琦璜終于到達(dá)了徐州。
由南向北的這一路風(fēng)塵仆仆，她都咬牙堅(jiān)持下來(lái)了。到了徐州，她以為能好好松一口氣，卻不想崔冀告訴她，只能在徐州待兩天，就要立即啟程去幽州。
她在客棧中小憩，想起周瑾然同意她隨行北上的那日。
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父親接到周府的書(shū)信后匆匆趕來(lái)，琦璜在書(shū)房翻看信件的時(shí)候，他與周瑾然談了許久。
等到崔冀請(qǐng)琦璜去正廳時(shí)，吳慶英已經(jīng)回府了。
倔強(qiáng)如琦璜，也不由得心里一涼?！拔疫@回，可是真闖大禍了嗎？父親連面都不見(jiàn)就回府了？”她偷著問(wèn)周瑾然。
周瑾然的表情不太自在，似乎帶著些羞澀。他半晌才回復(fù)琦璜說(shuō):
“慶英兄并未動(dòng)怒，只是拿你這顆掌上明珠實(shí)在無(wú)法子，你，可以與我同行了?！?p> 琦璜半是欣喜半是疑惑，望著周瑾然。從見(jiàn)面起，他的表情就甚是奇怪。素日沉穩(wěn)的周公子，難得有沉不住氣的時(shí)候。
“琦璜小姐，原訂明日早些時(shí)候就動(dòng)身，琦璜小姐是否想要稍作休息再動(dòng)身呢？”崔冀在一旁問(wèn)。
“不必了，就按原計(jì)劃安排即可?！?p> ——————————————
就這樣按著原計(jì)劃，一路馬不停蹄來(lái)到了徐州，琦璜的體力已見(jiàn)底。周瑾然卻不知疲倦地外出面見(jiàn)他的商友。只留崔冀看護(hù)琦璜。
“琦璜小姐，是否不耐煩這樣的行程？”崔冀半笑不笑地問(wèn)琦璜。
“并無(wú)不耐煩。”對(duì)于崔冀，琦璜是從來(lái)不客氣的?！暗?p> 一路北行對(duì)于琦璜來(lái)說(shuō)，也并非沒(méi)有收獲。沿途經(jīng)過(guò)的村莊，似乎與她印象中兒時(shí)游玩的南地農(nóng)村有頗大出入。她回想起自己在常州的奢侈生活和跋扈的行為，有時(shí)也會(huì)在夜深時(shí)慚愧。
越往北就越干燥的氣候也讓從小生活在濕潤(rùn)南方的琦璜受了不少苦。周瑾然第一日晚間回到客棧時(shí)，給琦璜帶回了不少水果。
“北上幽州，這天也不會(huì)比徐州來(lái)的好。如何？還能堅(jiān)持得住嗎？”周瑾然望著正小口喝水的琦璜問(wèn)道。
“不礙事的?！辩畔滤戳艘谎壑荑幌莸哪?。關(guān)于周瑾然為何如此賣力的北上，她還是懵懵懂懂。
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兩日后，琦璜又開(kāi)始了前往幽州的旅程。
這一路，她明顯感覺(jué)到了與之前完全不同的緊張氣氛。路旁的流民坐在車馬駛過(guò)的揚(yáng)塵中，各個(gè)凹陷雙眼，面黃肌瘦。有幾次琦璜與他們四目相撞，他們蒙滿灰塵、干澀無(wú)神的眼睛，令她不寒而栗。
去幽州的道路漫長(zhǎng)，周瑾然沿途打點(diǎn)了歇腳客棧。即使如此，琦璜也已疲憊不堪。她意識(shí)到父親的擔(dān)心可能是對(duì)的，一個(gè)女子北上，確實(shí)是有些力不從心了。
周瑾然眼見(jiàn)著琦璜的狀態(tài)一天天不佳，便暗自囑咐崔冀加快腳程，先去魏州落腳布置，他則放慢了行進(jìn)的步伐，陪琦璜走在后面。
“崔冀呢？”琦璜在馬車上顛簸地頭暈，她發(fā)問(wèn)的聲音都帶著顫。
周瑾然難得黑著臉沒(méi)回答，他盯著琦璜有些慘白的臉色，欲言又止，終是嘆了口氣。伸手把琦璜攬了過(guò)來(lái)。
琦璜的臉涌上了血色。
她倒在周瑾然的胸前，聽(tīng)著他平穩(wěn)的心跳。腦袋冷不丁被他輕輕敲了一下。
“我與你說(shuō)什么來(lái)著？讓你聽(tīng)話，別跟著我北上吃苦，到如今，自己難受成這副模樣，何苦為難自己呢？”周瑾然的聲音在頭頂響起。
琦璜經(jīng)他一說(shuō)，倒覺(jué)得有些委屈。但天生好強(qiáng)的性子讓她不至于向周瑾然哭著撒嬌。
她微紅著臉，趴在周瑾然胸前，小聲說(shuō)道:
“不為難的，琦璜沒(méi)那么嬌慣?！?p> “這透額羅你要捏著到何處才放手？”周瑾然發(fā)現(xiàn)琦璜仍然攥著透額羅，小手握得緊緊的。
“何處都……哎？”琦璜忍著身子的不適，起身問(wèn)周瑾然:“之前，為什么告訴我不再需要這透額羅了？”
周瑾然面露難色，猶豫之間回道:“南歸后自然知曉?！?p> 琦璜不依不饒，又搬起了輩分之說(shuō):“叔父，告訴侄女吧?！?p> 周瑾然笑道:“只有這件事，叔父不能依你?！?p> —————————————
在魏州休整的兩天讓琦璜精神了些，但她卻從早催到晚，希望周瑾然趕快動(dòng)身。她不是愚鈍之人，知道周瑾然為了她才在魏州歇腳。自己臨行前話說(shuō)的很滿，到頭來(lái)還是成了拖累周瑾然的那一個(gè)。
琦璜心里過(guò)意不去。
“不礙事的琦璜小姐，”崔冀揶揄道，“公子早知如此，將北上途中小姐約莫需要的時(shí)間也計(jì)進(jìn)去了?！?p> “崔冀，到幽州后，周公子出去辦事，你跟著去就是了，不用看著我。”琦璜郁悶地說(shuō)。
幽州地處河北道最南部，周瑾然到達(dá)的時(shí)候天色已晚。城中并無(wú)常州城夜市將至的熱鬧。大批流民在街中擁塞，其中不乏幾歲的孩子。流民的擁堵掀起街上的塵土，空氣中的塵埃落在琦璜的身上，頭上，甚至飄到眼中，她卻沒(méi)有反應(yīng)。
她從未見(jiàn)過(guò)婦女孩子瘦成如此皮包骨頭的模樣，男人們也都病怏怏的，扯著半啞的嗓子求要施舍。她的腦中流過(guò)常州明麗華美的絲綢，眼前仍是流民的襤褸衣衫。
“此次北上，我的想法是看看北地到底如何，傳言雖是傳言，不可盡信但也不可不信，前朝難遇如此盛世，但……”周瑾然剎住話，將琦璜護(hù)在了身后，崔冀暗暗扶住了刀柄。
原來(lái)琦璜邊聽(tīng)邊走，卻差點(diǎn)被拽入一條小巷中。
“公子，實(shí)在是對(duì)不住公子，這位娘子沒(méi)受傷吧。幼子頑劣，請(qǐng)公子和尊夫人見(jiàn)諒?！毙∠镏形房s著站出一位婦人，她身后是兩個(gè)雖然臟亂，眼睛卻炯炯有神的男孩子，最后面則坐著一個(gè)瘦小的女孩。
她的手里緊緊抓著著琦璜放在身上的透額羅。
琦璜正因“尊夫人”難為情，卻瞧見(jiàn)了女孩手中的透額羅，一摸身上，許是剛剛趔趄之間掉落了，被女孩拾了去。
“哎呀，快松手，娘子真是對(duì)不起，這孩子……”婦人回首瞧見(jiàn)了自家女兒手里抓著的透額羅，難堪地陪著不是，一邊讓女孩松手。
但女孩的手握的緊緊的，面黃肌瘦的小臉上一雙格外突出的眼睛死死盯著琦璜。
琦璜愣了一下。
“夫人，夫人，您且等一等，”琦璜喚住了正在責(zé)罵女孩的婦人，她猶豫了著。
吳琦璜，常州數(shù)一數(shù)二的富賈千金，吳府的大小姐，從未碰見(jiàn)過(guò)這種事。她有點(diǎn)不知所措。
她看了一眼周瑾然，周瑾然鼓勵(lì)的點(diǎn)頭。
“孩子喜歡，就留下吧，更何況——”
她說(shuō)不出什么溫情脈脈的安撫之詞，只能羞赧地學(xué)著周瑾然說(shuō):
“我也不再需要這透額羅了?！?p> ———————————————
之后的幾日，周瑾然都將琦璜安置在客棧中，自那日將透額羅送出后，雖說(shuō)是無(wú)礙，周瑾然卻謹(jǐn)慎小心起來(lái)，再不讓琦璜上街。
“幽州城內(nèi)隱隱有禍亂將起，”周瑾然吩咐崔冀，“看好琦璜，生意談完立刻動(dòng)身回常州?！?p> 是夜，琦璜望著城中黯淡的燈火，正和崔冀有一茬沒(méi)一茬的聊著天。卻聽(tīng)到城南喧嘩聲起，聲音震動(dòng)了整個(gè)幽州城。
琦璜真正體會(huì)到心驚肉跳的感覺(jué)，她緊張地看著崔冀。
“小姐莫慌，”崔冀奔去門外，詢問(wèn)了一下驚慌失措的店家。
“城南流民暴動(dòng)，沖了不少小店鋪，向著城中來(lái)了，官兵繞了一路過(guò)去，壓不下來(lái)……”
琦璜的嘴唇冰冷，流民的叫喊聲刺痛了她的心，那日的婦人，在夜幕遮蔽下，是否也會(huì)叫喊著沖進(jìn)暴動(dòng)人流中，將幽州攪得天翻地覆呢？
她最擔(dān)心的還是周瑾然。
“崔冀！崔冀！”她跑到崔冀身旁，“你知道周公子去會(huì)見(jiàn)什么人了嗎？”
“知道……”崔冀眉頭緊鎖。
“你去，保證周公子的安全?！?p> “請(qǐng)?jiān)?，琦璜小姐，”崔冀背過(guò)身去，“公子給崔冀的任務(wù)是看護(hù)小姐?！?p> “那周公子呢？崔冀！”
崔冀不說(shuō)話，他的心里火烤般的折磨。平日里嬉皮笑臉的他此時(shí)異常地嚴(yán)肅。
“我在客店，不會(huì)有什么危險(xiǎn)，你趁著流民還未到城中，你快去尋……”
“琦璜小姐，恕難從命?！贝藜街匦罗D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，壓力讓他的臉色也變得煞白，他沖著琦璜慘然一笑:
“這不僅是周公子的命令，也是崔冀對(duì)未來(lái)周府主母所盡的責(zé)任?！?p> 琦璜晃了晃，拿手撐住了門沿。
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暴動(dòng)持續(xù)到早晨方告停歇，街上的官兵將被捕的流民押往幽州牢獄，在街上列出長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。
琦璜著急的跟隨崔冀趕到周瑾然商會(huì)的處所，里面卻空無(wú)一人。
琦璜在路上試圖鎮(zhèn)定下來(lái)，她感到一陣陣的惡心，或許是過(guò)度緊張所致。當(dāng)她到了商會(huì)處，得知里面沒(méi)人后，她腳底一軟，眼看著向下跌去。
有人從背后扶住了她。
“琦璜，還好嗎？”熟悉的聲音從身后傳來(lái)。
琦璜沒(méi)來(lái)由的委屈，眼淚也涌了上來(lái)，突然她又想起這是在大街上，羞得她轉(zhuǎn)身扎進(jìn)了周瑾然的懷里，偷偷把眼淚抹了。
周瑾然與眾位商人在流民暴動(dòng)的第一時(shí)間，趕巧遇上了一路繞后的官兵，按著指示他們?nèi)チ讼鄬?duì)安全的幽州城側(cè)的酒樓。暴動(dòng)方息，周瑾然便匆匆趕了回來(lái)。
“早知不將透額羅贈(zèng)與他們了。”琦璜邊隱隱地抽噎，邊胡亂地責(zé)怪著。
周瑾然失笑，一晚上的緊張?jiān)谶@一刻算是煙消云散。