戎寨，午時剛過，太陽正熾，知了聲亂。
‘棗園’練兵場上，一顆碗粗的棗樹底下。
一匹高大的黑鬃馬上，一位虎背熊腰、滿臉絡腮胡的蠻人，正手執(zhí)馬鞭，大聲呵斥著不遠處的一百多名騎兵，他們，身披露膀藤甲，分成兩組，排列在這青草地上，手握長細尖刀，密集有序地開展著對刺訓練，這持鞭怒喝的人，正是贊文漢。
少主勒馬站在他的身后，專注地注視著騎兵們的馬上表現(xiàn)，身上不斷流出的汗水，已然浸透他早被洗得掉了顏色的青布單衣。陪著他的白病子雖也是汗流浹背，可紋絲不動、肅穆嚴厲的神色，讓不遠處的騎兵們儼然不敢有所怠慢。
這些騎士，都是他和贊文漢陸續(xù)從滑力子新設的墨俠訓練營里挑出來的，他們中的絕大部分，都不足十八歲，基本上由戎寨的墨徒和附近地區(qū)前來自愿投軍的野人組成，對這些逃出各自宗主領地的只具有奴隸身份的年輕野人來說，能到這自由還能看到生存希望的戎寨當兵，這似乎已是前世的造化了。
竹霄子按照少主的命令，在練兵場的入口處，讓戎寨的鐵匠，精心制作了一支四足‘軍鼎’，上面刻著青里子和他共同擬訂，經(jīng)少主修改之后的墨軍“六不準”。每日卯時一到，新兵們便在這大鼎前集合，由軍中墨辨大聲宣講一遍后，再行訓練。
新兵招募處就設在義堂的入口，少主指派滑力子和火大牛共同負責此項事務，尚不到一旬，新兵就招募了近三百人，除了被少主親自挑選專做騎兵的，其他新兵都在滑力子和軍中墨辨的帶領下，夜以繼日的在離‘棗園’練兵場不遠的‘菊園’空地上，進行高強度訓練。
少主今日親來，是帶著自己的計劃有備而來。他昨夜就接到花子宣的飛鴿傳書，之前從贊文漢口里，他已經(jīng)知道了青里子的窘境，現(xiàn)在又從花子宣的密簡里得知浐河已然發(fā)生了如此嚴峻的“腐疫”，駭然、震驚之余，他忙給花子宣發(fā)去密簡，上面只有五個字：“我速來援你！”
反復思忖之后，韓松子決定帶上一隊騎兵，立刻親往浐河，主持那里的抗疫要務。
騎兵已經(jīng)訓練了一段時間了，這群年輕人，自和這批精壯的戎馬朝夕相處、共同訓練后，人與馬之間的協(xié)調(diào)性已大大提高，前期少主和蔡丁、白病子主要訓練他們的劍法、騎射和刀法，而贊文漢參與練兵后，又把“獅戎”騎兵最要緊的‘劈刺術’加強訓練了一番，時間雖短，可也該讓他們出去見見世面了。
師儀按照少主的命令，集合了戎寨醫(yī)術較好的郎中和懂得醫(yī)術、有診治經(jīng)驗的墨徒，備好了大量藥材和資財，就等少主一聲令下，他們便啟程前往浐河。
烈陽下，直到這一輪訓練結(jié)束，韓松子才策馬離開練兵場，到?jīng)雠锵碌戎澪臐h。
這時，馬蹄聲急促傳來，只見火大牛驅(qū)馬匆匆奔向涼棚。
“少主，從師大哥哪里得知你欲親臨浐河抗那“腐疫”，這是我祖?zhèn)鞯姆酪呙胤?，請少主帶去浐河，萬一能用上，也算是了我一樁心愿！”一跳下馬，顧不上擦去滿頭的大汗，火大牛便從懷中取出一個黑黃相間的竹簡，交給了少主，少主連忙打開，仔細看那秘方，只見這簡上刻著：
”生石膏(先煎)60克、水牛角(先煎)15克、生地30克、丹皮10克、赤芍15克、淡竹葉15克、連翹15克、黃連10克、元參30克、麥冬15克、白茅根30克、紫草15克、側(cè)柏葉10克。氣血暴脫者，參附龍牡湯合安宮牛黃丸，固脫、并竅并用......‘’
少主看完大喜，他從花子宣密簡中得知，浐河尚缺少治愈重癥疫者的關鍵措施，現(xiàn)在，有了這火大牛的苗方，他的心里，底氣更足了。
他代浐河民眾謝過火大牛，火大牛誠惶誠恐，辭別少主，去了‘義堂’。
贊文漢緊接著，也來到了涼棚下。昨晚，少主收到花子宣飛鴿傳書的時候，剛好他和白病子也在松林坡，正陪著少主喝酒談事，商量著下一步擴建騎兵的計劃，這密簡，當時就讓三個個人再也喝不下去酒了。
他們倆知道少主過來，應該是已經(jīng)有了自己的行動計劃。
果然，少主命贊文漢立即挑出五十名精干的騎兵待命，他要親自帶隊，赴浐河支援花子宣他們。在他走后，命白病子和贊文漢負責整個戎寨的騎兵訓練，新兵招募和義堂接待就由火大牛一人負責，而滑力子和軍中墨辨則親自抓好新兵營的管理和日常訓練。
給師儀交代完戎寨需抓緊辦好的重大事項后，少主把自己的虎符交給了他，命師儀在他赴浐河期間，全權負責處理整個戎寨的所有重大事務。
申時未過，韓松子便不顧尚未過勁的日頭，率領這支嶄新的騎兵武裝和戎寨所有的郎中，踏上了前往浐河的山道，隨從里，竹霄子自不必說，連韓璧也一起跟了過來，他們兩人和墨騎一起照看、驅(qū)使著十幾匹馱著浐河急需的藥材和其他物資的田馬，緊緊跟在隊伍后面。
這時，浐館的花子宣，也剛剛接到了少主的飛鴿回簡，簡上雖然只有短短的五個字，可已讓身心困倦、進退失據(jù)的的花子宣頓時流出淚來。
身后，代虎又派人從軍營里拉了些帳篷過來，可依然是杯水車薪，還有一百來位高熱病人，既無郎中醫(yī)治，也無醫(yī)護照料，橫七豎八地伏臥在這草地之上，呻吟聲、咒罵聲不絕于耳，讓本已萬分焦慮的花子宣，更加煩躁不已。
正在人群中維持秩序的縣令，看著花子宣忙碌之余，不斷向前方?jīng)吼^望去的眼神，他心里知道，華醫(yī)生也在苦等著外援！可他知道，等豐水城的官老爺來援助他們，已是萬萬靠不住的事，幸虧有代將軍和這位熱心軍醫(yī)的全力以赴，浐河才暫時擋住了這洶涌而至的疫病，他本想臨陣退縮，可看到代、花二人的仁心熱腸，心底對自己的怯懦便是愧疚難當，畢竟，這些在痛苦中呻吟、在疫毒的肆虐下不斷死去的人們，可都是他的子民！
通往浐館后院大門的石道上，載著發(fā)病患者的木輪車，還在緊張地陸續(xù)進入集結(jié)地，雖然越來越少，可看起來，依然使人揪心。
豐水城，司馬府，桂香四溢中，行軍司馬的辦公小院，油燈還在亮著，這個小院，正好在后園的桂樹環(huán)抱之中，所好的是，后院帶個小門，可以方便進出。
今天剛剛就任的范豹，也接到了少主的飛鴿傳書，他知道松子的脾氣，他不會坐視浐河的危機泰然處之，墨家視民如子，若在這浐河野人生死存亡的關頭，選擇自保，以后，誰還會相信墨家？更何況，浐河已被墨家上下視為重要基地，現(xiàn)在又在秘密進行擴兵，保護好這塊難得的根據(jù)地，更是少主當前的頭等大事。
來到這久違的豐水城后，范豹便在巨子的引領下，陸續(xù)拜見了國君方如鏡和幾位方國的重臣，他還聯(lián)系上城里的墨徒，四處打探蔡丁和公輸?shù)娜ハ颉?p> 快兩天了，仍然沒有他們倆人的下落，范豹不露聲色的繼續(xù)派出人手查找，今天中午，他又派人前往‘魚香閣’，再去細探。
荊國忠那里，巨子已經(jīng)派人送去重禮，荊司馬和他同算是國君面前的紅人，這禮，荊國忠自然收下了。他倒也沒有對這位說起來有些勘案名聲、自己不甚了解的‘范司敗’有什么不好的印象，可就是那次不愉快的交集，雖然已經(jīng)時隔多年，他心底還是多少有些陰影在。
只有那堆金子，和他的大兒子荊魚子在蔡莊的意外身死，才是荊國忠最操心和最放不下的大事。他知道是誰殺了自己的兒子，他也派出了幾撥殺手去為兒子報仇，可就是因為此人身邊遲早都有墨俠的影子，使得多次襲殺都沒曾得手。這些個墨俠，他是看在眼里，恨在心上！他們雖不是殺害荊魚子的兇手，卻也是自己的肉中刺、眼中釘！要不是墨家已經(jīng)坐大，他早就想辦法對他們大動干戈了。
這個范豹，也不是一個容易對付的硬茬。墨徒在各個諸侯國都有入仕當官的，可這巨子，怎就偏偏選了這弱小偏僻的方國，還派出這個又臭又硬的‘范司敗’來？荊國忠都有點左右為難了，可既然國君和代虎都打過招呼，連國君的座上賓，墨家巨子都親自來疏通關系，他再不給個面子，也實在說不過去，可話又說回來，讓這墨徒在這司馬府里謀個可有可無、似重非輕的職位，對他這位權傾朝野、只有國君和相國能被他瞧得起的大司馬來說，也不算個什么事。
于是，今天在朝堂，他便大方的接受了國君對范豹的任命，看著身側(cè)，依舊穿著粗布深衣，全身匍匐在地，雙手高捧起國君的任命書簡和官印，向著國君行著大禮的范豹，荊國忠的寬白大臉上，綻放出平日常見的微笑，當然，還有一絲不會被人輕易察覺出來的冷冷蔑視，此刻的范豹，在他的眼里，仿佛就是一只只會跑在打獵隊伍前的獵犬而已，什么勘驗的本領，什么剛正不阿，什么墨家的清規(guī)道義，都抵不過這為官帶來的誘惑，一個人，無論是誰，年齡多大，只要他想做奴才，必會忍得住屈辱和磨難，這往后的事情，也就好辦多了，荊國忠心里這樣對自己說道。
可他不知道的是，此刻，在他身邊，對國君畢恭畢敬地磕頭表忠的‘范司敗’，也有自己的一番打算，他是帶有政治使命而來的墨俠，是墨家少主剛剛委以重任的總執(zhí)事，更是韓松子的兄弟。在這三重身份之下，莫說讓范豹去曲意為官，即便讓他赴湯蹈火，他也不會皺一下眉頭！他既然來了，就會勝任這個‘行軍司馬’，讓巨子和少主的想法在這里扎根發(fā)芽！
可眼下，他最擔心，還是浐河，對這兇險異常的‘腐疫’，范豹早有耳聞，他苦于孤身待在這豐水城里，無法為松子分擔重壓，心里悵然，坐在這屋里的漆案邊，看著豆燈似暗又明的亮光，范豹的心里，愈發(fā)沉重起來。
司馬府中，到處都是荊國忠的眼線，范豹卻只帶了一個隨從，這還是離開戎寨時，松子的特意安排，本來，少主一共給范豹安排了四名隨從，可他只要了這個名叫‘喜子牙’的小墨俠，他本就是翠竹山民，剛過十五歲，精靈古怪，有些真功夫。
豐水城里，有著黑底紅邊三角旗的館舍，加起來不多四五家，分布在城內(nèi)的有三家，而在城外水鄉(xiāng)的，就只有東西兩頭的各一家。在城內(nèi)聯(lián)系上這幾處的墨徒后，他們都紛紛出動，到處打聽蔡丁的下落，可終無所獲，沒辦法，喜子牙只好打扮成水鄉(xiāng)的小漁夫，親自前往‘魚香閣’。
深秋的水鄉(xiāng)，比起盛夏初秋時，安靜的多了，秋風一起，大片水塘里都會輕輕地泛起漣漪來，水塘里的家鵝和鴨子悠閑地往來戲水，街道上的人們，紛紛坐在這水邊，在細高繁盛的柳樹遮掩下，三三兩兩地扯著家常，喜子牙走在青石鋪就的水塘間的石道上，慢慢向“魚香閣”進發(fā)，他一邊欣賞這如世外仙境的水鄉(xiāng)，一邊朝各家門口張望著，沿路仔細找他的黑底紅邊三角旗。
正走到一個精美的石拱橋跟前，喜子牙忽然聽到身后傳來的馬蹄聲，這聲音如在腦后，來得飛快！喜子牙忙縱身一閃，立于石道邊上，兩匹快馬隨即險些擦身，飛馳而過！那馬上的人，身著黑綢深衣，腳穿官靴，喜子牙一眼認出，這倆人，正是司馬府里的武士！
就在這擦身而過的瞬間，子牙聽其中的一位武士對身邊的同伴低聲笑道：
“你莫要擔心了，今晚看守的人多......”
邊說笑，倆人又往前疾奔了數(shù)十丈遠，往西過了一道長長的石橋，繞進了一條深巷里，不見了蹤影。
喜子牙壓低草帽沿，快步跟了進去。
進了這巷子，喜子牙哼著當?shù)貪O夫常使的漁調(diào)小曲，慢悠悠地走著，眼睛卻在四處搜尋著那兩匹快馬。
巷子很深，喜子牙走了五六十丈，還沒有看到出口，忽然，他看見前方不遠處的的海棠樹下，似乎有一個巷口，他沒有多想，快步奔上前去，走進這岔口，他小心往這條巷子望去，只見那兩匹馬，正拴在巷子里一座大院門前的拴馬石石上，門口左右各豎著一只石獅，看樣子，應該是某個方國高官的府邸。
喜子牙偏壓帽沿，遮住自己的大半張臉，從那大門前疾步而過，從破舊的草帽縫中，他看見門口上方掛著一幅黃檀木制作的牌匾，寫著‘雨邸’兩個大字，門口立著一位身披藤甲的武士，正威視著走過來的他，喜子牙忙輕扶草帽，遮臉訕笑了一下，示意自己走錯了地方，隨即快步折返，離開了巷子。
他心里默記下這地方，繼續(xù)再往前走，可依然沒有發(fā)現(xiàn)帶著墨家標識的民居。喜子牙干脆不再漫無目的地找下去，他向路人打聽了一下‘魚香閣’的準確地址，便直接往‘魚香閣’走去。
已過了申時，可這‘魚香閣’的大門卻緊緊關著，喜子牙看了看，不想白來這一遭，便繞著院子的圍墻，小心找到了‘魚香閣’的后院門。
他沒有多想，‘哐哐哐’的連敲了三下院子的黑色檀香木門，可半天無人開門，喜子牙又等了等，依然無人應答，搖搖頭，他準備回司馬府向范執(zhí)事稟報了。
恰在這時，只聽這院門‘吱’的一聲，緩緩打開了！
一位身著綢裙，身材顯得有些富態(tài)的中年婦人，帶著微笑，站在門口，她看著喜子牙，輕輕說道：
“夏秋時節(jié)，小店戌時才開門營業(yè)，也才收購鮮魚。小兄弟，你來得早了！”
喜子牙往前一步，看著婦人有些駭然的表情，小聲說道：“我非賣魚之人，請問，夫人可是這‘魚香閣’的老板娘？”
“正是民女?！?p> 喜子牙又仔細打量了一下眼前的婦人，看她這身打扮和談吐，可以斷定她就是蔡丁的姑姑了。
他忙拱手行禮，身子前傾，低聲說道：
“我是戎寨來的墨俠，你，可是蔡旅帥的姑姑？”
婦人聽了他這話，也迅速打量了一下喜子牙，看看他的身后左右，依舊靜靜地說道：
“民女只會做點小生意，并不認識你說的什么蔡旅帥，小兄弟若無魚賣，我這里就不奉陪了！”
“我找你是有急事的，你莫要防我，如果你有蔡旅帥的消息，請務必到司馬府找姓范的先生通報一聲，我們都是他的兄弟，都在找他??！”
說完，喜子牙便拱手告辭。
可還沒走出兩步，只聽身后的婦人走前一步，低聲說道：
“小哥莫怪，但請入院內(nèi)一敘?！?p> 喜子牙回過身來，隨她進了院子。婦人把他領到院里一棟木樓的二層，在一處僻靜的隔間，有一位年紀和他差不多大的小童，見他們?nèi)雰?nèi)，忙起身沏茶。
“請你稍坐，吃點茶，我稍后就來?！蔽⑿χf完，婦人便下了樓去。
喜子牙靜坐在這隔間，細品這剛泡好的綠茶。
小陶制茶杯里，茶香四溢，喜子牙剛好又累且渴，這茶喝起來，似乎帶有一種別致的香。他一口氣，便連喝下三四杯去。
不到半柱香的光景，茶水就被喝得快見了壺底，喜子牙正準備起身喚這童子來續(xù)水，可突然覺得渾身疲累，頭暈眼花，竟無力站起身來！他轟然明白，自己已然中了這婦人計了！邊想著，喜子牙氣行丹田，打算強撐著站起身子，可不料剛一運氣，便力不能支，身子一軟，倒在地上，人事不知了。
聽見這隔間的動靜，小童方走了進來，他得意地笑笑，和走進隔間的另一個精壯少年，一起把躺在地上、口不能言的喜子牙捆了個結(jié)結(jié)實實。
待喜子牙蘇醒過來，已是晚上亥時。
這是一間柴房，自己被五花大綁在房子中央的一根大木樁上，兩個精壯少年站在面前，正在指著他說笑！對了，其中一個還是昨晚給他沏茶的童子，喜子牙，氣得快要發(fā)了瘋，他正要破口大罵，“咯吱”一聲，柴房門被打開，婦人輕輕走了進來。
“我一人好意前來找你，并無壞心！你為何反施小人手段！故意害我？！”
喜子牙瞪著這故意下藥蒙翻他的女人，眼里都快噴出火來！
“你說你是戎寨來的墨俠，我們怎么知道、如何信你！我那侄子已經(jīng)七八天沒了蹤影，我正在遣人四處查找，偏偏你送上門來，既然你是前來打探的，何不痛痛快快些，直接說出你們主子的想法！是索命還是求財！”
婦人語氣沒了剛才的溫和，臉色也冷峻兇狠起來，似乎已然一眼看穿了喜子牙以及他身后同伙的罪惡企圖。
“我姓喜名子牙，本來就是翠竹山人，自小就加入了墨家，蔡旅帥還沒有我當墨俠的時間長，他這次過蔡莊，為我墨家立下了大功，才被少主提拔為旅帥，他最近忙于訓練騎兵，這次少主派他來到豐水城，是有特殊使命的！他是和一位身長黑瘦的墨俠，于九天前的晚上，一起來到這豐水城，我說的，可是事實？”
子牙所說，的確和小丁子親口告訴她的相差無幾！這婦人聽了，頓時有些尷尬難堪，她低頭沉吟片刻，隨即抬起頭來，此時，這臉上的神色又顯得溫情平和了，她不好意思地笑著說道：
“看來的確是錯怪了少俠！喜少俠莫怪！我向你賠不是了！我這侄兒已幾天不見了蹤影，把我急得失了方寸，戒心太重了些，得罪得罪！”
說完，她急走向前，俯下身子，親手解開綁縛在子牙身上的繩索，旁邊的兩個少年，忙一起搭手，很快把子牙解了下來。
子牙見這婦人的確誠意十足，對剛才的誤會，也就一笑而過。
眾人簇擁著子牙一起到了后院的另一間大屋子，這屋豆燈大亮，房間收拾的頗為干凈，家具精致地擺放在室內(nèi)。婦人請子牙坐下，讓兩位手下去給子牙弄些酒菜來，她要向喜少俠賠禮謝罪。
待這兩個少年出了門，子牙對正坐在漆案邊的蔡丁姑姑低聲說道：
“蔡旅帥幾日不見，嬸子這里可有他的下落？”
“我已派出幾撥人去四處打聽查找了，那夜，小丁子和同來到墨俠吃過我親手做的魚，喝了一點粟米酒，就離開了這里，去了他的住所。”
“可隨后，他們連續(xù)數(shù)日都沒過‘魚香閣’，我有些不太放心，便派人前去看他，可到了東魚坊一看，房門大開，人也無了蹤影?！?p> “東魚坊？是什么地方？是蔡旅帥的住所嗎？”
“嗯，他的房子，就在東魚坊的不遠處。”
“蔡旅帥在這豐水城，平?？稍Y(jié)下什么仇家？”
“那倒沒有！這水鄉(xiāng)，自打他去了戎寨，入了墨家，小丁子平常來得就不多，我在這里做生意，也是規(guī)規(guī)矩矩的，從沒招惹過什么惡人，更何況你們墨家，威名在外，也不是誰想動就能動的，所以，我是千思萬想，都理不出個頭緒來！”
“東魚坊附近，你可派人仔細打聽過？”
“那里也有我的熟人，我都問過，近日不曾見過什么生人到那里去過?！?p> “蔡旅帥來的那前后幾日，你的店子里外可曾見過官府里的人？”
蔡姑聽了子牙這話，正想說出什么，可忽然欲言又止，她輕輕搖了搖頭，陷入沉思。
子牙點了點頭，他叮囑她近日注意店子內(nèi)外的動靜，隨后婉拒了蔡姑的挽留，起身離開。