朝天椒，又名五色椒，每年五至七月開花，花呈白色，椒果有黃、綠、白、紅、紫五色，因果實(shí)簇生于枝端，狀若朝天，故名朝天椒。
關(guān)于這朝天椒，千百年來在莫家鎮(zhèn)一直流傳著一個(gè)傳說，據(jù)說朝天椒之所以有五色果實(shí)，那是因其暗合五行之法，而椒果之所以昂首朝天，則是因其內(nèi)蘊(yùn)煌煌天道。
據(jù)鎮(zhèn)上的老人講，上古時(shí)曾有本地方士從朝天椒中參得大道，擁有了匡補(bǔ)五行，逆轉(zhuǎn)陰陽之能，最終活了數(shù)萬載，至于最后有沒有羽化登仙，則不得而知。
……
周塘，十六歲時(shí)參與打群架，失手傷了人，被判了六年。
說起來，周塘也是個(gè)苦命之人，在他很小的時(shí)候，父母便相繼因病離他而去，是本家沒有子嗣的大伯周沛元收養(yǎng)了他。
周沛元是個(gè)雕匠，一手工匠活那是遠(yuǎn)近聞名，不過就在周塘入獄后的第二年，周沛元便因?yàn)檫^量飲酒中風(fēng)了，加上已逾古稀之年，周塘又讓他不省心，不久便撒手人寰。
五個(gè)月前，周塘刑滿釋放，回到了周家村，回到村里后，周塘在自己的養(yǎng)父墳前燒了幾道黃紙，磕了幾個(gè)響頭，便帶著周沛元留給他的唯一的遺物——一張泛黃的字條，離開了家，因?yàn)?，這里已經(jīng)沒有什么可留戀的了。
六年的高墻時(shí)光，磨去了他大部分棱角，回村這五個(gè)月的境遇，讓他對(duì)這個(gè)世界有了更深刻的認(rèn)識(shí)，他是從里面出來的，所以，盡管從小也跟著周沛元學(xué)了點(diǎn)手藝，另外還念了幾年書，但沒有一家店鋪得知他的情況后愿意留用他。
走投無路之下，周塘帶著周沛元留給他的那張字條，踏上了前往莫家鎮(zhèn)的路。
……
寒冬，細(xì)雨夜，莫家鎮(zhèn)。
周塘不知道從主街往里拐了多少個(gè)彎，才在一個(gè)不起眼的旮旯，找到了那盞隱在民居里的紅燈籠。
燈籠不大，與普通的香爐瓜差不多大小，此時(shí)正在風(fēng)雨中肆意搖晃。
漆黑的夜里，這盞紅燈籠顯得格外明亮，搖曳的燈光下，兩扇朱門泛著有些瘆人的光。
朱門的兩側(cè)是高高的青色院墻，大門之上，一塊式樣古樸的牌匾懸在正中，匾上臥著三個(gè)墨綠色的大字——朝天椒，字跡龍飛鳳舞，要不是周塘寫的字也很丑，根本認(rèn)不全這三個(gè)字來。（據(jù)說，寫字寫得丑的人，對(duì)潦草的字跡有著更為強(qiáng)大的辯識(shí)力。）
“沒錯(cuò)，就是這里了，終于讓我找到了”。
此時(shí)已是夜半時(shí)分，因?yàn)樵陲L(fēng)雨里趕路趕得急，周塘渾身都濕透了，站在風(fēng)里，他的身體有些微微發(fā)抖。
黑色的皮鞋，黑色的長褲，黑色的短款棉衣……當(dāng)然，還有一雙黑得發(fā)亮的眸子。
也許是走得累了，周塘斜斜的倚在了門口，稍稍緩了口氣，他掏出手機(jī)，撥出了一個(gè)電話號(hào)碼。
少頃，熟悉的音樂響起，大約一分半鐘過后，聽筒里第十六次傳來了機(jī)械而冰冷的忙音……
這個(gè)號(hào)碼，周塘這些天不知道撥了多少次，不過讓他感到奇怪的是，這個(gè)號(hào)碼每次都能打通，但每次，都沒有人接聽。
周塘搖了搖頭，揣起了他那花了五百塊錢新買的手機(jī)，抬手向大門拍去。
“嘭，嘭，嘭……”
“有人嗎？”
“有沒有人在?。俊?p> ……
等了許久，也無人回應(yīng)，除了風(fēng)雨聲，四周再無其它的聲響。
“也許老板睡下了吧，不行我明天再來吧?！敝芴列睦镞@樣想著。
就在他正要離去時(shí)，“吱呀”一聲，身后的門毫無征兆的開了。
周塘循聲扭頭望去，發(fā)現(xiàn)原本緊閉的大門開了一扇，門內(nèi)隱約還透出燈光，但他卻沒見到開門的人。
此時(shí)的周塘，注意力完全被那無人自開的門吸引過去了，并沒有留意到褲袋里有一道微弱的紅光一閃即滅，緊接著一縷淡淡的青煙隨風(fēng)飄散。
盡管周塘本不是一個(gè)膽小的人，但此時(shí)心里卻真的有些突突，就在他猶豫要不要直接進(jìn)去時(shí)，一陣大風(fēng)不知從哪里刮來，把他踉踉蹌蹌的推進(jìn)了門。
進(jìn)得門來，周塘發(fā)現(xiàn)院子里到處掛著燈籠，不過糊燈籠的紙卻不是紅色，而是近乎透明的無色。
借著點(diǎn)點(diǎn)燈光，周塘總算看清了這個(gè)名叫朝天椒的地方，這是一個(gè)前院后房的舊宅，院子占了大約一半的地方，半圈舊房子也占了約莫一半。
似乎，這就是一個(gè)很普通的四合院。
但讓周塘感覺有些奇怪的是，院子里遍是燈火，但十幾間房里卻漆黑一片，是誰，幫自己開的門呢？
帶著些許疑惑，周塘信步向前走去，他需要盡快跟這個(gè)地方的主人聯(lián)系上。
因?yàn)椋枰环莨ぷ?，需要吃飯，需要活下去?p> 雨，不知何時(shí)停了，風(fēng)卻更大，院子里的燈籠都被吹得快要橫過來了。
周塘試著推了推最中間的一扇門，沒能推開。
往右走去，還是沒能推開隔壁的房門。
……
一間，兩間，三間……
終于，在右邊拐了個(gè)彎后，第七間門被推開了。
……
就在周塘推開門的那一剎，房間里亮起了燈——那是一盞式樣考究的水晶吊燈。
燈下，坐著一個(gè)人，一個(gè)女人，一個(gè)裹著酒紅色睡袍的女人。
女人的臉離周塘很近，但卻顯得很模糊，他試著去看清那張臉，卻怎么也看不清，盡管如此，那張臉卻讓人感覺很美！
屋里的陳設(shè)很簡單，幾把紅色木椅，一張更紅的方桌。
桌子上支著一口銅鍋，鍋里一片殷紅。
屋內(nèi)的墻壁上是有空調(diào)的，不過卻沒有開。
女人的睡袍很單薄，不過，看樣子，她卻沒有一點(diǎn)嫌冷的意思。
女人上下打量了一下眼前的周塘，面無表情的說：“你姓周？”
周塘點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你叫周塘？”
周塘沒有說話，繼續(xù)點(diǎn)頭。
“跟我來吧?！?p> “好！”
女人從不知從哪里掏出了一串鑰匙，引著周塘往正中間的那間房走去。
周塘默默數(shù)了數(shù)，右邊有六間房，對(duì)面也有六間房，中間正對(duì)大門的這排，約莫也是六間房，似乎，這就是一個(gè)格局很對(duì)稱的四合院，對(duì)稱得有些古板。
鑰匙插入鎖孔，門鎖應(yīng)聲而開。
女人走了進(jìn)去，周塘緊跟了進(jìn)去……
燈亮了，周塘這才看清屋里的情形。
這間屋跟女人剛才待的那間相比大了很多，屋內(nèi)的擺設(shè)也與那間屋子里迥異，這里沒有桌子，只有一張黑色的柜臺(tái)，一把紫檀色的太師椅。
當(dāng)然，椅子后面還有一排酒柜，上面擺著各種各樣的酒。
“你就在這里休息吧。”
站在離柜臺(tái)兩米的地方，女人朝里面指了指說道。
“可是，這里沒有床啊，我想睡一覺?！?p> “那里面有床。”
女人又朝柜臺(tái)左邊指了指。
周塘這才發(fā)現(xiàn)，那里有一扇窄小而不起眼的門。
說完這些，女人便轉(zhuǎn)身離開了，只留下周塘一人在那里發(fā)愣。
……
門后有什么？
只有一張床？
如果只有一張床？
那應(yīng)該是一張?jiān)鯓拥拇玻?p> 這是周塘推門前最真實(shí)的想法。
不過等他推開這扇門后徹底傻眼了。
這里并沒有什么床，甚至，連一張?zhí)梢味紱]有，不過，讓他感到慶幸的是，地上，鋪了一張羊皮毯。
也就是說，這間屋子里的所有的物品就是一盞吊燈和一張羊皮毯。
盡管有些失望，不過周塘感覺這種待遇跟在里面相比，不知道好了多少，畢竟，在這片空間里，自己是自由的。
就在周塘準(zhǔn)備和衣而睡時(shí)，外面?zhèn)鱽砹溯p輕的敲門聲……