因?yàn)橄﹃?yáng)西下，街道上亮起了家家戶戶的燈火，人們仿佛沒(méi)有感覺(jué)到夜晚的降臨，反而更加熱鬧喧囂起來(lái)。
聞著街上飄來(lái)的肉香，牧云明白思考是沒(méi)有用的，準(zhǔn)確的說(shuō)是他并不想此時(shí)思考過(guò)多這種縹緲的事物。
或許比起那山間神人清凈自然仙風(fēng)道骨般的生活，現(xiàn)在的他更喜歡山河城里的煙火氣。那些自家門前搖曳的燈火，仿佛可以點(diǎn)亮那些無(wú)家可歸人的心神。
因此牧云將心思放在了眼下，而眼下他需要做的事情，就是煉藥。
那本宋不才給的煉藥說(shuō)明書(shū)以及藥方單他都已經(jīng)讀得滾瓜爛熟，現(xiàn)如今唯一缺少的就是實(shí)踐演練。于是他再次走出房門，身上帶著兩本書(shū)冊(cè)，向著藥鋪唯一的院中走去。
黃昏之時(shí)，藥鋪已然關(guān)門，因此也就不需要再煉藥治病，后院中的煉藥設(shè)施自然而然就空閑出來(lái)。踏著雜草敗花走進(jìn)院子，牧云有些驚訝地發(fā)現(xiàn)金蘭正在那里的小木椅上坐著。
金蘭看到牧云，手指有節(jié)奏地輕點(diǎn)著說(shuō)道：“我還以為你今天還不打算來(lái)練習(xí)呢。”
牧云看著如同長(zhǎng)者的小丫鬟，無(wú)奈說(shuō)道：“我才剛剛讀完宋醫(yī)師的兩本書(shū)，你讓我怎么在之前來(lái)練習(xí)？”
金蘭聞言沒(méi)有回答，只是輕蔑地哼了一聲。
主要是因?yàn)樗烂猎茣?huì)來(lái)煉藥的時(shí)間，結(jié)果等了半天都沒(méi)見(jiàn)到人，直到黃昏才來(lái)，金蘭自然不免有些怨氣，然后怨氣化為了輕蔑嘲笑，盡數(shù)施在牧云身上。
此時(shí)大永已是入春，黃昏時(shí)卻依然寒冷，牧云縮著脖子緩緩走到金蘭旁邊，仿佛任打任挨的儒生。金蘭看著他那副孱弱的模樣，不由得撇嘴認(rèn)為他很可能連煉藥的器具都拿不動(dòng)。
牧云看著院子里擺放整齊的事物，知曉每一件都是煉藥需要的器具，他低聲下氣，請(qǐng)求金蘭的教導(dǎo)。
見(jiàn)到他愈發(fā)卑微的嘴臉，她心里忽然沒(méi)了什么興致，于是揮了揮手之后指著煉藥鍋下的柴爐說(shuō)道：“先小火干煮藥?！?p> 牧云松了口氣，心想這人終于把氣撒完了，于是起身點(diǎn)火，然后將事先準(zhǔn)備的普通藥草放入了鍋中。一些甘草混合而出的香甜氣息隨著熱浪翻滾而出，帶著裊裊之煙飛往夜空。
牧云皺眉。
金蘭忽然笑了起來(lái)，笑而不語(yǔ)。
牧云心中不知為何會(huì)有藥物干煮出來(lái)的氣息是甘甜的，因?yàn)闀?shū)上并沒(méi)有這樣寫(xiě)過(guò)。
忽然他有些明白了，于是將抬起的手重新放了下來(lái)，靜靜地看著鍋底微弱的火焰等待著。
山河城的夜晚繁華不減，但不知為何，城鎮(zhèn)中心這一塊兒卻相對(duì)安靜很多，在此間襯托之下，院里升起的淡淡煙霧便有了一絲清然的感覺(jué)。
夜風(fēng)夾著未散的冬意吹過(guò)。
煙霧散去，藥香也隨之散去，傳來(lái)了甘甜后微微苦澀的氣味。藥依然在煮，牧云與金蘭依然在看，少女此時(shí)好奇地偏頭，她以為牧云在此時(shí)就應(yīng)該選擇熄滅火焰檢查鍋中藥草情況了。
畢竟她第一次看宋不才煉藥就提出了為何藥散出的氣味先甜后苦的問(wèn)題。
然而牧云神情沒(méi)有變化，甚至依然冷靜地盯著煉藥鍋，直到藥物連苦味都不再飄出時(shí)，他才微微挑眉，將一手黃土灑在鍋下，撲滅了火焰。
此時(shí)的鍋中已經(jīng)沒(méi)有了那些廉價(jià)草藥的身影，只剩下一團(tuán)翠綠色絨毛狀的事物，仔細(xì)看去，其中似乎還有些不滿熱度消散的甘草殘?jiān)鴦?dòng)著。
“成了？”牧云看向金蘭。
少女有些吃驚地看著牧云，輕聲問(wèn)道：“你讀了多久的書(shū)啊？”
牧云說(shuō)道：“加上去起源山脈之前的話有兩三天？”
金蘭瞪眼說(shuō)道：“雖說(shuō)這是最簡(jiǎn)單的治肺病藥草，你居然能第一次就掌握其中的煉制方法并且成功，看來(lái)還算是有天賦?！?p> 牧云無(wú)奈說(shuō)道：“我那書(shū)總不能白看吧？”
看著藥鍋里的成型藥物，金蘭沉默了片刻后說(shuō)道：“繼續(xù)練，練到熟能生巧，練到接近爐火純青，你才能煉制出為自己和老師解毒的藥來(lái)?！?p> 牧云自然明白這一點(diǎn)，他回憶著剛剛敏銳的嗅覺(jué)，再次放入草藥。
……
……
后面幾次的草藥煉制都不簡(jiǎn)單，不但需要聞味，還需望形，甚至適當(dāng)?shù)恼{(diào)試火焰。
也正因?yàn)殡y度逐漸增大，牧云剛剛出頭的煉藥天賦便又被現(xiàn)實(shí)極其強(qiáng)硬地塞了回去，又不免惹得金蘭一番嘲笑。
久而久之，牧云藏在心底深處的那一抹好勝且驕傲的情緒漸漸顯露出來(lái)，當(dāng)然不是完全暴露，他只是微微瞇眼，不動(dòng)聲色地將自己的識(shí)海打開(kāi)，釋放出其間的一抹感知力，那抹感知力遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上蘇夜兒所說(shuō)的元神神識(shí)，但對(duì)于藥物火候的掌控，亦是足夠。
那是一抹無(wú)形的力量，溫柔地將整個(gè)煉藥鍋包裹起來(lái)，牧云皺眉凝神，他清晰地看到了火焰中火星以及焰紋的變化，還有藥香，還有藥材的融合。
他的眼睛仿佛只是盯著微微燃燒的柴火，又似乎盯著院子里的一切事物。
金蘭有些奇怪地看了看周圍，她覺(jué)得自己好像被誰(shuí)看著一樣，但除了看著煉藥鍋的牧云，這里沒(méi)有第三人。
牧云之前失敗了很多次，所以這一次就算金蘭感覺(jué)他整個(gè)人有些奇異，卻依然保持著一種以上視下的神情，時(shí)刻準(zhǔn)備著接受少年郎的失敗。
失敗當(dāng)然不會(huì)到來(lái)。
因?yàn)槟猎拼藭r(shí)松了口氣，并收回了感知之力。
他看著藥鍋中那類似珍珠般的事物，欣慰地笑了笑。
金蘭有些不理解地盯著煉藥鍋，因?yàn)檫@次牧云煉制的藥物，甚至已經(jīng)超出了她的能力范圍。她看著少年，眼中閃過(guò)些莫名的情緒，其中摻雜著羨慕、失落……
牧云沒(méi)有注意到這一點(diǎn)，他仍然沉浸在煉藥成功的喜悅之中。
……
……
后院中不時(shí)竄起的失敗的火焰，就如同小巷中過(guò)節(jié)放煙花一般，因?yàn)槠渲羞€夾雜著煉藥鍋火候控制不當(dāng)而產(chǎn)生的輕微爆炸聲。
借著院子里的熱鬧，沒(méi)有人注意到了宋不才的書(shū)房之中與此同時(shí)也出現(xiàn)了微弱的火光。那抹火光比起后院里的更加柔和，更加溫暖……
宋不才坐在桌旁，手顫抖著撐著自己脆弱不堪的身體，蒼白的臉上卻有些激動(dòng)，眼睛緊緊盯著桌上的煉藥爐。
他很少用煉藥爐。
因?yàn)闊捤帬t只會(huì)用來(lái)做一些價(jià)格昂貴的藥物，而且只會(huì)在一些無(wú)傷大雅的步驟上用到它，比如二次凝練。
但書(shū)生的書(shū)里告訴他，煉丹也需要煉藥爐，于是他再度拿出了這個(gè)不曾動(dòng)用很久的煉藥器具。
他依照著煉丹術(shù)上所說(shuō)的步驟，仔細(xì)謹(jǐn)慎地操作著，他確信，自己似乎已經(jīng)有十?dāng)?shù)年沒(méi)有這般在煉藥上用心過(guò)了。每一個(gè)步驟過(guò)后，他的鬢角都會(huì)斑白一分，臉色也會(huì)蒼白一些。
如今的宋不才只能靠雙手支撐身體勉強(qiáng)坐起，他甚至感覺(jué)到了心臟之中尸毒所帶來(lái)的寒冷。但他的心卻并不冷，因?yàn)樗媲暗臒捤帬t中，已經(jīng)出現(xiàn)了一顆圓滾滾的丹藥。
那么多年的煉藥經(jīng)驗(yàn)讓他明白這次的丹藥已經(jīng)成型，但究竟是何種相貌，他自己也不清楚，于是宋不才小心翼翼地準(zhǔn)備打開(kāi)煉藥鍋。
下一刻，一粒淡紫色的丹藥呈現(xiàn)在宋不才眼前，他將之夾了出來(lái)，放在一片薄紙上，那丹藥襯著入窗的夜色，竟是開(kāi)始閃爍出淡淡熒光。
看著眼前自己創(chuàng)造的寶物，宋不才愣了幾秒，忽然想放聲大笑，可笑聲還未傳出喉嚨，他便眼前發(fā)黑，躺倒在了木床上不省人事。
宋不才昏厥的時(shí)間很長(zhǎng)，直到第一抹朝陽(yáng)斜刺進(jìn)屋，他才皺了皺眉微微醒轉(zhuǎn)。
醒來(lái)后，他大吃一驚。
桌上的丹藥不翼而飛。
但隨即他在桌邊發(fā)現(xiàn)兩個(gè)用酒水書(shū)寫(xiě)的字，還未干透，顯然是不久之前的事情。
那兩個(gè)字寫(xiě)著：“謝過(guò)?！?p> 宋不才舒了口氣，認(rèn)出那是書(shū)生蕭明河的字，想著那么早來(lái)藥鋪逛了一圈，自然不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)，因此也就不再懷疑，繼續(xù)因?yàn)槠v而閉上了眼。
在藥鋪的另一間屋子里，牧云滿懷喜悅地睜開(kāi)了眼。他的雙手此時(shí)已經(jīng)洗凈，不再如昨夜那般染著木炭黝黑，不光如此，在經(jīng)過(guò)了昨天的實(shí)踐之后，他發(fā)現(xiàn)自己幾乎能夠充分地利用感知能力來(lái)煉制藥物了。
更有甚者，他隱約地發(fā)現(xiàn)自己的識(shí)海中那片渺小金色的海洋似乎在這天的鍛煉之中愈發(fā)幽深凝實(shí)了起來(lái)。
于是他理所當(dāng)然地喜悅起來(lái)。
白天的到來(lái)意味著藥鋪再一次對(duì)著山河城主街道開(kāi)門，金蘭照例看管店鋪，牧云則出門去買一些肉包子或陽(yáng)春面給鋪?zhàn)永锏膬扇伺c自己做早餐。
還好藥鋪開(kāi)在主街，牧云根本不需要走出多遠(yuǎn)，便可以進(jìn)入一家小餐館。
他把店小二叫了過(guò)來(lái)，點(diǎn)了碗羊雜湯，打算自己先解決掉早飯，再去解決剩下二位的肚子。便在此時(shí)，他看到店小二只來(lái)得及給他確認(rèn)好了點(diǎn)菜，便抬頭笑著向門口迎了上去。
牧云隨之望去。
然后他向進(jìn)來(lái)的一人招了招手，那人也笑望過(guò)來(lái)，然后直接坐在了牧云對(duì)面。
“青衫叔……”
“叫我本名就好。”
“呃?！蹦猎茊⊙?，畢竟青衫是退伍老兵，他不可能直呼其本名，于是繞開(kāi)話題問(wèn)道：“你怎么會(huì)跑到城中心來(lái)吃飯？”
青衫要了幾兩酒，回答說(shuō)道：“兵營(yíng)定期要來(lái)買藥，今日剛好?！?p> 二人沉默了片刻，這位留著濃密胡子的中年男人忽然盯著牧云說(shuō)道：“你的事我自山中就已經(jīng)明了，如今初踏修行者的道路，感覺(jué)怎么樣？”
牧云挑著湯里的香菜笑著說(shuō)道：“不怎么樣，也許我更喜歡沉浸在人世間的煙火氣當(dāng)中?！?p> 青衫哈哈笑起來(lái)，說(shuō)道：“只是你才剛步入初窺之境，自然體會(huì)不到什么好處，當(dāng)然一般人也就止步于此了?！?p> 青衫沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，因?yàn)槟猎圃诘皖^吃羊雜湯，而且少年看起來(lái)似乎真的對(duì)那種仙人的生活不太感興趣，于是青衫帶著些許疑惑喝酒，等牧云吃完。
許久，牧云抬頭問(wèn)道：“你在兵營(yíng)可還好？”
“待了那么多年，豈能那么容易出事兒？”
青衫微微擺手，旋即有些凝重地說(shuō)道：“只不過(guò)城外那片草原里，最近確實(shí)有些不安分，城里面有派兵出境解決，但草原上那些狼一樣的賊寇們又如何那么容易被清干凈？”
聞言，牧云有些好奇問(wèn)道：“他們很強(qiáng)？強(qiáng)到連大永國(guó)士兵都奈何不了？”
青衫搖頭說(shuō)道：“不至于。只是草原是他們的，因此他們對(duì)草原很熟很熟。”