第二天，清晨，天色微亮。城門外，看見瑞吉毫發(fā)無損的返回，普魯頓長長的松了一口氣。他幾乎小跑了過來，扯住了瑞吉，就要拉上他趕緊返回駐地。
“——放開我！”
瑞吉猛的掄開了普魯頓的拉扯，卻把一封信給拍在他的胸口?！斑@就是你們的計劃么？！哈，我終于明白了！”
信件來自朗格沙瓦，根據(jù)信件上的描述，當軍隊離開后不久，國王便調集禁衛(wèi)部隊，用整頓治安名義，在圣城中展開對貴族勢力的搜捕打壓。僅僅三天時間，國王的蒼鷹——治安檢查官伊戈爾就抓捕了數(shù)百名貴族。僅在其后的一周時間里，數(shù)百名有著頭銜或各種親緣關系的貴族或親屬們，都將會被伊戈爾推上絞刑架。
在內心里，瑞吉已然認定，普魯頓就是整件事情的參與者。是他帶著自己，以打仗的名義，來到這偏遠的南方，好讓國王把絞繩套在自己叔伯姑嫂們的頭上，陰險！
年輕的騎士瞪著滿是血絲的雙眼，咬牙切齒地低吼著：“從離開圣城起，你就對我時時防范處處設限，您是主將，所以我忍了?？扇缓竽?？！你剝離了我的人手，質疑我的計劃，打亂我的安排，再把那些不相干的人塞給我，最后讓我一事無成！這就是你的目的，對么？把我們弄出來，才方便懷爾德下手！”
“住口！”普魯頓臉色發(fā)白！他舔著嘴唇，努力地穩(wěn)住語氣解釋道：“就在這山的外面，有五萬大軍，他們今晚就會抵達，這里將變成一片血海，我們是唯一的希望！塞勒斯已經安排好人手，我們必須立即返回駐地……”
“去你的！還想騙我？五萬人？！就藏在這片平原上？不，我不相信你！絕不——！”瑞吉咬著牙，一字一句的頂了回去。
時間緊迫，但軍人的尊嚴與倔強卻讓老將軍閉上了嘴。普魯頓抬起頭，挺直了胸膛，看著眼前的這頭正噴著粗氣，瞪著紅眼的公牛。老將軍知道，自己勸不動他了。
清晨時，與普魯頓分開之后，瑞吉獨自踏上了迎賓的馬車。他知道，自己回不去了。因為圣城的變故，他沒法向同行的那些貴族子弟們交代，現(xiàn)在又開罪了普魯頓。
但這些都不是最重要的。當他的父親戰(zhàn)死之后，僅僅作為父親的次子，如果不是柴伍德，如果不是他在領主之戰(zhàn)中的出色表現(xiàn)，也許他早就被剝奪了繼承權了。父親并沒有留下遺囑，而他那寡居的姐姐，卻得到了太后的支持與憐憫。在繼承了她的那份財產之后，就連本應該屬于自己的領地也給一并拿走了，只給自己留下了一個空空的頭銜。
而在懇求了柴伍德之后，他獲得了這次機會，帶著數(shù)萬大軍，來捉拿一個反叛者的兒子，看上去幾乎萬無一失的機會。只要他做到了，只要再次獲得國王陛下的賞識，他也許就能像柴伍德那樣，一步步進入權力的中心。到那時，自己也許就像父親一樣，讓這個姓氏受到人們地尊崇。而現(xiàn)在看來，那曾經觸手可得的機會，已卻變得遙不可及。
現(xiàn)在他的手中還握著最后一根稻草，那是他唯一的希望，布爾莎，那個癩蛤蟆公主。說起來，他真的有點感謝小諾威爾那個家伙了，如果不是他的慫恿，那么他也不會有機會再去接近這位耶倫族的使節(jié)了。
“只能是她了！得讓她幫我，找到尼阿特的下落?！?p> 經過一整夜的緊張與亢奮，當年輕騎士的心情漸漸松緩，隨著馬車的顛簸起伏，他終于沉入了夢鄉(xiāng)。
……
在蜿蜒伸展的河道兩旁，林木茂密生長，在那被密林掩映的河灘小道上，布蘭莎姆妮形單影只，前面不遠就是喧囂轟鳴的瀑布，以及美麗的寶石河灘。這里離瀑布并不遠，但那里并不是她一個人的目的地。在瀑布的腳下，那是彩虹的盡頭。按照彩虹堡的官方說法，是因為長年的沖刷淘洗，瀑布裹挾著水流中的寶石，奔流直下，漸漸沉積在的河灘中。這些寶石經過河水浸潤打磨，變得晶瑩透徹，折射出五光十色的絢麗，——這就是著名的寶石河灘。
據(jù)說這片河灘是被眾神祝福的，這里也是被眾神保護的。因為那些寶石一旦離開了這片河灘，就會慢慢的變成普通的石頭，并很快地風化成灰。
正因為這樣，只有在每年的沐浴節(jié)，這個眾神相好的日子里，那些找到了真愛的青年男女才有資格進入這片河灘。他們會得到神明的護佑，在夜色中浣洗沐浴，并度過他們的第一個夜晚。而那些心懷不軌的人，則會被神靈詛咒，得上恐怖的灰死病。
但現(xiàn)在，這已經成為了一道城主的法律。每位城主都會派出一支隊伍設立關卡，守衛(wèi)著這片河灘。而那些熱戀中男男女女們，只有得到城主本人的祝福，才有資格在通過關卡，進入河灘，搭建起帳篷，準備度過他們幸福的第一晚。
密林小道上，梳著漂亮發(fā)簪的布爾莎停下了腳步，正默默對峙著。在她眼前，是城主塞勒斯和他的衛(wèi)隊。
“我不會讓你進去的，不會讓你去褻瀆神靈！”塞勒斯冷冷的看著布爾莎，眼神中滿是憎惡。
“神靈？哈，你也有信仰？”布爾莎無不譏諷的哼著。
“不許你這樣對我講話，你知道我的身份！”城主咬著牙，目光犀利。
“我當然知道，您是城主大人！”布爾莎勾起了嘴角，“而我，是代表耶倫族的使節(jié)！”
“哼！也只有米蘭媞婭，才敢派出你這么個不知道天高地厚的小丫頭，卻不必害怕惹怒我，不擔心我的報復?！?p> “因為這是你犯下的罪，而我就是你的罪證！讓我過去……”布蘭莎姆妮緊咬著牙，“無論我獲得重生，或者死去，那都將是你的解脫！”
城主覷瞇的眼中閃爍著怒火，但他依舊壓著性子，繼續(xù)勸說道：“孩子，聽話，你眼前唯一的出路，就是乖乖地嫁給那個諾威爾，然后和他好好的過上一輩子！你的路還長，還有機會，安穩(wěn)地過完你的人生，有什么不好的？”
“我的人生不要你來安排！我不稀罕！”女孩的抬著頭，直盯著塞勒斯的雙眼。
“但你沒得選——?。?！”女孩一次次地冒犯，讓塞勒斯終于不再掩飾，他惡狠狠的揮手，并高聲叫嚷著：“把她給我押下去！”
“——住手！”河面上，一艘小船筆直地靠了過來，船上那人有著熟悉的面孔，他頂著一對黑眼圈?！鸺铧c就睡過頭了。
跳下小舢板，瑞吉踩著水花，幾步沖了過來，拔出長劍，死死擋在了女孩的身前，“我有她的荷包！她得跟我走?！?p> “你給了他荷包？”看著布爾莎，塞勒斯?jié)M臉諧謔，“你自己不夠，還把他給拖進來？你知道，那是不可能成功的！”
“不可能么？你怎么知道？你試過了？或許，當年你就該去試一下的！”女孩瞇縫著眼睛，話里帶著刺。
“閣下！”知道無法說服布爾莎，塞勒斯將視線轉向了瑞吉?！八S諾了你什么？你知道她要干什么？！”
“不，城主大人，是我先找到布爾莎的?！比鸺罩鴦?，滿眼的戒備。
“布爾莎？你叫她布爾莎？哈！你問問她，她到底想干什么？”
瑞吉回過頭，看向了女孩，“我不知道你要干什么，但我需要你的幫助，我要尼阿特?！?p> 布爾莎沒有閃躲，沒有動作，但眼中也沒有任何的神采。
“指揮官大人，我尊重您，因為您的我的客人。但有很多事并不是您看見的樣子，您不明白的，我懇請您讓開！”雖然城主用上了敬詞，語氣中也多了一份威脅。
“什么？不明白什么？您有什么瞞著我？是什么不可告人的東西？就像普魯頓一樣？不，我不喜歡你這藏頭露尾的樣子?！比鸺o握著劍，護著女孩，輕輕搖頭。
“難道普魯頓沒有告訴你么？那個山洞根本就是一個陷阱！”城主憤恨的叫嚷著。
“那只是普魯頓的說法，而且在他獲得到這個消息的時候，我們已經在山洞外了，您的衛(wèi)隊長又怎么知道那是個陷阱的呢？是因為您一開始就知道這一切，還是這只是你們編造串通的說辭？！”因為睡眠不足，年輕人情緒激動，眼中滿是血絲。
塞勒斯面色通紅，說不過瑞吉，他只得轉過頭，惡狠狠逼問著布爾莎：“所以這就是你想要的？讓他陪你？”
“我的事，不要你管?！迸绒D臉，看著天空，語氣冰冷。
“就憑這個樣子，我就會放過你們？”城主再次回頭，惡狠狠地瞪著瑞吉。
“你在威脅我么？還是想嚇唬我？”瑞吉冷著臉，咧著嘴角，握緊劍柄，沉下雙肩?！八F(xiàn)在是我的，我不許她嫁給小諾威爾！”
站在瑞吉的身后，女孩的眼里突然閃過一道亮色，只一轉眼，就熄滅了。
正當雙方僵持不下，衛(wèi)隊長特羅爾卻突然闖了進來。他趴在塞勒斯的肩頭，低語了幾句。
“來了？”伯爵挑動著眉頭。
特羅爾點頭。
塞勒斯猶豫著，滿眼糾結地看著眼前的男女。
特羅爾又低聲說了點什么。
伯爵皺起眉頭，卻看著瑞吉問道：“你——要她？”
“我有她的荷包！”
“那么，你呢——？”城主轉過頭，又向布爾莎問道。
女孩不予理睬。她遠眺著山巔云上，在那里，盤旋著一只鷹。
“好吧，我可以答應——”塞勒斯慢慢地走了過來，他盯著瑞吉，挑著眉毛，瞇縫的眼睛里透出了諧謔的霜?！拔铱梢越o你們祝福。帶她去寶石河灘吧，過完了這個沐浴節(jié)，她就是你的了。以天地眾神的名義，你們將結為夫妻！”
瑞吉猛的睜大了雙眼。
“怎么？不愿意？怕了？你是聰明人，離開吧，趁現(xiàn)在還來得及?！辈魩еp蔑的目光從瑞吉身前橫過。
盯著布爾莎，伯爵捏住了女孩的下巴，扳過她的臉來，“看著我！——這也是你的選擇，對么？你看他啊，和諾威爾有什么區(qū)別？他不會一直陪著你。醒醒吧，我才是最在乎你的人！好了，我的容忍是有限度的，跟我回去！”攥著女孩的手腕，伯爵用力拉扯著。黑袍散開，露出女孩滿是膿瘡的手臂。瘡疤被捏破了，膿血流淌，因為劇痛，女孩臉色蒼白，渾身顫抖，只能由著城主拖拽。
“放開她——！”一只年輕而有力的大手伸了過來，死死鉗住伯爵的手腕，只一轉，就把他們分開了。
“我?guī)M去?！蓖χ兀鸺俅握驹诹伺⒌纳砬?。