次日，震耳欲聾的鑼鼓嗩吶聲把九步吵醒，一群漢子正聚在她門外吵鬧，說少夫人還沒成親就學(xué)會賴床了，這要在山下，早被惡婆婆杖打三下了。
“大清早的吵什么？”九步草草穿上衣物，一把拉開了門，眾人便自覺向后退幾步，一個個涎著臉看她。
“少夫人，今日可是您大喜之日，我們來背你上花轎！”沉大往前蹭了蹭，沉二擺開要背她的架勢。
“少什么少？再叫我少夫人，拔了你們舌頭?！本挪搅R道。
大家哄笑起來。
院子中已放著一座鮮紅的大花轎，艷俗得叫人心慌，一看樣式就知道是老爺子選的。九步的房間到寨子大院不過一里路，可見老爺子也算是盡心了。
糙漢子不知禮數(shù)，不知道就算是成天廝混在一起，新娘子也還要精細打扮才能上轎，人群里扒出來一個白面大娘，懷抱烏木匣子、背馱大紅包袱，拽著九步就進了房里。這大娘是寨主沉老爺子特地差人下山請來的，帶著衣物首飾和胭脂水粉。
大娘在一旁向九步嘮叨嫁娶的禮數(shù)，叫她里頭穿紅衣，外面又要裹一條霞帔，九步嫌她麻煩得很，但又推脫不掉，只好憋著氣照辦。
待她好不容易將衣物換好，拔腿就要出門，又被大娘拽回來：“黃著一張臉，怎么出門？再標致，也要胭脂點綴。這妝點好了，還需依禮戴上鳳冠?！?p> “我臉黃？”九步瞪著鏡中的臉，并不覺得自己黃，倒是這大娘，面色白得好像剛從面粉堆里爬出來似的。
因為終日和一群漢子在一起舞刀弄槍，九步向來疏于打扮。沉眉送過她不少胭脂水粉，此時不用，不知要放到何時，九步便翻箱倒柜把它們找出來統(tǒng)統(tǒng)擺在桌上。
“這都是些好東西哩！”大娘一面將通紅的粉膏抹在她眼皮上，一邊喋喋不休：“這姑娘出嫁，那可是大事。這爹娘長兄不在身邊，自己要給自己掙一口氣……”大娘粗糙的手在九步臉上摩挲，讓她忽然想起師父長滿繭的手。
褚生曾告訴褚齒，說她是他的一顆齲齒，疼，卻又無可奈何，她得到這個名字時，不過是個七歲的懵懂小孩，滿腦子只有寬闊無際的馬場和掌心黏糊糊的糖。
見九步臉上忽然串起了淚珠，大娘叫起來：“啊喲我的新娘子呀，這你要哭，出去了再哭，這才抹的胭脂?！?p> 這淚，九步竟不知是為何而流。自從離開褚門，她就再沒掉過淚了。若不是一時沖動，一劍殺了清祀，她也不會背負罪孽逃離褚門。她發(fā)著呆，漸漸回憶起過去種種——想來真真是可惜，褚生那樣的好男人不知落入了哪個河?xùn)|獅手里，他們成親那天是否下雪，師父有沒有給她折梅花，她乘的花轎可有我的好看？
門外的漢子等不住了，紛紛調(diào)侃起來：九步本就生得好看，打扮過后，豈不美得像那山頭的紅杜鵑？
門一開，他們都喝起彩來，紛紛爭著把九步送入轎中。
花轎起了，搖搖晃晃地走了不久，又停了。轎子落地時，九步的心也隨之徐徐沉下?？邕^那火盆，拜過堂，此生便當(dāng)定匪婆子了，吃肉喝酒呼風(fēng)喚雨自然不在話下，刀光劍影腥風(fēng)血雨也必定隨之而來，她不怕死，但也不知自己在怕什么。
大娘掀開轎簾，九步扶著她的手下了轎，不等老爺子發(fā)話，寨中通傳的兄弟搶先一步送來急報：京城那支商隊提前來了。這商隊是老爺子一月前就看上的大生意，原先探到消息，說是下月十七后會經(jīng)過鹿歸山，不料想他們秘密改了行程。
老爺子雖然心有疑慮，卻仍道：“按兵不動，由那些鳥人去吧，大喜之日，那些錢財不要也罷?！?p> 這邊話音才落，山下緊接著傳來一陣號角長鳴。山下有變，且是大事。
“他們活膩了，居然敢動鹿歸山的土?！本挪揭话严屏思t蓋頭。
老爺子臉色鐵青，沉眉扶著他站了起來。
又一報信的通傳一路跑來，卻拐了個彎踉踉蹌蹌?chuàng)涞骄挪綉牙铮骸吧剃?，商隊主動攻擊我們！?p> “他們發(fā)難在先，恐有預(yù)謀?！本挪锦唛_懷中占便宜的人，取下鳳冠扔到一旁：“沉大，把姑奶奶的刀拿來?！背链笫帜_快，三兩下就把刀壓在她掌上。
沉眉拉住九步：“此事蹊蹺，不知水多深，你不必去了。”
“還沒拜完堂，就知道心疼我了？”九步調(diào)笑道。此時細看沉眉，倒是一身男兒氣概。
眾人面面相覷，都等著沉老爺子發(fā)話。
老爺子道：“九步，你將霞帔去了，把面目蒙上。大婚之日，讓新娘子出戰(zhàn)，叫人看了笑話我們?！?p> 九步扯了外衣及霞帔，將頭巾在臉上系好，心里不禁暗笑，她知道這倔老頭既怕丟人，又想叫她幫上一把。
山道上已經(jīng)一片狼藉，商隊的人與寨中兄弟混戰(zhàn)，今日大吉，原本許多走親戚、販貨的都在道上來往，見狀紛紛嚇得轉(zhuǎn)身就跑。九步躲在樹上觀望，見人群外，一白衣男子安穩(wěn)騎在一匹白馬上，在黃塵中格外扎眼，他靜靜看著眾人，身上不見武器，看馬鞍及馬身配飾，像是商隊頭領(lǐng)。九步看上了這塊肥美的五花肉，緊了緊腰帶，從林中奔下。
那白衣人似乎一分沒有發(fā)覺，想必是個不會武功的。九步心里一喜，弓身潛到他身側(cè)，手起刀落，削斷了馬腿。在白馬撲地的暴血黃塵中，如驚鴻，那人衣袂颯颯作響，穩(wěn)穩(wěn)落在了一丈開外。九步暗叫不好，只覺身后一陣強大的殺氣襲來，她來不及回頭，先側(cè)身躲開了攻擊。
看到那人時，她驚出了一身汗。斗笠，蓑衣，缺了一只胳膊，當(dāng)年師父險些輸給他，如今他又來給這商隊打雜了？
那斗笠下的眼陰森森地一望，便向她殺來。與他過了幾招，九步自知敵不過，甩過一把毒粉，拔腿要跑，卻已經(jīng)遲了。背上一震，他的刀刺進身子來，九步站住了，腦中天旋地轉(zhuǎn)，她沒料到他的速度竟然快到這般田地。
“九步！”沉眉在喚她。
此時她已渾身癱軟，沒了回頭的力氣，只能竭力喊道：“別過來?！边@個人比九年前更強了，就算早有防備，九步也未必敵得過他，更何況沉眉那一把細腰肢。
耳邊一陣軟軟的香風(fēng)襲過，沉眉托住了九步，手掌順勢按住她的傷口，一邊拿刀抵住蓑衣人的刀。沉眉的懷抱是溫暖的，九步緊貼著他胸膛，聽見劇烈的心跳聲，她有些昏沉了。
刀刃相見，沉眉的刀在壓迫下漸現(xiàn)裂痕，單手對單手，沉眉竟接得住他的力道。九步看準機會，使盡全力踹向蓑衣人胸口，他急退幾步，吐出一口血來。
“方才那幾招還是傷到你了?！本挪嚼湫Φ?，“要送賀禮，也不必這樣興師動眾?！?p> 沉眉的血手捏了一把她的臉：“娘子，那是我砍的。”
沉眉放下九步，正面迎上去。原來這些年沉眉一直隱藏實力，讓所有人都以為他只是個無為的登徒子，在寨中幾次明爭暗斗中得以保全，而九步絲毫沒有起過疑心。有這樣一個城府頗深的兒子，老爺子的擔(dān)心全是多余的。
背部開始傳來劇痛，九步躺在地上，視線漸漸模糊。方才的白衣人緩步走來，拾起一把斷劍壓在她肩上：“九步？你從山上下來時，一身火紅的衣煞是好看，埋沒在這山寨實在可惜，讓我?guī)阕甙??！?p> 九步緊攥著梅花針，等著將這五花肉扎成篩子。白衣人的手尚未掀開她的面巾，梅花針也未能出手，一陣馬蹄聲近，有人將她撈起來抱在懷中：“沒事了?！?p> 這懷抱和藥草的香氣，不是沉眉的——像師父。
耳邊是呼嘯的風(fēng)，九步努力睜開眼來看他，卻只見一個模糊的輪廓。
“小齒，你為何要在針上下毒?！?p> 褚齒垂著眼簾不說話。褚生手中的藤條便打在了她背上，褚齒嚇得身子一抖，眼中滾出淚珠來。清祀站在一邊，低聲道：“師父，不怪小齒，針是我打出去的?！?p> “我問你為何要在針上下毒?！瘪疑执蛄怂幌隆?p> 褚齒扭頭看見褚生面色蒼白，知道他傷得不輕，終于肯開口：“師父，你別打了，回去歇著吧。你若是不解氣，叫那條黑狗替你打就是，我死都不會還手的?！?p> 褚生被她氣得身子發(fā)抖:“你若不肯認錯，就在這跪著，晚飯也不要吃了?！?p> 褚齒打小就是個倔脾氣，她鐵了心不吃晚飯，在那梅花樹下一直跪著，直到夜間雪越下越重，她凍得淚水與鼻涕橫流，眼睛都看不清了。清祀看不下去，求她認錯進屋，她不肯；清祀又跑進屋，求師父看看褚齒。褚生出來看到褚齒凍成了雪人，慌忙讓清祀把她扛進屋內(nèi)，褚齒已經(jīng)凍得四肢僵硬，嘴里卻是殺豬般的嚎叫：“我不進去，你們凍死我好了！”
身子漸漸暖和后，褚齒把自己關(guān)在房間里，褚生端著飯菜與藥在她屋外站了半個時辰：“小齒，師父打你，是不想你學(xué)壞，不要和師父生氣了?！瘪引X不答他，她憤憤地想，若是沒有清祀，這一切都不會發(fā)生，但師父非要偏心清祀，就是不疼她了。
夜深時，褚齒吃一些糖，又包了一團在身上，帶著一把匕首和所有壓歲錢逃出了褚宅，卻被清祀追上來。原來清祀一直未睡，他怕她做傻事，披著被子在院里守著她。
“就是因為你，師父才不疼我了。你不要管我，我要走，以后師父是你一人的，你好生享受著吧！”褚齒邊哭邊吼。
清祀上前要拉她，她拿出刀來就與他打斗。清祀功夫在她之上，一不留神傷了她。
“小齒?！鼻屐雵樍艘惶?，定定地立住了。褚生是有些太寵褚齒了，自從跟了褚生，褚齒便再沒吃過苦，哪被人這般“欺負”過，新仇舊恨一齊直沖腦門，她一刀將匕首插進了清祀的胸膛。
霎時風(fēng)雪染了紅，清祀應(yīng)聲倒地。褚齒慌忙上前去探，他掙扎幾下就沒了氣息。
她殺人了，殺了自己的師弟。
那夜又是一夜的雪，褚齒逃到了很遠的地方，饑寒交迫，也倒在了雪地中。
人聲嘈雜，有個小販扯著嗓子叫賣豬肉包子，褚齒站在元宵的街頭，身邊站著師父，他手中赫然拿著那把殺死清祀的匕首，刀尖還滴著紅。
褚齒心一驚，在混沌中睜開眼，看到與寨子截然不同的屋頂。屋內(nèi)陳設(shè)整齊，這是在客棧內(nèi)。她長舒了一口氣，在這里她是九步，不是戴罪之人褚齒。
九步掀開錦被坐起來，發(fā)現(xiàn)傷口已經(jīng)被人包扎好了，奇怪的是已經(jīng)毫無痛感，再看身上，叫人換了一套桃紅的綢緞衣裳，衣裳上還有股細細的香。她起身推開窗戶，下頭是街道，早市已開，人群熙熙攘攘，賣燈花的，賣糖葫蘆的，賣胭脂水粉的，小孩兒從屋檐下笑著鬧著跑過，撞到行人身上，被嗔了幾句，她看得入迷了。
賣包子的小販正抬眼看見了樓上俏麗的小娘子，叫道：“豬肉青菜甜包咸包，您來哪一樣？”
或許豬肉不錯，現(xiàn)在是吃包子的時候？她還有些迷糊。門被推開，一個男人走進來，那張九步昏迷前極力要看清的臉，原來這般年輕俊朗，雖然于九步而言，比褚生自然差遠了。他臉色并不白，幾年云游四方，讓他膚色帶著漂亮的麥色，身上帶著草木山川的氣息，這樣的漢子在寨中常見，倒很合九步胃口。
那人抱著劍來到褚齒身旁：“你叫什么名字？”
“干你何事。”她說著打了他一巴掌，清脆的掌聲和他的錯愕齊飛，他瞪大眼，臉上浮起幾道微紅指印。
“你換了我的衣服？”九步冷著臉忍住笑，這樣的俏郎君，算她賺到了。板著一張死人臉是鹿歸寨的本事，每次打劫，只要大家一齊板起臉，窮兇極惡的氣勢便出來了。
他嘆了口氣：“衣服不是我換的，是女掌柜給你換的。你醒的正好，桌上的粥剛溫了?！?p> “你是誰，為什么救我?！本挪叫南耄@人能從那群人手中救下她，不是武功高強，就是與商隊蛇鼠一窩。
“我不是壞人，你在此乖乖養(yǎng)傷便是。”見這小娘子氣勢洶洶，他想起過往數(shù)次被女人纏住的可怖場景，拿起桌上的包袱徑直向門外去了。
“你這憨貨？”九步摸不著頭腦，任他去了。
罷了，只當(dāng)是偶然遇見了個自以為俠義的浪子。九步翻了一旁換下的血衣，并未發(fā)現(xiàn)梅花針，不知掉落何處。如今不知山寨情況如何，她只想早些回去，索性棄了血衣下樓去。
柜臺前彌漫著百合異香，一名貌似掌柜的錦衣女子叫住九步，櫻唇輕啟：“喲，這就走了嗎？”她一雙狹長鳳眼中仿佛有水波朦朧，盤發(fā)一絲不茍，身姿似柳，是個傾城佳人。沉眉帶九步去過城中最有名的青樓，里頭姑娘沒一個比她好看的。若她真只是一個普通的掌柜，這副國色天香的姿容豈能不招惹是非。
“不走還能怎么著?！本挪叫彼谎?。
她伸出一雙玉手：“錢可還沒付呢。”
要命倒有，要錢九步一分沒帶。九步怒從心頭起，這下作的劍客，救了她帶到這鬼地方，一錢不付，倒不如就把她丟在路邊的小山洞中。幸得昨日大婚，被那大娘硬塞了些首飾，九步拔了身上幾個金銀玉器，丟給她就出了門。那女子在身后軟軟道：“客慢走?！?p> 九步走出門沒幾步，忽然發(fā)現(xiàn)眼前都是陌生景象。這不是鹿歸山附近的城，不知那下作的劍客到底拖著她這樣一團生肉走了多遠。思忖片刻，她咬咬牙，只好轉(zhuǎn)回客棧去：“請問這是何處？可知鹿游城怎么走？”
掌柜不禁以絹絲掩面，笑得花枝亂顫。笑罷，她從柜中拿過來一張地圖，捏做一團塞給九步：“送你了，別聲張?！?p> 九步謝過掌柜，接過帕子塞入胸前。走前九步想起梅花針，轉(zhuǎn)頭想問掌柜，卻見她笑臉盈盈望著九步，仿佛一直在等她回頭。
“你繡花的寶貝叫那位俏郎君搶走了。”
九步在城中尋到馬場，用余下的首飾買了一匹馬，直向鹿歸山奔去。一路顛簸，九步背上的傷仿佛一次次被人重新撕開，她忍痛走了一天，總算望見了鹿歸山。
彼時暮色蒼茫，山道難行，不知前方情況如何，進入寨子地界后，她放了那匹馬獨自向前，馬長嘶一聲，消失在深林中。山道無行人，離交戰(zhàn)之地還有數(shù)百米就聞見了血腥氣，九步一陣心悸，不由得毛骨悚然，踉踉蹌蹌向前奔去。
尸骸遍地，老鴉聲響徹山谷，幾個老道正念咒超度，旋轉(zhuǎn)的青衣袂拂過一具具尸身。寨子里數(shù)十個兄弟在灑掃，將尸身與那匹斷了蹄子的白馬一齊堆在一旁，幾個人正往上頭推柴禾，九步瞧見了沉大慘白的腦袋，腳下一軟，癱坐在地上。
有人發(fā)現(xiàn)了她，叫起來：“九步，九步回來了！九步還活著！”眾人都轉(zhuǎn)過頭來看九步，臉上多了一點欣喜。
沉眉跑來抱住了她，他抱的太緊，讓她有些喘息不上：“九步，帶走你那人是誰？”
“我也不知是什么怪人……老爺子呢？”問了這話，卻驀地沒了下文。沉眉伏在九步肩頭啜泣起來。九步認識了八年從未動怒從未傷心的沉眉，竟在她面前哭了。
老爺子死了。他想趁白衣人追擊帶走褚齒的怪人時動手，卻只一掌就被他拍死在地。商隊雖然也損失慘重，但他們?nèi)耘f帶著貨物趾高氣揚地走了。沉眉抬起頭時，紅著眼：“此仇必報?！?p> “這寨子是老爺子的心血，你先重整大寨，報仇的事日后再說吧。你也看到了，以我們現(xiàn)在的力量，很難對付他們?！?p> 當(dāng)初寨中派人打探，消息傳回來說這支商隊有朝廷要員撐腰，是那大人私底下做的一些腌臜生意。鹿歸寨一向以俠盜自居，老爺子雖不算嫉惡如仇，但是對這可以名正言順打劫的商隊興趣十足。只是未曾料到商隊不僅提前來了，還主動發(fā)難，如今想來他們必定早就收到了風(fēng)，特意挑了沉眉成親的日子，好送一份“大禮”。鹿歸寨中的兄弟都是刀口舔血的人，口風(fēng)一向嚴密，不會不小心說漏嘴，只怕是寨子里出了內(nèi)鬼。
而今鹿歸寨需要沉眉整頓，九步雖未能正式過門，也算公認的少夫人，挑起大梁理所應(yīng)當(dāng)。兩人商議到夜半，決心讓沉眉留守鹿歸山，清理門戶、養(yǎng)精蓄銳；九步下山去跟著商隊進京，將來若有機會，可與沉眉里應(yīng)外合，為鹿歸寨報報仇。
月落西山時，沉眉倚著門紋絲不動，清冷月光灑在他身上，一陣清風(fēng)起，屋內(nèi)白燭搖曳，淚珠正伏在前夜紅蠟上，沉眉道：“你比我更適合打理寨子，但你執(zhí)意要下山，其實是想離開這里吧。”
他說對了一半，九步與他相識多年，這樣的話無需忌諱。
九步放下手上的活兒，在床沿坐下：“我早就想下山，你也知道。老爺子死了，便沒人管得著我。我決不是忘恩負義的人，老爺子和兄弟們的仇我一定要報，你是少主，寨中事務(wù)都由你出面打點才合禮數(shù)，你自然是脫不開身的?！?p> “你不必幫我報仇?！背撩紗≈ぷ拥?。
少年時便一起玩耍，兩小無猜的二人，此時卻分外陌生。在沉眉眼中，九步鮮少如此決絕，在九步眼中，沉眉也從未如此脆弱。
“你別說傻話了，此事就這么定了?！本挪降?。
沉眉沒有看九步，沉默良久：“其實你就是不再回頭，我也不怪你。寨子雖然打著俠義之名，終究是山賊，不是什么光彩的營生。”話說完，他就動身走了，腳步踏在院中沒有一絲聲響。
若九步是一個柔弱無力的女子，此時必會陪在沉眉左右，渡過這一段難捱的時光。只是她雖已不在褚門，卻是在褚門長大的人，師父說過，褚門的弟子中，沒有柔弱的人。
翌日，早飯只有九步和沉眉在吃，老爺子原先坐著的位子空著，寨子里是死一般的沉寂。沒有多話，午時眾人目送九步牽馬下了山。沉眉道：“九步從此不再是鹿歸寨的人，往后相見，她仍是九步，不是我沉家少夫人?！?p> 山腳下大道上，還有昨日廝殺過后的血漬，九步回望鹿歸寨，山頭已經(jīng)白幡灑然。