第十章 新來(lái)的貴族（二）

　　維希鎮(zhèn)的居民們，這兩天都養(yǎng)成了聚在一起的習(xí)慣。

　　因?yàn)樗麄冊(cè)谧h論新來(lái)的子爵。

　　百年前貴族還是他們的領(lǐng)主，說(shuō)對(duì)他們有生殺予奪之權(quán)并不為過(guò)：

　　他們無(wú)法離開(kāi)貴族的領(lǐng)地，每周要在領(lǐng)主的莊園勞作三天，一旦離開(kāi)就意味著追捕；領(lǐng)主決定他們承租的土地該種什么，決定他們?cè)撘允裁吹膬r(jià)格出售農(nóng)產(chǎn)品，甚至決定他們的子女該不該婚配。

　　現(xiàn)在農(nóng)夫有了自己的土地，但同時(shí)他們承擔(dān)著越來(lái)越沉重的捐稅。當(dāng)貴族失去對(duì)農(nóng)夫的控制的同時(shí)，他們也失去對(duì)農(nóng)民加以保護(hù)和救濟(jì)的義務(wù)。

　　當(dāng)稅吏來(lái)敲門(mén)時(shí)，沒(méi)有人替他們抗議稅種及稅率的不合理；當(dāng)強(qiáng)盜流竄到附近人心惶惶時(shí)，沒(méi)有人站出來(lái)提供保護(hù)。

　　與別處不同，維希鎮(zhèn)的居民對(duì)貴族的心態(tài)更是復(fù)雜。因?yàn)樗麄兠恳粦?hù)或多或少都從那位老子爵的手中得到一些賤賣(mài)的土地，老子爵對(duì)鎮(zhèn)里的事務(wù)漠不關(guān)心，雖然浪蕩了一生也從不打擾他們平靜的生活。

　　從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，他們很“感激”老子爵。

　　但新子爵來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)還曾是一名上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的軍官，年輕氣盛，這恐怕不是一個(gè)好相處的貴族，尤其是占了本該屬于他的土地。

　　此時(shí)被人議論的肖恩，正在馬廄里。他那匹陪伴他從北疆來(lái)來(lái)到南方的駿馬，病殃殃的。

　　“怕是水土不服，這里雖然陽(yáng)光充足，但空氣濕潤(rùn)。”馬夫拉博道。

　　“你能讓它好起來(lái)嗎？”肖恩問(wèn)。

　　“請(qǐng)大人放心，我是個(gè)好馬夫?！崩┯悬c(diǎn)急于表現(xiàn)的意思，因?yàn)樾ざ鲃偘阉嫒蔚膱@丁工作移交給了詹森。

　　肖恩笑著拍了拍他寬厚的肩膀：“盡力吧。”

　　這匹馬雖然是匹價(jià)值300金路易的良馬，但肖恩沒(méi)有說(shuō)出自己根本就沒(méi)有把它當(dāng)成心肝寶貝的想法。

　　讓仆人有點(diǎn)壓力是貴族應(yīng)該具備的手段之一。

　　這時(shí)管家克利夫蘭陪著萊克兄弟走了過(guò)來(lái)。

　　這兩位兄弟是雙胞胎，但長(zhǎng)不是太相似，兄長(zhǎng)個(gè)頭比弟弟稍矮稍胖一些，兩人指關(guān)節(jié)粗大，一看就是慣做活的勤快人。

　　此時(shí)他們都有些不安和畏懼之心。

　　“聽(tīng)說(shuō)老子爵，嗯，我的祖父大人欠你們錢(qián)？”肖恩問(wèn)。

　　“是的，大人，欠……30個(gè)……金路易?！贝笕R克結(jié)巴說(shuō)道。

　　“想不想得到更多？”肖恩問(wèn)。

　　“不敢，如果仁慈的大人，您能歸還這30個(gè)，我們兄弟將不盛感激，我們都有一家人要養(yǎng)活?！毙∪R克膽子更大一些。

　　肖恩輕笑道：“我準(zhǔn)備翻新一下我的玫瑰園。對(duì)了，克利夫蘭，那位林肯子爵怎么說(shuō)？”

　　“大人，林肯子爵說(shuō)他很遺憾失去了一座鄉(xiāng)下好別墅，但君子不奪人所愛(ài)，他只愿意收了那3000金路易，遵照您的吩咐，我照付了最高標(biāo)準(zhǔn)的利息?！笨死蛱m道。

　　“很好，寧愿欠人錢(qián)也不要欠人情?？巳R兄弟對(duì)吧？我準(zhǔn)備翻新這座玫瑰園，對(duì)這座宅子有些特別的想法，我的管家會(huì)跟你詳談。

　　聽(tīng)說(shuō)你們兄弟手藝不錯(cuò)，是鎮(zhèn)里最好的木匠和泥瓦匠，我將這個(gè)活包給你們，你們?cè)敢庾鰡幔俊?p>　　這兩兄弟擔(dān)心又白干一場(chǎng)，到時(shí)候肖恩要真是翻臉不認(rèn)賬，或者對(duì)工程挑幾個(gè)毛病為由不付錢(qián)，他們真是一點(diǎn)辦法都沒(méi)有。

　　“你們不反對(duì)，就算是默認(rèn)了?！毙ざ鞒浞掷米约旱膬?yōu)勢(shì)地位，“我需要將外墻全部粉刷一遍，屋頂也要重新鋪，所有的地板全部換新的，用那種經(jīng)過(guò)陰干后烘烤的最好的木料。至于家具，有缺損的全都扔掉，能用的就留下，但新制的家俱風(fēng)格要跟舊家具保持同樣的風(fēng)格，材料的錢(qián)你們可以先找我的管家預(yù)支?！?p>　　聽(tīng)到可以預(yù)支，這兄弟倆像是松了一口氣：“大人，您這座房子，如果按照您的要求來(lái)翻新，恐怕至少需要500金路易?！?p>　　“那就按照1000金路易預(yù)算，記住，我要最好的！”肖恩用強(qiáng)調(diào)的語(yǔ)氣說(shuō)道，“另外，你們需要多少工錢(qián)，開(kāi)個(gè)價(jià)吧？”

　　“100？”大萊克小心地說(shuō)道，見(jiàn)肖恩表情突變，連忙改口道，“80也行，大人，您這府第太大了，二十幾個(gè)房間，我們至少要三個(gè)月時(shí)間才能完工。要不60？”

　　“不、不！”肖恩晃著食指，“我先付給你們100個(gè)金路易，你們可以自己找人手，但我只給你們1個(gè)月時(shí)間，1個(gè)月后我需要看到一座煥然一新的玫瑰園，到時(shí)我會(huì)再付你們另外100個(gè)金路易?！?p>　　萊克兄弟簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。

　　肖恩這時(shí)說(shuō)道：“你們現(xiàn)在可以讓我的管家領(lǐng)著，考察一下你們的工作。如果沒(méi)有疑義，先跟我的管家簽訂一份意向合同，三天后你們?cè)倭幸环菰敿?xì)的清單，你們按合同辦事，我按合同付錢(qián)?！?p>　　克利夫蘭陪著這兄弟倆去了，一個(gè)小時(shí)后回來(lái)復(fù)命：

　　“大人，200個(gè)金路易太高了，100個(gè)就足夠體現(xiàn)您的慷慨，并且讓他們給貴族工作，并不需要簽什么合同，他們只是平民。”

　　“不，克利夫蘭，我希望鎮(zhèn)子里的成員將來(lái)提到我時(shí)，會(huì)說(shuō)，哦，那是一個(gè)慷慨的并且言而有信的貴族，大家很樂(lè)意為他效勞?；蛘卟灰詾槿坏娜藙t說(shuō)，康納利子爵，人傻錢(qián)多但說(shuō)到做到，可以信賴(lài)。

　　我的管家，既然我接受了子爵的封號(hào)，我有義務(wù)維護(hù)這個(gè)封號(hào)的名譽(yù)，盡管我內(nèi)心中始終認(rèn)為，貴族只是比平民生的好而已。”

　　肖恩坦承兼自嘲的話，令克利夫蘭肅然起敬。

　　克利夫蘭本以為一個(gè)退役軍官很窮，但肖恩到來(lái)的一系列的手筆，讓他知道自家主人相當(dāng)富有，這讓跟隨老子爵過(guò)慣了斤斤計(jì)較日子的老管家頭一次覺(jué)得腰桿挺直了一些。

　　“下午有什么安排？”肖恩又問(wèn)。

　　“按照計(jì)劃，我陪您去查看屬于您的土地和果園?！?p>　　肖恩的土地位于鎮(zhèn)子的北邊山腳下，只有10頃土地，不要說(shuō)跟別的貴族相比，就是比一般平民多一些而已。這些土地都租給了鎮(zhèn)子里的居民。

　　用時(shí)人的話說(shuō)，貴族應(yīng)該靠土地的出息生活，他們一般住在城里，將土地出租，讓自己的管家或者代理人在固定的時(shí)間來(lái)收租，鄉(xiāng)下只是他們來(lái)度假和散心的地方。

　　但那是對(duì)擁有大量土地的貴族說(shuō)的，并不適用于小貴族甚至窮貴族。

　　而對(duì)那些商人們來(lái)說(shuō)，發(fā)家致富之后第一件事也是用來(lái)購(gòu)買(mǎi)土地。

　　老康納利子爵就是窮貴族，每年500個(gè)金路易的土地出息并不足以維持他的體面，更不必說(shuō)還債了。

　　肖恩的10頃土地還算平整和肥沃，有山中流下的溪流灌溉。

　　這里的主要作物是水稻，因?yàn)闅夂驕嘏@里可以種兩季，但產(chǎn)量都不高。山地上則種植小麥和玉米等旱地作物。

　　“這里山地是屬于誰(shuí)的？”肖恩指著緊鄰自己土地的北邊幾處山崗問(wèn)道。

　　“這里都屬于您?！笨死蛱m道，“山上種植的是蜜桔，每年也能有些收入，只是賣(mài)不上價(jià)，因?yàn)檫@里家家都有一個(gè)小果園。而且水果都有保質(zhì)期，每年家家都有不少水果白白爛掉?！?p>　　肖恩跟著管家走進(jìn)果園，有園丁小心翼翼地上前來(lái)問(wèn)安。肖恩又看看果園后面的群山。

　　“那是洛基山，原本沿著脊線一半屬于康納利家族，先大人年輕的時(shí)候喜歡邀請(qǐng)貴族到山中打獵，每次都能滿(mǎn)載而歸，那時(shí)候家族很富有很興旺。”克利夫蘭回憶起往昔的日子，痛惜不已，“山中的獵物不少，巨木也是一筆可觀的財(cái)富，未經(jīng)主人允許，平民連撿山里的枯木都不準(zhǔn)?！?p>　　“不用說(shuō)，現(xiàn)在主人是羅賓遜家族？”肖恩道，“丹澤爾，你說(shuō)我要是回購(gòu)，需要多少錢(qián)？”

　　克利夫蘭驚訝地回道：

　　“大人，我知道您很富有，但要回購(gòu)洛基山至少得七萬(wàn)金路易，并且我不認(rèn)為羅賓遜家族愿意出售，這個(gè)家族極為富有，出售土地哪怕是山林的貴族通常會(huì)被人嘲笑，會(huì)被認(rèn)為那是不擅持家的行為。您提出這個(gè)建議，恐怕會(huì)被羅賓遜家族認(rèn)為是一種冒犯?！?p>　　克利夫蘭這話語(yǔ)重心長(zhǎng)，他對(duì)新家主很期待，又擔(dān)心肖恩大手大腳，步老子爵的后塵。

　　肖恩撇撇嘴，沒(méi)有表示，手頭雖然還有大約三十萬(wàn)的巨款，并且皇家科學(xué)協(xié)會(huì)每年還有一筆收入，但也不能坐吃山空，因?yàn)樗^(guò)上面朝大海春暖花開(kāi)的幸福日子。

　　肖恩的目光突然盯上了一片喬木叢所吸引。

　　這是果園中唯一的一片雜樹(shù)，看樣子被砍過(guò)多次，但仍頑強(qiáng)地生長(zhǎng)了一小片，有明顯的主干，植株的上部則主干則不明顯，枝條稀疏。

　　樹(shù)枝上點(diǎn)綴著黃色花蕊的白色花朵，在綠葉襯托下十分美麗。有的已經(jīng)長(zhǎng)出籽。

　　令克利夫蘭驚訝的是，肖恩摘了一片樹(shù)葉塞進(jìn)嘴里咀嚼，表情很是古怪。

　　“大人，有什么不對(duì)嗎？”

　　“你把詹森叫來(lái)過(guò)！”