水曲柳大圓飯桌上不停添上菜來，令云到得早，一碗野參茍起子烏雞湯已經(jīng)下肚。
一個(gè)中年婦人端坐在主位上，眉頭微蹙，看模樣四十有余，她面若銀盆，兩道彎彎新月眉描畫得極精細(xì)，狹長(zhǎng)丹鳳眼仿佛要逸出眼眶，懸膽鼻，朱紅櫻桃口，稱不上漂亮勾人，卻是十足的富貴相。這是令家?guī)仔值艿哪赣H陳映蓮。
其父令高鏡年輕時(shí)是個(gè)風(fēng)華絕代的美男子，如今不值一提了，在他夫人身旁宛如一只溫水中的老蝦，只剩下點(diǎn)讀書人的酸腐氣。
“母親，父親。”令雨隨意打了個(gè)招呼，就在令云身邊坐下，端起湯盒喝起來，一路來風(fēng)雨漸大，把他凍著了。
“不成樣子。”陳映蓮嗔了一句。
令山才靠近飯廳，陳映蓮就用不高不低的聲音宣布：“開吃吧，不等那鳥人了。”令云和令雨相視一笑，各自夾菜吃起來。
看令山入座，陳映蓮用腿撞了一下令高鏡，令高鏡正啃一只燒雞腿，抬眼茫然看了一圈，明白了：“令山，你也太不懂事了?！?p> “我知錯(cuò)了?！绷钌綉袘写鸬?。
“好了，吃飯吧。”令高鏡瞧了他夫人一眼，她似乎有點(diǎn)不滿意。
桌上菜添了些，又撤了些，來回都是三個(gè)少爺愛吃的那幾樣，不一會(huì)兒就都吃飽了，令云在一旁玩起蝦螯來。陳映蓮見他玩的開心，在一旁說起這是某公用了各式手段從蓬萊洲弄過來的，很是稀奇云云。
徑直無視了母親大段冗長(zhǎng)的故事，令雨向令云道：“二兄，黃鶯從你那兒回來，給我說了褚齒赤手打熊的事，此事當(dāng)真？”
令云噗嗤一下笑出聲：“當(dāng)真?！?p> 令雨的眼睛亮起來，嘴動(dòng)了動(dòng)卻沒說話，忽然垂頭探了口氣：“啊！早知今天早晨不走了，褚齒打熊，多壯闊的場(chǎng)面，只恨我沒能親眼所見?！?p> 令云轉(zhuǎn)身招手，一旁候著的女婢就將熱毛巾擰了遞上來給他擦手，令云邊擦邊說：“你真想看，在幫里挑一個(gè)刺客去獵一次給你看不就好了……不過話說回來，褚齒今日已經(jīng)學(xué)會(huì)了青雀穿雨，悟性極高，習(xí)武的思維也……”令云的手停下來，將身子坐直了，歪著腦袋思索了一會(huì)兒：“特異？奇怪？”
他們兄弟兩個(gè)自己府中的女婢，叫什么雀兒鳥兒，本就聽得陳映蓮心煩，如今竟然又添了個(gè)什么牙齒。她當(dāng)即叫停了兩人的商務(wù)時(shí)間：“好了，家門外的事，吃飯時(shí)不要說。我倒是想問問，令雨也有二十一了，你們兄弟幾個(gè)打算何時(shí)娶親？”
屋中倏然靜下來。
令云與令雨一齊看向了令山，令雨道：“兄長(zhǎng)都未娶親，我們著什么急?！?p> 陳映蓮看向令山：“平日里往來的那些縣主呀千金呀，樣貌都還不錯(cuò)，你有沒有相中的？”
想起那些叫不出名字的女孩兒們，令山少見地頭腦發(fā)脹：“沒有……娘該問問令雨，他最近似乎是有了意屬之人。”
知道他說的是褚齒，近日來令雨和令云都看出來了，每次一遇到褚齒，令山總是扭扭捏捏像換了個(gè)人。令雨笑道：“你說的是小齒吧？她和我是伯牙子期、桃園劉關(guān)，做不成夫妻的?！?p> 令云點(diǎn)頭稱是：“令雨說的沒錯(cuò)，這點(diǎn)眼力見都沒有，你還是青竹幫幫主呢?！?p> “是嗎。”令山似答非答回了這么一句，嘴角悄悄浮起笑意來。
陳映蓮把這飯局上的一舉一動(dòng)看在眼里，暗暗記住了褚齒這個(gè)名字，她一言不發(fā)，臉上仍掛著常年可見的微笑。
……
……
在草場(chǎng)上日曬雨淋，接連摔打了近十日，褚齒雙頰越發(fā)緊實(shí)，臉色也黑了一圈，她輕功雖然還追不上令云，在刺客團(tuán)中已屬中上，走起路來較從前更添一分沉穩(wěn)，用青竹幫的話來說，就是有個(gè)高級(jí)刺客的雛形了。
令山不時(shí)會(huì)來草場(chǎng)看她練功，但他總什么也不說，只在一旁看一會(huì)兒，不等褚齒下課，就早早離去了。上次黑熊一事之后，褚齒看出令山對(duì)自己有意，她盤算著把他抓在手中，蠶食青竹幫，而她琢磨出來的辦法十分簡(jiǎn)單：守株待兔。
在談情說愛這件事情上，褚齒是十分沉得住氣的，雖然她自己沒經(jīng)驗(yàn)，但她是個(gè)聰明人：她知道令山喜歡她什么。
中秋節(jié)這一天，蠻蠻子早飯都做得與眾不同：桂花米酒釀湯圓，鮮果（柚子）一碟，瓜子杏仁餡料的炸餅——大都是今夜晚宴食材剩下的邊角料。
今日幫眾雖然有假，褚齒卻還要繼續(xù)練功，令雨答應(yīng)讓她早些回家。褚齒背手在京城鱗次櫛比的屋脊上行走，心中想著寫《上乘武功》的人。
蠻蠻子一早就將第三乘抄錄給了褚齒，練了數(shù)日，不知為何沒有一點(diǎn)進(jìn)益，無法按書中心法運(yùn)氣。褚齒有些沮喪，蠻蠻子反倒幸災(zāi)樂禍：你看，我就說沒那么簡(jiǎn)單。
第三乘足足寫了二十四頁紙，書中所述內(nèi)容，除了心法與招式，還摻雜作者心境及感慨，更像是一本習(xí)武日記：
煢居幽林，孑然獨(dú)立，大睡至亭午，饑腸轆轆，嗷嗷待哺，乃借天地之氣，臨江撫掌運(yùn)氣，即可隔水震魚；立木撫掌運(yùn)氣，即可擊落果實(shí)……
偶遇一猿，饗以瓜果，遂為友。
猿攜瓜果遁，大怒，擊殺之。
見小猿兩頭附近游蕩，悉數(shù)擊殺……
褚齒也曾在鹿歸山的深林中獨(dú)居一年之久，白天外出覓食打獵，餓肚子是常事，夜間蜷縮在木屋中，要防著野獸山匪，一直到后來她自己做了山匪，數(shù)月后才敢安然入睡。
那時(shí)她常常反復(fù)思考著一個(gè)問題：明天吃什么？若是病了怎么辦？會(huì)不會(huì)撿到別人的棄嬰？但她從未想過要出到人世間去，因?yàn)闅⒘饲屐耄哉J(rèn)為已經(jīng)不屬于人間了。
那些林子里的時(shí)光，除了永不停歇的松濤聲，就只剩下無盡寂寥。如今留給褚齒的，也只有她內(nèi)心深處的孤寂與敏感。
初看第三乘內(nèi)容時(shí)，相仿的生活境遇讓褚齒黯然神傷：寫此書時(shí)，他不知有多寂寞。
對(duì)此，蠻蠻的評(píng)論十分刻?。喝思冶饶憧旎疃嗔?，他功夫好，根本不愁吃的。
去青竹幫的路不遠(yuǎn)，因褚齒剛學(xué)了上乘輕功，樂此不彼，早晨總是繞遠(yuǎn)路過來。眼前就是肅親王府，京城除了皇宮外最大的宅邸。肅親王府守衛(wèi)森嚴(yán)，那些巡邏的士兵個(gè)個(gè)氣血旺盛，手持弓弩，恨不得來個(gè)刺客，好讓他們玩一玩。
褚齒立在王府后的浣衣房頂，向前遙望，此處守衛(wèi)最為薄弱。今日是中秋，不知清祀那憨貨和芫桑又有什么節(jié)目。褚齒心中不肯承認(rèn)她特意來此是為了看清祀，因而只觀望了一會(huì)兒，什么都沒看見，就繞開了。
上次一別，清祀已有數(shù)日沒回家了。臨走前他特意和褚齒打了聲招呼，說芫桑在王府中不招人待見，他要回去幫她，另說中秋節(jié)他會(huì)回來。
褚齒只當(dāng)他是信口胡說，中秋節(jié)前后肅親王府自然載歌載舞，說白了，芫桑就是頂著樂師舞姬的名目進(jìn)去的，又不是做客，怎么會(huì)輕易放她回來。
王府客房中，芫桑端坐著，幾個(gè)女婢有條不紊給她梳妝打扮。芫桑則閉著眼，口含母丁香，氣定神閑。自從她與肅親王共赴巫山后，府里的女婢對(duì)她都多了幾分忌憚，原先當(dāng)著面朝她翻白眼的，如今都躲起來偷偷翻了。
清祀托腮坐在一旁，手里把玩一顆園子里撿到的堅(jiān)硬果實(shí)：“今天是中秋，我想回家過。”
芫桑抬起手示意那按臉的女婢停下，睜開了眼：“為何？因?yàn)轳引X嗎？”
“不管是不是因?yàn)樗?，我家不在這里?！?p> “你我共生的地方，不就是你家嗎？你若是要回，就自己回。我一直把你當(dāng)最親的人，我希望能與你共度佳節(jié)。”
清祀看向她，心里涌起千言萬語，最后無可奈何，破罐子破摔道：“那就是因?yàn)樗?，我想和她待在一起?！?p> 芫桑也看向清祀，二人對(duì)峙片刻，芫桑便把女婢都支出去。一個(gè)女婢出門前提醒道：“娘子還需抓緊時(shí)間，今日不比往日?！避旧Ｐ绷怂谎郏骸耙粋€(gè)青衣多什么嘴?！?p> 在肅親王府這些日子，芫桑是越發(fā)蠻橫了。清祀知道她是不想受人欺辱，這府里的人都是欺軟怕硬的主。
屋內(nèi)人空了，芫桑褪去披在身上的大氅站起來，里頭原來只穿著繡花紅肚兜與水綠褻褲，清祀見狀立即別過臉去。她從梳妝臺(tái)抽屜中拿了一個(gè)密陀彩繪漆盒，打開云紋小鎖，翻了一張紙遞與清祀：“你瞧瞧，你師姐真心把你當(dāng)她親人嗎？”
那是當(dāng)初褚齒和芫桑簽下的協(xié)議，清清楚楚寫著褚齒開價(jià)三百兩，向芫桑保證她不會(huì)鼓動(dòng)、逼迫清祀回青陵，也不會(huì)答應(yīng)清祀和他一起回青陵，若有違反，賣身作芫桑奴。
芫桑面部還未上妝，素顏清白無瑕，瑞鳳眼含著淚光：“清祀，她心里若有你，就不會(huì)為了銀子簽這字據(jù)，沒有誰脅迫她來拿這錢，你怎么就想不通呢？你千里迢迢追到京城，她是怎么待你的？”
可怖沉默壓抑著整個(gè)空間，一呼一吸似乎都格外沉重。
清祀把字據(jù)還給芫桑，他神色平靜，或者說那其實(shí)是另一種激蕩：“三百兩銀子很多，許多平凡百姓一輩子都賺不到。她貪財(cái)寡情無義惡心，你覺得你就很清白嗎？你的錢從哪里來的？你明知我當(dāng)初答應(yīng)與你進(jìn)京，就是為了找她，我們說好了的，為什么你又背著我找她立這樣的字據(jù)？或者你想說，這骯臟的交易是她提出來的？”
“是，我骯臟，但我是真實(shí)的，我敢承認(rèn)我骯臟?！避旧＜t著眼，白皙修長(zhǎng)的脖頸浮起青筋，“因?yàn)槲覑勰?，我想留住你，她和我一樣骯臟，你為何這么偏心？”
清祀感到從未有過的虛脫。
過去十年間，不管是在青陵城里尋尋覓覓，與師父粗茶淡飯，還是游歷時(shí)飲露餐風(fēng)披星戴月，都無比輕松快活。但在京城，過去的日子仿佛都變成了南柯一夢(mèng)，這里人撕開祥和外衣，將真正的世界，都興高采烈掏出自己最丑惡的樣貌。
他眼前浮起這些天來的數(shù)個(gè)夜晚，那些衣冠楚楚的人聚集在醉翁室，如癡如醉地觀賞一個(gè)女人，他們正襟危坐不為所動(dòng)，酒至三巡后，都偷偷伸出手來撫摸她，并觍著臉向肅親王借一夜春宵。
……
……
申時(shí)，褚齒練習(xí)完當(dāng)日的武功，提著令雨贈(zèng)的一壇西域葡萄酒，興高采烈地奔回家。才出紫云巷口，就被一個(gè)陌生青衣叫住了：“小娘子留步，請(qǐng)問可是褚齒？”
“你找褚齒何事？”褚齒立住，瞟了一眼巷口立著的幾個(gè)兄弟，他們神態(tài)自若，似乎是認(rèn)識(shí)這青衣。
“您別誤會(huì)，我們是令家主母的貼身女婢，今日是中秋，我家主母念你漂泊異鄉(xiāng)，沒個(gè)去處，想邀你到家中共度佳節(jié)，一同賞月?！?p> 這兩個(gè)青衣一長(zhǎng)一少，模樣標(biāo)致，身材豐腴，行為舉止落落大方，不像是撒謊，只是令山他老娘并不認(rèn)識(shí)自己，今日令云、令雨也未曾提到此事，褚齒心中存疑，想探一探她們態(tài)度：“替我多謝你家主母，只是我并非沒去處，家中還有年邁祖父，實(shí)在不便過去。”
“無礙，你祖父那邊我們替你說?！蹦强雌饋磔^年長(zhǎng)的青衣笑道，“十九，你帶上禮物去褚宅通報(bào)一聲，我與褚齒娘子先回去了。”
“是，大月姐姐?！蹦墙惺诺那嘁率种刑嶂话鼥|西。
令家主母把家奴的名字全部按一月、二月等次序排列，資歷最久的自然是大月，人事雖有流動(dòng)，走了的，下一個(gè)次序按順位補(bǔ)上，因而數(shù)字越小，資歷越老。
“禮物給我看看?！瘪引X道。
女婢遞上紙包，褚齒三兩下拆開，一陣濃香撲鼻而來，原來是一包新鮮桂花糕，褚齒嘗了一撮——無毒。知道自己回不去，為免那青衣做什么手腳，褚齒攬下桂花糕：“我與你去吧，禮就不必送了，我祖父吃不了甜的，勞煩小娘子通報(bào)一聲了?！?p> 臨走前，褚齒的目光才從那年紀(jì)輕的青衣身上離開。年長(zhǎng)的青衣問她看什么，她說：“我喜歡看女人?！?p> 褚齒是看她是否會(huì)功夫，身上有沒有藏刀，她只能做到這些了，若是那青衣藏了包毒藥，蠻蠻子為老不尊見色眼開，一氣吃下去也是活該。