在石堂城北邊的大道上，少女和她的朋友引起了行人們的一陣騷亂——坦然面對(duì)一頭巨狼需要非常大的勇氣，尤其是當(dāng)這頭巨狼偶爾露出的齒尖還帶有血跡的時(shí)候。
巨狼背上的凱伊回頭喊道：“羅德尼，你做的烤兔肉是我吃過(guò)最好吃的了！”
羅德尼沒(méi)有感謝她——極地村莊的漁夫們雖然已經(jīng)漸漸熟悉了和自己同行的活潑少女，但是她屁股下的大灰狼卻仍然讓大家害怕不已，村民們騎乘的馬匹根本不敢與其同行，只敢跟在巨狼的屁股后面。
除了維查德和他的馬。
賞金獵人座下的是本屬于“烏鴉”的黑馬，眾人在離開(kāi)狼穴酒館前，維查德將臉靠在它的耳朵旁嘀嘀咕咕地說(shuō)了一段話，接著用手拍了拍鬃毛。結(jié)果出發(fā)后這匹黑馬和極地村莊其他人的坐騎不同——它選擇了勇敢地和巨狼并駕齊驅(qū)，本來(lái)巨狼對(duì)昨晚追逐自己的生物還齜牙咧嘴，但在少女的安撫下也收起了獠牙。
“凱伊，你的藥效果有那么好嗎？”
“其實(shí)沃克只是能走路，還不能跑。我的藥膏都是我自己研究的！我給你說(shuō)，把山棠玫的花瓣、金露梅的葉子和青角槭的樹(shù)皮一起研磨，再加上一點(diǎn)蜂蜜、一點(diǎn)利安的珍藏，就做出來(lái)了！”
“等等，前面的我都知道，利安的珍藏又是什么？”
“唔……利安是一只北卡亞巨型蜘蛛，但是她很溫柔的，她的珍藏是她的唾液，她的唾液可以……”
賞金獵人急忙打斷了少女的描述，他不想讓剛進(jìn)肚子的早飯全部浪費(fèi)掉：“對(duì)了，你在吃兔子的時(shí)候就沒(méi)有不適的感覺(jué)嗎？你是獸語(yǔ)者，動(dòng)物都是你的朋友吧?！?p> “還好啦，雖然我能和動(dòng)物們溝通，但是我也不會(huì)因?yàn)橐恢徊皇俏遗笥训耐米颖粴⒍械奖瘋?。就像人類?tīng)說(shuō)一個(gè)陌生人被殺一樣，多數(shù)情況下他都不會(huì)感到難過(guò)吧？再說(shuō)了，弱肉強(qiáng)食是森林草原永恒不變的原則，我平常自己還獵捕兔子呢——不過(guò)它們死前說(shuō)的話的確是很不堪入耳。”
“它們會(huì)說(shuō)些什么？”
“呃，比如說(shuō)……比如說(shuō)……總之是和女性家屬有關(guān)！”
賞金獵人決定自己以后在不得已的情況下不再去獵捕兔子了。
兩人的對(duì)話在兔子的咒罵這停了下來(lái)，維查德看著大道上來(lái)來(lái)往往的行人，騎著快馬濺起灰塵的信使、推著堆滿蔬菜的木板車的農(nóng)民、驅(qū)趕著肥豬的屠夫、一位母親正拉著她的兒子——后者似乎把巨狼當(dāng)做了一只大狗，想靠過(guò)來(lái)摸摸對(duì)方的毛。
“凱伊，你其實(shí)沒(méi)有殺過(guò)人吧？”
棕發(fā)少女把臉埋進(jìn)了巨狼的毛發(fā)中，小聲地嘟囔了一句：“我就知道?！?p> 如果不是賞金獵人的聽(tīng)覺(jué)靈敏一定聽(tīng)不清楚。
接著凱伊從巨狼的背上抬起了頭，她的臉蛋通紅，鼻子旁邊的雀斑清晰可見(jiàn)：“你為什么這么說(shuō)？”
“你看見(jiàn)我殺‘烏鴉’的時(shí)候，已經(jīng)快吐了吧？如果按你說(shuō)的你在9歲的時(shí)候殺過(guò)人，不應(yīng)該會(huì)有這樣的表現(xiàn)。尤其是你還說(shuō)你的手段異常殘忍……”
少女臉色漸漸變得冰冷了起來(lái)，她嘆了一口氣說(shuō)道：“我沒(méi)有說(shuō)謊?！?p> 維查德轉(zhuǎn)過(guò)頭一臉古怪的看著凱伊。幾秒后，少女突然生氣地大叫道：“你的問(wèn)題怎么這么多！你看我都沒(méi)有問(wèn)你！我沒(méi)有問(wèn)你在殺‘烏鴉’的時(shí)候說(shuō)的是什么，我沒(méi)有問(wèn)你你的那把奇怪的劍去哪了，我也沒(méi)有問(wèn)你你的馬為什么不怕沃克，我更沒(méi)有問(wèn)你為什么要救我！”
賞金獵人沒(méi)想到少女會(huì)突然生氣，他尷尬地轉(zhuǎn)過(guò)了頭，繼續(xù)觀察著路邊的行人們。
而少女也低下了頭沉默不語(yǔ)。
身后的羅德尼吹了個(gè)口哨，對(duì)旁邊的人說(shuō)道：“我說(shuō)吧，維查德大人和那個(gè)什么獸語(yǔ)者之間絕對(duì)不會(huì)發(fā)生什么?！?p> 兩人之間冰冷的氛圍持續(xù)了一會(huì)，終于還是少女首先開(kāi)了口：“對(duì)不起，我不該莫名其妙發(fā)火的?！?p> “‘烏鴉’死前我說(shuō)的‘sera’是精靈語(yǔ)，意思是‘安息’。然后我的劍被我用法術(shù)傳送回了另一個(gè)維度。我在出發(fā)前給馬施加了一個(gè)能讓它鎮(zhèn)定的法術(shù)所以它并不會(huì)怕你的巨狼。至于我為什么要救你，因?yàn)椤疄貘f’他們本來(lái)也沒(méi)打算留活口，我這算是提前自衛(wèi)，其次也因?yàn)椤?p> 少女的面龐隨著賞金獵人的話語(yǔ)變得愈來(lái)愈明麗，她追問(wèn)道：“其次是因?yàn)槭裁矗俊?p> 維查德看著獸語(yǔ)者的眼睛，里面充滿了期待。他在心里嘆了一口氣，說(shuō)道：“其次是因?yàn)樗且粋€(gè)被懸賞的人，而我是一位賞金獵人?！?p> 維查德本以為對(duì)方聽(tīng)了自己的話后會(huì)失望，但失望的其實(shí)是他——少女仍然用微笑展示著屬于自己的青春活力。賞金獵人在心里罵了自己一句自作多情。
漸漸地，太陽(yáng)越升越高，一行人也已經(jīng)能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)石堂城的城墻了。
在一個(gè)岔路口，凱伊突然湊在巨狼的耳朵旁說(shuō)了一句話，接著巨狼便停下了腳步。
賞金獵人奇怪地看著她。
“我說(shuō)的和你們一起去石堂城是騙你們的……其實(shí)我住在西邊的安布里森林里。我只是和你們順路罷了，好了，現(xiàn)在要和你分別了?！?p> 維查德微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好的，那么再見(jiàn)了，最后的獸語(yǔ)者、萬(wàn)獸庇護(hù)者、草原裁決者、森林女王——?jiǎng)P伊·卡洛克大人，希望下次見(jiàn)面的時(shí)候你不會(huì)又是在被追捕中。”
少女沒(méi)想到賞金獵人還記著自己給自己的各種封號(hào)，她紅著臉從懷里摸出了一個(gè)用木頭做的小盒子接著扔給了后者：“這里面裝了我自己制作的一種香料，你如果想要找我，就在森林附近打碎它，會(huì)有松鼠帶你到我的住處。”
維查德將小盒子放在了系在腰帶上的小布包里，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，少女高興地笑了起來(lái)，她邊揮舞著右手向他告別邊驅(qū)使著巨狼小跑向了另一條道路——很快他們轉(zhuǎn)過(guò)了一個(gè)路邊的農(nóng)舍，消失在了眾人的視野中。
———————————————————————————————————————————————————
石堂城城外，維查德停下了腳步，他觀察著這座斯洛姆王國(guó)最重要的軍事要塞。
六百年前，強(qiáng)大的斯洛姆王國(guó)征服了西方的基恩矮人聯(lián)合王國(guó)，國(guó)王下令從戰(zhàn)敗國(guó)運(yùn)來(lái)了大量的怒石，接著實(shí)力強(qiáng)大的魔導(dǎo)師們?cè)诿恳粔K怒石上銘刻了法印后，石頭摒棄了自身那能使人或野獸陷入瘋狂從而不受控制的劣性，留下的只有堪比磚石的堅(jiān)硬。
依靠這樣的石頭建立起來(lái)的要塞在傳奇的古銅軍團(tuán)鎮(zhèn)守下，六百年來(lái)從未被敵人從外部攻破過(guò)——無(wú)論是后來(lái)的非人種族獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)還是由貴族們領(lǐng)導(dǎo)的“變節(jié)者之殤”，這座要塞都成為了王國(guó)最后的希望與火種，無(wú)數(shù)的國(guó)王在這痛定思痛，臥薪嘗膽，最后收復(fù)國(guó)家。
而在歷史記載里的唯一一次要塞陷落不是因?yàn)槌峭獾臄橙?，而是因?yàn)閬?lái)自于地底的惡魔。
那是全無(wú)征兆的一天。石堂城的廣場(chǎng)突然傳來(lái)一陣轟隆隆的聲響，一團(tuán)黑色云霧從石板的縫隙里出現(xiàn)，虛無(wú)裂隙憑空出現(xiàn)，接著數(shù)不盡的深淵惡魔從中奔涌而出，他們的魔火和邪術(shù)讓所有人措手不及。城內(nèi)的老弱婦孺紛紛慘遭毒手，當(dāng)時(shí)正在莫爾比克城征戰(zhàn)的古銅軍團(tuán)在未嘗一敗的指揮官特蕾絲汀的率領(lǐng)下聞?dòng)嵒鹚仝s來(lái)響應(yīng)。
在長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的戰(zhàn)爭(zhēng)里，要塞幾度易手。
而最后的結(jié)果在經(jīng)典的詩(shī)歌《戰(zhàn)鬼復(fù)仇記》里已經(jīng)告訴了所有人——軍團(tuán)全軍覆滅，指揮官下落不明，整個(gè)要塞的幸存者也屈指可數(shù)。這座曾經(jīng)令所有斯洛姆人驕傲的石堂城已經(jīng)成為了一個(gè)滋生邪惡不死生物的巢穴。
雖然后來(lái)石堂城的秩序重新被建立，古銅軍團(tuán)的旗幟也重新飄蕩在城墻的上空，但石堂城的名譽(yù)已經(jīng)受到了踐踏。
而近一百年來(lái)，石堂城在與東邊杜魯?shù)虏菰?lián)盟的戰(zhàn)爭(zhēng)中屢占上風(fēng)，昔日的不敗要塞又漸漸地重歸榮光。
站在這樣一座充滿了傳奇與榮耀的城市前，維查德的內(nèi)心也不由地充滿了激情。
“大人現(xiàn)在是不是想要立馬沖上戰(zhàn)場(chǎng)奮勇殺敵？我第一次來(lái)的時(shí)候也是這種感覺(jué)。雖然大人您非常厲害，但您畢竟年齡不大，有這樣澎湃的熱血也是正常的。”跟在維查德身后的羅德尼見(jiàn)賞金獵人站在城門口失了神，上前拍了拍他的肩膀說(shuō)道。
回過(guò)神來(lái)的維查德心里吃了一驚。
每一個(gè)阿哈·利姆的畢業(yè)生在離開(kāi)前都會(huì)由院長(zhǎng)施加一個(gè)永久的“清心術(shù)”——以保證畢業(yè)生們?cè)诖蟛糠智闆r下都能做出冷靜的決定。
但現(xiàn)在優(yōu)秀畢業(yè)生的內(nèi)心竟然會(huì)被這城市所干擾——“難道在極寒領(lǐng)域里院長(zhǎng)給我施加的‘清心術(shù)’被驅(qū)散了？還是說(shuō)……”維查德看著由怒石堆砌的城墻暗忖著。
很快，賞金獵人就放棄了沒(méi)有結(jié)果的思考，他對(duì)著極地村莊的漁夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“拿出來(lái)吧。”
羅德尼明顯知道對(duì)方說(shuō)的是什么，他解下掛在自己馬鞍旁的布袋交給了維查德。
維查德本來(lái)也是將布袋掛在了自己的馬鞍旁，但他想了一會(huì)兒，打開(kāi)布袋，拿出了里面的東西——“烏鴉”的人頭！
路邊的農(nóng)婦被嚇得尖叫了起來(lái)，男人們也停下了腳步，不敢靠近黑馬。
維查德將“烏鴉”的腦袋系在了馬鞍旁，對(duì)村民們說(shuō)道：“你們已經(jīng)按照村長(zhǎng)的囑咐把我?guī)У绞贸橇?，我們就在此分別吧。希望以后還有機(jī)會(huì)再見(jiàn)。”
漁夫們集體跳下了馬背，鄭重其事地向賞金獵人鞠了一個(gè)躬，羅德尼作為眾人的代表抬起頭說(shuō)道：“大人，謝謝您，愿女王保佑您！”
維查德點(diǎn)了點(diǎn)頭沒(méi)有再說(shuō)話，驅(qū)馬走向了城門。
守城的士兵早就注意到了引起騷動(dòng)的賞金獵人，他們舉起了手中的長(zhǎng)矛嚴(yán)陣以待：“以軍團(tuán)指揮官以及城主的名義命令你——停下！”
“我是來(lái)自北方荒原的賞金獵人，告訴你們這管事的，我來(lái)拿‘烏鴉’的賞金了?！?p> ——“黑發(fā)人”的傳奇就這樣在同樣傳奇的石堂城拉開(kāi)了帷幕。