李景順和幸兒來(lái)到白府，白鳳奇正在書房看卷宗。聽下人來(lái)報(bào)，心想這么晚了兩個(gè)人來(lái)一定是出什么事了。忙讓下人快請(qǐng)二人到書房。當(dāng)聽明白二人的來(lái)意，也感到很吃驚。
遂道：“四萬(wàn)斤糧食不是一個(gè)小數(shù)目。偷換起來(lái)。不是很容易的事。這人肯定是蓄謀已久。我明天派衙役，將跟車去的伙計(jì)和鏢行的鏢師叫來(lái)一一過(guò)問(wèn)，看能不能發(fā)現(xiàn)什么蛛絲馬跡。再向運(yùn)糧走過(guò)的路線。經(jīng)過(guò)的地方，所屬縣的知縣，發(fā)出文書。讓他們也幫忙找一找線索，看有沒(méi)有將糧食拉出去的可疑馬車。你們想一想你們有沒(méi)有什么仇家或者是生意上有過(guò)節(jié)的人”。
李景順道：“幸兒也是這樣問(wèn)我的，你是知道的。我們家從來(lái)都與人為善。沒(méi)有仇人。生意上也都沒(méi)有與人起過(guò)沖突，實(shí)在想不出和誰(shuí)有過(guò)節(jié)。今日這樣遭人算計(jì)。我實(shí)在是想不出來(lái)是誰(shuí)干的”。
幸兒道：“這么多糧食調(diào)換。只能在客棧，晚間住店時(shí)被調(diào)換。這么多糧食。若被運(yùn)出去，不能不留下痕跡。舅舅不妨派人問(wèn)一問(wèn)他們住過(guò)的個(gè)客棧，看當(dāng)時(shí)有沒(méi)有同時(shí)運(yùn)糧食的人和我們的人同時(shí)住店”？
白鳳奇道：“我覺著也是問(wèn)題出在客棧。每年你家收糧食都是派有經(jīng)驗(yàn)的伙計(jì)。看著驗(yàn)收完裝袋。直接裝車。運(yùn)走，回來(lái)在米糧鋪?zhàn)永镆膊豢赡鼙粨Q，最有可能的應(yīng)該是客棧，但任何問(wèn)題都不是絕對(duì)的，有的時(shí)候我們想的和事實(shí)也不一樣”。
李景順道：“我們還有五萬(wàn)斤糧食。和人家定好了，還沒(méi)有往回運(yùn)。幸兒說(shuō)，暫時(shí)先不運(yùn)回來(lái)，大哥看看能不能拿這些糧食做餌，將賊人引出來(lái)”。
白鳳奇道：“可以，這次我派些衙役暗中跟著，看能不能抓住賊人。今日已經(jīng)太晚了。你們先回去。讓我仔細(xì)琢磨琢磨這個(gè)案件”?？疵魅諒哪睦锵率植椋銈兓厝サ认?，這次再去運(yùn)糧的時(shí)間、地點(diǎn)、路線。提前告訴我。我好安排人暗中追查”。李景順和幸兒點(diǎn)頭答應(yīng)，便回家了。
第二天，幸兒讓李虎將昨晚拿回來(lái)的麻袋又送回米糧鋪?zhàn)?。鋪?zhàn)永锼腥硕贾兰Z食被換了，一早聚在一起議論這件事。在鋪?zhàn)又校戎瞄T來(lái)人傳喚。
安掌柜見眾人聚在一起，無(wú)心干活。便道：“今天正常營(yíng)業(yè)，你們和往常一樣。該干什么干什么去。不要讓來(lái)店里的顧客看出來(lái)”。眾人紛紛散去。
這邊李景順等白鳳奇詢問(wèn)完伙計(jì)們，便和幸兒安排人去暨遠(yuǎn)以北的偏遠(yuǎn)地方去看看能不能多訂些糧食，來(lái)補(bǔ)救這次損失。
過(guò)了幾天衙門那邊也沒(méi)有頭緒，這邊將訂好的糧食運(yùn)回來(lái)又刻不容緩，李景順和白鳳奇商量先讓店里的人都去忙運(yùn)糧、收糧，破案的事衙門這邊只能放下。白鳳奇只好派衙役暗中跟著，看能不能發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡。
臨行前，在米糧鋪?zhàn)又?。幸兒讓安掌柜把眾伙?jì)聚集起來(lái)道：“我這里有幾個(gè)本子？是行程中大家接手時(shí)互相按手印兒的本子。安掌柜處有一個(gè)匯總，其余每人手中都有一本。糧食從裝袋時(shí)開始算。如果沒(méi)有問(wèn)題，就在自己賬本的第一個(gè)位置按下自己的手印。裝車后，運(yùn)輸過(guò)程中，眾人都在。不會(huì)有差錯(cuò)。第一次歇腳住店，糧食將集中起來(lái)，由兩人看管，這倆人要用細(xì)管插入糧食中檢查，接手的所有糧食，如果沒(méi)有問(wèn)題，就在自己名字下按下手印。接手自己要看管的糧食也要按以上方法逐一檢查，確認(rèn)無(wú)誤，再在自己名字下，上個(gè)手印的下一行按手印，有的伙計(jì)不識(shí)字。我將你們的名字按順序排列。讓安掌柜告訴你們哪個(gè)是你們的名字？記住自己名字是第幾個(gè)。糧食離手的和接手的如果糧食沒(méi)問(wèn)題，都要讓對(duì)方在自己的本子上按下手印，接手時(shí)一定要將手印按在上面所有手印的下一行，再在安掌柜的總本子上按手印，這樣不管是本子壞了，丟了。還有總帳，這樣不是說(shuō)你們的本子不重要，壞了、丟了都不怕。如果你們連一個(gè)本子都看不住，弄丟了，或惡意弄壞了。回來(lái)一樣是要受罰的。我已交代安掌柜，有不明白的讓他解釋給你們聽。現(xiàn)在責(zé)任已經(jīng)攤到每個(gè)人身上，千萬(wàn)弄清楚自己名字是第幾個(gè)，按手印時(shí)，也要仔細(xì)的查看別按錯(cuò)位置。不要為別人背了黑鍋，如果在誰(shuí)手上出現(xiàn)了差錯(cuò)，你不單是丟了飯碗。還有可能去坐牢”。
眾伙計(jì)你看看我，我看看你。都覺得這個(gè)小東家不是個(gè)善茬。自己要萬(wàn)般小心地對(duì)待這事。幸兒讓眾人散去，大家一起去找安掌柜領(lǐng)本子，聚到安掌柜處問(wèn)自己不明白的問(wèn)題。唯恐是在自己這一處出一星半點(diǎn)的差錯(cuò)，人人都小心認(rèn)真的對(duì)待。
幾天過(guò)去了，李景順和幸兒焦急等待著的。派去暨遠(yuǎn)縣以北訂糧食的人終于回來(lái)了，李景順和幸兒忙請(qǐng)人進(jìn)來(lái)，派去的人回道：“北地糧食也不多。大多數(shù)糧食被遼國(guó)的人買去了。只訂了兩萬(wàn)八千多斤糧食”。
李景順道：“知道了，你也一路辛苦了，先回去休息吧”。送走來(lái)人，
李景順道：“有了這些糧食補(bǔ)上，雖然滿足不了京城和我們這里所需要的。但兩下勻勻也缺不了太多，基本能滿足每日經(jīng)營(yíng)”。
幸兒道：“我們現(xiàn)在除去派走運(yùn)糧的人，現(xiàn)在店里只剩下。二掌柜和一個(gè)伙計(jì)了。去北地運(yùn)糧的人基本派不出人手。我再?gòu)木茦抢锍檎{(diào)兩人。胭脂鋪?zhàn)映檎{(diào)一人。珠寶行抽調(diào)一人。再也抽出不了更多的人手了”。
李景順道：“我親自跟著去驗(yàn)收。懂行的人太少。只有兩個(gè)懂行的也不夠。我跟著去吧，這樣多一個(gè)人驗(yàn)收能快些，盡量趕著下雪前將糧食運(yùn)回來(lái)”。
幸兒道：“要不父親在家看店，我去吧”?！安恍校阋粋€(gè)女孩子。年紀(jì)還這么小。怎么能讓你去呢，這個(gè)堅(jiān)決不行。你在家里看鋪?zhàn)?。我去后，?huì)盡快的往回趕”。幸兒見拗不過(guò)李景順只得同意留下。