無定河邊，趙勝與一老者一前一后的走在新開出的地里。
這老者姓范名進，乃是湯綸離開花巖寨時，向趙勝推薦的，湯綸說此人之才勝其十倍！
于是在湯綸離開后，趙勝連忙將范進叫到眼前，經過一番面試后，趙勝覺得湯綸的話水分太大，不過趙勝還是命范進負責無定河邊的開墾事宜了。
這范進年已滿四十了，雖說是讀了一輩子書，可是連一個縣衙的稟膳生也沒有混上，家里本來有幾畝薄田，還有一個老妻，日子過得只能說是將就。
可是連連大旱，連這將就的生活也沒得過了，逃難途中老妻也餓死了，范進因為認得幾個字，加上臉皮也夠厚，僥幸沒有餓死，幸運的逃到了花巖寺！
湯綸到無定河邊的饑民定居點，與這范進有了接觸，按說這范進一把年紀了，讀書也沒讀出個什么名堂，應該是沒什么讓湯綸看得上眼的地方，可湯綸卻不是一般人，他看人卻有自己的道理。
趙勝相信湯綸應該不會給自己推薦什么無用之人。
接手無定河邊開墾事宜后，范進發(fā)揮出了與科舉完全不同的天賦，營地里無論大小事宜，都被他處理得井井有條。
范進管了幾天屯田事宜后，趙勝才知道湯綸確實沒有騙自己，范進簡直就是一個處理內政的天才，趙勝不由的暗呼自己撿到了寶！
對推薦范進的湯綸，在趙勝不由得更加上心了，自己與范進也有過接觸，并沒有發(fā)現(xiàn)他有什么才華，湯綸與范進接觸幾次，就能判斷出塔的過人才華，不由得趙勝不重視湯綸。
對于湯綸的話趙勝是越來越相信了，主要是范進的表現(xiàn)實在是太出彩了，自從范進接手屯田事宜后，物質消耗降低了一成，開墾進度也提高了兩層。
“眼下我們的儲備怎么樣，還能支撐多久？”趙勝道。
“支撐到春耕沒有問題！”范進道。
趙勝道：“近期還會有一批物質進來，你要調配好，不要在饑民中出現(xiàn)什么怨言！”
范進聽了趙勝的話后點頭稱是，他接手饑民開荒事宜后，對所有的饑民進行了登記，又為饑民們劃分了開墾土地的范圍，因此有不少人說他范進是在以權謀私。
對范進而言，他對自己的那幾個同鄉(xiāng)是有些照顧，可是他自認為還算不上以權謀私的，只不過是因為他的威望不夠，因此被人說長道短，對這些話范進并沒有放在心上，他知道只要出來做事，就難免要有人不滿。
和范進被饑民埋怨幾句相比，清澗縣丞湯瑞的日子更不好過，現(xiàn)在都快讓人指著他的臉，罵他十八代祖宗了！
湯瑞剛到清澗時，只是處理了一些衙門里的積壓案件，可是當他從無定河回去后，動作卻大了起來！
湯瑞的第一個動作，就是重新核定魚鱗冊，他把衙門里的吏員全部下放到里甲，要求每個縣衙的人都要分包一個區(qū)域，硬生生的把廢棄多年的糧長制度，在清澗縣又建立起來了。
魚鱗冊核定后，湯瑞并沒有針對土地打其他什么主意，他發(fā)動了一場百日清淤計劃，要求清澗縣內所有的河道，水渠都要清理一遍，人工縣里就近征發(fā)民眾，至于所需的錢糧卻落到了所在區(qū)域的鄉(xiāng)紳頭上了。
鄉(xiāng)紳們對此很是不滿，只是清澗這個地方近些年并沒有出什么有影響力的人物，因此這些鄉(xiāng)紳暫時還不能影響朝廷對官員的任免。
他們也曾經給縣令寫過信，希望縣令能制止湯瑞這些民不聊生的政策，可是縣令收到了他們的信，卻并沒有什么反應，湯瑞依然在各處督戰(zhàn)。
縣令對于湯瑞種強勢的縣丞也是很不滿的，在他看來湯瑞的做法就是嘩眾取寵，陜西這么多的縣州，都沒有做這些事情，依然過得好好的，完全沒有必要自己給自己找事，眼下的官場是多做多錯，少做少錯，不做不錯，無為而治才是高明的做法。
縣令似乎明白了湯瑞為什么會從戶部主事淪落到給自己做縣丞的地步，眼下的大明哪里有做事的氛圍，不過他也不會去反對湯瑞做這些，反正到時候做成了自己有功，失敗了湯瑞背鍋，于他卻沒有什么損失。
至于士紳們的利益，更加不是縣令關心的事了，他不喜歡湯瑞，可是對于清澗縣的士紳也沒有什么好感，他依然記得這些土包子給自己的下馬威，現(xiàn)在有人可以收拾一下他們，他何樂而不為呢！
在縣令的默許下，湯瑞成為了朝廷在清澗縣最具權勢之人，這樣的權勢在別人手里，或許會用來謀取私利，但是在湯瑞這里卻實打實的為百姓服務去了。
經過大半年的奮戰(zhàn)，清澗縣終于迎來了一次大的豐收，這一年老天爺還算是給了些面子，在糧食成長階段著實下了幾場透地雨，在加上河流溝渠的作用，清澗縣竟獲得了一個大豐收！
得益于老天爺開眼，趙勝開墾的荒地也獲得了豐收，按照開始的約定，趙勝從饑民處收取了五成的地租。
趙勝看著眼前堆滿倉庫的糧食，那顆懸著的心終于是放下了，為了開發(fā)無定河邊的土地，趙勝不僅耗光了自己所有的積蓄，還向張東家借了一筆巨債，才撐到了眼下的豐收。
眼下這個時節(jié)，高興的卻不止是趙勝，郭老三用手捧起了糧食，看著這些糧食，他竟癡癡的笑了起來，他很久沒有這樣安心了，雖然趙勝收取了五成的地租，可是郭老三跟著趙勝在無定河邊開墾，不需要繳納各種苛捐雜稅，最后自己手里剩的糧食反而還更多些！
趙勝打開湯綸的書信看了起來，這一年來趙勝與湯綸經常用書信聯(lián)系，趙勝通過湯綸得到了很多外界的消息。
在信中湯綸告訴趙勝，清澗縣拖欠朝廷的遼響終于結清了，趙勝對于這件事的始末是清楚的。
年初時，按往年慣例，需要上繳本年的遼響，湯瑞以清澗縣民情洶洶，不可催征過急為理由，向延安府申請延期征收遼響，延安府考慮到眼下饑民造反日多，而清澗本來就窮困，收也收不上來多少，要是逼反了清澗，反而不劃算，因此就同意了湯瑞的請求！
趙勝放下了手里的信，在原地慢慢的走來走去，湯綸在信中告訴趙勝，近日朝庭的邸報中，有一則薊遼督師袁崇煥提醒建奴可能從長城入境大明京畿的消息，湯綸把這個消息告訴趙勝，就表明了他本人也是認可袁崇煥的判斷的！
湯綸在信中說，一旦建奴入寇京畿，九邊的大軍肯定會入京勤王，那么到時候陜西的反賊就會失控，湯綸讓趙勝做好準備，好抓住這波機會壯大自己。
趙勝真的不明白，為什么父子兩人會有這么大的差距，湯瑞主政清澗這一年來，清澗縣已經沒有什么流民了，甚至很多逃出去的人也都回到了清澗。
趙勝對于這樣的情形是又高興又失落，高興的是清澗縣的百姓不用背井離鄉(xiāng)，失落的是他錯過了一次發(fā)展自己的機會。
相比于湯瑞的忠君愛國，湯綸就如同一個另類，一點也沒有被他父親影響到，一心想的就是造大明朝的反。
趙勝有時在想，要是湯瑞知道自己兒子湯綸的想法，會不會把他打死，以絕后患。