維查德和泰絲離開(kāi)了紅紗街，回到了旅館。
先走進(jìn)房間的賞金獵人看到了地板上還沒(méi)有被抹除的魔法陣。用炭墨臨摹出的法陣銘紋已經(jīng)有些泛灰了，他突然想起了什么，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“泰絲。你還沒(méi)告訴我你什么時(shí)候回去，現(xiàn)在應(yīng)該還沒(méi)到你們第一次試煉的時(shí)候吧——我記得每一屆學(xué)生的第一次單人試煉都是在夏天。所以你還是要回去的，不是嗎？院長(zhǎng)是怎么和你說(shuō)的？”
少女回答問(wèn)題的時(shí)候并沒(méi)有看著維查德，她直接邊朝房間里面走去邊說(shuō)道：“院長(zhǎng)給我說(shuō)我最多可以在這待一個(gè)月左右的時(shí)間吧?！?p> 賞金獵人輕輕地挑起了他的眉毛：“是嗎？這么長(zhǎng)嗎？”
泰絲隨手在房間里的桌子上拿了一塊棉布，然后蹲下身子，開(kāi)始擦除起了地板上的魔法陣。
她不想繼續(xù)在這個(gè)問(wèn)題上糾結(jié)，于是換了一個(gè)話題：“維查德，那個(gè)羅素·喬伊斯和你很熟嗎？為什么他聽(tīng)完我想到的方法后，只是笑了兩聲就突然不在了？而且如果我沒(méi)有看錯(cuò)的話，在他消失后，他之前站著的位置上有一個(gè)木樁？”
維查德坐在了自己的床上，看著逐漸被擦干凈的地板回答道：“就和他說(shuō)的一樣——他也是一個(gè)高級(jí)賞金獵人，而且如果只是比較在協(xié)會(huì)里的排名，他和我應(yīng)該不相上下……”
泰絲停下了手中的動(dòng)作，她抬起頭疑惑地問(wèn)道：“賞金獵人們還有排名嗎？我今天怎么沒(méi)有在協(xié)會(huì)里看到？”
“就在你當(dāng)時(shí)選擇懸賞令的那塊木牌的背后，那里有一張紙——上面有協(xié)會(huì)根據(jù)每一個(gè)賞金獵人所接受委托的難易程度，以及對(duì)委托的完成率進(jìn)行綜合排名后，從所有的賞金獵人中選出的前七人的名字?！?p> “哦？”少女好奇地追問(wèn)道，“那你是多少名呢？”
這里泰絲并沒(méi)有問(wèn)維查德是否在這七個(gè)人里。因?yàn)樵谒男哪恐校矍斑@位能從阿哈·利姆順利畢業(yè)，并且還是自己父親得意弟子的賞金獵人一定會(huì)在這個(gè)榜單里。
賞金獵人搖了搖頭：“這七個(gè)人并沒(méi)有排名?！?p> “你真是奇怪。你之前說(shuō)你和羅素的排名不相上下，現(xiàn)在又說(shuō)前七人沒(méi)有排名，究竟是什么情況？”
“協(xié)會(huì)高層的確沒(méi)有對(duì)我們七個(gè)人進(jìn)行排名。但是在我的心目中，我按照進(jìn)入‘七人’的時(shí)間順序進(jìn)行了一個(gè)簡(jiǎn)單的排名?！?p> “哦？聽(tīng)你的意思你似乎對(duì)其他六個(gè)人都很了解？”泰絲將手中的棉布扔在地上，坐到了一旁的椅子上，“你給我講講吧。你知道的，我從來(lái)不會(huì)拒絕各種各樣有趣的東西?！?p> “唔，好吧。首先‘七人’中的前三個(gè)人沒(méi)人知道他們的真實(shí)名字或者性別——我只知道他們?cè)趲装倌昵熬鸵呀?jīng)陸續(xù)成為了‘七人’中的一員了，因?yàn)樗麄兌际蔷`。大家只知道他們分別叫做阿德萊德、格拉蒂絲、霍齊亞，不過(guò)這些名字都是精靈一族歷史上有名的人物，并不是他們的本名……”
少女拍著椅子的扶手大聲抱怨道：“怎么這就只剩四個(gè)人了？”
“泰絲。銀夜森林的精靈們不管是在學(xué)習(xí)魔法方面還是在研習(xí)武技方面的天賦都位于所有種族的頂峰，而且我相信你從卡洛琳的身上也能看出來(lái)一二——你知道的，她的武器是精靈彎刀，但是她卻可以將尼諾老師的劍技完美地發(fā)揮出來(lái)。至少在我看來(lái)，這是不可思議的?！?p> 少女彎著腦袋想了想，最后點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好像的確是這樣——我記得父親也曾經(jīng)不止一次感嘆過(guò)卡洛琳是一個(gè)武技上的天才?！?p> “對(duì)。然后再加上精靈們的壽命又很長(zhǎng)，所以‘七人’里有三個(gè)都是精靈是很正常的事情。甚至有一種在賞金獵人們之間流傳非常廣泛的說(shuō)法：如果不是因?yàn)閰f(xié)會(huì)高層怕其他的種族不高興，精靈一族完全可以把‘七人’全部收入囊中。”
泰絲似乎非常同意這個(gè)說(shuō)法，他聽(tīng)完維查德的話后一直不斷地點(diǎn)著頭。
“其實(shí)包括第四個(gè)人也是來(lái)自于一個(gè)長(zhǎng)壽的種族——矮人康格里夫，我記得他是在接近一百年前成為了‘七人’的一員。而最后剩下的三個(gè)人就全是人類(lèi)了——除了我和羅素以外，還有一個(gè)在二十年前就‘七人’之一的魔法師，聽(tīng)說(shuō)她還是隱修議會(huì)的幻寂十一長(zhǎng)者之一，名字叫做諾維雅?！?p> 維查德停了一會(huì)，接著繼續(xù)說(shuō)道：“我和羅素都是在幾年前成為的‘七人’一員，而我們的加入也分別取代了老‘七人’里面已經(jīng)不是很活躍的兩個(gè)人。羅素取代的是誰(shuí)并不重要，你也不需要知道。不過(guò)那個(gè)被我取代的人……你很熟悉，他的名字叫做偌尤·尼諾。”
泰絲張大了嘴巴，綠色的眼睛里寫(xiě)滿了疑惑。她難以置信地說(shuō)道：“我父親？”
賞金獵人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所以你知道為什么在我畢業(yè)的時(shí)候，從阿哈·利姆離開(kāi)前可以選擇的東西里面有一個(gè)高級(jí)賞金獵人的紋章了吧——那就是來(lái)自尼諾老師的?！?p> “可是……可是我從來(lái)不知道他曾經(jīng)也是一個(gè)賞金獵人?！?p> 維查德伸手摸了摸自己的鼻子：“泰絲，這個(gè)世界上還有很多東西都是你不知道的?！?p> “等我回去了一定要問(wèn)問(wèn)父親這件事。”少女喃喃自語(yǔ)著，過(guò)了一會(huì)她重新問(wèn)道，“對(duì)了，你還是沒(méi)有給我說(shuō)羅素的事情。他是一個(gè)瞎子嗎？”
“呃——我也不清楚，但是他曾經(jīng)告訴我他蒙住眼睛是為了能夠更好地觀察人。因?yàn)槲液退峭荒瓿蔀椤呷恕?，所以我們兩個(gè)的關(guān)系相對(duì)沒(méi)那么陌生，但是我也不知道他師出何人。不過(guò)我知道他的確去過(guò)東方大陸，而且他自稱自己在那片神奇的大陸上留下了許多傳奇的故事。比如說(shuō)他的腰帶，他說(shuō)那是他幫助殤月國(guó)殺掉一個(gè)來(lái)自煉獄的惡魔后國(guó)王親自送給他的。還有包括你說(shuō)的他最后突然的離開(kāi)，他告訴我那是他在東方大陸的一個(gè)島國(guó)上學(xué)會(huì)的——一個(gè)能自由出入戰(zhàn)場(chǎng)的短距離傳送秘術(shù)，在消失時(shí)還會(huì)留下一個(gè)迷惑敵人的替身，就是你看到的那個(gè)木樁。”
“我從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種魔法?！?p> 賞金獵人強(qiáng)調(diào)到：“但是如果你以后見(jiàn)到他了，一定不要在他的面前說(shuō)這是魔法?！?p> “為什么？”
“因?yàn)樗钣憛挼臇|西就是魔法——而且那的確不是一個(gè)魔法，那是一個(gè)來(lái)自東方的神秘秘術(shù)、秘法……你想稱呼它為什么都可以，反正一定不能說(shuō)是魔法?！?p> 少女?dāng)傞_(kāi)了雙手妥協(xié)道：“好吧。”
“泰絲，既然說(shuō)到這了，我提醒你一件事情。如果以后你遇見(jiàn)了一位來(lái)自東方大陸的人，你一定要對(duì)他保持尊重，畢竟能征服沉睡之海的驚濤駭浪和大海里各種兇暴殘忍的海洋生物的人，一定有著強(qiáng)大的實(shí)力?！?p> 她重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示自己知道了。
“好了，泰絲。你可以去睡覺(jué)了，不過(guò)在睡覺(jué)前我想問(wèn)問(wèn)你，你覺(jué)得自己的方法真的能成功嗎？”
“我也不知道，維查德，但是這已經(jīng)是我想到的唯一能成功找到寇桑騎兵們老巢的方法了——希望它能成功吧?！?p> 賞金獵人張了張嘴，但是并沒(méi)有說(shuō)話，最后他閉上嘴巴點(diǎn)了點(diǎn)頭：“希望吧。”
第二天，一大早泰絲就開(kāi)始帶著維查德在薩拉石城里到處打聽(tīng)著將會(huì)進(jìn)入沙漠的商隊(duì)——在她的計(jì)劃中，她會(huì)偽裝成一位知道某一處沙漠寶藏的寶藏獵人后代，所以她想要尋找一個(gè)在最近也會(huì)進(jìn)入沙漠的商隊(duì)，這樣自己就可以跟著商隊(duì)安全地行進(jìn)一段路程。
寇桑騎兵們?cè)谑莾?nèi)綁架瑪麗娜給了她啟發(fā)——土匪們一定有自己的線人或者同伴在城里，而如果他們聽(tīng)說(shuō)了自己知道某一處沙漠寶藏的位置，那么他們就一定會(huì)在自己出城后跟蹤自己。或者是，他們直接就會(huì)扮演商隊(duì)的角色，然后邀請(qǐng)她加入。
而泰絲并不擔(dān)心他們是否相信真的有“沙漠寶藏”這樣的東西。
傳說(shuō)燃燒沙漠在很多世紀(jì)以前也是草青土沃的平原，不過(guò)在各種原因下它變成了現(xiàn)在這樣的沙漠。但是曾經(jīng)有不少?gòu)?qiáng)大的國(guó)家在這里被建立也在這里被滅亡，再加上許多年來(lái)無(wú)數(shù)在沙漠里因?yàn)槊月范涝跊](méi)有人知道地方的商隊(duì)。所以埋藏在這片沙漠下的寶藏不勝枚舉——只是相對(duì)于廣袤的沙漠來(lái)說(shuō)，它們和沙丘上的一粒沙子沒(méi)什么區(qū)別。然而每過(guò)幾年，總會(huì)有寶藏獵人尋找到了價(jià)值連城的沙漠寶藏的消息傳遍整個(gè)大陸，所以在泰絲的計(jì)劃里，最大的問(wèn)題在于如何讓寇桑騎兵們相信自己的確知道寶藏的具體位置。
所以她打算讓這個(gè)消息擴(kuò)散出去——如果第一次聽(tīng)到這個(gè)消息他們并不相信的話，那么第二次、第三次，甚至第十次呢？她相信到那個(gè)時(shí)候，這些留在城里的土匪同伴們不信也會(huì)信了。
于是天剛亮她就和維查德穿梭于薩拉石城的大街小巷，他們每找到一個(gè)商隊(duì)的負(fù)責(zé)人，就會(huì)詢問(wèn)對(duì)方的目的地是哪，然后她會(huì)委婉地表示自己并不同路。在一個(gè)上午的時(shí)間他們找到了不下十個(gè)商隊(duì)，而這里面總會(huì)有人或好奇或好心地詢問(wèn)他們的目的地究竟是哪。這個(gè)時(shí)候，泰絲就會(huì)開(kāi)始支支吾吾、閃爍其詞，老奸巨猾的商賈們一下就能猜到這里面一定有更多的貓膩。而如果再讓他們聽(tīng)到自己和維查德交流時(shí)“不小心”大聲說(shuō)出的“寶藏”“地圖”這些詞語(yǔ)，那么一條隱秘的消息就會(huì)被他們傳播出去了。
整整一天，他們至少在二十個(gè)商隊(duì)的負(fù)責(zé)人面前表演了這么一出。
而現(xiàn)在，他們已經(jīng)回到了旅館，接下來(lái)有一個(gè)很重要的契機(jī)——是否會(huì)有商隊(duì)主動(dòng)聯(lián)系他們，和他們一起進(jìn)入沙漠。如果有，這個(gè)商隊(duì)很有可能就是寇桑騎兵在城里的眼線，就算不是，也一定沒(méi)有安什么好心。
泰絲在期待和緊張的心情下等了一晚，但是沒(méi)有任何一個(gè)人來(lái)找她。
一直到了第二天的早上，終于有人敲響了房門(mén)。