李銳雖“胸有激雷”，卻面作平湖，說(shuō)道：“這把短刀，倒是已經(jīng)成型，可惜有幾處裂紋。不知這裂紋是浮在面兒上，還是已經(jīng)侵透內(nèi)里，陳師傅可研磨試驗(yàn)過(guò)了么？”
陳寶炯終于沒(méi)有再一個(gè)馬屁拍來(lái)。
“這把短刀，倒是用了取巧的法子，我只用了三片鋼片，兩片軟鋼夾一片硬鋼，依公子所說(shuō)的夾鋼法鍛合在一起，然后折疊鍛打成型。短刀形制小，坯子也小，比著尋常刀劍來(lái)說(shuō)要輕松不少?！?p> “我合共折疊九次，淬火之后，刀身既硬且韌，可以說(shuō)是我所鍛刀劍之中，最頂尖的幾把。研磨之后，刀身帶有流水般的紋理，可惜，也是研磨之后，才發(fā)現(xiàn)有幾處細(xì)小裂紋。我已經(jīng)研磨掉將近三成的厚度了，裂紋仍在，哎……”
陳寶炯可惜這件作品，也可惜自己耗費(fèi)的工夫，一時(shí)意興闌珊。
李銳卻一點(diǎn)也不失望。陳寶炯靠著自己言語(yǔ)指點(diǎn)，只用了兩日工夫，就摸索出了一條可行的路子。只需再查缺補(bǔ)漏，便真的給他做成了。
“陳師傅，我說(shuō)說(shuō)我的想法，你看是否能有什么啟發(fā)。先說(shuō)鍛合，陳師傅可試著先把軟硬兩種鋼片，鍛打成差不多的大小厚薄，再一一仔細(xì)研磨平整?！?p> 陳寶炯大驚，道：“這！從鋼片開(kāi)始就要研磨？這可費(fèi)時(shí)不少！”
李銳點(diǎn)點(diǎn)頭道：“的確費(fèi)時(shí)不少，七層鋼片，就要研磨一十四個(gè)面。只是，雖然費(fèi)時(shí)一些，但是研磨之后，鋼片之間嚴(yán)絲合縫，自然容易鍛合，此其一；鋼片表面難免殘留有一些雜質(zhì)，這些雜質(zhì)一旦被夾在中間，便不易排出，等若在鋼坯中埋下一個(gè)隱患。而在鍛合之前，就預(yù)先研磨一遍，去掉鋼片表層殘留的雜質(zhì)，釜底抽薪，此其二?！?p> 聽(tīng)李銳解釋一番，陳寶炯這才恍然，點(diǎn)頭一一記下。
李銳說(shuō)到此處一停，又去看了陳寶炯所用火爐。
這火爐除了寬大些，爐膛深一些，和尋常人家生火做飯的土灶也無(wú)太多區(qū)別。炭石在其中燃燒，還是明黃色的火頭，說(shuō)明爐火最多也就一千多度，而只有爐火轉(zhuǎn)為白熾色，才有一千五百度的高溫。
李銳不禁搖頭道：“再說(shuō)陳師傅這爐火，依我看，這爐火還不夠旺，不夠熱！最好能改造一番，需要加一個(gè)厚蓋子，四周以最好的窯磚砌死，用黃泥堵上縫隙，只留一個(gè)小小的口，再加一道活門，只加炭進(jìn)料時(shí)才打開(kāi)，一般就關(guān)上，還要再多加一個(gè)風(fēng)箱鼓風(fēng)?！?p> “這樣一來(lái)，爐火溫度更高，鋼坯在爐中煅燒地更充分，也就更好鍛合?！?p> 陳寶炯聽(tīng)了，更覺(jué)得李銳說(shuō)在點(diǎn)子上，喜道：“公子說(shuō)的太對(duì)了，我早就覺(jué)得這炭爐有些不對(duì)頭，平日里刀劍鋼坯沒(méi)燒到多少，盡燒燎我了。但就是找不到點(diǎn)子上，還是公子一言點(diǎn)醒了我！我今日就把這爐子改了！”
陳寶炯作勢(shì)就要熄了爐火，李銳趕緊阻止道：“也不急在一時(shí)，還是思量清楚該如何改造，再動(dòng)手不遲?！?p> 李銳阻下陳寶炯，便自沉默了一會(huì)，陳寶炯、彭定彥兩人也不敢吭聲，怕打擾到李銳。
“這兩點(diǎn)，還算人力可及，我們也有改進(jìn)的余地，只是，這百煉鋼對(duì)材料要求也極高！拿這把短刀來(lái)說(shuō)，兩片軟鋼夾一片硬鋼，合共三層，折疊一次，就是六層，兩次就是十二層，三次就是二十四層，合共折疊九次，就是近兩萬(wàn)層之多！”
“薄薄刀身，兩萬(wàn)層！每層鋼片，比著牛毛還要薄上十倍百倍！只要鋼片之中有些許雜質(zhì)，如此薄的鋼片，是吃不住應(yīng)力的，一淬火，肯定要有斷裂?！?p> 李銳也知道，以當(dāng)下的條件，已經(jīng)算是做到最好了，想要把鋼坯加工到如同現(xiàn)代合金鋼、甚至粉末冶煉鋼一般的純凈度，已非人力所及。
想在古代背景下做成這件事，怎么也得是太上老君八卦爐外加二十名黃巾力士的配置吧？
一時(shí)腦洞大開(kāi)，李銳也是失笑。
陳寶炯見(jiàn)李銳笑了，才開(kāi)口說(shuō)道：“這些算數(shù)，若不是公子指點(diǎn)出來(lái)，只怕我一輩子也想不出來(lái)。只是，若是如公子所說(shuō)，這百煉鋼并不是折疊次數(shù)越多越好？”
李銳答道：“若是鋼坯純凈，沒(méi)有那許多雜質(zhì)，自然層數(shù)越多越好?？上?，我不懂冶煉鋼鐵，實(shí)在沒(méi)得法子嘍！當(dāng)下看來(lái)，只折疊鍛打個(gè)四五層，也盡夠用了?！?p> 陳寶炯卻道：“倒也不是全無(wú)辦法，公子可還記得，我曾同公子講過(guò)的，棲霞山中所藏奇珍，天外玄晶鐵？”
李銳生出幾分好奇，問(wèn)道：“這我倒是沒(méi)忘，不過(guò)辰州的鐵礦應(yīng)該都是官營(yíng)吧？陳師傅可有門路弄到這玄晶鐵么？”
陳寶炯答道：“咱們辰州鐵礦，與大泉其余諸地的鐵礦均不相同，我鋪?zhàn)永锼?，只不過(guò)是礦上最次的一等，品質(zhì)上也比其他地方的鐵錠好上一些。至于玄晶鐵，乃是最上等的天然純鐵，不需要窯爐冶煉直接就能用，只棲霞山中的六個(gè)窯口才有產(chǎn)出，而且數(shù)量極少，開(kāi)采出來(lái)的，都有官家嚴(yán)格把控?！?p> 陳寶炯話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“玄晶鐵確實(shí)不好弄到手，但是棲霞山中還有一樣，不受衙門管制，可以隨意取用。便是河床中混雜的鐵砂！”
“這棲霞山中的鐵砂，品質(zhì)和玄晶鐵也不差多少。也有個(gè)說(shuō)法，說(shuō)是這些鐵砂本就是玄晶鐵，只是當(dāng)年天星落地的時(shí)候，有些玄晶鐵崩碎地厲害，就成了這些鐵砂。日積月累，流水侵蝕，這些本來(lái)埋在地下的鐵砂，便隨著水流混入河沙之中?！?p> “只是河沙中有些黑石碎片，和鐵砂樣子一般無(wú)二，不好挑揀，使得鐵砂不好分離。若沒(méi)有另外的手段，這鐵砂就是一件雞肋?！?p> 陳寶炯神秘道：“不過(guò)公子卻找對(duì)了人！我手中有一塊“鐵引”，還是當(dāng)年我出師的時(shí)候，我?guī)煾邓先思屹?zèng)我的，此物能吸附鐵器，只需往河沙中一滾，就把鐵砂都吸起來(lái)了！我們?cè)侔谚F砂都收攏起來(lái)，鍛合一處，就是天下間最優(yōu)一檔！”
陳寶炯所說(shuō)的“鐵引”，應(yīng)該是天然磁石之類，也就是磁鐵礦，主要成分就是四氧化三鐵。
李銳卻知道，這天然磁石能吸上來(lái)的，除了有鐵鈷鎳單質(zhì)，還有磁鐵礦本身。小時(shí)候，李銳曾把爺爺?shù)氖找魴C(jī)拆了，取了其中的磁鐵，跑到沙子堆里吸來(lái)吸去，一小會(huì)的工夫就能吸上來(lái)不少黑色的碎屑。這些碎屑基本都是四氧化三鐵。
陳寶炯從河沙中分揀鐵砂，少不了要吸到些磁鐵礦碎屑，若是把這些原礦混入鐵錠之中，豈不是相當(dāng)于混入雜質(zhì)？
李銳便把自己的擔(dān)憂說(shuō)了，陳寶炯聽(tīng)后，笑道：“公子真是博聞強(qiáng)識(shí)！一眼就看透關(guān)鍵所在。公子的擔(dān)心是對(duì)的，我也是試驗(yàn)了很多次后，才發(fā)現(xiàn)這些問(wèn)題?！?p> “這些從河沙中吸出來(lái)的鐵砂，我都用鐵器過(guò)一遍，能吸在鐵器上的，自然不合用。過(guò)了第一遍的鐵砂，也要一一冷鍛，若是能錘鍛變形，說(shuō)明是鐵砂無(wú)疑，才會(huì)混在一起。有一些冷鍛之后，就碎了，還能吸在鍛錘上，這樣的就都剔除出去。”
陳寶炯說(shuō)起自己的一些經(jīng)驗(yàn)，侃侃而談。李銳才知道，自己是小看了陳寶炯，雖然陳寶炯沒(méi)有自己腦中的九年義務(wù)教育知識(shí)，但多年經(jīng)驗(yàn)到底不是自己能相比的。
陳寶炯又道：“本來(lái)這幾日。我就有計(jì)劃進(jìn)山一趟，正好鏢局的這筆單子來(lái)了，才絆住了腳?！?p> 聽(tīng)陳寶炯說(shuō)起，李銳也動(dòng)了心思，想尋一個(gè)山清水秀的清靜處，鉆研氣血法門，便向陳寶炯問(wèn)道：“陳師傅，我欲尋一處清靜地安心修煉幾日，還請(qǐng)陳師傅帶挈我！”
“公子也想去？這倒是沒(méi)什么，正好我也好隨時(shí)向公子請(qǐng)教。只是山中清苦，怕是要委屈公子幾日了。”
見(jiàn)陳寶炯沒(méi)有拒絕，李銳忙道：“陳師傅莫要把我當(dāng)成是什么公子少爺，我也不怕什么清苦的。此事宜早不宜遲，我和彭大哥這就回去稟明孟顯當(dāng)家，再做決斷！”
彭定彥也道：“老陳，回來(lái)的時(shí)候，別忘了啟出去年埋下去的竹子青，俺還等著喝哩！”
陳寶炯笑罵道：“你個(gè)酒蟲(chóng)，趕你的車吧！”
…………
李銳二人作別陳寶炯，未再多做耽擱，一路駕車急行，回到四海鏢局。
孟顯聽(tīng)李銳回報(bào)完情況，沉吟道：“這百煉鋼果然不是易得之物，也罷，希望桂地之行，沒(méi)有動(dòng)用刀兵的機(jī)會(huì)吧！說(shuō)到此事，孟某正想問(wèn)公子來(lái)著，桂地之行，是否為公子留一個(gè)空缺？”
這件事，李銳是真的還沒(méi)想好。
此去桂地，路途遙遠(yuǎn)，兼之有許多不可知的危險(xiǎn)，要說(shuō)一點(diǎn)都不害怕，那是假的。況且李銳現(xiàn)在便連小小辰州都沒(méi)摸清，心中自然有些躊躇，只好如實(shí)說(shuō)道：“當(dāng)家的，我如今還沒(méi)想好，可否等我此次進(jìn)山歸返之后，再給當(dāng)家的答復(fù)？”。
“當(dāng)然可以，公子也不要有什么負(fù)擔(dān)，我孟顯可以賭咒發(fā)誓，穆叔的意思就是我的意思，鏢局是真心希望公子能留在鏢局的?！?p> 孟顯言辭懇切，李銳也頗為動(dòng)容。
孟顯又問(wèn)道：“此次棲霞山之行，公子打算何時(shí)出發(fā)，幾時(shí)回來(lái)？”
李銳思索了一下，說(shuō)道：“此行主要還是跟隨陳師傅尋礦，估計(jì)少說(shuō)也要七八日的工夫”
“這么許久？要不我讓老彭陪公子走一趟，也好有人打點(diǎn)飲食起居？”
李銳忙擺手道：“真不用，當(dāng)家的，如此一來(lái)，旁人便都覺(jué)得我乃是個(gè)衣來(lái)伸手飯來(lái)張口的嬌貴少爺了！”
本來(lái)李銳也沒(méi)什么需要收拾的行李，干糧之類的，陳寶炯也都一力承擔(dān)了，李銳只要帶著自己就行了。
說(shuō)來(lái)也巧，李銳孟顯二人在議論此事的時(shí)候，方余正巧經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到了只言片語(yǔ)，非要纏著李銳。
“先生，你是要去棲霞山中采鐵礦么？，就帶上我吧，我爹原是礦上的勞工，我自小便懂得尋礦脈的！”
李銳耐不住方余夾纏，又不好真?zhèn)€答應(yīng)，只好去找穆昇穆老鏢頭，想讓穆老鏢頭幫著說(shuō)說(shuō)。
穆昇卻說(shuō)：“先生有事，弟子理當(dāng)服其勞，別看方余小小年紀(jì)，生火造飯，殺雞逮兔子，都是會(huì)的，公子就帶著他吧。陳寶炯陳師傅我知道，是個(gè)體面人物，此行不會(huì)有什么危險(xiǎn)的，公子盡可放心?！?