少有斫琴師鉆研膝琴，因此膝琴要比通常的大琴難得許多，無論選材、制作、購得都難在一個(gè)巧字上。申屠鎮(zhèn)曾經(jīng)對她說，小琴雅致靈巧，只是琴音稍高，少了大氣；大琴音色渾厚飽滿，卻略顯笨拙；二者各有長短剛?cè)幔珀庩柼斓?，道在其中?p> “一解煩悶，二舒雅興，三念故人?！?p> 疏影凈手焚香，不需要看琴譜，指尖自然彈奏出一曲《陽關(guān)三疊》。只彈到第一段，琴音便戛然而止，她仿佛陷入了悲傷的夢境，凝視琴弦，眼睛里涌出淚來。秀芹和梨落見狀都不敢去喚她。
安月在對面暖閣聽見琴聲，之后又是無比的寂靜，覺得怪異，于是走出來看看到底是怎么回事。她這才意識到自己已經(jīng)出神良久，眼淚都滴在了琴上。
醒過神來，疏影不解地問秀芹：“既然隨云先生也是侯爺?shù)膬鹤樱瑸楹芜€要試其他人？何子是他的授業(yè)恩師，就不會偏向于他？”
“小叔叔他身份特殊，并非侯爺?shù)粘?，且他小時(shí)候并非在侯府長大。”秀芹面露難色，其中似有隱情。
疏影偏頭想了一會兒，仍是十分疑惑：“確實(shí)如此，但庶子也應(yīng)寄在夫人名下，哪里會有這許多阻礙？”
秀芹靠她近了些，壓低聲音：“這件事許多外人都不知，我當(dāng)你是自家人，便講與你聽：當(dāng)年夫人并不知曉侯爺納妾一事，直到有人把這話從姑蘇傳到了府里。夫人聽聞侯爺私納歌伎為妾，還育有一子，勃然大怒，去金陵官府里大鬧了一場，要與侯爺義絕，最終被娘家勸了回來。誰料一年后，夫人得了一場重病，竟突然地走了！
“那時(shí)小叔叔尚在姑蘇，劉家人和陸家人都是義憤填膺，自然不肯認(rèn)下這個(gè)孩子。后來，也許是他們見侯爺年事已高，這邊府里又只有澄叔一個(gè)兒子，便松了口，侯爺就把小叔叔接回來了?！?p> “這些你又是從何得知？”她更加懷疑，因?yàn)樾闱壑涝S多內(nèi)情，但似乎知道得太清楚了些。
秀芹靠在她的肩頭，眨巴著水靈靈的大眼睛：“我爹娘當(dāng)成故事說給我聽的，他們還讓我不要把這事放在心上。若以后東窗事發(fā)，姐姐可千萬別說是我說的！”
的確，陸洋是陸家人，小劉氏是劉夫人的親侄女，他們都應(yīng)知曉?？墒鞘栌翱粗N在自己身上的小姑娘，隱約覺得怪異，這件事發(fā)生在十?dāng)?shù)年前，往后再無人敢提及。
那時(shí)秀芹還很小，父母和女兒僅僅是閑談，她居然就能夠記下如此多的細(xì)枝末節(jié)，怕是不只是個(gè)簡單的故事。
既然申屠鎮(zhèn)要自己亦以此法回信，她讓安月取來一冊最近抄錄的花信詩集，在里面夾了書信，在秀芹臨走時(shí)交給她。秀芹拿著詩集，面上露出羞怯的笑容，好似話本里幫他人傳遞定情之物的紅娘。
夜深人靜，屋里聽得見安月輕輕的鼾聲。
疏影輾轉(zhuǎn)反側(cè)，把上午發(fā)生的事情重新思考了幾回，有些疑問始終無法解釋：
前幾日安月在那里暗中觀察時(shí)都無事發(fā)生，偏巧在今天，她也在的時(shí)候，有條蛇竄出來把安月咬了。只要稍不注意，這蛇的目標(biāo)就是自己了。
如果是有人故意為之，又會是誰要用沒有毒的蛇讓她不痛不癢？
陸竑檳看似也已不是頭一回尋醫(yī)問藥，怎會不記得今日大夫不在？他又受了什么傷，竟半個(gè)月也不見好？
突然間，她想起八月初二那天傍晚，陸淇對她道了一聲“保重”。
一個(gè)奇怪的念頭在她心里產(chǎn)生——陸淇似乎是在提醒她，他一定會知道些什么。
得去見他一面，明日就去！
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寸步難行之下，疏影只好硬著頭皮，再以寄家書為由去前院找陸淇。沒想到的是，她鼓起勇氣去找他，書童卻說云公子有事不在。
她雖不生氣，卻也沒有三顧茅廬的耐心，只能再另謀他策。
轉(zhuǎn)眼間中秋節(jié)就到了，懷庸侯設(shè)下答謝宴，請了金陵城中的王公貴族和官宦名士等前來，以感謝各家在世子靈柩出城時(shí)設(shè)了路祭。此外，陸同耑也從姑蘇請來大儒何兼衡，感念其對亡故世子的教導(dǎo)之情。
申屠鎮(zhèn)與好友莫笙一道騎馬前來，兩人在路上談起了疏影。
莫笙見申屠鎮(zhèn)眉頭緊皺，關(guān)切地問道：“舍妹已經(jīng)數(shù)月未見影姑娘了，想念的緊，近日時(shí)常讓我向你打聽她的消息。如今看子良你這副愁眉苦臉，想來也是甚為擔(dān)憂。她在那兒過得還順心么？”
申屠鎮(zhèn)沉沉嘆氣：“侯門似深淵，世事難如意！”
“影姑娘聰慧過人，縱使侯門似海，將來也總會有一片天地的。”莫笙笑著拍了拍申屠鎮(zhèn)的肩頭，勸他想開點(diǎn)。
“我聽說近來宮中余貴妃誕下皇長女，圣上將她父親余尚書擢為首輔，一時(shí)風(fēng)光無二。懷庸侯原與他共事，同為一黨，想必也是沾光?！?p> 莫笙謹(jǐn)慎地環(huán)顧四周，壓低了聲音說：“伯平，這些話少說為妙，尤其是到了懷庸侯府里，若被他們記恨在心，當(dāng)心重蹈覆轍！黨派之爭已經(jīng)過去許多年，很多事情早已平息，你還去提它做什么？”
“他們所做的事情，我一刻也不能忘?！?p> 余仲禮受過陸同耑提拔，從一個(gè)無名小官被先帝任用為刑部主事，后升任吏部尚書，四十五歲入閣，不出兩年便已經(jīng)做了首輔。
太宗仁明四年，父親申屠明遠(yuǎn)被人誣告，余仲禮主審此案，給他定下奸黨和任意出入人罪兩罪，判了斬刑。三司會審時(shí)，都察院右僉都御史謝晟不顧左都御史勸阻，力排眾議，以證據(jù)不足定罪為由還了申屠明遠(yuǎn)清白，此舉震驚朝野，也驚動了舊黨勢力。
不料昭雪之日，申屠明遠(yuǎn)不堪折辱，已在獄中自盡，繼而謝晟被貶為陜西道巡按御史。然而，沒有人去追究余仲禮的責(zé)任，舊黨在朝中地位巋然不動。
這一年，申屠鎮(zhèn)只有八歲，卻永遠(yuǎn)失去了自己的父親。
十?dāng)?shù)年來，他目睹母親日日以淚洗面、含辛茹苦地把他培養(yǎng)成材，又目睹謝家相似的遭遇，仿佛傷口結(jié)了痂又被揭開，如何能夠輕易忘懷？