右側(cè)的士兵也齊齊轉(zhuǎn)回馬頭，前去應(yīng)戰(zhàn)上官平！他們也是敵不過(guò)他的，只是他也沒(méi)有追趕。
這時(shí)的張初身旁已無(wú)兵馬，只剩自己和拓跋暮雪同跨著一匹馬，在密林之中穿梭。他見(jiàn)身后沒(méi)有了追兵，便對(duì)拓跋暮雪說(shuō)道：“沒(méi)有追兵了，睜開(kāi)眼吧！”
拓跋暮雪睜開(kāi)眼睛了，只見(jiàn)張初依舊一手摟著自己，手腕上帶著馬韁，一手拿著兵器，兵器之上直直地往下滴血。
張初長(zhǎng)長(zhǎng)地出了一口氣，想來(lái)自己應(yīng)該死里逃生了，拓跋暮雪也應(yīng)該是安全了。只有他胯下的戰(zhàn)馬依舊不敢放松警惕，跑得它脖子上的鑾鈴直響。這一響，卻也不知是好是壞。