圣城，雪后的陽光溫暖而明亮。沐浴著陽光，安德瓦爾宮干凈亮麗。宮殿的臺階上，宮廷禁衛(wèi)們整齊列隊，矛尖甲亮的站立著，他們仿佛是一尊尊雕塑，任由寒風(fēng)吹拂起鮮亮盔甲上那些艷麗的綬帶。而寒風(fēng)掠過了這些士兵，便一路呼嘯著攀上城頭，直達(dá)尖頂，扯動王旗，揮舞出一陣陣噼啪的聲響，在湛藍(lán)的天空中回蕩。
在尖頂正下方，華麗的金色大廳里，國王頭帶王冠，身披貂毛大髦，滿臉威儀，肅然端坐在王座上。今天他要接見勝利歸來的功臣。
雄渾的長號聲中，威魯曼公爵第一個踏上了臺階。他捧著圣劍，拾級而上，穩(wěn)穩(wěn)的走到了金色大殿的門外。
“有請威魯曼公爵！”
威魯曼微微勾起了嘴角，他清楚的聽見了那個“請”字。而在這時，陀爾諾照例伸手去取公爵腰間的配劍。公爵猛的橫臉，狠狠瞪了，陀爾諾仿佛被蛇咬了似的縮回手來，尷尬的笑了笑，就把公爵給放了進(jìn)去。
大廳里，國王收回了圣劍，然后和威魯曼公爵談了很久。威諾曼詳細(xì)的介紹了自己的戰(zhàn)斗經(jīng)過，國王聽得很認(rèn)真，還能時不時的做出點評。那些點評也非常適宜，惹來了公爵一陣陣暢快的大笑。隨后，威魯曼公爵一一舉薦了自己的部下，介紹了他們在戰(zhàn)爭中的功績，國王也都召見了他們，并給予他們相當(dāng)慷慨的賞賜。在這一刻，國王的英明大度，臣下的恭敬謙和，都被他們把握得恰到好處。
可惜冬日的白天很短，起碼對威魯曼來說是這樣的，黃昏很快就到來了。而國王早已設(shè)下宴席，犒賞這些在戰(zhàn)場上拼死搏殺的勇士們。
豐盛的皇家宴會隆重而熱烈，但柴伍德卻只是孤零零的躲在一角。經(jīng)過這場戰(zhàn)爭，他已然平步青云，成為帝國最炙手可熱的大臣，再也不是那個要仰人鼻息的小小宮廷執(zhí)事了。但現(xiàn)在，他只是默默呆坐著，木然的將食物塞進(jìn)嘴里，因為緊張，幾乎沒有嘗出美食的味道。
有一批信件落在了國王的手上，那是從尼阿特和邵爾斯的大營里搜出來的，寫信人都是朝中的大臣。柴伍德未婚妻的外公，老宰相派瑞茨告訴了他這個消息。
這是通敵，死罪！但那時的戰(zhàn)局岌岌可危，誰都沒有必勝的信心，為了活命，不少人為自己找了后路。但現(xiàn)在，這些信件就成了捏在國王手中的罪證。
如果是若昂還在，圣城必定會掀起一場腥風(fēng)血雨，所有人都脫不了干系。而現(xiàn)在，該柴伍德發(fā)揮作用了，他不僅要勸說國王，還要保住這些人的身家地位。
“該死的！我并不害怕面對并說服國王，只是討厭這種被人操控的感覺?！彼Φ臑樽约恨q解著，可那種緊張的感覺卻死死地攥住了他的胃。
柴伍德知道，他的根基并不牢固，現(xiàn)在還無力擺脫這些人的控制。他需要更牢固的權(quán)力的來源，就像若昂曾經(jīng)的樣子。
“也許國王并不會見我呢？就算他要見我，也不一定會和我談這件事情吧?！毕氲竭@里，柴伍德不禁有點沒落，他無聊的看著餐桌上的“表演”。
宴會漸漸的進(jìn)入了高潮，幾位將軍喧囂著爬上了桌子，用長長的骨頭進(jìn)行著“決斗”。
國王似乎也醉了，他一邊大笑著呼喝著做著裁判，一邊卻也在為將軍們“搏斗”助威?？蛇^了一會，陛下就仿佛有些不勝酒力，只搖晃晃地將裁判的位置讓給了威魯曼，自己則在侍從的攙扶下回到了書房。
柴伍德只是冷眼看著一切。
沒過多久，就有一個侍從趴在他的耳邊，宣他去國王的書房。
“陛下?！辈裎榈萝b著腳步，走進(jìn)了這間傳說中的帝國權(quán)力中樞核心——國王的書房。
此時懷爾德已經(jīng)取下王冠，脫掉厚重的裘皮，換了一身輕便的著裝。他用冷毛巾捂著額頭，靠坐在軟椅里，手里拿著半片面包，眼神清醒而明亮。
“唔，你來了，坐。”
“謝陛下。”柴伍德躬身行禮，卻不敢坐下。
“坐啊，坐下說話！”國王一邊指著椅子嘟噥著，一邊趕緊喝了口牛奶，將面包咽了下去。
柴伍德這才局促的欠著身子坐在一旁的椅子上。
吞下面包，國王讓陀爾諾撤了餐盤，才看著柴伍德說道：“你給我推薦的歐恩斯——是個什么人嘛！出那么個餿主意，自己還叫人給砍了腦袋。”
國王抱怨著，一邊擦了擦嘴巴，一邊說道：“就是他給我的出主意，叫我處置了若昂！就在這里！那可是我的老師啊，就這么生生被逼死了。多么能干的人，可惜了?！?p> 國王不住地?fù)u頭嘆息。
柴伍德也低下頭，靜靜的站立。國王的這些話，應(yīng)該是給歐恩斯聽的，但他已經(jīng)不在了，所以這份指責(zé)就只能由自己承受。
大約過了一會兒，見國王的氣息大約平緩下來，柴伍德便趕緊插過話頭說道：“但是若昂閣下的計劃最終還是實現(xiàn)了。那也是先王的夙愿，到底在您的手上變成了現(xiàn)實?！辈裎榈乱贿呎f著，一邊觀察著國王，又大著膽子說道：“數(shù)十萬叛軍，在不到一年的時間里，就被您完全的平定了。而且經(jīng)過這次戰(zhàn)爭，您徹底解決了糾纏帝國幾十年的內(nèi)患隱痛，這是何等的功績！”
國王站了起來，繞著桌子來回走了幾步?？吹贸鰜?，他很興奮，畢竟登基不久，就取得了這樣的成就，很是值得驕傲的。
看著國王的舉動，柴伍德暗暗地松了一口氣，于是他大著膽子繼續(xù)說道：“我還在下面聽到一些議論，可都是在稱贊陛下您……”
“哦，人們都怎么議論我的？”國王神色凝結(jié)，語氣平淡。
“他們說陛下是一位英明君主，正因為您英明的委派了威魯曼公爵等一批英勇的將領(lǐng)，才獲得了戰(zhàn)爭的勝利?！?p> 國王看了一眼柴伍德，想到這個小家伙也是自己選拔出來的，不禁輕笑了一下，心中頗不以為然。
柴伍德又接著說道：“而且您的深謀遠(yuǎn)慮，計劃周詳，用親王釘死叛軍主力，卻叫公爵大人掃蕩四方，才使我軍在兵力處于弱勢的情況下，創(chuàng)造出機(jī)會，獲得勝利?！?p> 這個作戰(zhàn)計劃是威魯曼提出的，也是由他執(zhí)行的，可畢竟是自己批準(zhǔn)的，算是沾了點光，懷爾德挑著眉毛，聳了聳肩膀。
“他們還說，陛下從善如流，明辨是非，能當(dāng)機(jī)立斷的處置……”柴伍德沒能繼續(xù)說下去，因為他看見國王深皺著眉頭。畢竟處置若昂是國王心中的痛。柴伍德想給國王一個自我開脫的借口。但現(xiàn)在看來，這一記馬屁似乎并不管用，于是他趕緊換了話題。
“最重要的是，陛下，是您的堅毅果決，排除了干擾，才使將士們能放心的在前線拼搏，沒有后顧之憂。是您的堅持和堅守，讓所有人堅定了信念。您用行動表明，國王相信并且堅信我們一定會獲得勝利。而正是這份信任，讓將士們擁有了無比的勇氣！”
懷爾德終于會心一笑。他很開心，這才是他最想聽的。作為一個內(nèi)在柔弱的君王，沒有什么比被人夸贊堅毅剛強(qiáng)更令人高興的了。因為就是他整肅了圣城的官僚隊伍，保證了前線的供給，又頂住了太后的壓力，使各路人馬能夠按照正確的方式進(jìn)行戰(zhàn)斗，才能取得最終的勝利。這份功績，他當(dāng)仁不讓?？上菄?，無法自己表彰自己，多少心癢難耐，直到此刻，聽到了這樣的評價，懷爾德才感覺到了那種遍布全身舒坦暢快。
拍了拍騎士的肩膀，國王一笑而收?！澳苈牭綆拙溥@樣的話，不容易啊！好了，他們愛說說去吧，我們還有正事要辦呢。仗已經(jīng)打完了，尼阿特被殺，邵爾斯自盡，可是在他們的大營里卻搜出了幾箱信件。哼，其中還有不少是圣城官員的！你看這件事該怎么處理？”
看著國王的眼中的幽光，柴伍德知道該來的終于來了。可他不是若昂，他也不想步若昂的后塵。此刻年輕的騎士斟酌著話語，小心的回答道：“陛下，人們愿意服從一個威武而強(qiáng)大的君主，但他們心里卻更渴望追隨一個仁德而寬厚的國王。”
國王一愣，聽柴伍德的話音，那并不是一個順從的態(tài)度。
而柴伍德卻攥著滿手心的汗水，緊接著說道：“陛下，領(lǐng)主們距離圣城遙遠(yuǎn)，而且他們握有實權(quán)，可以練兵鑄幣，那是您真正的威脅。而這些大臣們就在您的眼皮底下，被您一手掌控著。即便他們擁有像若昂那樣巨大的權(quán)力，處理他們也不過是您的一句話而已?，F(xiàn)在需要趕緊處理那些反叛的領(lǐng)主，殺一儆百，務(wù)必徹底的杜絕他們反叛的念頭。而且尼阿特和邵爾斯雖然已經(jīng)伏罪，可他們的領(lǐng)地里的人民還需要管理，而那些幾十年時間所積累起來的物資財富……，都需要妥善處理?！?p> “那么，你是意思——就放過那些通敵的家伙了？”國王的話語發(fā)冷。
“不，陛下。只是現(xiàn)在大戰(zhàn)剛剛結(jié)束，人心不穩(wěn)。您已經(jīng)通過戰(zhàn)爭豎立了不可動搖的威信和力量。如果此時在圣城里大開殺戒，并不能再增加您的尊崇，反而會叫有心人指責(zé)您的殘暴。陛下，這可得不償失啊?！?p> “那么，你的建議——？”
“告訴所有人，您沒收了這樣一批信件，而這批信件會留永遠(yuǎn)的鎖在皇家檔案館的深處，如果沒有必要，將不會有人再去翻動它們?！辈裎榈鹿淖懔擞職?，把臉龐憋得通紅，他知道，能否說服國王，就在此刻了。他勇敢的抬起頭來，直盯著國王，用無比誠懇的聲音解釋道：“領(lǐng)主叛亂，是為了渾水摸魚，而穩(wěn)定的政局，才有利于統(tǒng)治！您可以展示寬容與包容，向民眾彰顯著國王的胸襟和仁德。而不公開那些信件，所有企圖不軌的人——不管我們有沒有得到證據(jù)——他們都會惴惴不安。即便按著信件把人都?xì)⒁槐?，也難免會有漏網(wǎng)。可只有恐懼，安插人心中的恐懼，才是誰也逃不掉的——！陛下，封存了那些書信吧，您的手中將永遠(yuǎn)捏著他們的把柄！”
“到底是太后的侄兒，世家子弟?！睉褷柕氯滩蛔≡谛牡滓粐@，而臉上卻只微微笑吩咐道：“我會跟太后說一聲，也給你一個大臣的頭銜。”
終于過關(guān)了?？刹裎榈虏]有絲毫的放松，既然國王是可以被說服的，他的野心就有了更大的企圖。
“陛下，處理領(lǐng)主，約束大臣，這些事情雖然急迫，但并不是最重要的。”
“哦？”國王正準(zhǔn)備打發(fā)柴伍德出去，聽見他這樣說話，便又轉(zhuǎn)過身來，側(cè)著腦袋問道：“你說，什么才是最重要的？”
“立儲！”
這才是柴伍德心底的欲望。他不要被人擺布，他需要更牢固的權(quán)利基礎(chǔ)，他想擁有像若昂一樣巨大的權(quán)力，他也想成為國王的老師！現(xiàn)在他要推動這件事情，讓國王立儲。畢竟索雷爾夫人是貴族，而沃若夫是國王的長子。
“陛下，王后沒有子嗣，王權(quán)的未來就會一直懸空著。任何有資格的人，都會興起非分的念頭。至上王權(quán)，惑亂人心！領(lǐng)主們興兵作亂，表面上是反對您的國策，可實際上，他們不也是覬覦您的王座么？為了國家長久的安寧，陛下您還應(yīng)該早作決定！”柴伍德用最懇切的表情，說著最中立的話語。
國王側(cè)頭看著柴伍德，好半晌，才徐徐嘆出一口氣來。他踱著步子，捏著額頭，向柴伍德吩咐道：“這不是你該議論的，你先下去，去……”
正說著話，國王的耳朵里突然尖嘯起來，他就覺得天旋地轉(zhuǎn)，心臟一陣猛烈跳動，一口氣卻怎么也提不上來了。
在被女巫驚嚇之后，國王就一直沒有完全恢復(fù)。而為了支撐戰(zhàn)爭，他緊抓權(quán)力，事無巨細(xì)，更是日夜操勞。好不容易堅持到戰(zhàn)爭勝利，終于放松下來，卻又被柴伍德提到立儲。國王想到自己因拒絕援救歌德，已經(jīng)同太后鬧的極不愉快，現(xiàn)在又要立儲，肯定又少不了一頓爭吵。這些紛雜心念涌起，更讓他覺得疲憊不堪，一下心神失守，就這么暈了過去。