至和三年/嘉佑元年。
三月。
王弗一大早起來(lái)眼眶通紅，一想到吃了早飯就要送蘇軾離開眉山便心痛不已。另一邊，史萱苒再三檢查蘇轍的行囊，反復(fù)叮囑對(duì)方路上的注意事項(xiàng)，也是難舍難分。一家人用過(guò)早飯便準(zhǔn)備啟程上路。
王弗看著即將離開的蘇軾，壓抑已久的情緒迸發(fā)出來(lái)，背過(guò)身去掩面哭泣。蘇軾輕輕抱著她，拭去她臉頰的淚珠，安慰道：“我會(huì)寄信回來(lái)的，你在家一定要注意身體，娘就拜托你了。”王弗點(diǎn)點(diǎn)頭，哽咽不能語(yǔ)。
史萱苒新婚半年，便要與蘇轍分離，更是情難自已，早已哭成淚人。蘇轍安慰許久對(duì)方才止住哭泣。
蘇洵囑咐了程夫人幾句，讓她注意身體，有不舒服的地方要及時(shí)找孟大夫來(lái)家里看病，不要硬抗著。從去年開始，程夫人的身體每況愈下，經(jīng)常小病不斷。蘇洵這一去最快也要明年才回，自然放心不下，再三囑咐兩位兒媳在家好生照顧母親。
一家人又各自囑咐了彼此幾句，蘇洵、蘇軾、蘇轍三人踏上前往汴京的漫漫長(zhǎng)……
既然要前往汴京，益州知州張方平這里肯定要再去拜謁一次的，于是父子三人再次來(lái)到了張方平家。
張方平一時(shí)心起，便想著不如讓蘇軾、蘇轍在家中先來(lái)場(chǎng)模擬考試。他將二人安排于書齋之中，出了六道題目讓其作答。同時(shí)，他命書童伺候文墨，自己離開房間通過(guò)墻壁的縫隙偷窺二人的舉動(dòng)，只見蘇軾奮筆疾書，隔壁桌的蘇轍則看著題目遲遲不肯動(dòng)筆。
蘇轍看了眼蘇軾，蘇軾意會(huì)，將毛筆倒立著在桌子上敲了幾下，意為“管子注”。蘇轍并沒下筆，指了下第二道題，蘇軾看后馬上意會(huì)第二題可能沒出處，只怕是張方平設(shè)的陷阱，想到此直接將第二題劃去，不予作答。
隨后兩人繼續(xù)奮筆疾書，蘇轍又遇到了難題，他對(duì)蘇軾指了下題目，蘇軾正想著怎么提示弟弟，突然書童走了過(guò)來(lái)為蘇軾的硯臺(tái)添水，他靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)書童喝道：“小人！”書童嚇了一跳，一旁的蘇轍馬上意會(huì)，開始作答。
張方平起初并未在意兄弟倆看似尋常的舉動(dòng)，直到看到兩人交上來(lái)的答卷，回想起剛才的舉動(dòng)才恍然大悟，哈哈大笑起來(lái)，夸贊道：“此二人奇才也?！彼钪绻皇莾扇藢W(xué)識(shí)淵博，隨便一點(diǎn)提示根本不可能想到答案。
蘇洵三人在張家借宿一晚，第二天便啟程北上。蜀道之難，難于上青天，父子三人跋山涉水離開蜀地，翻秦嶺、過(guò)關(guān)中，終于在五月抵達(dá)汴京。
此時(shí)的汴京烏云密布，大雨滂沱。父子三人打著傘，衣衫盡濕、鞋褲全是泥漬，甚為狼狽地走進(jìn)了位于汴京郊區(qū)的興國(guó)寺。一來(lái)，寺廟的住宿費(fèi)便宜，畢竟解試八月才開考，可以節(jié)約開支；二來(lái)，這里相比鬧市中的客棧更為安靜，便于專心備考。父子三人在興國(guó)寺浴室院租了房，準(zhǔn)備一直住到明年殿試結(jié)束放榜。
蘇軾一邊將包袱里的東西全部攤在屋內(nèi)晾著，一邊感慨道：“沿途各地都在下雨，都好幾天了，也不知道何時(shí)能放晴？”
蘇轍擰著衣服上的水，感慨道：“是啊，我看京師有的地方已經(jīng)開始積水了，照這樣下去不會(huì)引發(fā)水災(zāi)吧?！?p> “別亂說(shuō)話！”蘇洵走到門口，看了眼外面，“走吧，一路上也沒怎么好好吃飯，我們?nèi)コ渣c(diǎn)東西。”父子三人在寺中吃了些齋飯。
飯后，他們見天色尚早，便前往汴京街市采購(gòu)些日用品及文房四寶。這是蘇軾、蘇轍第一次到汴京，周圍的景象和家鄉(xiāng)眉山完全不同，雖然下著大雨，但依然掩蓋不住此地的繁華。
父子三人從興國(guó)寺一路朝城內(nèi)走著，沿途部分地勢(shì)較低的房屋已經(jīng)開始進(jìn)水，不少百姓在清理家中的積水，一片狼藉。
蘇軾越來(lái)越感覺情況不妙，對(duì)蘇洵道：“爹，我看這情況，京師只怕要被淹啊！”
蘇洵也察覺到情況比他想象的要嚴(yán)重，憂心忡忡道：“興國(guó)寺地勢(shì)高應(yīng)該沒事，寺里有飯食，我們多采買些別的東西，你們?cè)谒轮凶x書盡量少出門便是?！?p> 三人日傍西山才回到興國(guó)寺，吃了晚飯，洗漱一番后準(zhǔn)備就寢。蘇軾躺在床上，甚為思念遠(yuǎn)在眉山的王弗，不由嘆了口氣。蘇轍見狀，隨之感慨道：“不知道萱兒她們這會(huì)兒在干什么？前幾日端午節(jié)，不知她們有沒有吃粽子？”
“應(yīng)該吃了吧。不知道眉山會(huì)不會(huì)也如京師一般陰雨連連?！碧K軾想到此甚為擔(dān)憂。
蘇洵走到床邊，對(duì)兄弟二人道：“明日你們各寫封信，我一并讓人寄回家中。一來(lái)，報(bào)個(gè)平安讓她們安心，二來(lái)也可問一下家中情況。好了，今天奔波了一天，我們?cè)琰c(diǎn)睡吧。”蘇洵熄了燈，也躺了下來(lái)。
隨后的一段時(shí)間，雨水非但沒有減少，反而越下越大，整個(gè)汴京成了汪洋大海，大部分的宅邸都進(jìn)了水，地勢(shì)低的更是院內(nèi)可劃船，有的人到地勢(shì)較高的親朋家借宿、有的人搬入家中二層居住，有的人則在屋內(nèi)放置了竹筏，漂在竹筏上休息。
整個(gè)汴京皆受水災(zāi)之害，房倒屋塌隨處可見，百姓流離失所，因水災(zāi)死傷者更不計(jì)其數(shù)。
宋仁宗此時(shí)正在殿內(nèi)批閱奏章，看著官員們所陳水災(zāi)之事甚為煩心。
這段時(shí)間，歐陽(yáng)修連續(xù)上了《論水災(zāi)疏》、《再論水災(zāi)狀》等奏章，表明有天災(zāi)是因?yàn)槌惺?，而且水?zāi)如此大，天譴如此深，絕對(duì)不是一件事造成的。原因有三：
一是皇帝已近五旬，尚未立儲(chǔ)，建議在宗室之中挑選一人為儲(chǔ)君；
二是朝中缺少賢能之人，建議提拔池州知州包拯、襄州知州張巍、群牧判官王安石、崇文院檢討呂公著四人；
三是罷免狄青樞密使一職，派去地方為官。不僅歐陽(yáng)修上書，宰相文彥博、富弼、劉沆等朝廷重臣，以及并州通判司馬光等地方官員也紛紛上書要求盡快立儲(chǔ)，以及罷免狄青。